অষ্টাশি অধ্যায়
পাতালের অধিপতিকে চটিয়ে নিজের আত্মাকে তার কব্জায় এনে ফেলেছিল সে; আবার ঈশ্বরের সাহায্যও নেওয়া যাবে না—ফলে সুই ফেং যেন একেবারে অচল গলিতে এসে ঠেকেছিল।
যখন সামনের পথকে নিঃসন্দেহে বন্ধ বলে মনে হয়, তখন পেছনে ফিরে তাকানোই শ্রেয়; হয়তো অন্য কোনো রাস্তা মিলবে।
সুই ফেং দাঁড়িয়ে ছিল বিস্তীর্ণ গমক্ষেতের ধারে। ঢেউয়ের মতো দুলতে থাকা শীষগুলোর দিকে তাকিয়ে সে অনিচ্ছায় গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
পুনর্জন্মের পর থেকে যা যা ঘটেছে, সে একে একে মনে করার চেষ্টা করল—অস্বস্তির, অস্থিরতার, রাগের, আনন্দের মুহূর্তগুলো… আর সেই সব স্মৃতি, যা ভোলা যায় না।
সব মিলিয়ে, খারাপও নয়; বরং দ্বিতীয়বার এমন এক অদ্ভুত যাত্রা পাওয়ায় সুই ফেং নিজেকে ভাগ্যবানই মনে করল।
তার তালু ভেদ করে ঢুকে থাকা সোনালি তীরটি নতুন কোনো ছায়াশক্তি দিচ্ছিল না; বরং যেন তাকে দ্রুত সরে যেতে তাড়না দিচ্ছিল।
এই পৃথিবী ছেড়ে অন্য এক স্তরে পাড়ি দেওয়া, আর আত্মিক চুক্তির সমাধান খুঁজে বের করা—এটাই ছিল সোনালি তীরের পরামর্শ।
আগের যাত্রায় সুই ফেং সম্পূর্ণ প্রস্তুতিহীন ছিল। কিন্তু এবার সোনালি তীর যেন প্রাণ পেয়ে তার নিজের পছন্দের সুযোগ করে দিল।
অতএব, গোথাম-সংক্রান্ত কিছু কাজের ব্যবস্থা করার জন্য তার হাতে এখনো সামান্য সময় ছিল।
ওসবোর্ন ফোন পেয়েই সোজা বিমান ধরে তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনতে চলে এল।
কৃষিজমি নষ্ট করার ক্ষতিপূরণ হিসেবে সুই ফেং বিদায়ের আগে ক্যানসাসের সেই মানুষগুলোর হাতে বিপুল অঙ্কের অর্থ রেখে দিল, আর দিয়ে গেল যোগাযোগের ঠিকানা।
“কোনো সমস্যা হলে, এই নম্বরে ফোন করবেন।”
সুই ফেং মহাবিশ্বের কাহিনি খুব একটা জানত না, কিন্তু এটুকু জানত—এই অভিশপ্ত জায়গায় বারবার বৈশ্বিক বিপর্যয় নেমে আসবে। কেন্ট দম্পতির মতো সাধারণ মানুষরা এমন সর্বনাশী দুর্যোগের সামনে পিঁপড়ার মতোই অসহায়; এক ঝটকায়ই সব শেষ হয়ে যেতে পারে।
তাদের একটি যোগাযোগের উপায় দিয়ে যাওয়া, অন্তত বাঁচার একটুখানি আশা দেওয়া।
সে দ্রুতই চলে যাবে, তবু বিশ্বাস ছিল—ওসবোর্ন তার কথা মনে রাখবে, আর প্রয়োজনের সময় কেন্ট দম্পতিকে যথাযথ সাহায্য দেবে।
সুই ফেং ওসবোর্নের সঙ্গে গোথামে ফেরেনি। সেখানে তার সুবিশাল প্রাসাদ, তার প্রিয় মানুষ, আর অগাধ ক্ষমতা ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, ফিরে গেলে হয়তো আর যেতে ইচ্ছে করবে না; আর আরাম-আয়েশে ডুবে থেকে সালমায়েলের ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে করতে একসময় অনুতাপেই পুড়ে মরবে।
সেই কারণে, দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করে, ফোনের মাধ্যমে গোথামের সকলকে জানিয়ে দিল—ওসবোর্নই তার উত্তরাধিকারী। এই প্রতিশ্রুতি আপাতত ওসবোর্নকে স্থিতি দেবে বটে, কিন্তু সত্যিকারের গোথামের রাজা হতে পারবে কি না, তা নির্ভর করবে তার নিজের সামর্থ্যের ওপর।
“অন্ধকারের উদ্যান এখন তোমার। উষ্ণ আশ্রয়কেন্দ্রটি আমার হয়ে ঠিকমতো চালাও। আমি চাই গোথামে অন্তত একটি সত্যিকারের আশ্রয়কেন্দ্র টিকে থাকুক। আর হারলিন… সে নিজের দেখভাল নিজেই করবে। তাকে যথাসম্ভব বিরক্ত কোরো না।”
“মশাই, আপনি সত্যিই গোথাম ছেড়ে চলে যাচ্ছেন?”
ওসবোর্ন আসলেই হঠাৎ এমন ঘোষণার জন্য প্রস্তুত ছিল না। মাত্র আগের রাতেই সে সুই ফেং নামে গোথামের সম্রাটের হয়ে ছুটোছুটি করছিল, গোটা শহরকে নাড়িয়ে তুলেছিল; তখনও মনে মনে ভাবছিল, এমন ক্ষমতা তার কবে আসবে।
কিন্তু চোখের পলকে সুই ফেং সবকিছু তার হাতে ছেড়ে দিল।
এই স্বপ্ন এত দ্রুত পূরণ হলো যে, ওসবোর্নের মনে পর্যন্ত সন্দেহ জাগল—সুই ফেং বুঝি তাকে পরীক্ষা করছে।
“হ্যাঁ, কিছুদিনের জন্য চলে যাব। গোথাম শেষ পর্যন্ত তো একটা শহরই। ওসবোর্ন, মাঝে মাঝে দৃষ্টি আরও দূরে প্রসারিত করো।”
এ কথা বলে সুই ফেং আর সোনালি তীরের শক্তি দমিয়ে রাখল না।
এইবার সোনালি তীর তার হাতের তালু ভেদ করল না; বরং বুকের সামনে এসে ঝলমলে সোনালি আলোতে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
সেই তীব্র আলোতে ওসবোর্নের চোখ ধাঁধিয়ে গেল, তাকে হাত তুলে মুখ আড়াল করতে হলো।
আলো মিলিয়ে গেলে, সুই ফেং আর সেখানে ছিল না।
ওসবোর্ন চারদিকে তাকাল, শেষে আকাশের দিকে চাইল।
“এটা কী! তবে কি সে স্বর্গে উঠে গেল? গোথামের রাজাও স্বর্গে যেতে পারে? হে প্রভু!”
হঠাৎ তার মনে হলো, জীবনে যেন উচ্চতর এক লক্ষ্য তৈরি হয়েছে। খুনখারাপি আর অগ্নিসংযোগ করলেও যদি স্বর্গ মেলে, তবে তাকে সত্যিই ঠিকমতো কাজ করতে হবে।
ওসবোর্নের চোখে, তার মা নিশ্চয়ই স্বর্গে যাবেনই—তাহলে তারও তো সেই পথেই এগোতে হবে।
————
এইবারের যাত্রা আশ্চর্যজনকভাবে স্পষ্ট লাগল। সুই ফেং টের পেল, তার শরীর অসংখ্য অতি ক্ষুদ্র কণায় ভেঙে গেল, তারপর বিচ্ছিন্ন হয়েও নিখুঁতভাবে আবার জুড়ে গেল।
এই প্রক্রিয়ায় কোনো যন্ত্রণা ছিল না; বরং বেশ কৌতূহল জাগানো, এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি।
কিন্তু আরও কয়েক সেকেন্ডের অভিজ্ঞতা নেওয়ার আগেই যাত্রা সম্পন্ন হয়ে গেল।
সুই ফেং নিজেকে আবিষ্কার করল এক ফাঁকা রাস্তায় দাঁড়িয়ে।
দেখে মনে হচ্ছিল, এটি একটি ব্যস্ত মহানগর—চারদিকে উঁচু দালান। অথচ রাস্তার ওপর একজন মানুষও নেই।
না, নেই নয়; তারা সবাই মাটিতে পড়ে আছে।
আকাশের দিক থেকে শোঁ শোঁ করে ছুটে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল। তাকিয়ে দেখল, কয়েকটি অদ্ভুত আকৃতির উড়ন্ত যান আরও অদ্ভুত চেহারার ভিনগ্রহবাসীদের নিয়ে উড়ে যাচ্ছে।
“এ কী! সোজা ভিনগ্রহী প্রলয়?”
সোনালি তীর তো তাকে আত্মিক চুক্তির সমস্যা মেটাতে এনেছে, তাহলে ভিনগ্রহী আক্রমণের কাহিনি কেন?
সুই ফেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে, আকাশের ভিনগ্রহীরা তাকে দেখে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত যান ঘুরিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর নীল-সাদা রঙের লেজারঝাঁক গুলি ছুড়তে শুরু করল।
“ওয়ার্ল্ড!”
সময় থেমে গেল। কয়েকটি মুদ্রা ছুটে এসে নিখুঁতভাবে ওই তিনটি উড়ন্ত যানকে আঘাত করল।
সময় আবার সচল হতেই যানগুলো আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু সেগুলোর ভিতরের ভিনগ্রহীরা কয়েক দশ মিটার উচ্চতা থেকে পড়েও আশ্চর্যভাবে উঠে দাঁড়াল।
ওই ভিনগ্রহীদের মাথা পোকামাকড়ের মতো—যৌগিক চোখ আর অনেকগুলো শুঁড়; লম্বাটে দেহ আর সন্ধিযুক্ত প্রাণীর মতো; গায়ে ধূসর বর্মের আবরণ। হাতে ছিল লেজার রাইফেলের মতো দেখতে ভিনগ্রহী অস্ত্রও।
পোকার মতো এসব ভিনগ্রহী আবারও গুলি করে সুই ফেংকে মারতে চাইছিল, কিন্তু মুদ্রাগুলো আরও দ্রুত এসে তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিল।
বিস্ফোরণের ধাক্কায় একটি পোস্টার উড়ে এসে সুই ফেংয়ের সামনে ভেসে নামল।
আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত এক পুরুষ, মুখে দম্ভভরা ভঙ্গি; পাশে দাঁড়িয়ে এক সোনালি-লাল রোবট।
“এই জগতের দরকার এক নায়ক!”
পোস্টারের সবচেয়ে চোখে পড়ার জায়গায় উদ্ধত অক্ষরে লেখা সেই বাক্য, যেন লেখক নিজেই একে সত্য জেনেছেন; তাই দাপটের সঙ্গে গাঢ় করে, লাল চিহ্ন দিয়ে গোটা পৃথিবীকে ঘোষণা করতে চেয়েছে।
সুই ফেং পোস্টারটি হাতে নিয়ে তার ওপরের সেই পুরুষ আর রোবটের দিকে ভালভাবে তাকাল। বহু পুরনো এক স্মৃতি ভেসে উঠল।
“তাহলে এটা মার্ভেলের দুনিয়া। সত্যিই, এখানে আমার আত্মিক চুক্তিটা ভাঙার সুযোগ থাকতে পারে।”
পোস্টারের লোকটিকে সে খুব ভালোই চিনত—মার্ভেল জগতের প্রাণকেন্দ্র, লৌহমানব। অবশেষে কিছুটা পরিচিত এক জগতে এসে পড়ল।
যদিও মার্ভেল-চলচ্চিত্র সে পুরোটা দেখেনি, তবু মহাবিশ্বের বিষয়ে একেবারে অন্ধকারে থাকার চেয়ে সেটা অনেক ভালো।
হাতে থাকা পোস্টারের দিকে তাকিয়ে সুই ফেং বিড়বিড় করে বলল, “নায়ক হওয়া—এটাই তো মূল কাজ, তাই না?”
তার মনে হচ্ছিল, সোনালি তীর যেন সচেতনভাবে তাকে কোনো নির্দিষ্ট পথে চালিয়ে নিচ্ছে। আগে ছিল গোথামের রাজা, এখন নায়ক।
দেখতে একেবারে আলাদা হলেও, সুই ফেংর ধারণা ছিল—এই নির্দেশনাগুলোর মধ্যে নিশ্চয়ই কোথাও কোনো যোগসূত্র আছে।
হয়তো এটা পরিষ্কার করতে পারলেই সোনালি তীরের আসল উদ্দেশ্য বোঝা যাবে।
এখন আপাতত নায়ক হওয়ার লক্ষ্যে এগোয় সে।
বিস্ফোরণের শব্দ যেখানে বেশি, সেই দিকে প্রধান সড়ক ধরে হাঁটতে হাঁটতে খুব দ্রুতই সে জীবিত মানুষদের দেখা পেল।
বিভ্রান্ত পথচারীরা ভিনগ্রহীদের তাড়া খেয়ে এদিক-ওদিক দৌড়াচ্ছিল। ভয়ে তারা বোধশক্তি হারিয়ে ফেলছিল; কেউ কেউ দিশেহারা হয়ে কেবল ঘুরপাক খাচ্ছিল।
সুই ফেং অনেক আহত মানুষকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখল। যুদ্ধের দৃশ্য ভয়াবহ।
মাত্র কয়েক বছরের একটি শিশু রক্তে ভেজা মুখে অসহায়ভাবে কাঁদছে; তার বাবা-মা রক্তপাতে লুটিয়ে পড়ে আছে—একজনের বুক ভেদ করা, অন্যজন দেহ দ্বিখণ্ডিত।
এক যুবতীর পা ভারী সিমেন্টের ঢালের নিচে চাপা পড়ে আছে, আর সাহায্যের আর্তি ক্রমে দুর্বল হয়ে আসছে।
সুই ফেং প্রথমবারের মতো যুদ্ধক্ষেত্র দেখল। এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না আগে কাকে বাঁচাবে।
ভাগ্যিস, তার কাছে সময় থামানোর ক্ষমতা ছিল।
সুই ফেংয়ের ছায়া ভিড়ের মধ্যে বারবার চকিত হয়ে উঠল। যেখানে যেখানে সে পৌঁছাল, যত গভীরই হোক না কেন আঘাত, সবই সে বাঁচিয়ে তুলল।
কয়েক টন ওজনের সিমেন্টের দেয়াল এক হাতে তুলে নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল; মানুষ বাঁচানোর গতি এতই দ্রুত যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
নিঃসন্দেহে সুই ফেং সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অচিরেই এক তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন লোক লক্ষ্য করল, তার শরীর থেকে মৃদু রূপালি-সাদা আলো বেরোচ্ছে—একেবারে কোনো দেবদূতের মতো।
“আমেন!”
“আমার ঈশ্বর!”
বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো ঈশ্বরে বিশ্বাসী হোক বা না হোক, অন্যদের অনুকরণ করে বুকে ক্রুশ আঁকতে শুরু করল।
আরও আরও আহত মানুষ বাঁচতে থাকায়, সুই ফেংয়ের চারপাশে মানুষের ভিড় জমতে লাগল।
কিন্তু এর ফলেই আরও বেশি ভিনগ্রহীর নজর তার দিকে পড়ল।
আকাশ থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ন্ত যান ছুটে এলো, সঙ্গে এক বিশাল যুদ্ধজাহাজ—এক বিশাল তিমির মতো।
ভিনগ্রহী বাহিনী আকাশ ঢেকে দিল। বিরাট ছায়া ভূমিকে গ্রাস করল, যেন সত্যিই প্রলয় নেমে এসেছে।
সবার চোখ গিয়ে পড়ল সুই ফেংয়ের দিকে। এখন সে-ই সকলের একমাত্র ভরসা।
সবার দৃষ্টি অনুভব করে সুই ফেং নিজেকে নিজেই বলল, “তাহলে কি আমাকে নায়কই বলা যায়?”
ভিনগ্রহীর সংখ্যা একটু বেশি বটে, কিন্তু সময় থামানোর ক্ষমতা ব্যবহার করলেই তো… সুই ফেং ছায়াশক্তিকে আহ্বান করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দেখতে পেল—