অধ্যায় ১৪৯: সময় ক্ষেপণ
যদিও ইন্টারনেট সংযোগ মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য ছিল, তবুও তা অলট্রনকে ইন্টারনেটে প্রবেশ করার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল এবং এর ফলে টনি অলট্রনের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ চিরতরে হারিয়ে ফেলেন।
প্রথমে টনি অলট্রনকে কীভাবে ফিরিয়ে আনা যায় তা নিয়ে কঠোর গবেষণা করছিলেন, কিন্তু মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই অলট্রন একটি লোহার সেনাবাহিনী তৈরি করে ফেলল এবং একই সাথে নিউ ইয়র্ক যুদ্ধে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা চিটৌরিদের পুনরুজীবিত করে এই ভিনগ্রহের প্রাণীদের নিজের অধীনস্থ সেনায় পরিণত করল।
পরবর্তীতে তদন্তে জানা যায়, টনির কার্যালয়ে যে ব্যক্তি প্রবেশ করেছিল, সে সম্ভবত রস...
"ব্যাপারটা আসলে কী? ও তো দ্বিতীয় যুবরাজদের খুঁজতে গিয়েছিল, তাহলে শুধু ও একাই কেন ফিরে এল?" ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন কাই বৃদ্ধ জেনারেল। অধীনদের সামনে নিজের মান সম্মান হারানোর ঘটনা এই প্রথম ঘটল, তাই তাঁর মুখচ্ছবি অত্যন্ত গম্ভীর ও অপ্রসন্ন হয়ে উঠল।
"এক সাংবাদিক ছবি তুলতে চেয়েছিল, তাই আমি তাকে নিয়ে এসেছি," সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন বাই ইয়ে সিয়াও।
গত রাতে ড্রাগন গেটের পেছনের পাহাড়ে প্রিন্সেস তাইপিংয়ের এস্টেটে জিন নান ই প্রিন্সেস মহোদয়ার সাথে দেখা করার জন্য গভীর রাতে ছুটে এসেছিলেন।
ইউ মিয়াও মিয়াও নিজের পায়ের নিচের পথ দেখতে পাচ্ছিলেন না এবং প্রায়শই গাছের শিকড় বা অন্যান্য জিনিসের সাথে হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন। যদি তিনি ওয়েই জিউ সিয়াওয়ের পোশাক খামচে না ধরতেন, তবে বেশ কয়েকবার তিনি প্রায় মুখ থুবড়েই পড়ে যাচ্ছিলেন।
চি জিংমু অত্যন্ত নির্মমভাবে ই হে-র হাত ছাড়িয়ে নিয়ে আমার দিকে তাকালেন, দেখে মনে হলো তাঁর অন্তরে হাজারো না বলা কথা জমে রয়েছে।
তিনি এক নিমিষে এতগুলো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন যে সং ছিংগে বুঝতেই পারলেন না কোনটির উত্তর আগে দেবেন। তাঁর নাক ও মুখে তখনও অক্সিজেন নল গোঁজা ছিল, তিনি মুখ খুলে অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বললেন, কিন্তু তিনিও তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন না।
জেদের সেই জেড পাথরের লকেটটি তাকে দিয়েছিলেন ওয়েটিং কাউন্টের উত্তরাধিকারী ইউ ইং। যখন তার মাত্র অর্ধেক আত্মা অবশিষ্ট ছিল, ঠিক এই পাথরটিই সাময়িকভাবে তার আত্মাকে স্থির রাখতে সাহায্য করেছিল।
স্বীকার করতেই হবে যে সি ইয়ে ছেন অত্যন্ত ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, এমনকি ওয়েই জিউ সিয়াওয়ের পক্ষেও কোনো ত্রুটি খুঁজে বের করা সম্ভব হয়নি।
দিদির কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে! তার চোখের সামনে যেন কুয়াশার ভেদ করে এক ফালি আলোর রশ্মি প্রবেশ করল। তার যতদূর মনে পড়ে, তার জীবনের সবচেয়ে কাছের মানুষটি ছিল তার দিদি গুয়ান মো সিয়াং। দিদি নিখোঁজ হওয়ার আগের দিনও দুই বোন একসাথে কেনাকাটা করতে বাইরে গিয়েছিল, তখন দিদির মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা সে লক্ষ করেনি।
চ্যু ইউ ঠিক সেই চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আর হুট করে কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে এক চড় কষিয়ে বসল???
বর্ম পরিহিত লোকটির হাতের অস্ত্রটি তারা দেখা বন্দুকগুলোর থেকে আলাদা হলেও, সেটি যে মানুষ হত্যা করতে সক্ষম, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। এর ফলে তারা সবাই ক্যাপ্টেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন তিনি এ বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যা দেবেন।
তবে এই মুহূর্তে তার মনে খুব বেশি ভীতি কাজ করছিল না, কারণ লি ছাংফেংয়ের শক্তি তার পূর্বজন্মের মতো অতটা ভয়ঙ্কর ছিল না।
চেন সিউ দম বন্ধ করে এক লাফে জলের নিচে ডুব দিলেন। জল ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও পরিষ্কার, চেন সিউ সাঁতার কেটে আরও গভীরে যেতে লাগলেন, তবে প্রায় এক বা দুশো মিটার গভীরে পৌঁছানোর পর চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল এবং সেখানে হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র মাছ দেখা গেল।
ভয়ংকর সেই শক্তির প্রভাবে সবেমাত্র আক্রমণ করতে উদ্যত হওয়া পাঁচজন ব্যক্তিই সম্পূর্ণ পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে পড়ে রইলেন। পাই গৃহকর্তাও সেই ভয়াবহ শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পেরে কোনো প্রকার হঠকারী পদক্ষেপ নেওয়া থেকে বিরত থাকলেন।
ধূসর রঙের আলখাল্লা পরিহিত লোকটি কথা শেষ করে তার বাঁ হাতের তর্জনী দিয়ে ডান বাহুতে হালকা টান দিয়ে একটি ক্ষত তৈরি করলেন। রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তিনি সেটি ই ফানের মুখের সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
এটি ই ফানের কল্পনার বাইরে ছিল। এক্স-রে দৃষ্টির মাধ্যমে গাড়ির ভেতরে থাকা হান্টার কারটি দেখতে পেলেও, সে যে এতটা বেপরোয়াভাবে বাইরের মানুষের সামনেই সেটি বের করে আনবে, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।
তবে পাং হাইয়ের এই কাণ্ডের হট্টগোলের পর ছাং হুয়ান শি বরং দোকানে বসে আর প্রকাশ্যে কম্পিউটারে গেম বা ইন্টারনেট ব্যবহারের সাহস পেলেন না, অন্তত কোনো网页 বা পাতা খোলার আগেই তাকে দু'বার ভাবতে হচ্ছিল যে সেখানে প্রাপ্তবয়স্কদের উপযোগী কোনো দৃশ্য চলে আসে কি না।
অর্ধেক কথা শেষ করে যারা বাকিটা লুকিয়ে রাখে, তারা কতটা বিরক্তিকর তা সবাই জানে। ফ্যাট ব্রাদারের সেই বলতে গিয়েও থেমে যাওয়ার ভঙ্গিটি স্বাভাবিকভাবেই টাক মাথার লোকটিকে তীব্রভাবে উসকে দিল এবং সে নাছোড়বান্দা হয়ে পুরো বিষয়টি জেনে ছাড়বে এই ভঙ্গিতে ফ্যাট ব্রাদারকে কথাটি শেষ করার জন্য জোর করতে লাগল।
তবে বয় আন ঝিউয়ের আসার উদ্দেশ্য ছিল লুও চিয়াও এবং ইউ জি ছিংয়ের মধ্যে অতিরিক্ত মেলামেশা রোধ করা, তাই তিনি কীভাবে লুও চিয়াওয়ের সামনে ওই লোকটিকে নিজের উপস্থিতি জাহির করার সুযোগ দেবেন?
লুও লিয়ে-র মন নিমেষেই অতীতে ফিরে গেল। আইরিসের সাথে তার সম্পর্কটি ছিল কাঁচা ও পবিত্র, এমনকি তারা একে অপরকে ভালোবাসার কথাটি পর্যন্ত প্রকাশ করার সুযোগ পায়নি। লুও লিয়ে আইরিসকে জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু তার অন্তরের গভীরে কোনো এক কণ্ঠ যেন তাকে সতর্ক করে দিচ্ছিল। আস্তে আস্তে লুও লিয়ে তার হাত নামিয়ে নিলেন।
যদিও সং ছাং জিন তথাকথিত প্রতিষেধক সরবরাহ করেছিলেন, তবুও লুও লিয়ে বিশ্বাস করতেন না যে এই প্রতিষেধক সা জিনওয়ার সমস্যার সমাধান করতে পারবে। মনের রোগের চিকিৎসা মনের ওষুধ দিয়েই করতে হয়। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে সা জিনওয়ার এই অসুস্থতার মূল কারণ হলো কোনো এক মারাত্মক মানসিক আঘাত এবং বিভিন্ন লক্ষণ ইঙ্গিত দিচ্ছে যে সা জিনওয়ার শরীরে সম্ভবত কোনো জিনগত পরিবর্তন ঘটে গেছে।