একশ পনেরোতম অধ্যায়: কাঠপুতলি

সিয়াং রুই মাটিতে পড়ে থাকা স্বর্গ ও মর্ত্যের স্ক্রলগুলোর দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। বিশটিরও বেশি স্ক্রল তার কাছে অত্যন্ত লোভনীয় মনে হচ্ছিল।

স্ক্রলের প্রলোভনে পড়ে সিয়াং রুই ধীরে ধীরে কালো পোশাকধারী সেই ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল।
পাঁচ মিটার।
চার মিটার।
সাড়ে তিন মিটার।

সিয়াং রুই তার সবচেয়ে কাছের মর্ত্যের স্ক্রলটি ধরে ফেলল, যেটি কালো পোশাকধারীর শরীর থেকে সবচেয়ে দূরে গড়িয়ে পড়েছিল। আনন্দিত হয়ে সে নিচু হয়ে স্ক্রলটি তুলে নিল এবং পকেটে ঢোকানোর চেষ্টা করল।

হঠাৎ কালো পোশাকধারীর মাথাটি ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল। তার কাছে এই স্ক্রলগুলো ছিল কোনো ফাঁদ বা যন্ত্রের চাবিকাঠির মতো—কেউ স্ক্রলটি স্পর্শ করলেই সে সক্রিয় হয়ে ওঠে। সিয়াং রুই কিছু বুঝে ওঠার আগেই কালো পোশাকধারী তার মুখ খুলল এবং ভেতর থেকে বন্দুকের নলের মতো কিছু একটা বেরিয়ে এল।

"ঠাস!"

পরের মুহূর্তেই গুলির শব্দ শোনা গেল। কালো পোশাকধারীর মুখ থেকে বের হওয়া নল থেকে আগুনের ঝলকানি দেখা দিল। সিয়াং রুই ভাবতেই পারেনি যে এটি সত্যিই একটি বন্দুক!

গুলিটি সিয়াং রুইয়ের দিকে ধেয়ে এল। যখন মনে হচ্ছিল সে আঘাত পাবেই, ঠিক তখনই একটি মাটির দেয়াল তার সামনে উঠে এল। গুলিটি সেই দেয়ালে আঘাত করে একটি গভীর গর্ত তৈরি করল। গুলির শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে, এটি সরাসরি সিয়াং রুইয়ের গায়ে লাগলে হয়তো তার সেখানেই মৃত্যু হতো।

সিয়াং রুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত লিন ই রুই তাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু এতে লিন ই রুইয়ের অবস্থানও প্রকাশ পেয়ে গেল। এই সুযোগে সিয়াং রুই কালো পোশাকধারী লোকটির মুখ ভালোভাবে দেখল এবং স্তম্ভিত হয়ে গেল—লোকটির মুখে অনেকগুলো রেখা ছিল, ঠিক যেন কোনো পুতুল। সঠিক বলতে গেলে, সে আসলে একটি পুতুলই ছিল।

কালো পোশাকধারীর মুখের নলটি ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকে গেল। সে ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল এবং মাটিতে পড়ে থাকা স্ক্রলগুলো সংগ্রহ করতে শুরু করল। তার নড়াচড়া ছিল যান্ত্রিক ও আড়ষ্ট, যেন কেউ অদৃশ্য সুতো দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।

নিজের অবস্থান প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায় লিন ই রুই আর লুকানোর চেষ্টা করল না। সে সরাসরি বেরিয়ে এসে সিয়াং রুইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সিয়াং রুই লজ্জা পেয়ে নাক চুলকে বলল, "হঠাৎ এমন ঘটনায় আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলাম, আসলে একটু অসতর্ক ছিলাম।"

লিন ই রুই মাথা নাড়ল, সে সিয়াং রুইকে দোষারোপ করল না। সে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা কি কোনো পুতুল?"

সিয়াং রুই মাথা নাড়ল। পুতুলের মতো দেখতে এই আকৃতি এবং নারুতো জগতের পুতুল শিল্পীদের কথা তার মনে পড়ে গেল। তবে কি তারা কোনো পুতুল শিল্পীর মুখোমুখি হয়েছে?

"কড়কড় কড়..."

হঠাৎ কালো পোশাকধারীর সারা শরীর থেকে তীব্র শব্দ হতে লাগল। সে মাথা তুলে আবার নিচু করল। সিয়াং রুই ও লিন ই রুই একই সাথে এক পা পিছিয়ে গেল। পুতুলের শরীরে লুকানো থাকে অসংখ্য গোপন অস্ত্র, সামান্য অসাবধানতায় বড় বিপদ হতে পারে। এই কালো পোশাকধারীর আচরণ অদ্ভুত ছিল, তাই তার আসল উদ্দেশ্য না জানা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। তাছাড়া, সিয়াং রুই ইতিমধ্যেই একটি মর্ত্যের স্ক্রল হাতিয়ে নিয়েছে, এখন ফিরে গেলেও তার খুব একটা ক্ষতি নেই।

হঠাৎ কালো পোশাকধারী আবার মাথা তুলল। এবার তার মুখের রেখাগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে, তাকে এখন সাধারণ মানুষের মতোই দেখাচ্ছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কালো পোশাকটি খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার কঙ্কালসার শরীর। সিয়াং রুই ও লিন ই রুই তার হাড়ের ভেতর দিয়ে স্বর্গ ও মর্ত্যের স্ক্রলগুলো দেখতে পেল। বিশটিরও বেশি স্ক্রলের মধ্যে এখন মাত্র পাঁচটি বাকি। চোখের পলকে দশটিরও বেশি স্ক্রল অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় তারা অবাক হয়ে গেল।

সিয়াং রুই ও লিন ই রুই যখন বিস্ময় প্রকাশ করছিল, তখনই কালো পোশাকধারী কথা বলে উঠল। তার কথা বলার ভঙ্গি ছিল খুব সাবলীল, ঠোঁটের নড়াচড়া সাধারণ মানুষের মতোই। কারো কল্পনাতেই আসবে না যে তার শরীরের নিচের অংশ কেবল কিছু সাদা হাড়ের সমষ্টি।

"স্ক্রলগুলো দিয়ে দাও, তোমাদের যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দেব," কালো পোশাকধারী বলল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কণ্ঠস্বরও ছিল নির্লিপ্ত।

"মাত্র একটি পুতুল হয়ে এত বড় কথা!" সিয়াং রুই ভাবল, আগে লোকটির ক্ষমতা যাচাই করা যাক, কিছুক্ষণ তার সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়া যাক।

"স্ক্রল না দিলে মৃত্যু নিশ্চিত!" কালো পোশাকধারী কোনো সুযোগ দিল না। তার দুই হাতের তালু থেকে দুটি ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এল, যা থেকে হিমশীতল আভা নির্গত হচ্ছিল। স্ক্রল সংগ্রহের সময় তার গতি ধীর থাকলেও, আক্রমণের সময় তার গতি ছিল মোটরসাইকেলের মতো দ্রুত।

কাঁটাগুলো সিয়াং রুই ও লিন ই রুইয়ের দিকে ধেয়ে এল। তারা দুজনেই পিছিয়ে গেল। সিয়াং রুই আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, মানুষটি কোনো কথা ছাড়াই আক্রমণ শুরু করে দিল? সে কি তার পুতুলের ওপর এতটাই আত্মবিশ্বাসী?

এক বড় পদক্ষেপ পিছিয়ে সিয়াং রুই তার চোখে শারিনগান সক্রিয় করল। দুটি লাল আভা ফুটে উঠল এবং কালো পোশাকধারীর ওপর স্থির হলো। কালো পোশাকধারী কোনো প্রস্তুতি নেয়নি, নিয়ম অনুযায়ী তার সম্মোহনে আটকে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, তার গতি না কমে বরং আরও বেড়ে গেল।

সে দুই হাতের কাঁটা দিয়ে সিয়াং রুইয়ের ঘাড়ের দিকে আক্রমণ করল। সিয়াং রুই হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার হাড়ের কাঠামোর দিকে নজর যেতেই সে বুঝতে পারল, সে তো একটি পুতুল! পুতুলের ওপর সম্মোহন কাজ করে না। সিয়াং রুই দ্রুত তার চেন ই তলোয়ার বের করে কব্জির মোচড়ে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে ধরল। দৈব শক্তির অভাব থাকায় চেন ই তলোয়ার এখন একটি সাধারণ তলোয়ারের মতো, তবে সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে এটি কিছুটা ধারালো ও মজবুত।

"ঝনঝন!"

কাঁটা ও তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। সিয়াং রুই দুই হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে রেখেছিল। কালো পোশাকধারীর শক্তি ছিল ভয়াবহ। সিয়াং রুই তার সর্বশক্তি দিয়ে এবং দৈব আগুন ব্যবহার করেও কাঁটার আক্রমণ পুরোপুরি আটকাতে পারছিল না।

যখন তলোয়ারের চাপে কাঁটাটি সিয়াং রুইয়ের ঘাড়ের খুব কাছে চলে এল, তখন লিন ই রুই নড়ে উঠল। দ্রুত মুদ্রাসমূহ সম্পন্ন করে তার ডান হাতটি গাঢ় নীল রঙের এক ধারালো ব্লেডে পরিণত হলো। ভূতপ্রেতের মতো দ্রুতগতিতে সে কালো পোশাকধারীর পেছনে গিয়ে হাজির হলো।

【চিদোরি】

লিন ই রুই তার ডান হাত প্রসারিত করে কালো পোশাকধারীর পিঠ বরাবর সরাসরি আঘাত করল। কালো পোশাকধারী আবার ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে মুখ খুলল এবং ভেতর থেকে কালো বন্দুকের নল বেরিয়ে এল।

"ঠাস ঠাস ঠাস!"

তিনটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। তিনটি গুলি দ্রুত লিন ই রুইয়ের দিকে ধেয়ে এল। লিন ই রুইয়ের চোখ থেকে বেগুনি আভা বেরিয়ে এল, তার দৃষ্টিতে গুলিগুলো যেন মাঝপথেই থমকে গেল। সে গুলিগুলোর অবস্থান নিশ্চিত করে হাতের ব্লেড দিয়ে বাতাসে সেগুলো দুই টুকরো করে কেটে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই লিন ই রুই সিয়াং রুইয়ের পরিচিত সেই কৌশলটি প্রয়োগ করল—【হোসেনকা নো জুতসু】 (ফেনিক্স ফ্লাওয়ার জুটসু)।

'যেহেতু তুমি পুতুল, নিশ্চয়ই আগুনকে খুব ভয় পাও!'

লিন ই রুই শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং দুহাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করে বিশাল এক আগুনের গোলা মুখে থেকে নিক্ষেপ করল। আকাশ থেকে আগুনের গোলা সরাসরি কালো পোশাকধারীর দিকে ধেয়ে এল। কালো পোশাকধারী তার ফাঁপা চোখ দিয়ে আগুনের গোলার দিকে তাকিয়ে হাতের কাঁটাগুলো দ্রুত গুটিয়ে নিল এবং পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। সিয়াং রুইয়ের মুখে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি—এত সহজে পালিয়ে যাওয়া যাবে না।

【কামুই】

সিয়াং রুইয়ের চোখের রক্তিম ফুলটি ঘুরতে শুরু করল এবং আগুনের গোলাটি মুহূর্তের মধ্যে তার কামুই স্পেসে শুষে নেওয়া হলো। সিয়াং রুই লিন ই রুইকে ইশারা করল, লিন ই রুই তা তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলল।