অধ্যায় একচল্লিশ: উন্মাদনার সূচনা
গোথাম সমন্বিত হাসপাতাল, এই স্থানটির সঙ্গে শহরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য অবৈধ ক্লিনিকের কোনো তুলনা চলে না—এটি গোথাম শহরের সবচেয়ে বৃহৎ, পেশাদার এবং লাভজনক হাসপাতাল। কেননা, একচেটিয়া ব্যবসা সর্বদা অবৈধ ব্যবসার চেয়েও বেশি লাভজনক।
তবে খুব কম মানুষ জানে, এই হাসপাতালের নিচে আরো কয়েকটি গোপন স্তর রয়েছে। ধনীরা অনেক সময়েই তরুণদের রক্ত, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, এমনকি পুরো দেহও প্রয়োজন মনে করে। আর এইসব কর্মকাণ্ডের দায়িত্বে থাকা ডাক্তার ফ্রান্সিস আসলে এক খুনি সংঘের সদস্য; কারণ, হাসপাতালে কাউকে হত্যা করা দরজায় লাথি মেরে ঢুকে মাথায় গুলি করার চেয়ে অনেক সহজ এবং নিঃশব্দে করা যায়।
ডাক্তার ফ্রান্সিস অনায়াসে নিজের জন্য প্রচুর সাফল্য তুলে আনে, টাকার পাহাড়, অবস্থান আর ক্ষমতা তাকে খুনি সংঘে দ্রুত উচ্চপদে পৌঁছে দেয়। আর গোথাম হাসপাতালের বিশেষ অবস্থানের কারণে ফ্রান্সিস এই গোপন ভূগর্ভস্থ স্থানকেই খুনি সংঘের সদর দপ্তর বানিয়ে ফেলে।
এখনও পর্যন্ত, এই স্থানটি ছিল চূড়ান্ত গোপন, দক্ষ এবং নিরাপদ। প্রতিবার এখানে এলে ফ্রান্সিসের মনে হতো সে নিরাপদ, এমনকি এখানে জীবন্ত মানুষকে টুকরো টুকরো করলেও কোনো সমস্যা নেই—এটা তো তারই রাজত্ব, তারই নিয়ন্ত্রণ।
তবে আজকের ফ্রান্সিস কিছুটা অস্থির। সে টেবিলে বারবার আঙুল টোকাতে টোকাতে অধীর হয়ে ফলাফলের অপেক্ষা করছে।
খুব তাড়াতাড়ি, এক নার্স বেশধারী নারী ভেতরে ঢুকে গম্ভীর স্বরে জানায়, "রিচার্ডের শরীরের বোমার সংকেত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, কিন্তু ক্যাপ স্ট্রিটে কোনো বিস্ফোরণ ঘটেনি, রিচার্ড নিখোঁজ।"
ফ্রান্সিস ক্ষোভে টেবিলে সজোরে আঘাত করে চিৎকার করে উঠে, "আমি আগেই বলেছিলাম, এভাবে কিছু করা ঠিক নয়। কেউ যদি ক্ষমা চাইতে যায়, তাহলে তা আন্তরিকভাবে করা উচিত; বোমা নিয়ে ক্ষমা চাওয়াটা তো সোজা হুমকি!"
সভাকক্ষের বাকি চারজন বিব্রত নীরবতায় ডুবে যায়।
কয়েক দিন আগেও তারা সাবলীল ছিল, মনে করত ওই আত্মার অধিপতিও কেবল কিছুটা শক্তিশালী, চাইলে যেকোনো মূল্যে হত্যা করা সম্ভব।
মানুষ যখন মরে, তখন সত্যিই মরে যায়!
কিন্তু স্যুই ফেং-এর দক্ষতা তাদের কল্পনারও বাইরে। মারোনির হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হয়, বরং সে নিজেই পোষা প্রাণীর মতো প্রদর্শিত হয়।
নিজে现场ে গিয়ে ছোট হয়ে যাওয়া মারোনিকে দেখে ফ্রান্সিস কেমন বমি করতে বসেছিল।
অনেকে ফ্রান্সিসকে ঠাট্টা করেছিল, “তুমি তো ডাক্তার, মানসিক শক্তি এত কম কেন?” কিন্তু ফ্রান্সিস জানত, সে-ও হয়ত দ্বিতীয় মারোনি হতে চলেছে।
খুনি সংঘের অন্য শীর্ষ সদস্যরা ঘটনাটি জানার পর মনোভাব পাল্টায়; তারা মনে করে, স্যুই ফেং-এর কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত এবং দু'মিলিয়ন ডলারও বের করে দেয়।
তবু তারা ভাবে, শুধু ক্ষমা চাইলেই হবে না, খুনি সংঘের কঠোরতা দেখানোও দরকার, তবেই তো “আলোচনা” সম্ভব, হয়তো টাকাটা কমানোও যাবে।
আর এটাই ফ্রান্সিসের প্রবল আপত্তির কারণ—ক্ষমা চাইতেই হলে আন্তরিক হও, বোমা বেঁধে ক্ষমা চাইবার কী দরকার?
কঠোর হতে হলে আলোচনায় ব্যর্থ হওয়ার পর কঠোর হওয়া যায়, প্রথমেই কেন এমন দ্বিধার সৃষ্টি?
কিন্তু ফ্রান্সিস তো কেবল পাঁচজন শীর্ষ নেতার একজন; বাকি চারজন এ হাস্যকর পরিকল্পনায় রাজি হয়ে যায়।
এবং এখন, বোমাটি বিস্ফোরিত হয়নি, রিচার্ড উধাও।
স্পষ্টত, আত্মার অধিপতি তাদের সঙ্গে আলোচনায় রাজি নয়।
"তোমরা বলো, এখন কী করা যায়?"
বাকি চারজন দীর্ঘ নীরবতার পর একজন বলে উঠল, "যদিও সে আমাদের শত্রু হয়ে উঠেছে, তবু এত সহজে আমাদের খুঁজে বের করতে পারবে না।"
ফ্রান্সিস উঠে দাঁড়িয়ে নিজের চেয়ারে লাথি মেরে ফের চিৎকার করে, "এত সহজ নয়! রিচার্ড এখানে অপারেশন করিয়েছে, আত্মার অধিপতি তার আত্মা বের করেই বুঝে নেবে।"
"এত দ্রুত নয়, গোথাম পুলিশের একজন আমার লোক, জেমস গর্ডন বলেছে আত্মা নিয়ন্ত্রণেরও শর্ত আছে, ইচ্ছেমতো করা যায় না।"
ফ্রান্সিস যেন অবিশ্বাস্য কিছু শুনে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দেয়, "তাহলে সেই সেন্ট মারিয়া স্ট্রিটের শাখা কীভাবে ধ্বংস হলো? ওকে হত্যার চেষ্টা করার আধঘণ্টার মধ্যেই তো ও আমাদের শাখা খুঁজে পেল!"
"হয়তো সংখ্যার জন্য, দশ-পনেরো খুনিকে সে শেষ করেছে—এক-দু'জন আত্মা ধরা পড়েছে। এবার তো শুধু রিচার্ড, ওভাবে সহজ হবে না।"
ফ্রান্সিস বুঝতে পারছিল না, এরা কীভাবে এত নির্বোধ হয়ে উঠল—এ ধরনের সান্ত্বনা দিয়ে কি আদৌ কিছু হবে?
এরপর আরেকজন বলল, "সময় যাই হোক, সে আমাদের খুঁজেই বের করবে। তার চেয়ে বরং ওকে আমরা নিজেই এখানে ডাকি, এখানে ফাঁদ পাতি।"
প্রস্তাব শুনে বাকিরা চিন্তামগ্ন হয়।
কথাটায় যুক্তিও আছে—তারা আগেও স্যুই ফেং-এর ওপর হামলা চালিয়ে ক্ষতি করেছে; এবার যদি তাকে এখানে টেনে আনা যায়, হয়তো শেষ করা যাবে।
না পারলেও, অন্তত তাকে সামান্য ভয় দেখাতে পারলে সেটাও আলোচনার পুঁজি হতে পারে।
"সময় কম; এখন পালানোর পথ নেই, ফ্রান্সিস, এ জায়গা তোমার, ফাঁদ পাতার দায়িত্বও তোমার।"
বাকি চারজন অচিরেই একমত হয়ে ফ্রান্সিসকে হাসপাতালের ভূগর্ভস্থ কক্ষকে রণক্ষেত্রে পরিণত করতে বলে।
ফ্রান্সিস প্রথমবার অনুভব করল, সে যেন ডুবে যাচ্ছে; এরা এখনও নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বে মাতোয়ারা, এখনও আত্মার অধিপতির সঙ্গে দর-কষাকষির কথা ভাবছে!
ফ্রান্সিস মনে করল, এখন তার উচিত হবে সেই রহস্যময় আত্মার অধিপতিকে খুঁজে বের করে তার সামনে নতজানু হয়ে, প্রাণভরে নিজের সকল পাপ স্বীকার করে, সর্বস্ব উৎসর্গ করে, কেবল তার দয়া ভিক্ষা চাওয়া।
মারোনি যদিও ইঁদুরের মতো বন্দি, তবু সে বেঁচে আছে—একদিন হয়তো আত্মার অধিপতি তাকে ছেড়ে দেবে।
কিন্তু এই চারজন আবারও ওকে খেপাতে চায়।
"তোমরা কি পাগল হয়ে গেছো?"
ফ্রান্সিসের প্রশ্নে চারজন ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে।
"তুমি কি তোমার পরিচয় ভুলে গেছো? এটা গোথাম, আমরা-ই এখানে শাসক।"
"ঐ আত্মার অধিপতি গোথামের নিয়ম ভেঙেছে।"
"ঠিক, গোথামের নিয়ম শতাব্দী ধরে গড়ে উঠেছে, এমন এক জনের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে তা পাল্টানো যায় না।"
...
চারজন মিলে ক্রমাগত স্যুই ফেং-এর দোষ বলছে, অভিশাপ দিচ্ছে কেন সে চুপচাপ মরে না, কেন এত ঝামেলা পাকায়।
ফ্রান্সিস বিস্মিত, আগে তো এরা এত বোকা ছিল না।
সেবার যখন পাঁচজন মিলে কাজ করত, তখন সবাই নিষ্ঠুর, পরিকল্পনাগুলো নিখুঁত, কোনো ঝুঁকি থাকলে দ্রুত মোকাবিলা করত।
কিন্তু এখন যেন সবাই হিতাহিতজ্ঞানশূন্য উন্মাদে পরিণত হয়েছে কেন?
ফ্রান্সিসের মনে পড়ল ওয়েন দম্পতির মৃত্যুর কথা।
তখন সে প্রাণপণে চেয়েছিল সংঘ যেন এ কাজ না নেয়।
ওয়েন দম্পতি ছিল গোথামের প্রতীক, নিয়ম আর আশার মূর্ত প্রতিরূপ; তাদের মেরে ফেললে গোথাম চিরতরে বদলে যাবে।
তবু ওই চারজন সম্মতি দেয়, এবং সত্যিই তাদের হত্যা করে।
সেই দিন থেকেই মনে হয়েছে, গোথামের তলে কোনো অশুভ শক্তি জেগে উঠেছে।
গোথাম নষ্ট হয়ে গেছে।
শুধু গ্যাংস্টাররা এলাকা দখলের জন্য নয়, তাদের অবজ্ঞার অন্ধকার কোণে লুট, হত্যা, এমনকি অকারণ নৃশংস হত্যার ঘটনা—সব অপরাধ দ্রুত বাড়তে থাকে।
শুরুতে ফ্রান্সিস ভেবেছিল, এতে তার লাভ; হাসপাতালের আয় বাড়বে।
কিন্তু এখন মনে হয়, তখন থেকেই কিছু অস্বাভাবিক ঘটতে শুরু করেছে।
গোথাম যেন অভিশপ্ত হয়ে উঠেছে, সবাই উন্মাদনার দিকে ধাবিত।
সম্প্রতি ফ্রান্সিস দেখেছে একাধিক আকস্মিক মানসিক রোগীর হামলা; এমনকি হাসপাতালের ডাক্তার-নার্সদের আচরণ অস্বাভাবিক, ফ্রান্সিস নিজে এক নার্সকে ধরে ফেলে, যে স্যালাইন বোতলে সায়ানাইড ঢালছিল।
যদিও স্যালাইনটি এক ধনকুবেরের জন্য ছিল, যে অনেক মানুষের পেনশন আত্মসাৎ করেছিল, কিন্তু ওই নার্সের সঙ্গে তার কী শত্রুতা? সে তো অনেক আগেই বাবা-মার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। তাহলে কেন দুইটি অসংলগ্ন ঘটনা নৃশংসতার পথে ঠেলে দিল?
এই চারজন, যারা একসময় গোথামের অপরাধ জগতের দাপুটে ব্যক্তি ছিল, এখন তারা উন্মাদ হয়ে দাঁত ঘষে প্রতিশোধের শপথ করছে, নির্বোধ আত্মাহুতির মাধ্যমে নিজেদের ভয়ংকর প্রমাণ করতে চাইছে।
আগে ফ্রান্সিস টের পায়নি, এখন চিন্তা করে গা শিউরে ওঠে।
"তোমরা পাগল, পুরোপুরি পাগল।"
ফ্রান্সিস বুঝল, এদের সঙ্গে আর কোনো যোগাযোগ সম্ভব নয়; সে এখান থেকে, গোথাম ছেড়ে পালাতে চায়, খুনি সংঘের কোনো দায় নিতে চায় না। তার ভাই আছে অন্য শহরে, সে-ও ধনীদের জন্য দেহাঙ্গ বিক্রি করে—ফ্রান্সিসের খাওয়ার চিন্তা নেই।
এ শহরটা সে আর সহ্য করতে পারছে না।
কিন্তু ফ্রান্সিস ঘুরে দাঁড়াতেই বুঝল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে ভয়ংকর এক পুরুষ।
ফ্রান্সিস আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে, "আত্মার অধিপতি!"
স্যুই ফেং আলো-আঁধারির সভাকোণ থেকে এগিয়ে এসে একটি চেয়ার টেনে বসে।
সে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে গম্ভীর অথচ নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "তোমরা既 যেহেতু আমার বিষয় নিয়ে আলোচনা করছো, তবে আমি আলোচনায় অংশ নিলেও নিশ্চয়ই কোনো আপত্তি নেই?"