ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় ঈশ্বরীয় প্রাণী
“ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক”—শুভলক্ষণর কথা শুনে চৌচৌ একটানা অদ্ভুত হাসি ছড়িয়ে দিল, উপস্থিত সবাই সেই হাসি শুনে আতঙ্কে কেঁপে উঠল। হাসি হঠাৎ থেমে গেল, চৌচৌর চোখে এক দৃষ্টিতে কঠিনতা ফুটে উঠল, সে সরাসরি নিজের মুখ চেপে ধরে ছিঁড়ে ফেলল, মুখে এক বিশাল ফাঁক তৈরি হল, তার ওপর ভর করা অজানা কিছু ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল।
চৌচৌর চোখের শূন্যতা এখন পরিণত হয়েছে অসহ্য যন্ত্রণায়—সে বড় বড় চোখে চারপাশের লোকদের কাছে সাহায্য চাইতে লাগল, মুখ ছিঁড়ে ফেলার যন্ত্রণায় সে কেঁদে উঠল। “উঁউ”—নিজের হাত আটকাতে চাইল, কিন্তু হাত যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, থামার বদলে আরও বেশি করে মুখ ছিঁড়ে ফেলতে লাগল, যেন মুখ পুরোপুরি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়।
চৌচৌ বুঝতে পারল, তার হাত আর নিজের আয়ত্তে নেই; চিৎকার করে সাহায্য চাইতে চাইল, কিন্তু গলা যেন কিছু দিয়ে বন্ধ হয়ে গেছে, মুখ ভর্তি হয়ে গেছে। কিছু একটা তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়, লি বানই চৌচৌর করুণ দৃশ্য দেখে চোখে চোখ রেখে শুভলক্ষণর দিকে সাহায্যের আবেদন করল।
শুভলক্ষণ মাথা নড়িয়ে বলল, “আমরা যদি হঠাৎ কিছু করি, চৌচৌর ক্ষতি হবে।” লি বানই হতাশ হয়ে গেল, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ চৌচৌর বাঁচার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
“আহ!”—চৌচৌর মুখ থেকে হৃদয়বিদারক চিৎকার বেরিয়ে এল, তার মুখ দুই ভাগে ছিঁড়ে গেছে, মাথার ওপরের অংশ মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। মাথার কেবল দাঁতভাগটুকু পড়ে রইল, চৌচৌ নিথর হয়ে পড়ে আছে, প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই।
ছিঁড়ে পড়া মাথা গড়িয়ে গড়িয়ে মাটির ওপর দিয়ে রক্তের দাগ রেখে গেল, শেষে এক ছোট পাথরে ঠেকে থেমে গেল। থেমে গিয়ে অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে রইল, মৃত চোখে সবাইকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন জিজ্ঞাসা করছে—তোমরা আমাকে কেন বাঁচাতে এলে না?
চৌচৌর বড় বড় চোখ, ভীত ও বিস্ময়ে মৃতদেহের মুখ, দেখে ছেলেরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুই করতে পারে না। লি বানই ও তার সঙ্গীরা আগেই গাছের আড়ালে লুকিয়ে গেছে, এই দৃশ্য দেখতে পারল না।
শুভলক্ষণর চোখে গভীরতা ফুটে উঠল, চৌচৌর মৃত্যুতে সে শোকাহত হলেও কিছুই করতে পারল না।
“আহ, চেন গাং, তুমি আবার কেন বেরিয়ে এলে?”—শুভলক্ষণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চৌচৌর মুখ থেকে বেরিয়ে আসা চেন গাং-এর দিকে তাকিয়ে গুরুতর স্বরে বলল।
এখন চেন গাং সাধারণ মানুষের মতোই দেখাচ্ছে, শুধু মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে। তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি, বলল, “হাহা, আমার এখনকার এই অবস্থা তো তোমারই দয়ায়!”
“বোকা, আসলে শেষে গিয়ে এটা তো তোমার নিজেরই কল্পিত প্রেম!”—চেন গাং-কে দেখে মনে হয় সে আমাকে দোষ দিচ্ছে, বুঝে পেলাম না।
“তুমি নিজেই খেলাটার নিয়ম ভঙ্গ করতে চেয়েছিলে, অন্যকে দোষ দাও, মাথায় কি সমস্যা?”—পান চাও পাশ থেকে চেন গাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
চেন গাং আমাদের কথা শুনে নির্বিকার গলায় বলল, “হাহা, তাতে কী, দেখো আমি এখন কি তোমাদের চেয়ে ভালো নেই?”
“মানুষ না, ভূত না—এই অবস্থাও ভালো! ছিঃ!”—পান চাও এক গাদা থুতু ফেলে তিরস্কার করল।
চেন গাংয়ের মুখ অটল, শুধু চোখে শীতলতা ফুটে উঠল, দৃষ্টি কয়েকবার কাঁপল, আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরল।
তার হাতে এক চড়ুই এসে পড়ল, সে সেই চড়ুইয়ের লড়াই দেখতে দেখতে উত্তেজনায় চোখ জ্বলল, বলল, “আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, হাহা, নির্বোধ পিঁপড়াদের আমি দেখিয়ে দেব—নরক কাকে বলে!”
বলেই সে চড়ুইটা পুরোটা গিলে ফেলল, পাগলের মতো চিবোতে লাগল, মুখে পাখির অঙ্গ, পালক, রক্ত—কিছুই তোয়াক্কা করল না, একনাগাড়ে চিবোতে লাগল।
“শুভলক্ষণ, এই লোকটা কি পাগল হয়ে গেছে?”—লিন ঝংশুয়ান পরিস্থিতি খারাপ দেখে শুভলক্ষণর পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল।
শুভলক্ষণ মাথা নেড়ে চেন গাংয়ের পাগলামি দেখল, চোখে ছায়া—তবে সে যা বলছে, ‘নরক’—এর মানে কী?
একি, শুধু চড়ুই খেলে কি নরক দেখা যাবে?
“না, কিছু একটা ঠিক নেই!”—শুভলক্ষণ হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পেরে চিৎকার করল; লিন ঝংশুয়ান ও বাকিরা একসঙ্গে তার দিকে তাকাল।
“চেন গাং আগে ‘গ্রাস’ খেয়েছে, এখন চড়ুই খেল, এর মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে?”—শুভলক্ষণ তার সন্দেহ সবার কাছে ছুঁড়ে দিল, পান চাও বলল, “হয়তো কোনো সম্পর্ক নেই, শুধু শক্তি ফিরে পেতে চেয়েছে।”
কথা শেষ হতে না হতেই লিন ঝংশুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভব নয়, যদি শুধু শক্তি দরকার হয়, আমাদের দেওয়া শক্তি কি চড়ুইয়ের চেয়ে কম?”
“তাহলে এখন হয়তো আমাদের মারতে পারছে না, তাই খেতে পারছে না”—পান চাও অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করল।
শুভলক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন মারতে পারছে না, কিন্তু আগে তো পারত—যখন আমরা গিয়েছিলাম হিংস্র নেকড়ে রাজাকে ধরতে, তখন চেন গাং নিশ্চয় সুযোগ পেয়েছিল আমাদের সবাইকে খেতে, কিন্তু সে করেনি—এটা সত্যিই অদ্ভুত।”
লিন ঝংশুয়ান মাথা নেড়ে আবার ভাবনায় ডুবে গেল, কিছুই বের করতে পারল না, মন খারাপ হয়ে গেল।
সে বলল, “আমি ভাবছিলাম ‘গ্রাস’-এর কিছু উপকার হবে, অন্তত হিংস্র নেকড়ে রাজাকে খেয়েছিল, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি মরে গেল!”
“একটু দাঁড়াও! হিংস্র নেকড়ে রাজা!”—লিন ঝংশুয়ানের কথায় শুভলক্ষণ চমকে উঠল, বলল, “ঠিক, ‘গ্রাস’ হিংস্র নেকড়ে রাজাকে খেয়েছে, চেন গাং ‘গ্রাস’কে খেয়েছে, সে আবার চড়ুই খেল—মানে সে চড়ুই, নেকড়ে রাজা, ‘গ্রাস’—সব খেয়েছে; কিন্তু এর মধ্যে সম্পর্ক কী?”
শুভলক্ষণর মনে আবার ধোঁয়াশা তৈরি হল, তাদের বিশ্লেষণে যেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু অনুপস্থিত, উত্তর এক ধাপ দূরে অথচ যেন ছোঁয়া যাচ্ছে না।
চেন গাং চড়ুই গিলে ফেলল, পেট চাপড়ে চিন্তা করতে থাকা সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা মাথা ঘামিয়ে ভাবছ আমি কী করছি, আমি সোজা বলেই দিচ্ছি—ত anyway তোমরা মরে যাচ্ছো।”
“প্রথমে বলি, আমি কী কী খেয়েছি, মন দিয়ে শোনো, কোনো খুঁটিনাটি মিস করো না।”
শুভলক্ষণ ও বাকিরা বিরক্ত হলেও কিছু বলেনি, সত্যিই তারা উত্তর জানতে উৎসুক।
“হাহা, আমি প্রথমে খেয়েছি আত্মগ্রাসী বৃদ্ধ—সেই বিশাল অজগর, তারপর খেয়েছি গ্রাস, গ্রাস খেয়েছিল নেকড়ে রাজা—তাহলে আমিও নেকড়ে রাজাকে খেয়েছি, এখন আমি চড়ুই খেলাম, বলো তো আমি কী করতে চাই?”
“এখন তো কোনো পুরস্কার নেই, উত্তর দিলে শেষ মানুষটাকে দেরিতে মারব, কেমন?”
চেন গাং হাসিমুখে শুভলক্ষণদের দিকে তাকাল, যেন তাদের জীবন-মৃত্যু তার হাতে।
“হেহ, বাজে কথা কম বল, আমার বাবা তোকে মেরে ফেলবে!”—লিন ঝংশুয়ান চেন গাংয়ের অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণ দেখে হাতে ‘মায়াবী ছায়া’ বের করল।
“আহ, একটুও অনুসন্ধিৎসা নেই, ঠিক আছে—তোমাদের মৃত্যুর আগে উত্তরটা দিয়ে দিই।”
“এক রহস্যজনক ব্যক্তি আমাকে এক ক্ষমতা দিয়েছে, নাম—জFalse দেবপশুর বিধান; নামের মতোই সহজ, শুধু আমাকে চীনাদের চার দেবপশু—নীল ড্রাগন, রক্তচূড়া পাখি, কালো কচ্ছপ, সাদা বাঘ—এর মতো কিছু খুঁজে খেতে হবে, তাহলেই ব্যবহার করতে পারব।”
“আমি আসলে ভালো কোনো রক্তচূড়া পাখির বিকল্প খুঁজছিলাম, কিন্তু তোমাদের দেখেই আর আটকাতে পারিনি—তোমাদের সেই দুর্বল, নিরুপায় চেহারা আমার মনে গেঁথে গেছে; আমি শপথ করেছি, দ্রুত তোমাদের আর্তনাদ শুনব—ক্যাঁক ক্যাঁক ক্যাঁক।”