অধ্যায় ২৯ সত্য? মিথ্যা?

সুই ফেং যখন গথাম পুলিশ স্টেশনে পৌঁছাল, তখন প্রায় মধ্যরাত। কিন্তু গথাম পুলিশ স্টেশন তখনও ছিল সরগরম। ওয়েন দম্পতির হত্যাকাণ্ডের পর থেকে পুরো শহরের অপরাধ যেন উথলে উঠেছে, গথাম পুরোপুরি আশাহীন হয়ে পড়েছে, অন্ধকারের দিকে দ্রুত পতিত হচ্ছে।

সবচেয়ে স্পষ্ট লক্ষণ—গথাম পুলিশের কাজের চাপ অনেক বেড়ে গেছে।

আগে যেসব কাজ তারা উপেক্ষা করত, বা গ্যাংদের হাতে ছেড়ে দিত, সেসব এখন নিজে হাতে করতে হচ্ছে।

এতে গথাম পুলিশের সকল স্তরের সদস্যদের মধ্যে প্রচণ্ড বিরক্তি জমেছে। রাত জেগে অতিরিক্ত দায়িত্বপালনরত পুলিশদের মুখে শুধু ক্ষোভ, যেন সামনে কুকুর পেলেও লাথি মারত।

“তুই কি অকর্মা নাকি? তোকে একজনকে ধরে আনতে বলেছি, দুই দিনেও খুঁজে পেলি না?”

হার্ভি ব্লক এক পুলিশ কনস্টেবলের বুকে আঙুল দিয়ে চেপে ধরে বলল। হার্ভির চোখ রক্তবর্ণ, মুখ থেকে থুথু ছিটে পড়ছে, এমনভাবে বকছে যে, সেই কনস্টেবল নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পাচ্ছে না।

সুই ফেং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, জেমস গর্ডনকে খুঁজে পেল না, তাই হার্ভির দিকে এগিয়ে গেল—এ শহরে তার চেনা পুলিশের মধ্যে এ দুজনই আছে।

হার্ভি তখনও বকাবকি করছে, সুই ফেং কখন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, খেয়ালই করেনি। হঠাৎ হার্ভি ভুত দেখার মতো চমকে উঠল।

বকুনি খাওয়া কনস্টেবল ঘুরে তাকিয়ে, সুই ফেংকে দেখে অপমানিত বোধ করল, দুর্ব্যবহার করে বলল, “কে তোকে আমাদের কেস নিয়ে কথা শুনতে বলেছে? চলে যা তোর চায়না টাউনে!”

সুই ফেং রেগে যাওয়ার আগেই হার্ভি অস্থির হয়ে সেই কনস্টেবলের মাথায় এক চড় কষাল, আগের চেয়েও দ্বিগুণ জোরে চিৎকার করে বলল, “চুপ কর, এই হারামজাদা, এখনই বেরিয়ে গিয়ে কাজ কর, খুঁজে না পেলে আর কখনও ফিরবি না!”

কনস্টেবল কিছু না বুঝে, মুখ ভার করে চলে গেল।

সুই ফেং হেসে বলল, “অনেকদিন পর দেখা হলো, ব্লক গোয়েন্দা।”

“হা-হা, হ্যাঁ, অনেকদিন। তুমি নিশ্চয়ই গর্ডনকে খুঁজছ, সে এখন জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে আছে, আমি... আমার অন্য মামলা আছে, ভালো থাকো, ভালো থাকো।”

হার্ভির গলা কেঁপে যাচ্ছিল, কথাও জড়িয়ে যাচ্ছিল, অজুহাত খুঁজে দ্রুত স্টেশন ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

সুই ফেং মনে মনে হাসল, বুঝতে পারল, আগেরবার আত্মা অধিকার করার কাণ্ডটা হার্ভির মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। তবে হার্ভি প্রত্যাশার চেয়েও বেশি মানবিক, নিজের লোকদের রক্ষা করতে জানে—এতদিন তাকে কেবল দুর্নীতিগ্রস্ত পুলিশের প্রতিচ্ছবি ভেবেছিল সুই ফেং।

সুই ফেং চেনা পথে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে পৌঁছাল, জেমস গর্ডন সেখানে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

জেমস গর্ডন ছাড়াও সেখানে ছিল একজন বৃদ্ধ—মুখজুড়ে বলিরেখা, চোখদুটো ফ্যাকাশে।

সুই ফেং কক্ষে ঢুকতেই, জেমস গর্ডন কথা বলার আগেই সেই বৃদ্ধ বলল, “আমার মতোই গন্ধ, বুঝলাম গথামে আরও একজন আছেন, যিনি আত্মার সংস্পর্শে আসতে পারেন।”

সুই ফেং বিস্ময়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

যদি অভিনয় না হয়, তবে তিনি নিশ্চয়ই অন্ধ, দরজার শব্দ শুনে কেউ এসেছে বুঝতে পারা সহজ, কিন্তু কে এসেছে জানলেন কীভাবে?

জেমস গর্ডন অস্বস্তি নিয়ে বলল, “এই কারণেই তোমাকে ডেকেছি। এই ভদ্রলোক নিজেকে আত্ম médium বলে পরিচয় দিয়েছেন, কিছু সূত্রও দিয়েছেন। কিন্তু আমরা সত্য-মিথ্যা যাচাই করতে পারছি না, তাই তোমার সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।”

জেমস গর্ডন কখনও এসব অতিপ্রাকৃত ব্যাপারে বিশ্বাস করত না। যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফেরত আসা মানুষ—তিনটি প্রাণের আগুন কিছুই মনে হয় না, সবই ছিল বাস্তবতার চোখে দেখা।

তাই আত্ম médium-ট médium, এসব তার একেবারেই অবিশ্বাস্য।

কিন্তু সুই ফেংয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর তার ধারণা বদলেছে।

স্তানড ব্যবহার বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না, জেমস গর্ডন চাইলে না চাইলেও মেনে নিতে বাধ্য হয়েছে—এই পৃথিবীতে অজানা শক্তি আছে।

তাইও, এই বৃদ্ধকে প্রতারক মনে হলেও, সত্য যাচাইয়ের জন্য সুই ফেংয়ের ওপরই ভরসা রাখছে।

সুই ফেংয়েরও উৎসাহ জাগল—তবে কি সত্যিই আরেকজন রয়েছে, যে স্থানড দেখতে পায়?

কুইন কিলারকে ডেকে বের করে, সুই ফেং নিজের স্থানড নিয়ে বৃদ্ধের দিকে এগোল।

বৃদ্ধও যেন কিছু টের পেল, কপালে ভাঁজ পড়ল।

মজার ব্যাপার!

সুই ফেং গর্ডনের পাশে বসে বলল, “যদি সম্ভব হয়, আগে ঘটনাটা শুনতে চাই।”

“ঘটনাটা হলো, দুদিন আগে আমাদের কাছে খবর আসে, সার্কাসে একটি খুন হয়েছে। সাপনাচের নারী শিল্পীকে নির্মমভাবে কুড়াল দিয়ে খুন করা হয়েছে, সার্কাসের সন্দেহভাজন সবাইকে নিয়ে এসে জিজ্ঞাসাবাদ করি, কিন্তু কোনো ফল পাইনি, এমনকি হত্যাস্ত্রও খুঁজে পাইনি...”

জেমস গর্ডন সংক্ষেপে তদন্তের তথ্য তুলে ধরল। নিহত সার্কাস নর্তকীর চালচলন ভালো ছিল না, তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল এমন সংখ্যাও কম নয়, তাই প্রেমঘটিত খুনের সম্ভাবনাই বেশি ছিল। কিন্তু গভীর তদন্তে দেখা গেল, সন্দেহভাজনদের প্রত্যেকেরই শক্তপোক্ত অ্যালিবি, তদন্ত অচল হয়ে যায়।

ঠিক তখনই হাজির হন পল সিসেরো নামে এই বৃদ্ধ, দাবি করেন মৃতা তার স্বপ্নে এসেছিল, কিছু অস্পষ্ট বার্তা দিয়েছে।

এ পর্যায়ে, সিসেরো বৃদ্ধ বলল, “শয়তানের দাসী লোহার বোনেদের বাগানে শুয়ে আছে। এটা লায়লা মৃতের জগত থেকে পাঠিয়েছে, আমি কেবল দূত। মূলত আমি চলে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এই গর্ডন সাহেব আমাকে অপেক্ষা করতে বললেন, তোমার আসার আগ পর্যন্ত। এখন বুঝতে পারলাম, তিনি আমার কথা বিশ্বাস করেননি, তাই দ্বিতীয় আত্ম médiumকে ডেকেছেন।”

সুই ফেং হেসে বলল, “আমি কিন্তু আত্ম médium নই।”

“কিন্তু তোমার মৃতের সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতা আছে, তাই না?” সিসেরো জোর দিয়ে বলল।

জেমস গর্ডন সুই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল—সে চায় সুই ফেং পেশাদারি মতামত দিক।

যদি সিসেরো সত্যিই আত্ম médium হয়, তার তথ্য গুরুত্বপূর্ণ, খুঁটিয়ে তদন্ত করতে হবে; যদি প্রতারক হয়, জেমস গর্ডন তাকে কয়েকদিন জেলে ঢুকিয়েও রাখতে দ্বিধা করবে না।

সুই ফেং মন দিয়ে সিসেরোর দিকে তাকিয়ে রইল, অন্ধ এই বৃদ্ধের মুখে কোনো ফাঁকি খুঁজে পেল না।

“জেমস, আত্মা বিষয়টা, আমার মতো দেখতে পারে এমন আরও কেউ থাকা অস্বাভাবিক নয়। তবে তুমি যদি সত্যিই যাচাই করতে চাও, কিছু পদ্ধতি একটু ঝামেলাপূর্ণ, তুমি কি একটু বাইরে যেতে পারো?”

জেমস গর্ডন অবাক হয়নি, আগেরবারও সুই ফেং তাকে বাইরে যেতে বলেছিল, এবারও সে খুশিমনে চলে গেল।

আগেরবার হার্ভি সুই ফেংয়ের ফাঁদে পড়ে আত্মা বিচ্ছিন্ন হওয়ার অনুভূতি পেয়েছিল, এরপর টানা এক সপ্তাহ দুঃস্বপ্নে ভুগেছিল। তার কথায়, আবার এমনটা হলে সে মরতে রাজি।

জেমস গর্ডনও নিজে দুঃস্বপ্ন পেতে চায় না, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই বেরিয়ে গেল।

সুই ফেং দরজা বন্ধ করে, আবার সিসেরোর সামনে গিয়ে বসল।

যদিও কক্ষের বাইরে, জেমস গর্ডন হঠাৎ খেয়াল করল, হার্ভি একমুখে একমুখে কাঁচের সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরের দিকে তাকিয়ে আছে।

“হার্ভি, এখানে কী করছ?” অবাক জেমস গর্ডন।

হার্ভি তাড়াতাড়ি আঙুল ঠোঁটে রেখে বলল, “শু! এত জোরে বলো না।”

জেমস বলল, “তুমি কী করছ আসলে? এই ঘর তো সাউন্ডপ্রুফ, এত নার্ভাস হচ্ছ কেন?”

হার্ভি যেন তখনই টের পেল, স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, “দেখো, আমি আসলে এত ভয় পেয়েছি, ভুলেই গিয়েছিলাম। দেখছি, এই আত্ম médiumের কৌশল বুঝতে চাই।”

“তারপর প্রতিশোধ নেবে? হার্ভি, বলছি, ওর সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো। সেদিন রাতে দেখেছ, দশ-পনেরোজন ভাড়াটে খুনিও ওর কেবল একটা হাড় ভেঙে দিয়েছিল।”

জেমস গর্ডন সত্যিই চায় না হার্ভি আবার সুই ফেংয়ের সঙ্গে ঝামেলায় জড়াক, না হলে কীভাবে মরতে হবে বোঝাই যাবে না।

“প্রতিশোধ নয়, কৌতূহল। সত্যি বলছি, এমনকি শিখতেও চাই—তাই এখানে লুকিয়ে দেখছি।”

“তুমি ভয় পাচ্ছ না আবার দুঃস্বপ্নে ভুগবে?”

“একটু শিখতে পারলে, এক বছর দুঃস্বপ্নও মেনে নেব!”

হার্ভির কথা শুনে জেমস গর্ডন নিরুত্তর।

ঠিক আছে, সত্যি কথা বলতে, তারও কৌতূহল রয়েছে, দুঃস্বপ্ন বড় কথা নয়।

দুজনেই কাঁচের সামনে ঠেস দিয়ে নজর রাখল জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে।

কিন্তু, সুই ফেং যেন শুধু বসে আছে, কিছুই করছে না।

“এটা কী? বসে বসে কী ভাবছে?” হার্ভির বিরক্তি, সে কত ঝুঁকি নিয়ে চুরি করে দেখতে এসেছে, অথচ কিছুই হচ্ছে না।

কিন্তু জেমস গর্ডন বুঝতে পারল, অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে—সুই ফেং কিছু না করলেও, সিসেরোর মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে যাচ্ছে।