উনআশিতম অধ্যায়: শয়তানের চুক্তি

হারলিন যখন জেগে উঠল, সে নিজেকে অন্ধকার ইডেন উদ্যানে আবিষ্কার করল।

সুইফেং হাতে সাদা আলো ছড়ানো ডিস্ক নিয়ে খেলছিল, হারলিনের মনে হলো, হয়তো কেবল কল্পনা, কিন্তু সুইফেং যেন বদলে গেছে। তার চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এসেছে, দেহটাও কিছুটা উঁচু ও বলিষ্ঠ মনে হচ্ছে। কিন্তু এসব কিছুই মুখ্য নয়, সবচেয়ে বড় পরিবর্তন তার ব্যক্তিত্বে—তার চারপাশে ডিস্কের চেয়েও কোমল সাদা আভা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন কোনো পবিত্র ও অকলুষিত সত্তা।

সুইফেং টের পেল হারলিন জেগে উঠেছে, ডিস্কটি নামিয়ে রেখে তার পাশে এসে额পটে আলতো চুমু খেলো, জিজ্ঞেস করল, “কেমন লাগছে?”

হারলিন একটু শরীর মেলে দিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে কোনো সমস্যা নেই।”

“তবে আমি তোমাকে চিকিৎসা করেছি ঠিকই, তবুও মাথায় আঘাত লেগেছিল, তাই—”

হারলিন তার কথা শেষ করতে দিল না, কোমল ঠোঁটের ছোঁয়ায় তাকে চুপ করিয়ে দিল। দীর্ঘ চুম্বনের পর সে বলল, “এত কম সময়ে তুমি ইডেন থেকে উষ্ণ আশ্রয়ে এলে, আমি কখনো বুঝিনি, আমার জন্য তুমি এতটা গুরুত্বপূর্ণ।”

“তুমি তখনও জেগে ছিলে?”

“হালকা ঘোরে ছিলাম, কিন্তু দেখি তোমার জুতো ছিঁড়ে গেছে, ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে আছে। আমি তোমাকে কখনো এতটা বিপর্যস্ত দেখিনি। জানো, আমার জন্মের পর থেকে, তুমি-ই আমার জীবনে সবচেয়ে ভালো মানুষ।”

হারলিন উজ্জ্বল হাসল। পৃথিবীর কোনো মেয়ে নেই, যে ভালোবাসার এই আশ্রয় চায় না।

“আমার ক্ষেত্রেও তাই।” সুইফেং বলল।

পূর্বের জীবনে সুইফেং ছিল যন্ত্রের মতো, বাবা-মায়ের বিচ্ছেদে ছোটবেলা থেকেই সে অন্যের দয়ার ওপর নির্ভরশীল ছিল। তার শৈশব তেমন মর্মান্তিক ছিল না, কিন্তু ছিল অনুজ্জ্বল; পেট ভরে খেতে ও গা ঢাকা ছিলো, কিন্তু তার মনের কথা কেউ জানার চেষ্টা করেনি।

সবাই জীবনের দৌড়ে ব্যস্ত ছিল, নিজের সন্তানকেও কঠোর শাসনে রাখত, পরের সন্তানের প্রতি তো আরও উদাসীন ছিল।

বড় হয়ে ওঠার পরও সুইফেং চাপে জর্জরিত ছিল; চারপাশের সবাই মুখোশ পরে থাকত, নিজেকে রক্ষা করত, অন্যদের দূরে রাখত।

পরে, এই জগতে সুইফেং বাস্তবতার চাপে গোথাম শহরের উচ্চাসনে যেতে বাধ্য হলো। কিন্তু এই পরিবর্তন এত হঠাৎ এলো, তার কোনো প্রস্তুতি ছিল না। সে কোনো বিশেষ প্রতিভাবান ছিল না; তার মনের অনুভূতি বরাবরই ঠাণ্ডা ছিল, বুদ্ধি বা দূরদর্শিতাতেও সে সাধারণের চেয়ে আলাদা ছিল না।

তাই, যখন বিশাল গোথামের অন্ধকার ও বিপর্যয় স্পষ্ট হয়ে উঠল, সুইফেং প্রায়ই পিছু হটার কথা ভাবত। স্পষ্ট নয়, তবে তার মনে হতো, হয়তো আগের সেই নিরাপদ জীবনে ফিরে যাওয়া উচিত।

প্রথম যখন সে বুঝল, পথচারীদের জীবন নিয়ে তার কোনো অনুভূতি নেই, সে ভয় পেয়ে গেল—কারণ ছোটবেলার শিক্ষা বলে দিয়েছে, এমন চিন্তা ভুল।

অন্যের জীবন উপেক্ষা করা কি সম্ভব?

তোমার পক্ষে যখন সবাইকে রক্ষা করা সম্ভব, তখন নিজের একটু কষ্ট কেন সইবে না?

এই নৈতিক প্রশ্ন যখন তার সামনে এল, তখন থেকেই সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

ঠিক এই সময়েই হারলিন তাকে বলেছিল, এতে কোনো ভুল নেই। সুইফেং সারাজীবন মনে রাখবে সেই রাস্তাঘাট, যেখানে হারলিন বলেছিল, “এটা ভালো, তুমি নিজের স্বভাবকে মুক্তি দিচ্ছো।” “গোথামের অন্যদের তুলনায়, তুমি তো প্রায় সাধু।”

এই সময় থেকেই, সুইফেং নিজেকে মেনে নিতে শিখল—সে কখনো মহৎ ছিল না, বেশি সহানুভূতিও ছিল না।

কিন্তু হারলিন ভিন্ন, ঠিক সময়ে, ঠিক জায়গায়, সঠিক কথাটি বলেছিল।

হয়তো এটাই নিয়তি।

তাই গোটা গোথামে সুইফেং কেবল হারলিনের জীবন নিয়ে ভাবে।

কিন্তু সমস্যা হলো, সেই পবিত্র বাহিনীর লোকেরা হারলিনকে কেন টার্গেট করল? সেই লোকের স্মৃতিতে সুইফেং খুব বেশি তথ্য খুঁজে পেল না। সেই বর্মধারী, ঢালধারী পবিত্র বাহিনীর সদস্য ছিল এক উন্মাদ সাধক—প্রার্থনা ও সাধনাই তার জীবন, হঠাৎ এক অদ্ভুত আদেশ পেয়ে সে জানতে পারে, হারলিন নরকের শয়তানের সঙ্গে চুক্তি করেছে, তাই তাকে ধরে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে।

কিন্তু সুনির্দিষ্ট কী সম্পর্ক, তার কোনো স্মৃতি ছিল না; সে কেবল আদেশ মেনে অন্ধভাবে এগিয়েছিল, আর দুর্ভাগ্যবশত সুইফেংয়ের সামনে পড়েছিল।

“এই কয়েকদিনে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?” সুইফেং জিজ্ঞেস করল।

হারলিন কোনো উত্তর দিল না, তখন অক্টোপাসের মতো সুইফেংয়ের গায়ে জড়িয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি মনে করো, এখন এসব প্রশ্নের সময়?”

“আমিও তাই ভাবি না।”

সুইফেং উল্টো হারলিনকে কোলে তুলে নিল, দুজন একে অপরের মধ্যে হারিয়ে গেল।

এবার, সুইফেং মোবাইলও বন্ধ করেছিল, কেউ আর বিরক্ত করল না।

কারও ধারণা নেই কতক্ষণ কেটেছে, অবশেষে যখন হারলিন এত ক্লান্ত হয়ে পড়ল যে আঙুল নড়াতে পারল না, তখন দুজন পাশাপাশি শুয়ে থাকল।

অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে হারলিন একটু শক্তি ফিরে পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই কয়েক দিনে তোমার এত পরিবর্তন কেন?”

“হ্যাঁ, কিছু বিশেষ পরিবর্তন হয়েছে। কেমন লাগল, এবার নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট?”

পবিত্র আত্মার শক্তি সুইফেংয়ের সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছে; এবার সে পুরনো অপমান ঘুচিয়ে দিয়েছে।

হারলিন দুর্বলভাবে সুইফেংয়ের বুকে ঘুষি মেরে বলল, এবার সে পুরোপুরি হার মেনেছে, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে বলল, “তুমি ঠিক কী জানতে চেয়েছিলে?”

“আমি জানতে চেয়েছিলাম, এই ক’দিনে তোমার কোনো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা হয়েছে কি না। আমার মনে হয় আমি সত্যিকারের শয়তানের সান্নিধ্যে এসেছি…”

সুইফেং নরকের শয়তান নিয়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো হারলিনকে জানাল। যেহেতু এই ঘটনার সঙ্গে হারলিনও যুক্ত হয়ে গেছে, সুইফেং সিদ্ধান্ত নিল, চূড়ান্ত সমাধান না হওয়া পর্যন্ত সে হারলিনকে চোখের আড়াল হতে দেবে না।

“অদ্ভুত ঘটনা? তুমি বলায় মনে পড়ছে, কয়েকদিন আগে হঠাৎ এক লোক এল, বলল সে আমার ভক্ত। আমি ওকে অটোগ্রাফ দিয়েছিলাম।

“তখন বিষয়টা গুরুত্ব দেইনি, কিন্তু লোকটা ছিল অদ্ভুত—সারা শরীর ঢাকা, চোখে কালো চশমা, শুধু বোঝা যাচ্ছিল সে খুব লম্বা। আমি স্বাক্ষর দিতেই হঠাৎ আকাশে বজ্র পড়ল। এখন ভাবলে, ওটা-ই সন্দেহজনক।”

“স্বাক্ষর?” সুইফেং শুনেই খারাপ কিছু অনুমান করল।

পবিত্র বাহিনীর লোকেরা বলেছে হারলিন শয়তানের সঙ্গে চুক্তি করেছে, আর হারলিন বলছে সে কাউকে স্বাক্ষর দিয়েছে।

নিশ্চিতভাবেই, সেই শয়তান হারলিনকে প্রতারণা করে অনায্য চুক্তি করিয়ে নিয়েছে!

সুইফেং মনে পড়ল, শাংডু ভদ্রমহিলা তাকে এসব বিষয়ে শিখিয়েছিলেন, তাই সে চাদর সরিয়ে হারলিনের সুঠাম দেহ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

হারলিন ক্লান্ত গলায় বলল, “এখন আমি শুধু ঘুমাতে চাই।”

সুইফেং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে হারলিনের শরীর খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে অবশেষে তার ডান হাতের কনিষ্ঠায় একটি ছোট, ফ্যাকাসে লাল রঙের পঞ্চকোণ খুঁজে পেল।

নিশ্চিতভাবেই, সুইফেং ঠিকই ভেবেছিল, সেই শয়তান প্রতারণা করে হারলিনের কাছ থেকে কোনো চুক্তি স্বাক্ষর করিয়ে নিয়েছে।

তাই পবিত্র বাহিনী হারলিনকে টার্গেট করেছে—এটা ছিল শয়তানের কৌশল, যাতে সুইফেং ও পবিত্র বাহিনীর মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধে।

হয়তো, সেই শয়তান নিজেরাও পবিত্র বাহিনীর শক্তিকে ভয় পায়।

সুইফেং মনে পড়ল, ডিস্কের স্মৃতিতে দেখেছে, পবিত্র বাহিনী সত্যিই শয়তানের চুক্তি ভাঙার উপায় জানে।

তবে তাদের সহযোগিতা লাগবে, অথচ সে তো তাদের পাঠানো লোককে মেরে ফেলেছে—এখন তাদের রাজি করানো বেশ ঝামেলার হবে।

কিন্তু দেরি করা যাবে না; কে জানে হারলিনের সঙ্গে শয়তান ঠিক কী শর্তে চুক্তি করেছে—তাই দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে।

কিছুক্ষণ ভেবে, সুইফেং স্বর্ণালী অভিজ্ঞতা ডেকে নিল, কয়েন চেপে এক টুকরো দেবদূতের মাংস বানিয়ে, সেই সাদা আলোকচ্ছটা ছড়ানো বস্তুটা হারলিনের হাতে দিল।

“হারলিন, এটা খাও, তোমার কাজে লাগতে পারে।”

হারলিন উজ্জ্বল মাংসের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ প্রবল ক্ষুধা অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে পুরে নিল।

উষ্ণ এক অনুভুতি পাকস্থলী থেকে ছড়িয়ে পড়ল, সারা দেহে প্রবাহিত হলো। এতক্ষণে ক্লান্তি কাটিয়ে সে বুঝল, সে চাইলে আবারও শুরু করতে পারবে।

“এটা কী?” বিস্মিত হারলিন জিজ্ঞেস করল।

সুইফেং আরও এক টুকরো দেবদূতের মাংস দিয়ে বলল, “আমি ঠিক জানি না এটা কী, তবে তোমার বেশি খাওয়া দরকার। এরপর তোমাকে দেবদূতের ছদ্মবেশ নিতে হবে।”