পঞ্চাশতম অধ্যায়: আদাম ও ইডেন উদ্যানের বিষধর সাপ

“জেরোম, আমাদের বরং মেয়রকে অপহরণ করতে যাওয়া উচিত।”
এডওয়ার অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জেরোমকে বলল।
দু’জনেই এক রাত ধরে নজর রেখেছিল, নিজেদের চোখে স্বীফেং-এর মানুষের সৃষ্টি করার সম্পূর্ণ প্রক্রিয়া দেখেছে।
এর আগে এডওয়ার স্বীফেংকে কেবলমাত্র একজন শক্তিশালী আত্মাসংযোগকারী ভাবত, সর্বোচ্চ জাদুকরের পরিচয় যোগ করত, কিন্তু আজ রাতের পরে সে তাকে ঈশ্বরের মতো ভাবতে শুরু করেছে।
তাই, এডওয়ার চেষ্টা করছিল জেরোমকে স্বীফেং-এর সঙ্গে যোগ দেয়ার চিন্তা থেকে বিরত রাখতে।
তারা দু’জনেই খুনী; এখন যদি যোগ দেয়, তাহলে কি সত্যিই অনুতপ্ত হয়ে, প্রভুর ক্ষমা চাইবে?
কিন্তু জেরোমের কোনোভাবেই হাল ছাড়ার ইচ্ছা নেই, বরং উত্তেজিত হয়ে বলল, “চলো, ওই শূকর-মাথা মানুষটার কাছে যাই!”
এডওয়ার সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাকে কেন খুঁজতে চাও?”
জেরোম হাঁপিয়ে উঠল, চোখ লাল হয়ে উঠল, যেন কোনো সুন্দরীকে দেখে উন্মাদ হয়ে গেছে।
“যদি সে সত্যিই ঈশ্বর হয়, তাহলে বল তো, এই শূকর-মাথা মানুষটা কী?”
এডওয়ার চুপিচুপি এক পা পিছিয়ে গেল, দ্বিধা নিয়ে বলল, “ঈশ্বরের সৃষ্ট শূকর-মাথা মানুষ?”
জেরোম বিরক্ত হয়ে এডওয়ারকে দেখতে লাগল, তারপর উন্মাদ উৎসাহে বলল, “এটা আদম! ঈশ্বরের সৃষ্টি করা প্রথম মানুষ, আদম!”
এডওয়ার আরেক পা পিছিয়ে গেল, তারপর বলল, “ঠিক আছে… কিন্তু ধরো, এই শূকর-মাথা মানুষটা আদম, তাতে কী?”
জেরোম আর এডওয়ারকে দেখতে চাইল না, বরং উন্মাদ চোখে দূরের অয়িনককে দেখতে লাগল, স্বপ্নের মতো বলল, “যদি আদম থাকে, তবে থাকবেই ইভ, থাকবেই ইডেন উদ্যান, থাকবেই… ইডেনের সাপ। এডওয়ার, তুমি কি মনে করো না, এটাই বিরল সুযোগ?”
“সুযোগ?”
জেরোম নিজের ঠোঁট চাটল, বলল, “বাইবেলে বলা আছে, ইডেনের সাপ লুসিফারের অবতার। বল তো, যদি আমি এই আদমকে পতিত করতে পারি, তবে কি আমি লুসিফার হব না?
‘লুসিফার জেরোম মরিংস্টার’—নামটা বেশ ভালো, যদি বাইবেল এভাবে বদলে যায়… গথাম, গথাম তো কিছুই না!”
জেরোম দু’হাত শক্ত করে ধরল, উত্তেজনা তার শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
এডওয়ার তেমন উত্তেজনা অনুভব করল না, জেরোমের উন্মাদনা দেখে সে ঠান্ডা জল ঢেলে বলল, “তুমি ঠিক বলছ, কিন্তু তুমি কীভাবে জানবে এটাই操魂师-এর তৈরি প্রথম শূকর-মাথা মানুষ? আমি তো সন্দেহ করছি, জেমস গর্ডন অনেক আগেই বদলে গেছে।”
প্রায় চরম উত্তেজনার মুহূর্তে জেরোম এ কথা শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেলল।

“এডওয়ার, কেউ কি কখনও বলেছে, তুমি সব আনন্দ নষ্ট করো?”
এডওয়ার কাঁধ ঝাঁকাল, সৎভাবে বলল, “তুমি প্রথম নও।”
জেরোম হাত নাড়ল, অসহায়ভাবে বলল, “থাক, তোমার মতো মানুষকে বোঝানো যায় না। তবে, তুমি কি মনে করো না, ব্যাপারটা দারুণ?”
“মানুষের মস্তিষ্কও এক রহস্য, শুধু সঠিক সূত্র পেলে তুমি ওকে নিজের মতো চালাতে পারো। এডওয়ার, আদমের পতনের রহস্যে তোমার কি আগ্রহ আছে?”
জেরোমের কথা শুনে, আগে দূরে থাকার মনোভাব নিয়ে এডওয়ার ভ眉 চেপে ধরল।
স্বীকার করতে হবে, এটা সত্যিই আকর্ষণীয় রহস্য।
“পতন কীভাবে নির্ধারিত হবে?”—এডওয়ার প্রশ্ন করল।
জেরোম আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “সহজ, ঈশ্বর আদমকে বোকা রাখতে চেয়েছিলেন, তাই যখন সে আপেল খেয়ে বুদ্ধিমান হয়ে যায়, সেটাই পতন। তাহলে, আমাদের ঈশ্বর এই শূকর-মাথা আদমকে কেন তৈরি করেছেন? প্রথমে এটা বুঝতে হবে, তাহলেই জানব, কীভাবে পতন ঘটাতে হবে।
‘সে যদি জ্ঞানী হয়, তাকে বোকা বানাতে হবে; সে যদি ভালো মানুষ হয়, তাকে দানব বানাতে হবে।’
এডওয়ার একটু অস্বস্তিতে বলল, “কিন্তু আমাদের জানা অনুযায়ী, এই ঈশ্বরের হাতে শূকর-মাথা মানুষটা জন্মগতভাবেই দানব হতে পারে।”
জেরোম শুনে কাঁঠাল চুলে হাত দিল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, “তবে সে জন্মগতভাবেই দানব হলেও, আমরা তাকে ভালো মানুষ বানাব! এডওয়ার, এটাই আমাদের মহাসমারোহে আগমন। এখন, মঞ্চ প্রস্তুত।”
এডওয়ার ও জেরোম দ্রুত অনুসরণ করল।
ভাবছিল, দূরবীন থাকায়, দূর থেকে অনুসরণে কেউ হারাবে না।
কিন্তু কয়েকশো মিটার পেরোতেই, দু’জনে দেখল অয়িনক গথামের জটিল গলিতে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এডওয়ার ও জেরোম ছুটে গেল, কিন্তু গলিতে পৌঁছে দেখল, চারদিকে খালি, কোনো মানুষের ছায়া নেই।
জেরোম রাগে রাস্তার পাশে একটি আবর্জনার ডিব্বা লাথি মারল, চিৎকার করে বলল, “এই শহরের গলির মোড় এত বেশি কেন?”
এডওয়ার কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল, এক ভয়ঙ্কর শক্তি তার গলা চেপে ধরেছে, তারপর তাকে দেয়ালে ঠেলে দিল।
জেরোম বুঝতে পারার আগেই, তার কপালে বন্দুকের নল ঠেকানো।
অয়িনকের গম্ভীর কণ্ঠ মুখোশের ভিতর থেকে ভেসে এল, “তোমরা কেন আমাকে অনুসরণ করছ?”
এডওয়ার ও জেরোম ভাবছিল, তারা ধরা পড়বে না, কারণ দূরবীন দিয়ে দূর থেকে অনুসরণ করছিল।

এটা বলতেই হয়, আধুনিক আদমের মতো, সে সাধারণ মানুষ নয়।
অয়িনক আরও বেশি অবাক হল, ভাবেনি, ঘর থেকে বেরিয়েই কেউ তার পিছু নেবে।
ভাগ্য ভালো, নতুন শরীরের পাঁচটি ইন্দ্রিয় খুবই তীক্ষ্ণ, না হলে এই দু’জনের অনুসরণ টের পাওয়া যেত না।
জেরোম বন্দুকের নল ঠেকানো দেখে, তৎক্ষণাৎ মিনতি করল, “না, না, আমার ভাইকে ছেড়ে দাও, যা কিছু করো আমার ওপর করো। আমি ওকে জোর করে ছিনতাইয়ে নিয়ে গেছি, মারতে হলে আমাকেই মারো, ভাইকে ছেড়ে দাও!”
জেরোমের তরুণ, নিষ্পাপ মুখ দেখে অয়িনক কিছুটা নির্ভার হল, ছেলেটি এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হয়নি মনে হল।
অয়িনক এডওয়ার ও জেরোমের মুখে বারবার দৃষ্টি রাখল, সত্যিই তো, দু’জনের চেহারায় কিছুটা মিল আছে। দু’জনই শুকনো গড়নের শ্বেতাঙ্গ, ভ眉এর মধ্যে একই রকমের ছায়া।
অয়িনক বন্দুক গুটিয়ে নিল, এডওয়ারের গলা ছেড়ে দিয়ে বলল, “চলে যাও।”
এডওয়ার চাইছিল এখনই জেরোমকে নিয়ে পালিয়ে যায়; এই শূকর-মাথা আদম ভয়ঙ্কর, তার শক্তি গথাম পুলিশের চেয়েও বেশি, নিজে কোনো প্রতিরোধই করতে পারেনি।
কিন্তু জেরোম নিজের অভিনয় ছাড়ল না, অবিশ্বাসে মুখভঙ্গী করে অয়িনককে বলল, “তুমি… তুমি আমাদের যেতে দিচ্ছ?”
অয়িনক এক সময় যুবকদের উদ্ধারকারী স্বেচ্ছাসেবক ছিল, অপ্রাপ্তবয়স্কদের প্রতি একটু বেশি সহানুভূতি দেখাত, জেরোমের কথা শুনে মনে হল, ছেলেটার এখনো পরিবর্তন সম্ভব।
“ফিরে যাও, ছেলে। আজ আমি কিছু বলছি না, তোমার এখনও পরিবর্তনের সুযোগ আছে।”
জেরোম চোখে জল নিয়ে বলল, “কোন সুযোগ? গথামে, আমাদের মতো মানুষের কি কোনো সুযোগ আছে? আমার মা বিছানায় শুয়ে, আমাদের টাকা নিয়ে ফিরতে হবে তাকে বাঁচাতে, বলো, তার কোনো সুযোগ আছে?”
এডওয়ার মনে মনে প্রশংসা করল, জেরোমের অভিনয় দুর্দান্ত।
জেনে রাখা দরকার, জেরোম নিজ হাতে কুঠার দিয়ে নিজের মা’কে হত্যা করেছে, অথচ এখন সে এমনভাবে অভিনয় করছে, যেন মায়ের জন্য বিপথে এসেছে—চোখের জল সহজে আসে, কোনো দুর্বলতা নেই।
“তোমরা ওয়েন দাতব্য সংস্থায় যেতে পারো… না, বরং না-ই যাও। তুমি ঠিক বলেছ, গথামে কিছু মানুষের কোনো আশাই নেই, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারবো না, নিজের ওপরই নির্ভর করতে হবে।”
অয়িনক নিজের মাথা নিচু করে, গলির মুখ থেকে চলে গেল।
এডওয়ার নিজের গলা চেপে ধরল, কর্কশ গলায় বলল, “জেরোম, এখন কী করবো?”
জেরোম হাসল, বলল, “সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি ঘটেনি, এডওয়ার, এই শূকর-মাথা আদম সাহেব, ভালো মানুষ। হাহাহা, তাহলে কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল।”