ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: অতীত ছিন্ন করার দৃঢ় সংকল্প

গভীর রাত পর্যন্ত পরিশ্রমের পর, স্যুই ফেং অবশেষে একটি সম্পূর্ণ নিখুঁত মানবদেহ সৃষ্টি করতে সক্ষম হল। শুধু শরীরের গঠনই নয়, সে ইচ্ছাকৃতভাবে এই দেহটিকে আরও বলশালী করেছে। তার ধারণামতে, এই শরীরটি বিশ্বের সেরা মুষ্টিযোদ্ধাদের সঙ্গে সমানে লড়তে পারবে; পেশীর শক্তি, স্থিতিস্থাপকতা কিংবা ফুসফুসের ক্ষমতা—সবকিছুতেই এটি মানুষের সর্বোচ্চ পর্যায়ে। একমাত্র সমস্যা, চেহারাটা বেশ সাধারণ। জনসাধারণের মাঝে হারিয়ে গেলে চেনার উপায় নেই।

স্যুই ফেং তোতা পাখির ভিতর থেকে আত্মার ডিস্কটি বের করে নতুন দেহে স্থাপন করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই নতুন শরীরটি চেতনা ফিরে পেল। ল্যামন্ড চোখ মিটমিট করে অবিশ্বাস্যভাবে উঠে বসল। সে নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল, বাহু চেপে ধরল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর বিস্ময়ে বলল, "আমি... সত্যিই আবার ফিরে এলাম। আহ, এই মুক্ত নিঃশ্বাস, কতদিন পর পেলাম!"

স্যুই ফেং ল্যামন্ডকে শরীর মেলে ধরতে বলল, আরও কয়েকটি কঠিন যোগব্যায়ামের ভঙ্গি করতে বলল। ল্যামন্ড সহজেই সব পারল। দেখা গেল, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই। স্যুই ফেং-এর পরীক্ষা সফল হয়েছে, অর্থাৎ, যার সম্পূর্ণ মৃত্যু হয়নি এমন কাউকে সে চাইলে নতুন জীবন দিতে পারবে। ঠিকভাবে করলে, হয়তো নিজেকেও ফিরিয়ে আনতে পারবে।

“তোমাকে ধন্যবাদ।”

ল্যামন্ড গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। কেবল যার নিজের অভিজ্ঞতা আছে, সে-ই জানে, একটি সুস্থ শরীর কত অমূল্য। স্যুই ফেং কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করল, তবে প্রশ্ন করল, “তুমি তো খুব খুশি দেখাচ্ছো, এখনো কি ফ্লাসকে হত্যা করতে চাও?”

প্রশ্নটি শুনে ল্যামন্ড চুপ করে গেল। সে মানুষ খুনের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কারণ সে মরণব্যাধিতে আক্রান্ত হয়ে জীবনের শেষ প্রান্তে এসে নিরপরাধ শিশুদের জন্য কিছু করতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন তার কাছে নতুন এক দেহ, স্বাস্থ্যবান, শক্তিশালী ও তরুণ; কোনো অঘটন না ঘটলে বহু বছর বাঁচবে। সে যদি এখনো ফ্লাসের পেছনে ছুটে মরে, তাহলে এই পুনর্জন্মের সুযোগটাই বৃথা যাবে। ইতোমধ্যে দুইজন ঘৃণ্য অপরাধীকে সে মরতে দিয়েছে, নিজের অঙ্গীকারও পূর্ণ হয়েছে, এখন নতুন জীবন শুরু করাই ভালো।

স্বার্থসিদ্ধি ও বিপদ এড়ানো মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, সাধারণ মানুষেরা এখানেই থামার সিদ্ধান্ত নিত।

তার ওপর, ল্যামন্ড আগে ছিলেন এক দয়ালু মানুষ, স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে গণ্য, কোনোভাবেই ঠান্ডা মাথার খুনি নন।

ল্যামন্ড অনেকক্ষণ চিন্তা করল; স্যুই ফেং তাকে তাড়া দিল না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। সূর্য ওঠার পর, ল্যামন্ড জানালার বাইরে তাকিয়ে আপন মনে বলল, “আজ দারুণ আবহাওয়া, গত কয়েক মাস তো কেবল মেঘলা ছিল।”

স্যুই ফেং মাথা নাড়িয়ে বলল, “গোথাম সবসময় এমনি, মেঘলা আকাশই স্বাভাবিক, রোদেলা দিন তো দুর্লভ।”

ল্যামন্ড তিক্ত হাসল, সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “স্যার, আপনি কি আমার একটা অনুরোধ রাখতে পারেন? এই মুখটা একটু কুৎসিত করে দিতে পারেন?”

“কুৎসিত করে?” স্যুই ফেং কিছুটা বিস্মিত, এমন অনুরোধের কারণ কী?

“হ্যাঁ, আমার কানগুলো বড় করুন, নাকটা ওপরের দিকে তুলুন, নাক আরও বড় করুন, দাঁতগুলো ধারালো করে দিন... যেন একেবারে শূকরের মাথার মতো হয়।” ল্যামন্ড বলল।

স্যুই ফেং জানতে চাইল, “কেন?”

“আগে যখন আমি বেলুন দিয়ে মানুষ মেরেছি, তখন এমনই শূকরের মুখোশ পরতাম। সবাই সেটি দেখে ভয় পেত, আর এই ভয়েই আমি তাদের বেলুনে বেঁধে ফেলতাম।”

“কেবল ভয় দেখানোর জন্য চাইলে, আবার মুখোশ পরলেই তো হবে?”

ল্যামন্ড মাথা নাড়ল, “না, আমি নিজের পিছুটান কেটে ফেলতে চাই। যদি আমার মুখই ভয়ঙ্কর শূকরের মতো হয়, আমি কোনোদিন সাধারণ মানুষের জীবন ফিরিয়ে পাব না।”

তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “এখন থেকে গোথামের যত শিশু নির্যাতনকারী আছে, তাদের বিরুদ্ধে আমার যুদ্ধ চলবে; ফিরে যাবার পথ বন্ধ থাকলেই কেবল আমি টিকে থাকব।”

স্যুই ফেং খুশি হলো; ল্যামন্ড তার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেল। এই অনুরোধ পূরণ করা মোটেই কঠিন নয়। সুন্দর চেহারা গড়তে যত্ন নিতে হয়, কুৎসিত চেহারা বানানো খুব সহজ। গোল্ডেন এক্সপেরিয়েন্স দিয়ে কয়েকটি মোচড় দিতেই সাধারণ মুখটি বদলে গিয়ে ভয়ংকর শূকরের মত হয়ে গেল।

ল্যামন্ড আয়নায় তাকিয়ে নিজেই চমকে গেল, তবু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আয়নায় এক গা ছমছমে হাসি দিল।

“ধন্যবাদ, বস।”

ডেভিস ল্যামন্ড সোজা তার সম্বোধন বদলে ফেলল।

“তুমি জানো, আমি আসলে কী চাই?”

“আপনি আমার জীবন ফিরিয়ে দিয়েছেন, আপনার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত। আমার তেমন কোনো বিশেষ দক্ষতাও নেই, এখন তো কেবল একজন যোদ্ধা হিসেবেই থাকতে পারি। তবে, আশা করি, আপনি বুঝবেন—কিছু জিনিস আমি করব না, আপনি চাইলেও না, এমনকি আমাকে মেরে ফেললেও না।”

ল্যামন্ড জানত, স্যুই ফেং এত কিছু করেছে নিছক তার প্রতি মায়ায় নয়, তাকে কাজে লাগানোর জন্যই। কিন্তু এতে তার আপত্তি নেই, যতক্ষণ সে ঘৃণ্য অপরাধীদের শেষ করতে পারছে, ডেভিস ল্যামন্ড শয়তানের সঙ্গেও কাজ করতে রাজি।

সে শুধু ভয় পেত, নিজেই তার সবচেয়ে ঘৃণ্য মানুষে পরিণত হবে কিনা।

“ল্যামন্ড, এই ব্যাপারে তোমার কোনো চিন্তা নেই। তোমার এই মানসিকতাই আমাকে তোমায় নতুন জীবন দিতে উৎসাহিত করেছে।”

ল্যামন্ড হালকা প্রশ্বাস ফেলে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, বস। তবে আমি নাম পাল্টাতে চাই।”

স্যুই ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“কারণ আমি একেবারে অতীত ছিঁড়ে ফেলতে চাই। আজ থেকে আমায় ওইঙ্ক বলে ডাকো।”

এই নাম সে আগেই ভেবে রেখেছিল; রূপান্তরের আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। স্যুই ফেং মাথা নাড়ল, এমন ছোটখাটো ব্যাপারে তার কিছুই আসে যায় না।

“তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, শরীরটা মানিয়ে নাও। ফ্লাসের খবর আমি খুঁজে বের করব।”

“দরকার নেই, সে কোথায় থাকবে আমি জানি। অনেকদিন ধরেই তাকে নজরে রেখেছি।”

“তুমি এখনই বের হবে?”

ওইঙ্ক জানালার বাইরে উজ্জ্বল রোদ দেখে দৃঢ়স্বরে বলল, “আজকের আবহাওয়া দারুণ, অপবিত্রতা দূর করার জন্য আদর্শ।”

স্যুই ফেং মোটেই চিন্তা করল না; ওইঙ্ক অসুস্থ শরীর নিয়েও একের পর এক অপরাধীকে শেষ করেছে, এখন সে অতিমানবিক শক্তি নিয়ে ফ্লাসকে মারবে যেন মুরগির ছানা চেপে ধরার মতো সহজ হবে।

স্যুই ফেং ঘর থেকে একগুচ্ছ সরঞ্জাম বের করে ওই শূকরের মাথাওয়ালা ওইঙ্ককে দিল। এক সেট বিশেষ তৈরি কেভলার প্রতিরক্ষামূলক পোশাক, মিশ্র ধাতুর প্লেটের বদলে আত্মার ডিস্ক লাগানো, আগের চেয়ে বেশি সুরক্ষা দেয়, ওজনও অনেক কম; আর আছে গোথামের বহুল ব্যবহৃত ওয়েন ব্র্যান্ডের পিস্তল, অসংখ্য ক্রেতা পরীক্ষিত, বাজারে সেরা দামে পাওয়া যায়; ছুরি, ছোট কুড়াল—সবই সেখানে আছে।

শক্তিতে হয়তো আধুনিক কৃষ্ণবিজ্ঞান অস্ত্রের সমান নয়, তবে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।

ওইঙ্ক পোশাক পরল, হুড ও মাস্ক পরে নিল, ভয়ানক মুখটি প্রায় ঢেকে গেল, কেবল চোখ দুটি বাইরে রইল। এখনও ভয় দেখায়, তবে দেখতে অন্তত মানুষের মতো লাগছিল।

ওইঙ্ক পিস্তল তুলে ম্যাগাজিন লাগাল, ছোট কুড়ালটি কোমরে গেঁথে নিল। স্যুই ফেং জানতে চাইল, “তুমি বন্দুক চালাতে জানো? তুমি তো স্বেচ্ছাসেবক ছিলে!”

ওইঙ্ক গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, “আমি তো আসল গোথামের ছেলে।”

স্যুই ফেং হাসি চেপে রাখতে পারল না। সত্যিই, গোথাম এক আশ্চর্যজনক শহর।