চতুর্দশ অধ্যায়: ক্ষমা ও হুমকি
সুই ফেঙ এই রিচার্ড নামের ব্যক্তিটিকে নিজের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন, কারণ পরবর্তী আলোচনা করার বিষয়টি কোপোট মহিলার কানে যাক, তা তিনি চাননি। সুঠামদেহী রিচার্ড তার ঠিক সামনাসামনি বসে, খুব শান্তভাবে সুই ফেঙের বানানো কফি চুমুক দিচ্ছিলেন—এ যেন তিনি কখনোই সুই ফেঙের ওপর রকেট ছোঁড়েননি।
এটাই তো পেশাদার খুনির মানসিক দৃঢ়তা—স্বীকার না করে উপায় নেই।
সুই ফেঙ আপাতত তথ্য অনুসন্ধানের কাজ একপাশে সরিয়ে রেখে ধৈর্য ধরে বললেন, “আচ্ছা, বলুন দেখি, আপনি কার প্রতিনিধি হয়ে এসেছেন?”
রিচার্ড শান্তভাবে জানালেন, “সুই সাহেব, আসলে আমরা আগেও দেখা করেছি, আপনি যখন মারোনিকে তাড়া করছিলেন।”
সুই ফেঙ দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “দুঃখিত, আপনাকে চিনতে পারিনি।”
তখন সুই ফেঙের দৃষ্টি কেবল মারোনির ওপর ছিল, মারোনির আশেপাশে কারা ছিল, তাতে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, এমনকি মারোনির অনুচরদেরও ছেড়ে দিয়েছিলেন—তারা সাগরে ছটফট করলেও তার কিছু যায় আসে না।
রিচার্ড সে সময় ইতিমধ্যেই সমুদ্রের জলে ডুবে ছিল, ফলে সুই ফেঙের নজরে পড়েনি।
“আমি মারোনির সঙ্গে চুক্তি করেছিলাম, এক মাস পর তাকে মুক্তি দেব।”
রিচার্ড তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন, “সুই সাহেব, ভুল বুঝছেন, আমি মারোনির অনুচর নই, আমি খুনি সমিতির পক্ষ থেকে এসেছি।”
এই কথা শুনে সুই ফেঙের চোখ কুঁচকে উঠল, তার ডাকা খুনি রানি ইতিমধ্যেই হাত রেখে রেখেছে রিচার্ডের মাথায়।
শুধু সুই ফেঙের একটিমাত্র ইচ্ছা, রিচার্ড মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে।
রিচার্ডও বুঝতে পারলেন মাথায় অদ্ভুত এক অনুভূতি, চরম বিপদের আশঙ্কায় তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, প্রায় পিস্তল বের করে ফেলেছিলেন।
তবুও নিজেকে সামলালেন, জানেন, সুই ফেঙের কাছে সাধারণ বন্দুক কিচ্ছু নয়।
“সুই সাহেব, আমাকে একটু কথা বলার সুযোগ দিন, আগেরটা কেবল ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আপনি নিশ্চয়ই একদল পেশাদার খুনির সঙ্গে শত্রুতা চান না, তাই তো?”
সুই ফেঙ অনড়, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তোমার আর মাত্র দশ সেকেন্ড, নয়, আট...”
রিচার্ড আর দেরি করলেন না, খুনি সমিতির পক্ষ থেকে জানালেন, “আমরা ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত, এবং যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখাব—আশা করি, আমরা সন্ধি করতে পারি।”
“সন্ধি? আগে বলো, কে আমার মাথার দাম রেখেছে?”
রিচার্ড বললেন, “জানি না, সমিতির নিয়ম অনুযায়ী গ্রাহকের পরিচয় গোপন রাখা বাধ্যতামূলক—এটা আমাদের কঠোর রীতি। গ্রাহকের পরিচয় ফাঁস হলে আমাদের শেষ।”
“তোমাদের আন্তরিকতা তো কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।”
রিচার্ডের মনে হল, মাথার ওপর রাখা হাতটা যেন আরও জোরে চেপে ধরেছে, চুলের গোড়া টনটন করে ব্যথা করছে, তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “দুই মিলিয়ন ডলার, আমরা দুই মিলিয়ন ডলার ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি!”
“দুই মিলিয়ন? নাটকে ধনী মা-রা নায়িকাকে বিদায় দিতে এর চেয়েও বেশি টাকা ছুড়ে দেন।”
সুই ফেঙের দেখা সেই হাস্যকর নাটকগুলোয় তো ধনী মায়েরা নায়িকাকে ছেড়ে যেতে কয়েক কোটি দিয়ে দেন, আর নামজাদা খুনি সমিতি মাত্র দুই মিলিয়ন দিতে চায়—এ যে হাসির বিষয়।
রিচার্ড জানেন না কেমন নাটকের কথা বলা হচ্ছে, তাদের সমিতি এত অল্প সময়ে সর্বোচ্চ দুই মিলিয়নই জোগাড় করতে পারে।
আর বেশি হলে, সমিতির অস্ত্র ও গোলাবারুদের ঘাটতি শুরু হবে।
ভাবুন তো, যদি সমিতি বন্দুক বা গুলি না দিতে পারে, তবে খুনিরাই আগে বিদ্রোহ করবে।
“দুই মিলিয়নই আমাদের সর্বোচ্চ চলতি অর্থ।”
“এত দরিদ্র হয়েও খুনির পেশা? আমার জন্য তোমরা কত টাকা নিয়েছিলে?”
এটা গ্রাহকের পরিচয় নয়, তাই রিচার্ড তাড়াতাড়ি বললেন, “আট হাজার!”
সুই ফেঙ ভাবতেও পারেননি, তার প্রাণের দাম মাত্র আট হাজার—তার নিজের অ্যাকাউন্টেই তো আরও অনেক বেশি টাকা আছে। গোথামবাসীরা কি সবাই অঙ্কে কাঁচা?
তিনি আর সময় নষ্ট করতে চান না, বললেন, “শেষ সুযোগ, বলো, কে তোমাদের ভাড়া করেছিল? তাহলেই তোমাদের ছেড়ে দেব, নইলে আর ধৈর্য নেই।”
রিচার্ড বুঝতে পারলেন, আলোচনা ভেস্তে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের জামাকাপড় ছিঁড়ে দেখালেন—বুকজুড়ে বিস্ফোরকের সারি।
আরও অবাক করার মতো বিষয়, বিস্ফোরকের তার বুকের মধ্যে গেঁথে আছে।
“এই বিস্ফোরক গোটা রাস্তা উড়িয়ে দিতে পারে, আর ডেটোনেটর আমার হৃদপিণ্ডের সঙ্গে সংযুক্ত—হৃদস্পন্দন থেমে গেলে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ।”
রিচার্ড আগেই জানতেন, আলোচনা ব্যর্থ হতে পারে, তাই সমিতি তাকে আত্মঘাতী অস্ত্র দিয়েছে।
“সুই সাহেব, আজ আপনি আমাকে মেরেও ফেলুন, আমার মতো মরতে না-ভীত আরও অনেক আছে। এখন আপনি শুধু মাথা নাড়ান, এই দুই মিলিয়ন নিন, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, আর আপনাকে হত্যার কোনো পুরস্কার সমিতি গ্রহণ করবে না।”
রিচার্ড খুব চেয়েছিলেন, সুই ফেঙ রাজি হন—তিনি মরতে ভীত নন, তবে মরতেও চান না।
তবুও তিনি সত্যি বলছেন, যদি সুই ফেঙ রাজি না হন, সমিতি তাকে মারতে যা খুশি করতে পারে।
গোথামে মৃত্যুভয়হীন পাগলের অভাব নেই।
এই কথা বলার পরে, রিচার্ড টের পেলেন, মাথার ওপরের অদৃশ্য চাপটা চলে গেছে—তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
দেখা যাচ্ছে, এই আত্মার কারিগর যোগাযোগযোগ্য—স্বাভাবিক মানুষ হলে এই শর্তে আপত্তি করার কথা নয়।
সুই ফেঙের ওপর খুনি পাঠানোদের বেশিরভাগই মরে গেছে, প্রতিশোধ নিতে তিনি সমিতির এক শাখা নিশ্চিহ্ন করেছেন, এখন সমিতি নিজে থেকেই টাকা দিয়ে ক্ষমা চাইছে—সব দিক থেকেই জয়ী সুই ফেঙ, প্রত্যাখ্যানের যুক্তি নেই।
কিন্তু এই ভাবনা বেশি স্থায়ী হল না, রিচার্ড হঠাৎ বুকের ভেতর কাঁপন টের পেলেন।
নিচে তাকিয়ে দেখলেন, বিস্ফোরকের ওপর অজানা একটা আঁচড়—যেন ধারালো ছুরি হালকা চাপ দিয়েছে।
কী ঘটেছে তা বুঝে ওঠার আগেই, বুকের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণা, আর তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
অসহ্য যন্ত্রণার মধ্যে, রিচার্ড দেখলেন ছোট্ট একটা মাইক্রো-বোমা মাটিতে পড়ে ছোট্ট বিস্ফোরণে অগ্নিকণা ছড়াল, তারপর নিশ্চিহ্ন।
আর বুকের গভীর ক্ষত থেকে অঝোরে রক্ত বেরিয়ে আসছে।
সুই ফেঙ অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা রিচার্ডকে বললেন, “তুমি তো দেখেছ, আমি মারোনিকে কীভাবে সামলেছিলাম—তাও কেন মনে করলে এই বোমা আমাকে আঘাত করতে পারবে?”
রিচার্ড বুক চেপে ধরে শেষ শক্তি দিয়ে বললেন, “তুমি...তুমি কি সত্যিই সমিতিকে শত্রু ভাবছ? আমি কেবল...প্রথম জন!”
সুই ফেঙ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “দেখো তোমাদের—ক্ষমা চাইলে চাও, ক্ষতিপূরণ দিলে দাও, কিন্তু ক্ষমা না পেলে হুমকি দিতে উদ্যত হও। তোমাদের খুনি সমিতির লোকেরা সবসময় মাথা উঁচু করে চলে, তাই তো?”
এ কথা বলেই, তিনি সাদা সাপের রূপ ধারণ করলেন, রিচার্ডের আত্মার ডিস্ক বের করলেন, তারপর আবার খুনি রানির ছদ্মবেশ নিলেন, রিচার্ডের দেহ সম্পূর্ণ ধ্বংস করলেন।
জ্বলে ওঠা আগুনের মাঝে, সুই ফেঙ সেই আত্মার ডিস্ক নিজের মস্তিষ্কে সংযুক্ত করলেন।
এ ধরনের কাজে তিনি অভ্যস্ত, অল্প সময়েই রিচার্ডের স্মৃতিতে কাঙ্ক্ষিত তথ্য খুঁজে পেয়ে গেলেন।
আত্মার ডিস্ক ছিটকে বেরিয়ে আসতেই, সুই ফেঙের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
এই খুনি সমিতিকে এবার পুরোপুরি নির্মূল করার সময় এসেছে।
কোট চাপিয়ে, সুই ফেঙ বেরিয়ে পড়লেন, গোথাম হাসপাতালের দিকে রওনা হলেন।
কে-ই বা জানত, গোথাম নগরের হাসপাতালই এই সমিতির আসল সদর দফতর!