অধ্যায় একান্ন: ভয়াল ভিডিও টেপ

শেষ সূর্যকিরণ মিলিয়ে গেল, গোথাম আবারও রাতের অন্ধকারে ঢেকে গেল।
আলো যেন কেবল দিনেরই অতিথি, চিরস্থায়ী কেবল অন্ধকারই।
গর্ডন ও হার্ভি দু’জনে একটি ছোট্ট বাড়িতে প্রবেশ করল, সেখানে ভয়াবহভাবে নিহত লাশটিকে দেখে দু'জনেই চুপ করে রইল।
প্রমাণ সংগ্রহের কাজে নিযুক্ত এডওয়ার্ড লাশের উপর ঝুঁকে নানান প্রমাণ খুঁজে চলেছে।
মৃত ব্যক্তি ফ্লাস, সে একজন পুলিশ কর্মকর্তা।
যদিও জেমস গর্ডন জানত, সে দুর্নীতিপরায়ণ পুলিশ, অসংখ্য অপরাধে যুক্ত, তবু এখন ফ্লাস মারা গেছে—পুলিশ হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করতেই হবে, হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে হবে।
এডওয়ার্ড উঠল, রক্তাক্ত রবারের দস্তানা খুলে বলল, “প্রাথমিকভাবে মনে হচ্ছে, ফ্লাস ধারালো অস্ত্রে জখম হয়ে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে। তবে হত্যাকারী ছিল চরম নিষ্ঠুর, তার দেহে শতাধিক ক্ষত রয়েছে। ফ্লাস দীর্ঘক্ষণ যন্ত্রণা ভোগ করেই প্রাণ হারিয়েছে।”
জেমস গর্ডনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এমন নিষ্ঠুরতা সত্যিই কল্পনাতীত।
তবে ফ্লাস নিজেও কম দোষী নয়।
ওর ওপর অভিশাপ নেমেছে বলে সুইফেং যখন বলেছিল, তখনই গর্ডন ওকে উপদেশ দিয়েছিল—যা জানো, সব বলে দাও। সর্বোচ্চ যা হতে পারে, আজীবন কারাদণ্ড—মৃত্যুদণ্ডের সম্ভাবনা কমই।
কিন্তু ফ্লাস সেই পরামর্শ মানেনি, মানসিকভাবে বিধ্বস্ত অবস্থায় চলে গিয়েছিল।
গর্ডন ভেবেছিল, ওর বাড়িতেই গিয়ে দেখবে, সত্যিই কোনো অশরীরী এসে প্রতিশোধ নিতে আসে কিনা।
কিন্তু ফ্লাস বাড়িতেই ফেরেনি।
এ বাড়িটি, যেখানে তারা এখন দাঁড়িয়ে আছে, ফ্লাস চুপিচুপি কিনেছিল, “নিরাপদ আশ্রয়” হিসেবে। ধনীদের অভিজাত এলাকায় এই বাড়িটি দূর্গের মতো শক্ত করে গড়া, কথিত “অশুভ আত্মা”-র হাত থেকে বাঁচার জন্য সে গির্জা থেকে প্রচুর অর্থ দিয়ে “পবিত্র জল” কিনে এনেছে, ঘরজুড়ে ঝুলিয়েছে ক্রুশ।
কিন্তু এখন মেঝে জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে সেই পবিত্র জলের বোতলের ভগ্নাংশ, দেয়ালের অনেক ক্রুশও ছিন্নভিন্ন।
স্পষ্টত এসব পবিত্র বস্তু ফ্লাসকে বাঁচাতে পারেনি।
তবে এতে গর্ডন কিছুটা স্বস্তি পেল, পবিত্র জল ও ক্রুশ কাজ করেনি—মানে হত্যাকারী তথাকথিত অশরীরী নয়।
গর্ডন জিজ্ঞেস করল, “কোনো জোরপূর্বক প্রবেশের চিহ্ন পাওয়া গেছে?”
এডওয়ার্ড বলল, “হ্যাঁ, দ্বিতীয় তলার জানালা ভেঙে ভিতরে ঢুকেছে কেউ। আমরা বাইরের দেওয়ালে কিছু আরোহনের চিহ্ন পেয়েছি... খুব অদ্ভুত।”
“কী অদ্ভুত?”
“ওটা মানুষের কাজ বলে মনে হয় না, চলুন দেখাই।”
এডওয়ার্ড তাদের নিয়ে বাড়ির বাইরে এসে একপাশের দেয়াল দেখিয়ে বলল, “এখানে কয়েকটি জুতার ছাপ।”
জেমস গর্ডন বিস্ময়ে বলল, “তুমি তো ভুল দেখছ না তো?”

এটা পাথরের দেয়াল, ফাঁকফোকর আধা সেন্টিমিটারেরও কম।
সাধারণ মানুষ তো আঙুলও ঢুকাতে পারে না, অথচ হত্যাকারী এই সামান্য ফাঁক ধরে দ্বিতীয় তলায় উঠে গেছে?
“আমার হিসেবমতো, হত্যাকারীর আঙুলের শক্তি অপরিসীম, সম্ভবত... সে দুই আঙুলে স্টিলের পাত টেনে নিজেকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখতে পারবে।”
এডওয়ার্ডের বর্ণনা ছিল অত্যন্ত জীবন্ত, গর্ডন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মানে, সে হয়তো পেশাদার পর্বতারোহী।”
হার্ভি বাধা দিয়ে বলল, “গোথামে পর্বতারোহী আবার কোথায়? আমি তো এমন খেলার নামই শুনিনি।”
“হোক যেই হোক, সন্দেহভাজন নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।”
এডওয়ার্ড আবার বলল, “গর্ডন, এই বাড়িতে নিরাপত্তা ক্যামেরা ছিল।”
গর্ডন আনন্দিত হয়ে বলল, “ক্যামেরা চালু ছিল?”
এডওয়ার্ড মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই, ভাবা যায়! গোথামে সচল ক্যামেরা পাওয়া দুর্লভ।”
“চমৎকার কাজ করেছ, এডওয়ার্ড।”
গর্ডন প্রশংসাসূচক মন্তব্য করতেই এডওয়ার্ড বলল, “আমি ভিডিও দেখে নিয়েছি, হত্যাকারীর চেহারাও ধরা পড়েছে, কিন্তু... আপনাদের সতর্ক করছি, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকবেন।”
এডওয়ার্ডের গম্ভীর কণ্ঠে হার্ভি কেঁপে উঠল, রেগে বলল, “এডওয়ার্ড, এমন ভয়ংকর ব্যাপারে মজা কোরো না, না হলে তোমার পাছায় লাথি মারব!”
এডওয়ার্ড চোখ টিপে হার্ভির দিকে তাকাল, বলল, “শুধু বন্ধুত্বের খাতিরেই বললাম, আমার আরও কাজ আছে, আপনারা নিজেরাই ভিডিও দেখুন।”
এডওয়ার্ড ঘুরে যেতে তার মুখে ভয়াবহ এক অভিব্যক্তি ক্ষণিকের জন্য ফুটে উঠল।
হার্ভি ব্লক, মেয়রকে অপহরণের আগে তোকে শেষ করব!
গর্ডন ও হার্ভি এডওয়ার্ডের অসৎ উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না, দু’জনে একসঙ্গে গেল ক্যামেরা রুমে।
কে জানে ফ্লাস কী কুকর্ম করেছিল, বাড়ির প্রতিটি কোণায় ক্যামেরা বসানো। জানতেই হবে, এসব কোনো সস্তার ব্যাপার নয়, শুধু ভিডিও টেপের খরচেই মাথা ঘুরে যায়।
হত্যাকাণ্ড ঘটেছে দিনে, ভিডিও টেপ এখনও মেশিনেই লাগানো।
গর্ডন কিছুটা সময় ঠিক করল, দ্রুতই হত্যাকাণ্ডের দৃশ্য চোখে পড়ল।
একজন সুঠামদেহী, পুরোপুরি আবৃত মানুষ দ্বিতীয় তলায় প্রবেশ করল।
তখন ফ্লাস ঘরের মধ্যে বসে মদ্যপান করছিল, বেশ নার্ভাস দেখাচ্ছিল, এক হাতে মদের বোতল, অন্য হাতে শক্ত করে ধরেছিল ডবল ব্যারেলের বন্দুক।
হত্যাকারীর জানালা ভাঙার শব্দে ফ্লাস চমকে উঠল, মদের বোতল ছুড়ে দিয়ে বন্দুক নিয়ে ছুটল।
দু’জনের দেখা হল দ্বিতীয় তলার করিডরে, ফ্লাস বিন্দুমাত্র দেরি না করে ট্রিগার টিপল।
ছররা গুলি গর্জে উঠল, সরাসরি হত্যাকারীকে আঘাত করল।

কিন্তু হত্যাকারী শুধু ধাক্কা খেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তারপর আবারও বিনা আঁচড়ে ফ্লাসের দিকে এগিয়ে এল।
ফ্লাস ভয়ে আবার ট্রিগার টিপল, দ্বিতীয় ছররা গুলিও কোনো কাজ করল না, হত্যাকারী আবার কেবল একটু পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ফ্লাস এবার পকেট থেকে পবিত্র জলের বোতল বের করে হত্যাকারীর দিকে ছুঁড়ে মারল। ফল আরও খারাপ, গুলির চেয়েও কম কার্যকর, সামান্যও পিছু হটল না হত্যাকারী।
ফ্লাস তখন মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে দৌড়ে নিচে নামল।
কিন্তু হত্যাকারী সোজা রেলিং টপকে একলাফে নিচে নেমে তাকে আটকে দিল।
তারপর হত্যাকারী কুড়াল বের করে ফ্লাসের দিকে আঘাত করল।
জানা যায় না ইচ্ছাকৃত না অপটু, প্রথম আঘাতে কেবল বুকের উপর আঁচড়ে সামান্য রক্ত বের হল, গভীর ক্ষত নয়।
ফ্লাস উন্মাদ হয়ে ঘরজুড়ে পালাতে লাগল, বারবার পবিত্র জলের বোতল আর ক্রুশ ছুঁড়ে মারল, কিন্তু হত্যাকারী ছিল অনেক বেশি শক্তিশালী, এতে কোনো কাজ হল না।
হত্যাকারী যেন শিকার নিয়ে খেলছিল, কুড়াল দিয়ে ক্রমাগত ফ্লাসের দেহ ছিন্নবিচ্ছিন্ন করছিল, কিন্তু মুহূর্তেই প্রাণসংহারী আঘাত দিচ্ছিল না। অবশেষে ফ্লাস প্রচুর রক্তক্ষরণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন হত্যাকারী উন্মাদ হয়ে কুড়াল দিয়ে তার দেহে একের পর এক আঘাত করল, গুনে বোঝা গেল না কতবার, যতক্ষণ না ফ্লাসের ঊর্ধ্বাঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এ পর্যন্ত ঘটনা ছিল কেবল নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ড।
কিন্তু ফ্লাস পুরোপুরি মারা যেতেই হত্যাকারী উঠে দাঁড়াল, নিজের হুড ও মুখোশ খুলে ফেলল।
হত্যাকারীর চেহারা দেখে হার্ভি চিৎকার করে উঠল, “হে ঈশ্বর! এইটা আবার কী জিনিস?!”
গর্ডনও বিস্ময়ে শীতল নিশ্বাস ফেলল।
কারণ তারা দেখল, ওটা ছিল এক বিভীষিকাময় শূকরমাথা।
মুখোশ নয়, প্রকৃত শূকরের মাথা—কারণ তারা স্পষ্ট দেখতে পেল, সেটি মুখ খুলে ধারালো দন্ত বের করে হাঁ করেছে।
এখনই তারা বুঝল, কেন এডওয়ার্ড আগেভাগে মানসিক প্রস্তুতির কথা বলেছিল।
এই দৃশ্য এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল, যে দু’জন মৃতদেহ দেখতে অভ্যস্ত গোথামের গোয়েন্দাও শিউরে উঠল।
হার্ভি কাঁপা গলায় বলল, “তাহলে সত্যিই অশরীরী আছে, গর্ডন, বলো তো এখন গির্জায় গিয়ে পাপস্বীকার করলে হবে তো?”
গর্ডন নীরব।
এ শহরটা ক্রমশ পাগল হয়ে উঠছে।