চতুর্দশ অধ্যায় অস্তিত্ব

বিছিন্ন ও শীতল বন্দুকের নল তার কপালে ঠেকানো, ট্যাক্সি চালক ভয়ে সব কথা খুলে বলল।

“রহস্যময় ব্যক্তি আমাদের তার কাজ শেষ করতে বলেছে, না করলে মৃত্যু নিশ্চিত। তবে কাজ শেষে টাকা পাওয়া যাবে বলেছে। শুরুতে আমি বিশ্বাস করিনি, সে আমাকে তিনবার লাফানোর একটা কাজ দিল। আমি তখন অবসর ছিলাম, লাফালাম। তিনবার লাফানোর পর, আমার ব্যাংক অ্যাকাউন্টে সত্যিই এক লক্ষ টাকা ঢুকে গেল।”

ট্যাক্সি চালক স্মৃতিচারণায় মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, এরপর বলল, “আমি তার কথা বিশ্বাস করলাম। টাকা উপার্জন না করলে তো নির্বোধ। এরপর সে আমাকে নতুন একটা গ্রুপে যোগ দিল, সেখানে সবাই নতুন সদস্য।”

“সবাই闲暇ে আলাপ শুরু করল। তারাও রহস্যময় ব্যক্তির কাছ থেকে বার্তা পেয়ে, কাজ শেষ করে গ্রুপে এসেছে। সবার অ্যাকাউন্টে এক লক্ষ টাকা ঢুকেছে।”

“রহস্যময় ব্যক্তি আমাদের বেশি সময় দিল না, সরাসরি কাজ দিল— নানা ধরনের কাজ, শুরুতে চুরি, মারধর, সরকারি কাজে বাধা, পরে ব্যাংক ডাকাতি, খুন পর্যন্ত।”

“এসময় কেউ কেউ আর করতে চাইল না, কারণ তখন টাকা বেশ হয়ে গেছে। কিন্তু যে বলল, সে আর করতে চায় না, সে সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল।”

“তখন সবাই ভয় পেল। রহস্যময় ব্যক্তি বলল, এটাই ছেড়ে দেওয়ার পরিণতি। আমরা আর কিছু করতে পারিনি, বাধ্য হয়ে নির্দেশ মেনে চললাম।”

“আমরা সময় ঠিক করেছিলাম, সবাই একবার দেখা করেছিলাম। সেখানে একজন অস্ত্র চোরাকারবারি ছিল, সে আমাদের সবাইকে বন্দুক দিয়েছিল।”

“তারপর আমরা রহস্যময় ব্যক্তির নির্দেশে কাজ চলতে লাগল। আমি মৃতদেহ সরানো ও নষ্ট করার দায়িত্বে ছিলাম, সাধারণত ট্যাক্সি চালকের ছদ্মবেশে পরবর্তী ব্যবস্থা করতাম। তারপর তোমরা আমাকে ধরে ফেললে।”

ট্যাক্সি চালকের মুখ প্যাল হয়ে গেছে, সে মাটিতে বসে, গুলিবিদ্ধ পা চেপে ধরে আছে।

কখনও ভাবতে পারেনি, রহস্যময় ব্যক্তি ইতিমধ্যে এই শহরে তার ভয়ানক খেলা ছড়িয়ে দিয়েছে। আর কিছুদিন পর, এ শহর হয়ে উঠবে অপরাধের নগরী।

“তুমি আমার কথা শুনে একটুও অবাক হচ্ছো না?” ট্যাক্সি চালক শান্ত মুখে祥瑞 ও路程-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

祥瑞 হালকা হাসল, অসহায়ভাবে বলল, “যদি বলি আমরাও এই খেলার শিকার, তুমি বিশ্বাস করবে?”

ট্যাক্সি চালক বুঝে গেল, ভাবল, ওরাও এই ভয়ানক খেলার অংশগ্রহণকারী। রহস্যময় ব্যক্তির প্রভাব কতটা বিস্তৃত, ভেবে সে আতঙ্কিত।

“হা হা, কল্পনা করিনি এমন হবে। মনে হচ্ছে আমরা একই কষ্টের ভাগীদার।”

ট্যাক্সি চালক দূরে আসা গাড়ির দিকে তাকাল, মনে হতাশা ও হালকা স্বস্তি খেলল। তার হাতে রক্ত না থাকলেও, নীতিবিরোধী কাজ সে কম করেনি।

সে ক্লান্ত। যতই ধন-সম্পদ থাকুক, পুরনো জীবনে ফেরা আর সম্ভব নয়। সে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “আর কিছু না, আমি ক্লান্ত। গাড়ির পিছনের বাক্সে একটা বন্দুক আছে। যেহেতু সবাই একই ধরনের মানুষ, আমি চাই তোমরা বেঁচে থাকো।”

祥瑞 ট্যাক্সি চালকের আন্তরিকতা দেখে বন্দুক路程-এর হাতে দিল, পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না তাই।路程 বন্দুক তাক করে রাখল।

ট্যাক্সি চালক মাথা হেলিয়ে চোখ বন্ধ করে গাড়ির পাশে ঠেস দিয়ে বসে থাকল, পরবর্তী ঘটনাবলীর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

祥瑞 গাড়ির পিছনের বাক্স খুলল। সাথে সাথে প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ভিতরটা পরিষ্কার থাকলেও, ট্যাক্সি চালকের অপরাধ লুকানো যায়নি।

祥瑞 মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে দেখল, এক কোণায় সত্যিই একটি বন্দুক পড়ে আছে।

祥瑞 চোখে আলো জ্বলল। সে বন্দুকটি তুলে নিয়ে সামনে ধরে দেখল। এই অস্ত্র ভূতের বিরুদ্ধে তেমন কাজে না আসবে, তবে মানুষের বিরুদ্ধে যথেষ্ট।

বন্দুকটি বুকে রেখে ভাবল, এভাবে রাখা নিরাপদ নয়। দ্রুত পাশের ছোট জঙ্গলে গিয়ে মাটি খুঁড়ে বন্দুকটি পুঁতে দিল।

সব কাজ শেষ করে祥瑞 সোজা হয়ে দাঁড়াল, গলা ঘোরাল, হাতে জমে থাকা মাটি ঝেড়ে ফেলল, পুলিশের গাড়ি কাছে আসতে দেখে হালকা দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।

“ক্ষমা চাচ্ছি।”

কথার মধ্যে দুঃখ ঝরে পড়ল, সে চোখ বন্ধ করে থাকা, আইনের বিচারের অপেক্ষায় থাকা ট্যাক্সি চালকের দিকে তাকাল।

“কিছু আসে যায় না। আমি ক্লান্ত। আমার মনে হয়, আমরা কেবল বাঁচার জন্য সংগ্রাম করা দুর্বল প্রাণী।”

ট্যাক্সি চালক করুণ ও ক্লান্ত কণ্ঠে বলল। সে চোখ খুলে তারার ভরা রাত্রির আকাশের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, আমরা কেবল বাঁচার জন্য সংগ্রাম করি।”

ট্যাক্সি চালকের কথায়祥瑞 ও路程 সংক্রমিত হল, দুজনেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে তারাদের দিকে তাকাল।

“হ্যালো, অভিযোগ পেয়েছি। এখানে কি ঘটেছে?”

একজন মধ্যবয়সী পুলিশ গাড়ি থেকে নেমে, চারপাশ দেখে祥瑞-কে জিজ্ঞেস করল।

祥瑞 কথা বলতে যাবার আগেই, ট্যাক্সি চালক বলল, “পুলিশ ভাই, আমি আত্মসমর্পণ করছি।”

এরপর সে সব ঘটনা খুলে বলল, সব অপরাধ নিজের ঘাড়ে নিল, রহস্যময় ব্যক্তির কথা একেবারেই বলল না।

পুলিশ যখন তার উদ্দেশ্য জানতে চাইল, ট্যাক্সি চালক রহস্যজনকভাবে বলল, “বেঁচে থাকার জন্য।”

মধ্যবয়সী পুলিশ দেখল, সে সব অপরাধ নিজের ওপর নিচ্ছে, কিছুই করার নেই। সে হাতকড়া পরিয়ে তাকে গাড়িতে তুলল। দুই পুলিশ এসে তাকে তুলে নিল।

এরপর হাসিমুখে祥瑞 ও路程-এর দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “তোমরা সত্যিই সাহসী। এই সিরিয়াল হত্যাকারীকে ধরতে আমাদের সাহায্য করেছ, কৃতজ্ঞ।”

祥瑞 ও路程 বিনয়ের সাথে কিছু কথা বলল, সামাজিক নিরাপত্তা রক্ষা সবার দায়িত্ব।

পুলিশ চলে যাওয়ার আগে路程-এর হাতে থাকা বন্দুকটি নিয়ে গেল, “এটা চুরি করা জিনিস।”

路程 মন খারাপ করল, বন্দুকটা বড় সহায়ক ছিল। তবে মনে পড়ল祥瑞-এর কাছে আরেকটা আছে, আবার হাসি ফুটল।

祥瑞 পাশে দাঁড়িয়ে পুলিশের গাড়িতে থাকা ট্যাক্সি চালকের দিকে প্রশ্নবোধক চোখে তাকাল। ট্যাক্সি চালক祥瑞-এর দৃষ্টি অনুভব করে ঠোঁট নড়াল, কিছু বলল।

祥瑞 কাঁচের ওপারে তার কথার অর্থ বুঝে নিল— “বেঁচে থাকার জন্য।”

মধ্যবয়সী পুলিশ ট্যাক্সি চালিয়ে চলে গেল, দুই গাড়ি祥瑞 ও路程-এর চোখের সামনে ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল।

“বড় ভাই, ঐ ট্যাক্সি চালক কেন অন্যদের ফাঁসাল না? তাহলে তো তার শাস্তি কমত। সে তো কেবল সহকারী।”

路程 গর্ত খননরত祥瑞-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। তার বুঝতে পারল না, নিজের দোষ নয়, কেন সব নিজের ওপর নিচ্ছে? মাথা খারাপ নাকি?

“সম্ভবত সে কিছু বুঝে নিয়েছে।”祥瑞 মাটিতে পোঁতা বন্দুকটি তুলে নিল, মাটি ঝাড়ল, ফুঁ দিল।

হাতে থাকা বন্দুকটি তাকে নিরাপত্তার অনুভূতি দিল। চাঁদের আলো বন্দুকের কালো শরীরে পড়ল, তাতে ঠাণ্ডা ঝিলিক।

হালকা হাসল, ম্যাগাজিন খুলে পকেটে রাখল, পুলিশের গাড়ি চলে যাওয়ার দিকটায় গভীর দৃষ্টি দিল।

সে মধ্যবয়সী পুলিশের শরীরে রক্তের গন্ধ পেয়েছে, মনে হচ্ছে পুরো শহরই এই মৃত্যুর খেলায় জড়িয়ে গেছে...