অধ্যায় ১৪৭: নিউইয়র্ক সংকট

সুই ফেং এই ক্রমাগত কুঁচকে যাওয়া ও রূপ বদলানো ভুতুড়ে মুখটির দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা ঘোরার মতো অনুভব করলেন।
এই জিনিসটি যেন এক সেকেন্ডে কয়েক ডজন আকৃতি ধারণ করতে পারে, এর সাথে কেবল কিছু শুঁড় জুড়ে দিলেই এটি কোনো লাভক্রাফটিয়ান রাক্ষসে পরিণত হতো।
দোরমামু আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই কামার-তাজের জাদুকরেরা ভেতরে ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সাথে সুই ফেংয়ের পেছনে এসে দাঁড়ালেন।
মোরডু জাদুকর এই ভুতুড়ে মুখটি দেখতে পেয়ে শিহরিত হয়ে তার নাম ধরে চিৎকার করে উঠলেন।
"দোরমামু!"
দোরমামু এক গম্ভীর ও প্রতাপশালী স্বরে বললেন, আমার নাম সরাসরি উচ্চারণ—
কারণ মহান হান সম্রাট মহোদয় বলেছেন, এরপর থেকে সেতিসিয়ান হোন, আসিরিয়ান হোন কিংবা মিডিয়ান হোন—তারা সবাই হান সাম্রাজ্যের প্রজা হিসেবে গণ্য হবেন এবং মধ্যপ্লেনের হান জাতির মানুষদের সমান সুযোগ-সুবিধা ও মর্যাদা ভোগ করবেন।

পুনরায় আক্রমণ শুরু হলো, লি ই ফের পিক-অ্যান্ড-রোল ডাকলেন, প্রতিপক্ষের সেন্টার খেলোয়াড়টি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না এবং সরাসরি ডিফেন্স করতে বেরিয়ে এলেন।
বেশ সাধারণ একটি বার, চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করার পর চেন কেসিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার একটু স্বস্তি পেলেন, আর প্লাস্টিকের সিল করা ব্যাগে রাখা পোশাকটির দিকে তাকিয়ে এক ধরনের বিরক্তিকর দুশ্চিন্তা অনুভব করলেন।
তার শরীরের ওপরের অংশটি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ছিল, গায়ে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়লেও তিনি যেন তা টেরই পেলেন না; পুরোপুরি একাগ্রচিত্তে, সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ রেখে কাজ করে যাচ্ছিলেন।

আননিং বলতে চাইলেন যে আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, আমি তো কেবল পরিস্থিতির শিকার হয়েছি। কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভেবে দেখলেন যে এভাবে কথা বললে হয়তো কেউ তা বিশ্বাস করবে না, তাই তিনি আর সে কথা বাড়ালেন না।
তান মিনের কথা শেষ হতেই ওয়েই ছিং তাড়াতাড়ি নিজের মুখটা মুছে ফেললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলেন যে সেখানে কিছুই নেই, ফলে তিনি বুঝতে পারলেন যে তাকে আসলে বোকা বানানো হয়েছে।

প্রকৃত ইতিহাসে, ফরাসিদের মধ্যে কৃষকদের মাঝে জমি বণ্টন করার প্রক্রিয়াটি ছিল একটি ধীরগতির ও পর্যায়ক্রমিক ব্যাপার। প্রথমে জিরোন্দিনপন্থীরা ভূমি নীতিতে সংস্কার এনে জমির সমস্যা কিছুটা লাঘব করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তাদের এই ডিক্রি বা আইন জমির মালিকদের কঠোর প্রতিবাদের মুখে পড়ে এবং তা এক পা-ও এগোতে পারেনি।

লু লিংয়ের কথা শেষ হওয়ার সুযোগ না দিয়েই ই ফাং এক লম্বা চওড়া বক্তৃতা শুরু করে দিলেন: লু লিং, আপনি নিশ্চিত থাকুন, আগামী সপ্তাহের মধ্যেই এই গান তৈরি হয়ে যাওয়ার সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা দিচ্ছি, আর তখন আপনাকে অবশ্যই একটি সন্তোষজনক জবাব দেবো।

সম্রাট এমনকী বিষের পেয়ালা পর্যন্ত প্রস্তুত করে রেখেছেন, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে ঝুই ইয়াং王的 প্রতি তার হত্যার জেদ অবদমিত হওয়ার নয়। এই মুহূর্তে নিজেদের রক্ষা করার জন্যই তারা কোনোমতে দূরত্ব বজায় রাখতে ব্যস্ত, এমন অবস্থায় কে আর খামকা মাথা গলানোর সাহস করবে এবং ঝুই ইয়াং王的 পক্ষে সাফাই গাইবে?

"সবাই ভালো করে মনে রেখো, প্রথম সারিতে যে সমস্ত সৈন্যরা হাঁটু গেড়ে বসবে, তাদের বন্দুকের বাট বা কুন্দটি শক্ত করে মাটিতে ঠেকিয়ে রাখতে হবে, তবেই শত্রুর অশ্বারোহী বাহিনী যখন তীব্র বেগে ছুটে আসবে, তখন তাদের সেই প্রচণ্ড ধাক্কা বা আঘাত প্রতিহত করা সম্ভব হবে।"

বৈদ্যুতিক বানর যদিও শক্তিবৃদ্ধি পর্বের এক হিংস্র ও অদ্ভুত জন্তু, তবুও কোনো বিশেষ শুভ সংযোগ বা সুযোগ না ঘটলে এই ধরনের লুকিয়ে থাকা ও নির্জনতাপ্রিয় অশুভ জন্তুর সাথে দেখা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।

চিন চুনসি যখন বললেন যে ইনিই দুয়ান ইউচেং, তখন ছিয়াও সিন পুরোপুরি আশ্বস্ত হলেন। কারণ ছিয়াও সিন প্রথমে ভেবেছিলেন যে হয়তো এমন কেউ, যাকে তিনি চেনেন না।

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ার পর, একটি দীর্ঘ অথচ অত্যন্ত সাধারণ কিন্তু বরেণ্য ও জমজমাট ভবন লু সিয়াংয়ার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে মাথা তুলতেই দেখতে পেল যে মাথার ওপর একটি বিরাট সাইনবোর্ড ঝুলে আছে, যার ওপর অত্যন্ত রাজকীয় ও আকর্ষণীয় তিনটি বড় হরফে খোদাই করা রয়েছে—'হং ইউং লউ'।

"বড় কাকা কী হয়েছে?" ঝাও সিয়া যখন শুনতে পেল যে লি ফেং আহত হয়েছে, তখন সে ঝটকarake উঠে দাঁড়াল এবং কয়েকটি লম্বা পদক্ষেপে লু সিয়াংয়ার সামনে গিয়ে হাজির হলো। লু সিয়াংয়ার মুখের ভাব দেখে সে দ্রুত তার হাতের চিঠিটি লু সিয়াংয়ার দিকে বাড়িয়ে দিল। ঝাও সিয়া তৎক্ষণাৎ চিঠিটি খুলে পড়ল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের রঙও বদলে গেল।

পুলিশ অফিসাররা সরাসরি এই কারখানার গেট পর্যন্ত গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নিলেন না, বরং কারখানা থেকে কিছুটা দূরেই গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। ঠিক কী ঘটতে চলেছে সে সম্পর্কে পরিষ্কার কোনো ধারণা না থাকায় এবং অপহরণকারীর মেজাজ ও উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে তোলার ভয়ে—যাতে অপহরণকারীরা কোনো চরম ও হিংসাত্মক প্রতিক্রিয়া না দেখায়—পুলিশ অফিসাররা গায়ের উর্দি বদলে সাধারণ পোশাকে এলেন।

"হ্যাঁ!" তিয়েন শং আর লড়াই চালিয়ে যেতে চাইছিলেন না, আর লড়াই করলেও তিনি তো ওই লোকটির সাথে পেরে উঠতেন না। তাই সেই শক্তি অপচয় করার চেয়ে বরং যত দ্রুত সম্ভব青丝 (ছিং সি)-এর খোঁজখবর নেওয়া যায় কি না, সেটাই দেখে নেওয়া ভালো।

তবে লু সিয়াংয়ার ভালো করেই জানা ছিল যে এই বিষয়টি এখনও বহু দূরে এবং এর কোনো ঠিকঠিকানাই নেই, তাই লু পরিবারের সদ্য আসা ওই দুই তরুণী বা দাসীর কাছে সে এই নিয়ে এখনই কিছু বলতে চাইল না। যাই হোক না কেন, কারও ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা যেমন থাকা উচিত নয়, তেমনি নিজের সুরক্ষার জন্য সবসময় সতর্ক থাকাও জরুরি। লু সিয়াংয়ার ইচ্ছা ছিল না যে কোনো কিছু শুরু হওয়ার আগেই তা পুরো পাড়ার মুখে মুখে ফিরে বেড়াক।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" ল্যাং বাতিয়ান দ্রুত এদিক-ওদিক বন্য নেকড়ে দলের সদস্যদের কড়া নির্দেশ পাঠাতে লাগলেন, যেন তারা অবিলম্বে আশপাশের এলাকায় টহল দিতে শুরু করে এবং দেখে নেয় যে তার বডিগার্ড বা ব্যক্তিগত রক্ষীরা এসে পৌঁছেছে কি না।

অন্যদিকে মিয়াও জিয়াংহের অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন; তার মুখভর্তি বরফ আর তুষারে একাকার হয়ে গেছে, মুখখানা ঘোর অমাবস্যার মতো অন্ধকার, এমনকি মল খাওয়ার চেয়েও তার এই অবস্থা আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক ও লজ্জাজনক দেখাচ্ছিল। চেন ল্যাং ইয়া তাকে যেভাবে অত্যন্ত নির্মমভাবে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিলেন, তাতে তার এই স্থূল শরীরটি মারাত্মকভাবে আছড়ে পড়ে একেবারে নাজেহাল হয়ে গিয়েছিল। যখন তিনি কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন, তখন সারা শরীর বরফে ঢাকা থাকায় তাকে অত্যন্ত শোচনীয় ও হাস্যকর দেখাচ্ছিল।