৩৬তম অধ্যায়: পুরাতন সিংহাসনের পতন

সুই ফেং নিজের উপহার রেখে ফ্যালকোনের ভিল্লা থেকে বেরিয়ে গেল।
ফ্যালকোন সোফার সামনে চুপচাপ বসে রইলেন, নিখুঁতভাবে তৈরি কাঁচের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ কোনো কথা বললেন না।
একজন অদ্ভুত চেহারার, মুখে একটিও লোম নেই, মৃতদেহের মতো ফ্যাকাশে চামড়ার একজন লোক ঘরে ঢুকল, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে ফ্যালকোনকে বলল, “বস, আপনি ঠিক আছেন তো?”
ফ্যালকোন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে, একবার সেই টাকলুটির দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত স্বরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, স্যাস, আমি ঠিক আছি।”
ফ্যালকোন পরিবারের মধ্যে কার ওপর তিনি সবচেয়ে বেশি ভরসা করেন, সে নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—এই ভিক্টর স্যাসই তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগী।
ভিক্টর স্যাস একজন সরল মানুষ, তার একমাত্র ভালো লাগা—মানুষ খুন করা।
প্রতিবার কাউকে খুন করলে সে নিজের শরীরে একটা করে দাগ কেটে রাখে।
এই নেশা ছাড়া তার আর কোনো বাসনা নেই।
ফ্যালকোনের পাশে থেকে স্যাস অনেককে হত্যা করেছে, যার ফলে ফ্যালকোনের অগাধ আস্থা অর্জন করেছে।
এতদিনে প্রথমবার স্যাস ফ্যালকোনকে এমন ক্লান্ত, অবসন্ন দেখল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই চীনা লোকটা কিছু করেছে? চাইলে আমি এখনই তাকে শেষ করে দিতে পারি।”
ফ্যালকোন হাত নাড়ল, “না, সে শুধু আমাকে একটা উপহার দিয়ে গেছে, আর কিছুই করেনি। শুধু, ওই উপহারটা আমাকে বুঝিয়ে দিল, হয়তো আমার অবসর নেওয়ার সময় এসে গেছে।”
স্যাসের দৃষ্টি টেবিলের ওপর রাখা কাঁচের বাক্সটার দিকে গেল।
বাক্সটায় সূক্ষ্ম বালি, ছোট ছোট গাছ, আর একটা সুন্দর ছোট বাড়ি আছে, ছোটখাট প্রাণী পোষার জন্য বেশ ভালোই।
কিন্তু স্যাস পোষা প্রাণীর প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহী নয়, সে বাক্সটা আরো ভালো করে খেয়াল করল, অবশেষে ছোট বাড়িটার ভেতরে লুকিয়ে থাকা জীবটাকে দেখতে পেল।
“এটা কী!”
অসংখ্য খুনি স্যাস, ছোট্ট মানুষের মতো হয়ে যাওয়া মারোনিকে দেখে ভয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল, এমনকি বন্দুক বের করে ফেলল।
ফ্যালকোন তাড়াতাড়ি বলল, “স্যাস, হঠাৎ কিছু করো না! ওকে খুন করলে তোমাকেই ওর জায়গা নিতে হবে!”
এই কথায় স্যাস আরও ভয় পেয়ে বন্দুকটা নামিয়ে রাখল।
কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “বস, এটা... এটা... সত্যিই মারোনি?”
কত লাশ দেখেছে, কখনো কাঁপেনি স্যাস। কিন্তু এই দৃশ্য তার সহ্যসীমার বাইরে।
ফ্যালকোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, আজই, আত্মার কারিগর সমুদ্রে লুকিয়ে থাকা মারোনিকে খুঁজে এনে আমাকে উপহার দিয়েছে।”
জীবনের সবচেয়ে বড় শত্রুকে সুই ফেং পোষা প্রাণী বানিয়ে দিলেও ফ্যালকোনের মনে কোনো আনন্দ নেই, বরং সে বুঝতে পারছে, আজ মারোনির যা দশা, কাল তা তারও হতে পারে।

এতক্ষণে ফ্যালকোন সত্যিই নিজেকে বৃদ্ধ বলে অনুভব করল, এই উপহারের ভার যেন সে আর নিতে পারছে না।
স্যাসও কিছু বলতে পারে না, যা ঘটেছে তা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
অনেকক্ষণ পরে স্যাস বলল, “বস, এখন তো মারোনি এমন হয়ে গেছে, আপনার আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, এটাই তো ভালো!”
ফ্যালকোন তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, যে ব্যক্তি মারোনিকে উপহার দিয়েছে, সে আমার জন্য গোথামের সিংহাসন মজবুত করতে চায়?”
“সে তো সদ্য গোথামে এসেছে, সে নিজে কি ক্ষমতা নিতে চায়?”
“সে চাইলেই পারে, কেউ তার বিরোধিতা করলেই ছোট্ট ইঁদুরে পরিণত হয়ে যেতে পারে না?”
স্যাস কিছু বলল না, এমন ভয়ংকর কিছু সে কল্পনাই করেনি। আত্মার কারিগর যেন সত্যিই নরকের ডানাওয়ালা শয়তান।
ফ্যালকোন মনে মনে যেন সবকিছু বুঝে গেলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে আমি জানতাম, একদিন এই দিন আসবেই, শুধু হয়তো একটু তাড়াতাড়ি এসে পড়ল। দক্ষিণে একটা ছোট দ্বীপ কিনে রেখেছি, সেখানেই অবসর কাটাবো।”
“বস, তাহলে গোথামটা কী হবে?”
স্যাস কিন্তু ফ্যালকোনের সঙ্গে অবসর নিতে চায় না। সে একনিষ্ঠ, ফ্যালকোনকে রক্ষা করতে নিজের জীবন দিতেও পিছপা নয়, তবুও অবসর সে চায় না, কারণ সে এখনও অনেক খুন করতে চায়।
“চিন্তা করো না, স্যাস, আমি একাই নিজের দেখভাল করতে পারব। আমার চলে যাওয়ার পর গোথামে হয়তো কিছুদিন বিশৃঙ্খলা চলবে, তবে সেটাই তোমার সুযোগ। স্যাস, যাওয়ার আগে তোমাকে একটা শেষ পরামর্শ দিচ্ছি, আত্মার কারিগরের পাশে যাও, সে তোমাকে আরও বড় মঞ্চ দেবে।”
স্যাস কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, সঙ্গে সঙ্গেই উত্তর দিল না।
যদিও সে野心হীন, শুধু খুনে মগ্ন, তবু আত্মার কারিগরের অনুগামী হওয়া সহজ সিদ্ধান্ত নয়—মনের প্রস্তুতি নিতে অনেক সময় লাগে।
“বস, আপাতত এসব থাক, আপনি এখনই যাবেন? উত্তরসূরি ঠিক না করে কেন যাবেন? আমি চাইলে আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”
ফ্যালকোন মাথা নেড়ে বললেন, “এখন আর কোনো মানে নেই। ওয়েইন দম্পতির মৃত্যুর পর গোথাম বদলে গেছে, পুরোনো নিয়মের আর মূল্য নেই। ভবিষ্যৎ আমি দেখতে পাই না, উত্তরসূরি বাছাইয়ের অধিকারও আমার নেই।”
“তাহলে একেবারেই কিছু না করে ছেড়ে দেবেন? তাহলে তো বিশৃঙ্খলা অনেকদিন চলবে।”
“ভবিষ্যতে যে-ই গোথামের রাজা হতে চাইবে, তাকে বিরোধীদের হাড় দিয়ে নতুন সিংহাসন গড়তে হবে, আমার পুরোনো সিংহাসন যারাই পাক, কেউই এখানে স্থায়ী হতে পারবে না।”
সবকিছু ছেড়ে দিতে পেরে ফ্যালকোন যেন স্বস্তি পেলেন, যেন বাইরে দাঁড়িয়ে গোথামের নাটক দেখছেন।
নিশ্চয়ই গোথামে নতুন একজন রাজা উঠবে, এবং সে-ই তার চেয়েও বড় কিংবদন্তি হবে।
“বস, আপনি এখনই চলে যাবেন?”
স্যাস এখনও মানতে পারছে না, এতক্ষণে সে গোথামের রাজার একমাত্র খুনি, আর এখনই সে হয়ে যাবে নিঃস্ব, আশ্রয়হীন?
ফ্যালকোন অবশ্য এতটা তাড়াহুড়ো করছেন না, স্যাসকে বললেন, “না, এত দ্রুত নয়। তুমি কি মনে করো, সে শুধু আমাকে ভয় দেখাতে মারোনিকে পাঠিয়েছে, নাকি আমার কাছ থেকে কোনো কৃতজ্ঞতা পেতে চায়?”

“তবে কি আরও কোনো কারণ আছে?”
ফ্যালকোন হাসল, “অবশ্যই। সে বিরক্ত হয়েছিল ঠুনকো খুনোখুনিতে, তাই মারোনিকে গোটা গোথামের জন্য একটা হুঁশিয়ারি হিসেবে দিয়েছে। আর আমার শেষ কাজ হল, গোথামের সবাইকে এটা জানানো, এটাই তার প্রতি আমার একমাত্র প্রতিদান।”
“স্যাস, পরিবারের সবাইকে, দালাল আর মধ্যস্থতাকারীদের খবর দাও, কাল সম্রাট থিয়েটারে এক বিশেষ প্রদর্শনী হবে।”
স্যাস সোজা হয়ে বলল, “বুঝেছি, ফ্যালকোন স্যার।”
স্যাস চলে গেলে ফ্যালকোন আস্তে আস্তে কাঁচের বাক্সে টোকা দিলেন, ভেতরের মারোনিকে বললেন, “আমার পুরোনো বন্ধু, আমরা জীবনের অর্ধেকটা একে অপরের সঙ্গে লড়েছি, ভাবিনি এমন পরিণতি হবে। খুব দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমার ক্ষতি করতে চাইনি, তবে তোমার এই অবস্থা সবাইকে জানাতেই হবে।”
মারোনি বিধ্বস্ত মুখে ছোট বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, ফ্যালকোন আর স্যাসের কথোপকথন সে স্পষ্ট শুনেছে।
একজন পরাজিত, একজন অবসরে যাচ্ছেন, পুরোনো শত্রুতা যেন অনেকটাই মিলিয়ে গেছে।
ফ্যালকোন চায় মারোনিকে প্রদর্শনীতে পাঠাতে, গোটা গোথাম জানুক তার পরিণতি।
তবু মারোনি তার ওপর রাগ করেনি, কারণ সে জানে, এটাই সুই ফেং-এর ইচ্ছা। ফ্যালকোন না করলে অন্য কেউ করতো।
মারোনি প্লাস্টিকের ছোট বাড়ির দরজায় হাত রেখে বলল, “ফ্যালকোন, আমি একসময় তোমাকে খুব ঘৃণা করতাম, কিন্তু দেখো এখন... আমাদের এই যুদ্ধে তো শিশুদের খেলার মতোই লাগছে।”
“চিন্তা কোরো না, বন্ধু, আত্মার কারিগর বলেছে, মাত্র এক মাসের মধ্যে তুমি আবার আগের মতো হবে, স্বাধীনতা ফিরে পাবে, আমি তোমার নিরাপত্তা দেখব।”
ফ্যালকোন অবসর নেওয়ার জন্য প্রস্তুত, তার মনও নরম হয়েছে, চাইছে মারোনির সঙ্গে মীমাংসা করতে।
মারোনি আন্তরিক মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “আসলে, আমি ওই লোকটার বিরুদ্ধে গিয়েছিলাম কারণ খুনি সংঘ আমাকে নিশ্চয়তা দিয়েছে, তোমাকে হত্যার বন্দোবস্ত তারা করেছে, এই দুই-এক দিনের মধ্যেই কাজটা হয়ে যাবে।”
ফ্যালকোন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তারা কীভাবে নিশ্চয়তা দিচ্ছে?”
বছরের পর বছর অপরাধ জগতে থাকা ফ্যালকোন নিজের নিরাপত্তা নিয়ে খুবই সতর্ক, বাড়ির চাকরদের পর্যন্ত বহুবার পরীক্ষা করে নিয়েছে।
তার পাশে স্যাসের মতো দক্ষ একজন রয়েছে, তাহলে খুনি সংঘের এত আত্মবিশ্বাস কেন?
মারোনি বলল, “সব বিস্তারিত জানি না, তবে তাদের মতে, তোমার পরিবারেই একজন বিশ্বাসঘাতক আছে।”
ফ্যালকোন মারোনির কথায় সন্দেহ করল না, সে যখন অবসর নিতে যাচ্ছে, মারোনি মিথ্যে বলে নিজের ক্ষতি করতেও পারে না।
এখন সেই বিশ্বাসঘাতক...
ফ্যালকোন ফোন তুলে ডায়াল করল, “অসওয়াল্ড, এখনই আমার কাছে চলে এসো, কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ তোমাকে দিতে হবে।”