অধ্যায় ৫৩: নিজে এসে ধরা দেওয়া সম্পত্তি
ফালকোনে নিশ্চয়ই মৃত, ওসওয়াল্ড এমন হাস্যকর ভুল কখনোই করবে না।
তাহলে দরজার বাইরে যে চিঠি নিয়ে এসেছে সে তো বেশ কৌতূহলজনক।
সুইফেং তার প্রাণঘাতী রানি ডেকে পাঠাল, তারপর বাড়ির দরজা খুলল।
দেখল, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এক অদ্ভুত চেহারার মানুষ, তার ত্বক এতটাই ফ্যাকাশে যে রক্তের কোনো চিহ্নই নেই, মাথায় এক চুলও নেই, এমনকি ভ্রু পর্যন্ত অনুপস্থিত, কিন্তু চোখের কোটরে অসুস্থ রক্তিম আভা।
এই মানুষটিকে সুইফেং চেনে।
"তুমি কি... ভিক্টর সাস?"
সুইফেং ফালকোনের প্রাসাদে কয়েকবার গিয়েছে, সেখানে সাসের সঙ্গে তার দেখা হয়েছে। সে ছিল ফালকোনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত দেহরক্ষী।
তবে সুইফেং আগে ভাবত, সাস একজন নির্লিপ্ত, স্বল্পভাষী পেশাদার ঘাতক। অথচ আজ তাকে দেখে মনে হচ্ছে... সে যেন কিছুটা জড়তা অনুভব করছে?
সাসের মুখে ছিল এক অস্বস্তিকর, কৃত্রিম হাসি, যেন জোর করে টেপ দিয়ে ঠোঁটের কোণে আটকে রাখা হয়েছে।
সাস সামান্য ঝুঁকে নম্রস্বরে বলল, "হ্যাঁ, সুই স্যার আমাকে মনে রেখেছেন, এ আমার পরম সৌভাগ্য।"
পরিচিত কেউ দেখে সুইফেং তাকে ঘরে ডেকে আনল।
সাস কিছুটা কাঠিন্য নিয়ে সুইফেঙের পিছু পিছু প্রবেশ করল, যেন ভয়ংকর কোনো স্থানে যাচ্ছে, যেখানে যে কোনো সময় প্রাণনাশ হতে পারে।
একজন ঘাতক হিসেবে সাস নিঃসন্দেহে দক্ষ, ঘরে ঢুকেই সে রক্ত আর ওষুধের গন্ধ টের পেল, সামান্য বারুদের গন্ধও আছে, স্পষ্টতই কেউ এখানে সদ্য ক্ষত বেঁধেছে, সম্ভবত গুলির আঘাত।
কিন্তু সুইফেং যে আহত নয়, অর্থাৎ ঘরে নিশ্চয়ই আরও কেউ আছে।
কে সে?
সাস এ নিয়ে বিশেষ আগ্রহী, কারণ আজ সে এসেছে সুইফেঙের ছত্রচ্ছায়ায় আশ্রয় নিতে।
"বসুন।"
সুইফেং সাসের জন্য চা বানিয়ে এনে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল, "আমার জানা মতে, ফালকোনে স্যার অপ্রত্যাশিতভাবে মারা গেছেন, তাহলে তিনি কিভাবে তোমাকে আমার কাছে বার্তা দিতে পাঠালেন?"
"ফালকোনে স্যারের মৃত্যু সত্যিই আকস্মিক ছিল, আমিই তাকে কবর দিয়েছি। তবে মৃত্যুর আগে তিনি আমাকে বার্তা দিয়ে গিয়েছিলেন। সম্প্রতি আমি তার জিনিসপত্র গুছিয়ে শেষ করেই স-traight আপনার কাছে এসেছি, সুই স্যার।"
"তুমি বলছো রিপোর্ট দিতে এসেছো?"
সুইফেং মনে করল, সাসের কথা কিছুটা অদ্ভুত, যেন অধস্তন তার ঊর্ধ্বতনকে কথা বলছে।
সাস তার ব্রিফকেস থেকে একগুচ্ছ নথি বের করে সুইফেঙের সামনে রাখল।
সুইফেং উল্টে দেখল, সেখানে কিছু সম্পত্তি, দোকান, নগদ অর্থের অ্যাকাউন্ট, সব মিলিয়ে কমবেশি এক লাখ ডলারের মতো।
সাস কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বলল, "ফালকোনে স্যারের মৃত্যু এতটাই আকস্মিক ছিল যে অনেকে তার সম্পত্তি নিয়ে লড়াই করছে। আগে এসব বিষয়ে আমার ধারণা ছিল না, তাই খুব বেশি কিছু রাখতে পারিনি।"
সুইফেং নথিগুলো রেখে অবাক হয়ে বলল, "সাস, এসবের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক?"
"এটা একরকম উপহার, আমি চাই操魂师 হিসেবে আপনার অধীনে কাজ করতে," বলল সাস।
সুইফেং মনে মনে বিস্মিত, জিজ্ঞেস করল, "কেন?"
যদিও সে অন্য জগতের মানুষ, কিন্তু নিজের মধ্যে কোনো রাজকীয় ভাব সে কখনওই অনুভব করেনি। সাসের মতো কেউ, যার নাম গোথামের সব প্রান্তে, সে হঠাৎ এসে এমনভাবে মাথা নত করছে কেন?
সাস বলল, "ফালকোনে স্যার একদিন আমাকে বলেছিলেন, তিনি ক্লান্ত, অবসর নিতে চান। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, মর্মান্তিক মৃত্যু তার আগেই এসেছিল। অবসরের আগে তিনি বলেছিলেন, এই শহরের রাজা হবার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা আপনারই। তার বিচারশক্তি ছিল অসাধারণ, আমি তার ওপর আস্থা রাখি।"
সুইফেং কপাল কুঁচকে সাসকে বলল, "তোমাকে ক্লান্ত দেখাচ্ছে, অনেকদিন ঘুমাওনি বুঝি?"
সাস থমকে গেল, বুঝতে পারল না, এটা সম্মতি না অস্বীকৃতি। তবু বলল, "হ্যাঁ, সত্যি বলতে কি, এখন সবাই ফালকোনে স্যারের সম্পত্তি নিয়ে খুব ব্যস্ত..."
"তবে এবার একটু বিশ্রাম নাও," বলল সুইফেং।
"কি? কী?" সাস কথার অর্থ বোঝার আগেই চেয়ারে ঢলে পড়ল।
শ্বেত সর্প সাসের আত্মার ডিস্ক নিয়ে সুইফেঙের পাশে ফিরে এল।
এই আশ্রয় চাওয়া ব্যাপারটাই সুইফেংয়ের কাছে বড্ড অস্বাভাবিক লাগল, সে সিদ্ধান্ত নিল সরাসরি তার স্মৃতি দেখবে।
ডিস্ক মাথায় ঢুকিয়ে, সুইফেং অস্বস্তি সত্ত্বেও প্রাসঙ্গিক স্মৃতি খুঁজতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর ডিস্কটি সুইফেঙের মাথা থেকে বেরিয়ে এল, তার চেহারায় অদ্ভুত চাহনি।
সাস সত্যিই আন্তরিকভাবে আশ্রয় নিতে এসেছে, ফালকোনে অবসরের আগে তাকে সুইফেঙের কাছে যেতে বলেছিল।
তবু সুইফেং দ্বিধায় পড়ল।
সাসের স্মৃতিতে অধিকাংশই ছিল হত্যার, কিছুটা প্রশিক্ষণ আর মানসিক নিয়ন্ত্রণের, স্পষ্টই সে বিকৃত মানসিকতার লোক।
তবে, সত্যিই কি সুইফেংয়ের এমন এক বিকৃত ঘাতক দরকার?
সে হাতে আত্মার ডিস্ক ঘুরিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
অনেকক্ষণ পরে, সে ডিস্কটা সাসের মাথায় ঢুকিয়ে দিল।
সাস চোখ মেলে উঠে হাঁপাতে লাগল।
আত্মা দেহ ছেড়ে যাওয়ার সেই অনুভূতি ছিল বিভীষিকাময়, যেন অন্তহীন অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়া, শ্বাসরোধের অন্ধকারে ডুবে যাওয়া, চরম হতাশা।
সুইফেং বলল, "দুঃখিত, আমি তোমার কথাগুলো সত্যি কি না নিশ্চিত হতে চেয়েছিলাম।"
"গোথামের নিয়ম আমি জানি," শান্তভাবে বলল সাস। সে নিজে যখন লোক নিত, তখনও তাদের পরীক্ষা করত। যদি এই গভীর পতনের অভিজ্ঞতা দিয়ে সুইফেঙের আস্থা অর্জন করা যায়, তবে এটাই লাভ।
"সাস, আমি তোমার কথাগুলো বিশ্বাস করি, কিন্তু দুঃখিত, তোমাকে নিতে পারছি না।"
সাস কিছুটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সুই স্যার, কারণটা জানতে পারি?"
সুইফেং বলল, "আমার ঘাতক বা দেহরক্ষী প্রশিক্ষণের দরকার নেই।"
"কিন্তু আপনি যদি গোথামের রাজা হতে চান, আমার মতো লোকেরই প্রয়োজন হবে।"
"না, আমি ফালকোনের পথ অনুসরণ করতে চাই না। তবে, আমি তোমাকে ওসওয়াল্ডের কাছে সুপারিশ করতে পারি।"
"ওসওয়াল্ড? সেই ছোট পেঙ্গুইন? এখন সে বটে চমক দেখাচ্ছে, তবে আমি মনে করি না সে ফালকোনে স্যারের বাহিনী পরিচালনার যোগ্য।"
সাস ওসওয়াল্ডকে একদমই পছন্দ করে না; তার দৃষ্টিতে, ওর মধ্যে নেতৃত্বের গুণ নেই, বরং একদিন নিশ্চয়ই সে গোথামের কোনো ড্রেনেজে মরে পড়ে থাকবে।
"তুমি যদি চাও না, তবে নিজেই কাজ শুরু করো না কেন? তোমার দক্ষতা যথেষ্ট, কারো সাহায্য লাগবে না।"
সাস নিরুপায়ভাবে বলল, "আমি তো কেবল একখানা ছুরি, হত্যা ছাড়া আর কিছুই পারি না।"
সে জানে নিজের সীমাবদ্ধতা; হত্যা, নির্যাতন, জেরা—এসব পারলেও, কোনো গোষ্ঠী পরিচালনা করা তার আসে না। সে গুনে নিতে পারে বন্দুকের গুলি, কিন্তু টাকা গুনতে জানে না।
ফালকোনে তার সব খরচ চালাত, সে শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ত। এখন একা হলে, ভাড়াটে ঘাতক হওয়া ছাড়া উপায় নেই।
"তুমি ফিরে গিয়ে ভেবে দেখো, আমার প্রস্তাব থাকবেই। আমি নিশ্চিত, ওসওয়াল্ড তোমাকে স্বাগত জানাবে।"
সাস বিস্ময়ে বলল, "আপনি ও পেঙ্গুইনটাকে এতটা বিশ্বাস করেন?"
সুইফেঙ মাথা নেড়ে বলল, "ওসওয়াল্ড খুবই চতুর, তোমরা যতটা ভাবো তার চেয়েও বেশি।"
একজন ছাতা ধরে ঘুরে বেড়ানো ছোটলোক, অল্প সময়ে ফালকোনেকেও সরিয়ে দিল, এমন মানুষকে অবহেলা করলে মৃত্যুরও খবর পাওয়া যাবে না।
সাস কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ফালকোনে আপনাকে বিশ্বাস করতেন, আপনি বিশ্বাস করেন ওসওয়াল্ডকে। তাহলে ঠিক আছে, দেখা করব ওসওয়াল্ডের সঙ্গে।"
সুইফেঙ টেবিলের নথিগুলো ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি আজকের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত হবে না।"
কিন্তু সাস বলল, "না, অনুগ্রহ করে এগুলো রেখে দিন। ওসওয়াল্ড সত্যিই অনুসরণ করার মতো হলে, সে আমাকে আরও বেশি দেবে।"
গোথামের লোকদের টাকার ব্যাপারেও বেশ অদ্ভুত মনোভাব।
সুইফেংও মুখের সামনে আসা ভালো কিছু ফিরিয়ে দেয় না, বিশেষত এত অর্থ।
সাস চলে যাবার পর সুইফেং নথিগুলো থেকে একটি বের করে ওয়াইনককে দিল, বলল, "তুমি এটা দেখো।"
ওয়াইনক দেখে বিস্ময়ে বলল, "এটা তো একটি দাতব্য সংস্থা? ফালকোনে এরকম ব্যবসাও করত?"
সুইফেং মাথা নেড়ে বলল, "এখন এটা আমাদের, ওয়াইনক, দেখো, ভাগ্য আমাদের পক্ষেই আছে।"