৬৯তম অধ্যায়: অন্ধকার ইডেনে অবক্ষয়িত ঈশ্বর

“বিশেষ প্রতিবেদন, গথাম হাসপাতালের ‘পাপীর আলমারি’ ঘটনার ব্যাপারে গথাম সিটি সরকার কিছুক্ষণ আগেই আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তি দিয়েছে। গথাম শহরে অপরাধের ঘটনা ক্রমাগত বাড়ছে, সে বিবেচনায় জেমস গর্ডনকে আগের বেলুন খুনের তদন্তে বিশেষভাবে নিযুক্ত করা হয়েছে…”

‘পাপীর আলমারি’ আবিষ্কারের দ্বিতীয় দিনে, দুপুরের দিকে, গথাম সিটি সরকার নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করতে শুরু করল—তবে সত্যি বলতে কি, এটা ছিল নিজেদের দোষ ধুয়ে ফেলার চেষ্টা। উপর্যুপরি সব কর্মই ছিল সরকারি নির্দেশে গথাম পুলিশের করা। যদিও কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হয়, কিন্তু মরণব্যাধি হলে তো তীব্র ওষুধই প্রয়োজন, কারণ গথাম শহর এতটাই পচে গেছে যে শেষপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে। সেইজন্য কিছু নিবেদিত প্রাণ গোপনে যোগাযোগ স্থাপন করে, অনেক শ্রম ও মেধা দিয়ে অবশেষে সকল অপরাধীকে পাকড়াও করতে সক্ষম হয়।

জনমতে যে গুঞ্জন ছড়িয়েছে, ‘অন্ধকার সম্রাট’ ক্রুদ্ধ হয়ে গথামের সব ক্ষমতাবানকে এক ঝটকায় শেষ করে দিয়েছেন—এসব নিছক মিথ্যা, এমন কথা ছড়ালে শাস্তি পেতে হবে। অবশ্য, ‘পাপীর আলমারি’ প্রদর্শনের সময় গথাম পুলিশের ঢিলেমি এবং জনগণের অতি উত্তেজনার কারণে শেষ পর্যন্ত এই অপরাধীরা মারা যায়। এটি পুরোপুরি দুর্ঘটনা, কর্মক্ষেত্রের অবহেলা, গথাম পুলিশকে ইতিমধ্যে কঠোর ভর্ৎসনা করা হয়েছে।

এই কারণে যে দাঙ্গা শুরু হয়, সরকার বিশ্বাস করে গথামের জনগণ তা ইচ্ছাকৃত করেনি। ওয়েন গোষ্ঠীর সঙ্গে আলোচনা করে, জনগণের স্বার্থরক্ষায় যথেষ্ট পরিমাণ ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে বলে সিদ্ধান্ত হয়েছে।

এ রকম আরও নানান সংবাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শুধু প্রচারেই থেমে থাকল না, আইনগত ও প্রক্রিয়াগত দিক থেকেও সব ব্যবস্থা নেওয়া হল। নামের তালিকায় যতই প্রভাবশালী থাকুক, ব্যথা দিয়ে তাদের আলাদা করলে দেখা গেল, যথাযথ আইনি প্রক্রিয়া পরিচালনার জন্য লোকের অভাব নেই।

তদন্ত প্রতিবেদন জমা পড়ল, গ্রেপ্তারি পরোয়ানা প্রস্তুত হল, নতুন বিচারক, নতুন কৌঁসুলি এমনকি অস্থায়ী মেয়রও তৈরি। উপরিভাগ থেকে দেখলে মনে হয় সরকারি বিজ্ঞপ্তির মতোই—একটি মানবিক চেতনা সম্পন্ন অপরাধ দমন অভিযান, তাতে অভাবনীয় সাফল্য এসেছে।

এই শেষ বাক্যে গথামের সাধারণ মানুষের কোনো আপত্তি ছিল না। এ যেন এক ইতিহাস, গথামের ক্ষমতাবানরা এত বড় সংখ্যায় একসঙ্গে মরেনি আগে কখনো। আর তারা পরস্পর দ্বন্দ্বে নয়, বরং নিজেদের পাপ প্রকাশ্যে এনে, সাধারণ মানুষের ক্রোধের আগুনে দগ্ধ হয়েছে।

আরো এক সপ্তাহ পর, ওয়েন গোষ্ঠীর প্রতিশ্রুত ক্ষতিপূরণ সত্যিই মানুষের হাতে পৌঁছাল, গথামের মানুষের ক্ষোভ সম্পূর্ণ নিভে গেল।

ঘটনা যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছল, তখন প্রায় শেষের পথে। দ্রুতই, গথাম হাসপাতালের সামনের চত্বর হত্যাকাণ্ডের স্থান হিসেবে সিল হয়ে গেল। গথামের মানুষ এতদিনে এসব দেখে ক্লান্ত, আর কেউ উৎসুক হয়ে আসে না। তাই কেউ জানল না আরও বহু ‘পাপীর আলমারি’ সেখানে আনা হয়েছে। ওসওয়াল্ডের তত্ত্বাবধানে প্রতিটা আলমারিতে অতিরিক্ত বিষাক্ত গ্যাস ঢুকিয়ে, অতি অল্প সময়ে অপরাধীদের জীবন শেষ করে দেওয়া হল।

কয়েকজন স্যুট পরা লোক ক্যামেরা আর ভিডিও ক্যামেরা দিয়ে নানা দিক থেকে এই দৃশ্য ধারণ করল। এরপর সেই সব আলমারি দ্রুত ট্রাকে তুলে নিয়ে যাওয়া হল, পরে কেউ এসে তা খুলে ভেতরের পাপীদের সমাধিস্থ করবে।

সবকিছু শেষ হলে, ওসওয়াল্ড কুঁজো হয়ে গাড়িতে উঠল, চলল অন্ধকার ইডেন উদ্যানের দিকে।

যে ভিলা একসময়ে ফ্যালকোনের ছিল, তা এখন আনুষ্ঠানিকভাবে সুইফেং-এর মালিকানায়। এই উদ্যানের আগে কোনো নাম ছিল না, এখন গথামের সচেতন লোকেরা একে ডাকে—‘অন্ধকার ইডেন’।

কারণ এখানে বাস করেন প্রকৃত ঈশ্বর, কেবল কালো রূপে।

ওসওয়াল্ড এই অপরিচিত অথচ চেনা উদ্যানে ঢুকে গভীর অনুভূতিতে ডুবে গেল। আজ থেকে সে গথামে একমাত্র সুইফেং-এর অধীন, বাকিদের ঊর্ধ্বে।

এখনো চূড়ান্ত শিখরে ওঠেনি বটে, তবে এতে উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই। ছাতা হাতে ছোটখাটো পদে থেকে এখানে পৌঁছাতে তো মাত্র কয়েক মাস লেগেছে।

ভিলার ভেতরে ঢুকতেই ওসওয়াল্ড দেখল, সুইফেং রুমালে হাত মুছছে। ওসওয়াল্ড তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তার হাত তুলে চুমু দিতে চাইল। এ শুধু গথামের সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধাই নয়, আনুগত্যের প্রতীকও।

কিন্তু সুইফেং হাত সরিয়ে বলল, “ওসওয়াল্ড, এসব ছাড়ো তো, আমি সবে হাত মুছেছি। কে জানে কে এই রীতি আবিষ্কার করেছিল, রোগ ছড়াবে না?”

এ কয়দিনে অনেক বুদ্ধিমান লোক ‘অন্ধকার ইডেন’-এ এসে সুইফেং-এর প্রতি শ্রদ্ধা ও আনুগত্য প্রকাশ করেছে। মজার বিষয়, তাদের মধ্যে এমনকি মারোনি, সেই প্রাক্তন গডফাদারও ছিল।

হ্যাঁ, মারোনি মরেনি। সুইফেং একসময় তাকে ছোট করে ফ্যালকোনেকে উপহার দিয়েছিল, যাতে ফ্যালকোনে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে অবসর নিতে চেয়েছিল। পরবর্তী ঘটনা আরও মজার—অবসরপ্রার্থী ফ্যালকোনে শেষ পর্যন্ত মারা গেল, আর মারোনি, এক মাসেরও বেশি ছোট আকারে থাকার পর, সুইফেং তাকে মুক্তি দিল।

আবার স্বাভাবিক আকারে ফিরে এলেও মারোনির আগের মতো উচ্চাশা রইল না। সুইফেং-এর মতো এক ঈশ্বরের সামনে, গথামের রাজা হতে চাওয়া এক মানুষের নিছক অহংকার মাত্র। সুইফেং মারোনির ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামাল না, সরাসরি ছেড়ে দিল। ভেবেছিল, আর কখনো দেখা হবে না, কিন্তু মারোনি ফের তার পরিবারকে গুছিয়ে আনুগত্য প্রকাশ করল।

তখন সে সুইফেং-এর পায়ে মাটিতে পড়ে চুমু খেয়েছিল। আনুগত্য প্রকাশকারীর সংখ্যা এত বেশি যে সবাই মারোনির হাস্যকর অবস্থা দেখছিল, কারণ সবাই জানে সুইফেং তাকে কতটা অপছন্দ করে, আর মারোনি সুইফেং-কে কতবার হত্যা করার চেষ্টা করেছে।

তখন, সবাই যখন দৃশ্যের অপেক্ষায়, সুইফেং বলল, “আমি তো বলেছিলাম, তোমাকে ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথে আমাদের পুরনো হিসাব চুকে গেছে। তুমি সাহস করে সামনে এসেছ, আমি তোমার আনুগত্য ফিরিয়ে দিতে পারি না।”

এখন মারোনি আবার তার আগের অর্ধেক এলাকা দখল নিয়েছে, সুইফেং-এর অধীনে হলেও সে এক শক্তিধর নেতা।

ওসওয়াল্ডের সঙ্গে সুইফেং-এর সম্পর্ক মারোনির চেয়ে অনেক গভীর। সুইফেং তার সামনে এসব নিয়ে অভিযোগ করলে, ওসওয়াল্ড স্বাভাবিকভাবেই বলল, “এই ঐতিহ্য কত যুগ ধরে চলছে কে জানে, শুনেছি রাজার পরিবার থেকেই এসেছে।”

“এটা বদলাতে হবে।” সুইফেং একটু বিরক্তি নিয়ে বলল।

ওসওয়াল্ড খোশমেজাজে বলল, “এখন আপনি গথামের রাজা, নিয়ম আপনি বানাবেন।”

“গথামের রাজা? সে পর্যায়ে যেতে এখনো অনেক দেরি আছে।”

সুইফেং-এর এই কথা শুনে ওসওয়াল্ড কৌতূহলী হলো; ছত্রিশটি পাপীর আলমারি কাণ্ডের পর, গথামে কে আছে যে সুইফেং-এর ক্ষমতা বা অবস্থান জানে না? সে গথামের রাজা না হলে আর কে?

তবে সুইফেং আর এই প্রসঙ্গ টানল না, বরং ওসওয়াল্ডকে জিজ্ঞাসা করল, “সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

ওসওয়াল্ড ছবি তুলে এনেছে, সুইফেং এক ঝলক দেখে বলল, “দেখছি, তোমার পরিকল্পনা দারুণ হয়েছে।”

ওসওয়াল্ড বিনয়ী হয়ে বলল, “সবই আপনার সহায়তায়, এখন গথামে বেঁচে থাকা সব ক্ষমতাবান আমাদের কাছে ঋণী।”

শুরু থেকেই ওসওয়াল্ড তার পরিকল্পনার কথা সুইফেং-কে জানিয়েছিল, অনুমতি নিয়ে গথামের সেই রাজপুত্রের সাথে হাত মিলিয়েছে। এখন ফল চমৎকার—গথামের শীর্ষে বড়সড় রদবদল, আর ওসওয়াল্ড কেবল অর্থে নয়, ব্রুস ওয়েন-এর কাছেও বড় ঋণের দাবিদার।

এমন ঋণ অস্বীকার করলেই হয় না, দরকার পড়লে কাজে লাগে।

কিন্তু সুইফেং বলল, “শুরু থেকে শেষ অবধি সবই তোমার পরিকল্পনা, এ কৃতিত্ব তোমার। আর ভাবনা নেই, আমি ফ্যালকোনে নই, গথাম আমার কাছে কেবল পথের দৃশ্যমাত্র।”

ওসওয়াল্ড তৎক্ষণাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠল, “আপনি গথাম ছেড়ে যাবেন?”

সুইফেং অকপটে বলল, “এখন না, তবে বেশি দেরি নেই।”

ওসওয়াল্ডের কাছে এটা বিস্ময়কর ছিল।

“আপনি কি... আমেরিকার প্রেসিডেন্ট হতে চাইছেন?”

এত দ্রুত গথামের রাজা হয়ে এবার প্রেসিডেন্ট হওয়াই লক্ষ্য? নিজের সীমাবদ্ধতা নিয়ে একটু লজ্জা লাগল।

সুইফেং ওসওয়াল্ডের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। সামনে গথাম আস্তে আস্তে এই ঘটনার ক্ষত সারিয়ে তুলবে; কেবল এলাকা ভাগাভাগি নয়, সরকারি কর্মকর্তারাও বদলাবে, নতুন নতুন শূন্যতা তৈরি হবে, এই সময়টাই আসল লড়াইয়ের।

সুইফেং যখন পেছনে আছে, ওসওয়াল্ডের লোভও যেমন প্রবল।

সব কথা শেষ হলে, ওসওয়াল্ড তৃপ্ত মনে বেরিয়ে গেল। ভিলা ছেড়ে বেরোতেই দেখল, এক ঝাঁ চকচকে ছোট গাড়ি উদ্যানে ঢুকছে।

ওসওয়াল্ড কৌতূহলভরে তাকিয়ে দেখল, ভেতরে বসে আছে এক মনকাড়া নারী।

“ও তো এই ধরনের নারীকেও পছন্দ করে, মনে হচ্ছে হরলিনের গুরুত্ব কমতে চলেছে।”

এ ভাবনা নিয়ে ওসওয়াল্ড অন্ধকার ইডেন ছাড়ল, এবার সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে ক্ষমতা দখলের লড়াইয়ে নামবে সে।

উদ্যানে তখন সুইফেং অতিথি উপরের শহরের ভদ্রমহিলার জন্য চা বানাচ্ছিল।

ওই ভদ্রমহিলা আজ স্বভাবসিদ্ধ অলসতা ছেড়ে, অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে বললেন, “সুই স্যর, ভাবতেই পারিনি আপনি এত নিরিবিলিতে চা খেতে বসেছেন। ওরকম দৃশ্য দেখার পরও যদি ঘুমাতে পারেন, সেটাই বিরল সৌভাগ্য।”