চতুর্দশ অধ্যায়: পুতুলশিল্পী

একসময়ের ফালকোনে প্রাসাদ আজ নতুন এক মালিককে স্বাগত জানাল। সুইফং ঝাঁ-চকচকে সজ্জিত বিশাল হলঘরে বসে, মনে মনে কিছুটা বিচিত্র অনুভব করল। মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেও সে নিজের কাছে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ধুর সে সব নিয়মকানুন, ধুর সে ভালো মানুষের খোলস। এই নষ্ট শহর কখনোই তাকে ভালো থাকার সুযোগ দেয়নি। তাই, সে এখন এই প্রাসাদের নতুন অধিপতি।

মূলত, ফালকোনে মারা যাওয়ার পর এই প্রাসাদটা সাসের নিয়ন্ত্রণে ছিল, কারণ কোনো বৈধ উত্তরাধিকারী না থাকায় সাস-ই ছিল ফালকোনের সবচেয়ে কাছের মানুষ। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই প্রাসাদ সাসের ছিল না, তাই যখন সে সুইফংয়ের সঙ্গে যোগ দিল, তখনও এই সম্পত্তি তার হিসেবের বাইরে ছিল। পরে সাস যখন ওসওয়াল্ডের দলে চলে যায়, প্রাসাদটা একেবারেই ফাঁকা পড়ে থাকে।

আজ অবধি, সুইফং যখন এই প্রাসাদে পা রাখল, এখানকার সবকিছু তার নিজের হোল। আসলে ব্যাপারটা এতটাই সহজ—সুইফং কার নামে দলিল লেখা আছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না বলেই, কেউ তার এখানে থাকা নিয়ে কোনো কথা বলার সাহস পায়নি।

সে তখনও চায়ের কাপ শেষ করেনি, এমন সময় সাস এসে হাজির।
“বস, লাশটা নিয়ে এসেছি, আর সেই পুলিশ সুপার বার্নসকেও।”
সুইফং অপরিচিত নামটা শুনে কৌতূহলী হয়ে বলল, “বার্নস? তাহলে পুলিশ সুপার বদলে গেছে?”
“শুনলাম মাত্র দুই দিন হলো এসেছে। চাইলে একটু জিজ্ঞাসাবাদ করি?”
সাসের মনটা উসখুশ করছিল—গথাম পুলিশের দপ্তরে কিছুটা তাণ্ডব চালালেও কাউকে মেরে ফেলতে পারেনি, এতে তার মন খারাপ।
“এত তাড়া নেই। এই লোকটা নিশ্চয়ই সামনে আনা কোনো পুতুল, আসল কারিগরকে হয়তো চেনেই না। ফ্রান্সিসের লাশ এনেছ?”
“তলঘরের ঠান্ডাঘরে রেখে এসেছি।”
“ভালো, তৈরি থাকো, খুব শিগগিরই আবার হত্যার পালা শুরু হবে।”
সুইফংয়ের কথায় সাস উৎফুল্ল হয়ে উঠল—অবশেষে আবার ইচ্ছেমতো হত্যার মুহূর্ত এসেছে।
সুইফং চায়ের শেষ চুমুক দিয়ে উঠে গেল প্রাসাদের নিচের ঠান্ডাঘরে।
ফালকোনে-র মতো ডনদের প্রাসাদেই এমন সবকিছু থাকা স্বাভাবিক—এই ঠান্ডাঘরটা যে বিশেষভাবে লাশ সংরক্ষণের জন্য তৈরি, তা বোঝাই যায়।
ফ্রান্সিসের লাশটা ময়না-তদন্তের টেবিলে রাখা, দেখলে খুব স্বাভাবিকই মনে হয়।
চেহারাটা কিছুটা চেনা-চেনা লাগলেও, সুইফং নিশ্চিত নয় তার দেখা ফ্রান্সিসের মতো কি না। এতজনকে মেরেছে, সবাইকে আলাদা মনে রাখা কঠিন।
সে লাশটা ভালোভাবে পরীক্ষা করল—প্রধান আঘাত ছিল বুকের ছুরিকাঘাত, যা সরাসরি হৃদয় বিদীর্ণ করেছে।

এ ছাড়া আর কোনো অসঙ্গতি পাওয়া গেল না।
“দেখা যাচ্ছে কেউ একটা লাশকে ফ্রান্সিসের মতো করে সাজিয়েছে, তারপর আমাকে ফাঁসাতে ব্যবহার করেছে। এবার দেখি, আসলে কে এই কারসাজি করল।”
সুইফং ডেকে তুলল স্বর্ণজীবন, সে তার ক্ষমতা দিয়ে প্রাণশক্তি ঢালল মৃতদেহের ভেতরে।
স্বর্ণজীবনের ক্ষমতা অদ্ভুত—মৃত জিনিসে প্রাণশক্তি দিলে তা জীবিত হয়ে ওঠে, জীবিতদের শক্তি বাড়ায়, দ্রুত আরোগ্য লাভ করায়।
কিন্তু মৃতদেহে প্রাণশক্তি দিলে কী হয়?
প্রাণশক্তি ঢালার সঙ্গে সঙ্গে, লাশে নানা পরিবর্তন দেখা দিল।
চামড়ার নিচে যেন অসংখ্য পোকা নড়াচড়া করছে, এমন ফোলা-ফোলা ভাব দেখা গেল।
আরও কিছুক্ষণ পর, অদ্ভুত সব দাগ ফুটে উঠল—
“সেলাইয়ের দাগ?”
এই দাগগুলো অপারেশনের সেলাইয়ের মতো, কিন্তু প্রাণশক্তি না দিলে বোঝা যেত না।
বিশেষ করে মুখের চারপাশে—চোখ, নাক, মুখে দাগের ছড়াছড়ি।
“তবে কি, এই লাশটা অনেকগুলো লাশ জোড়া দিয়ে বানানো?”
বিরক্তিকর, অথচ চমৎকার কৌশল—বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না।
প্রাণশক্তি ঢালতেই মাংসের খণ্ডগুলো একেবারে ভেঙে পড়ল, আর মেঝেতে পড়ে সব ছোট প্রাণীতে রূপ নিল—ইঁদুর, তেলাপোকা, আরও কত কী।
সুইফং বেছে নিল একটি কবুতর, যা লাশের ডান হাত থেকে তৈরি।
“তুই-ই চল, সেই বিকৃত দর্জিকে খুঁজে বের কর।”
সে কবুতরটিকে ছুঁড়ে দিল—শান্তির প্রতীক পাখিটি ডানায় উড়ে গেল ঠান্ডাঘর ছেড়ে।

এক ঘণ্টারও বেশি পরে, সাদা কবুতরটি গথাম হাসপাতালের ছাদের অফিসের জানালায় গিয়ে থামল, ধীরে ধীরে ঠোঁট দিয়ে কাচে ঠোকরাতে লাগল।
অফিসে, গুছানো পোশাকের এক চিকিৎসক শব্দ শুনে নিজের ফাইল রেখে দিলেন।
তিনি গথাম হাসপাতালের নতুন ডাক্তার, মজার ব্যাপার, তার নামও ফ্রান্সিস।
সুইফং যাকে ছোট করে উড়িয়ে দিয়েছিলেন, সেই ফ্রান্সিস ছিল তার ছোট ভাই।
আর তার আরও একটি পরিচয় আছে—অনেকেই তাকে “পুতুলশিল্পী” বলে ডাকে।
দুই ভাই-ই দক্ষ চিকিৎসক, তবে এই বড় ভাই আরও বেশি—সে শুধু মানবদেহ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষায় ডুবে থাকেনি, মানুষের দেহ জোড়ার এমন ক্ষমতা অর্জন করেছে, যা যেন বিজ্ঞানের কল্পকাহিনিকেও হার মানায়।
সুইফং শুধু তার ভাইকে মেরে ফেলেনি, তার অঙ্গ ব্যবসার ব্যবসাটাও ধ্বংস করেছে।
পুতুলশিল্পী প্রতিশোধের জন্যই এবার মাঠে নেমেছে।
তার ভাইয়ের মৃত্যু ছিল রহস্যময়, লাশটাও খুঁজে পাওয়া যায়নি—তাই ভাই হিসেবে নিজের দক্ষতা দিয়ে একখানা লাশ বানিয়ে তুলেছিল।

যদি আসল লাশ নিয়েও তুলনা করা হতো, গথামের ময়না-তদন্তকারীরা কোনো ফারাকই বুঝতে পারত না।
এ এক নিখুঁত সৃষ্টি—এটাই পুতুলশিল্পীর গর্ব।
নিজের কাজে তার আত্মবিশ্বাস ছিল, কাউকে ফাঁসাতে এটা যথেষ্ট।
তবু, মনে ভয় ঢুকেছিল—কিছু একটা যেন বাদ পড়ে গেছে।
এখন জানালার বাইরে বারবার ঠোকরাতে থাকা কবুতরটা দেখে তার অস্থিরতা আরও বাড়ল।
পুতুলশিল্পী রাগে রোগীর ফাইল ছুঁড়ে মারল জানালায়, কবুতরটা উড়ে পালাল, তারপর সে একটি ফোন করল।
ওপাশে এক নারীর গম্ভীর কণ্ঠ—“আমরা তো বলেছিলাম এখনই যোগাযোগ না করতে।”
পুতুলশিল্পী অধৈর্য হয়ে বলল, “জানি, কিন্তু পরিকল্পনা কি ঠিকঠাক চলছে? সাধারণ নিয়মে, লোকটাকে তো পুলিশ দপ্তরে নিয়ে যাওয়ার কথা। তোমাদের গথামের পুলিশ এত ঢিমে চালে চলে?”
পুতুলশিল্পী গথামের লোক নয়, প্রতিশোধ ছাড়া এখানে আসার কথাও ছিল না।
“সে ধরতে দেয়নি, তার প্রতিক্রিয়া আমাদের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। কিন্তু এটাই তো আমরা চাই। সে গথাম পুলিশের সুপারকে অপহরণ করেছে, এতে আমরা বৈধভাবেই সেনাবাহিনী আনতে পারব। ও যত গোলমাল করে, ততই সে আমেরিকার শত্রু হয়ে উঠবে।”
পুতুলশিল্পী চিন্তিত গলায় বলল, “তোমরা তো বলেছিলে, লোকটার অন্যদের খুঁজে বের করার উপায় আছে?”
“ঠিক তাই, তাই পুলিশ সুপার বার্নস আমাদের লোক না—শুধু বুদ্ধি খাটিয়ে এনেছি, সে নিজেই এমন করে দেবে যাতে সুইফং পুরো দেশের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে যায়। আর তোমাকে বলেছি, লাশ বানানোর সময় কাউকে জানাতে পারবে না, এমনকি লাশগুলোকেও না।”
পুতুলশিল্পী বলল, “আমি জানি, যাদের দেহ দিয়ে জোড়া লাশ বানিয়েছি, তারা জীবিত থাকতে কিছুই জানত না, কখনো আমাকে দেখেওনি।”
“তাহলে আর ভয় কী? ধরো, সত্যিই আত্মার কারিগর তাদের আত্মা তুলে আনে, তাহলেও তো কেউ আসল খুনিকে চিনবে না। চিন্তা করো না, আর ক’দিন পরেই সে আমেরিকার শত্রু হবে। গথাম ধ্বংস হলেও, সরকার তার অস্তিত্ব মেনে নেবে না।”
পুতুলশিল্পী ফোন রেখে কিছুটা স্বস্তি পেল।
তবু, বেশ ঠান্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নিল—গথাম ছেড়ে চলে যাবে।
যা করার ছিল, তা শেষ, ফলাফলের জন্য এখানে থাকা দরকার নেই।
পুতুলশিল্পী ছিল চটপটে, সিদ্ধান্ত নিয়েই অফিস ছাড়ল।
কিন্তু দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই, এক ফর্সা চামড়ার পুরুষ নার্স এগিয়ে এসে বলল, “ডাক্তার ফ্রান্সিস, এক রোগী আপনাকে দেখতে চায়।”
পুতুলশিল্পী ভুরু কুঁচকে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, কাল দেখা হোক।”
কিন্তু, সেই নার্স টুপি খুলে চকচকে টাক দেখাল, সঙ্গে সঙ্গে রুপার রিভলভার কোমরে ঠেকিয়ে দিল।
“দুঃখিত, ডাক্তার ফ্রান্সিস, এই অতিথি কিন্তু কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করবে না।”