অধ্যায় একানব্বই: স্বর্গীয় বর্ণ
“আমার আরেক সঙ্গী ওই জায়গায় থাকা উচিত!” ঝাও সি অনেক কষ্ট করে হাত তুলল, ডান দিকের বনভূমির দিকে ইঙ্গিত করল।
“শুধু সে একা?” শিয়াং রুই জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, আর একজন মেয়ে আছে, সে তাদের সঙ্গী। তাকে হালকাভাবে নেবেন না, সে কিছুদিন আগে অসাধারণ ক্ষমতা পেয়েছে, বেশ শক্তিশালী।” ঝাও সি চোখ ঘুরিয়ে তাকাল তাং লিংশানকে, যিনি এখন নিজের মুখের পাশে লাগানো টেপ ছিঁড়ে ফেলছেন।
শিয়াং রুই তাং লিংশানের সামনে গেল, তার মুখ থেকে টেপ খুলে দিল। দীর্ঘ সময় বেঁধে রাখায় পুরো শরীর মটমট করছে, শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না।
টেপও ছিঁড়ে ফেলতে কষ্ট হচ্ছিল, সে জুও ইউহানের সাহায্য চেয়েছিল, কিন্তু জুও ইউহান তখন অন্য সঙ্গীকে মুক্ত করতে ব্যস্ত ছিল, তাই তাং লিংশান ভাবল এ বিষয়ে আর না।
“শিয়াং রুই ভাই, আমি তোমাকে অনেক মিস করছি!” তাং লিংশান পুরো শরীর অসাড় অবস্থায় সরাসরি শিয়াং রুইয়ের কোলে পড়ে গেল, কাঁদতে লাগল।
তার কাঁদার ধরণ ছিল এমন, যেমন বৃষ্টি ভেজানো পেয়ারা ফুল, হৃদয় বিদারক, শিয়াং রুই তাং লিংশানের কাঁদা মুখ দেখে করুণ অনুভব করল।
“তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ!” শিয়াং রুই অস্বাভাবিক ভাবেই তাং লিংশানের পিঠ টেপে দিল। তার এবং তাং লিংশানের সম্পর্ক হয়তো কেবল বন্ধুদের পর্যায়ে, যারা বিপদে একে অপরকে সাহায্য করে।
এ ধরনের ঘনিষ্ঠ আচরণ এড়ানো উচিত।
“শিয়াং রুই ভাই, তুমি দ্রুত লিউ শুয়ানকে বাঁচাও! তাকে ওই দুষ্টুর সঙ্গী নিয়ে গেছে!” তাং লিংশান লিউ শুয়ানের কথা মনে পড়ে চোখের কোণ থেকে অশ্রু মুছে বলল, মুখে চরম চিন্তার ছাপ।
“লিউ শুয়ান?” শিয়াং রুই নামটি কিছুটা মনে করল, এক দুঃখী মেয়ে, যারা গিরিখাতের লড়াইয়ে হারিয়েছিল নিজের সম্মান।
“হ্যাঁ, তুমি দ্রুত তাকে বাঁচাও!” তাং লিংশানের মনের অবস্থা ছিল অতিশয় উদ্বিগ্ন, যেন আগুনে পুড়ে যাওয়া।
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”
শিয়াং রুই ঝাও সির নির্দেশিত পথে দ্রুত এগিয়ে গেল। কানে ঝাও সির ভদ্র কণ্ঠস্বর আসছিল, “বড় ভাই, তুমি নিশ্চিন্তে যাও, আমি তোমার বোনদের ভালোভাবে রক্ষা করব!”
শিয়াং রুই একটু বিস্মিত হয়ে পাশ থেকে জুও ইউহানকে এক নজর দেখল, হালকা হাসি দিল। যদি ঝাও সি কিছু ভুল করে, তাকে কঠিন পরিণতি ভোগ করতে হবে।
অসাধারণ শক্তি পায়ে লাগিয়ে, সে দ্রুত দৌড়াতে লাগল। সামনে যা দেখল, তাকিয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।
তাজা রক্তের চিহ্ন তার জুতোর পাশে পড়ে ছিল। শিয়াং রুই বেদনায় ভরা মুখ নিয়ে সামনে থাকা দুটি সাদা দেহ দেখল।
একটি হল লিউ শুয়ান, যাকে তাং লিংশান বারবার বাঁচাতে বলছিল, আর আরেকটি ছিল এক অশ্লীল মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যাঁর চুল পাতলা এবং গায়ে তৈলাক্ত।
বড় পেটের সেই গরু সদৃশ শরীর লিউ শুয়ানের উপরে পড়ে ছিল, শিয়াং রুইর মন চিরুনি খাচ্ছিল, কারণ দুজনের শরীর একত্রে আটকে ছিল।
লিউ শুয়ানের হাতে একটি সূক্ষ্ম ছুরি ছিল, ছুরিতে রক্ত লেগে ছিল, গরুর গলার চারপাশ রক্তাক্ত, স্পষ্টতই লিউ শুয়ান গরুর গলা কাটে মেরে ফেলেছে।
লিউ শুয়ানের ফ্যাকাশে মুখে চোখগুলি উঁচু হয়ে উঠেছিল, গলার নালীতে লাল হাতের ছাপ ছিল, দেখে মনে হয় সে শ্বাসরোধে মারা গেছে।
দেখে তার শরীরের মিলিত অংশ থেকে সাদা তরল বের হচ্ছিল।
শিয়াং রুই মনে করল, লিউ শুয়ান ভান করে সহযোগিতা করছিল, গরু যখন তার সর্বশেষ শক্তি মুক্তি দিচ্ছিল, তখন ছুরির সাহায্যে গলার নালী কেটে দিয়েছিল, যা তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছিল।
কিন্তু অসাধারণ শক্তিধর গরু সহজে মারা যায়নি, শেষ মুহূর্তে লিউ শুয়ানকেই শ্বাসরোধে হত্যা করেছে।
শিয়াং রুই লিউ শুয়ানের প্রতি গভীর সহানুভূতি অনুভব করল, স্বর্গের অন্যায়তার প্রতি করুণা, তার মর্মান্তিক ভাগ্যের প্রতি দুঃখ।
একইসঙ্গে শিয়াং রুই তার সাহসের প্রশংসাও করল, নিজের জীবন ত্যাগ করে অন্যদের রক্ষা করার জন্য।
তার দৃঢ়তা ও শান্ত মনোভাবের জন্য শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করল।
শিয়াং রুই গরুর দেহ সরিয়ে ফেলল, এক কোণে ফেলে দিল।
পাশের ছেঁড়া কাপড় তুলল, জোর করেই লিউ শুয়ানের শরীর ঢেকে দিল, তাকে কোলে নিয়ে ফুলের ঘেরা শান্ত জায়গা খুঁজে শুইয়ে দিল।
শীতকালের বন তাপমাত্রা কমলেও, চারপাশ এখনও বসন্তের মতো, পাখির গান আর ফুলের সুবাসে ভরা।
ফুলগুলো যেন শিয়াং রুইয়ের মতো শীতকে ভয় পায় না। সে সাবধানে লিউ শুয়ানকে নামিয়ে হাত ধীরে ধীরে অক্ষর তৈরি করল, চোখে মিশ্র অনুভূতি।
“দুঃখিত, আমি দেরি করে এসেছি, চলুক তোমার পাশে ফুলগুলো থাকুক।”
“ফেংসিয়ান হুয়ো।”
শিয়াং রুই একটি আগুনের শিখা ফুলের মাঝে ছুড়ে দিল, তারপর ফিরে গেল।
তুমি ফুলের মতো সুন্দর, এখন যেন একটি ছবি।
আশা করি সময় চিরকাল তোমার সবচেয়ে প্রিয় মুহূর্তে থেমে থাকবে, যেন চিত্রফলকের ছবি।
শিয়াং রুইর মন খারাপ ছিল, লিউ শুয়ান তো কেবল একটি কোমল কন্যা, কিন্তু মৃত্যুর খেলায় এ অবস্থা হয়েছে।
তাং লিংশান তাকিয়ে দেখল শিয়াং রুই মাথা নিচু করে ও নিস্তেজ, তার মনে খারাপ অনুভূতি হল।
“শিয়াং রুই ভাই, লিউ শুয়ান কোথায়?” তাং লিংশান এখনও আশা ছাড়েনি, সে চায় না লিউ শুয়ান তার কারণে প্রাণ হারাক।
শিয়াং রুই মাথা নাড়ল, সে ক্লান্ত ছিল, মাথায় বারবার লিউ শুয়ানের বিস্মিত চোখ আর কষ্টের মুখ ভেসে উঠছিল।
“না, না, লিউ শুয়ান মারা যাবে না!” তাং লিংশান মানতে চায়নি, চোখের জল শুকোয়নি আবার পড়তে লাগল।
জুও ইউহান লোলি তাং লিংশানের প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে সামনে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে কাঁধে হাত বুলাতে লাগল।
দুটো মেয়েই যেন নিখুঁত পুতুল, ঝাও সির চোখ আটকে গেল।
তবুও সে সাহস দেখাতে পারল না, ঠিক আগের মতো শিয়াং রুইর যাওয়া তাকে সন্দেহে ফেলল না।
ঝাও সির অভিজ্ঞতা বলছিল, শিয়াং রুই যদি এত নিশ্চিন্তে লিউ শুয়ান খুঁজতে যায়, তার পরিকল্পনা অবশ্যই আছে।
এই সময় সে জুও ইউহানের কোলে থাকা পিং পিং দেখতে পেয়ে অবাক হল, ওটা কি না ভবিষ্যতের অত্যন্ত বুদ্ধিমান প্রাণী, গোলাপি দাঁত বিশিষ্ট শূকর।
যদিও নামটা অদ্ভুত, কিন্তু ওয়াং ওয়েই বলেছিল এটি খুবই ভয়ংকর, এড়িয়ে চলতে হবে।
“তুমি কি জুও ইউহান?” তাং লিংশান তার পাশে থাকা জুও ইউহানকে দেখে বিস্মিত হল।
সে জুও ইউহানের প্রতি গভীর আগ্রহ পোষণ করছিল, কারণ তাদের স্বভাব বেশ মিল।
“হ্যাঁ, অনেক আগে থেকে তোমাকে চিনতে চাইছিলাম, তাং লিংশান।” জুও ইউহান হাসি দিয়ে বলল, ওর চোখের কোণ থেকে জল মুছল।
তাং লিংশান এই আচরণে একটু বিভ্রান্ত হল, যদিও তারা একে অপরকে লক্ষ্য করছিল, সম্পর্ক তেমন ভালো ছিল না।
কিন্তু জুও ইউহান অন্যরকম ভাবছিল, কারণ আগে সে দেখেছিল তাং লিংশান সরাসরি শিয়াং রুইয়ের কোলে লাফিয়েছিল, এমন ঘনিষ্ঠতা থেকে বোঝা যায় তারা আলাপপ্রিয়।
যদি তারা ঘনিষ্ঠ হয়, তা হলে তারা পরিবারের মত, নিজের অবস্থান মজবুত করতে জুও ইউহান কিছু করার চিন্তা করল।
“ধন্যবাদ।” তাং লিংশান ভদ্র, যদিও আগে চিনতেন না, এখন চিনে ফেললেন।
“ওহ হ্যাঁ, এদিকে জু তিয়ান।” তাং লিংশান হঠাৎ তাদের পাশেই থাকা সঙ্গীকে দেখে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল।
মানুষ মারা গেলে ফিরে আসে না, তাং লিংশান নিজেকে দোষারোপ করতে না চেয়ে মন থেকে দুঃখ লুকিয়ে রাখল।
গত গিরিখাতের লড়াইয়ের পর, লিউ শুয়ান চুপচাপ হয়ে গিয়েছিল, একা থাকতে পছন্দ করত, কারো সাথে কথা বলত না।
প্রথমে তাং লিংশান লিউ শুয়ান পছন্দ করত না, কিন্তু তার দুর্দশা দেখে মন বদলায়, বন্ধু হতে চায়।
অনবরত চেষ্টা করে অবশেষে ছুটির আগে তারা প্রকৃত বন্ধু হয়ে উঠল।
এইবার তাকে মৃত্যু খেলায় অংশ নিতে ডাকা হয়েছিল, যখন সঙ্গী লিউ শুয়ান পাওয়া গিয়েছিল, খুবই খুশি হয়েছিল, তিনজন একসঙ্গে হাসিখুশি সময় কাটিয়েছিল।
লিউ শুয়ানের নির্দয় মুখেও হাসি ফুটেছিল, কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, তারা খুব ক্লান্ত হয়ে গাছের পাশে ঘুমিয়ে পড়েছিল।
জাগার পর দেখল তারা বেঁধে ফেলা হয়েছে, দুজন অসভ্য পুরুষ তাদের দিকে আগ্রাসী চোখে তাকাচ্ছিল।
একজন মোটা মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এল, প্রতিটি পদক্ষেপে তার মাংস দোলাচ্ছিল।
তার শরীর তৈলাক্ত, দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, মানুষকে ঘৃণা করায়।
তাং লিংশানের মনে পড়ল লিউ শুয়ান মোটা গরুর হাতে ধরা পড়ার সময়ের মর্মান্তিক হাসি, সে বিদায়ের সংকেত পাঠিয়েছিল।
মোটা গরু প্রথমে তাং লিংশানকেই ধরার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে জোরে অস্বীকার করায় মোটা গরু রাগে ফেটে পড়ল, মারার প্রস্তুতি নিল।
তখন লিউ শুয়ান এগিয়ে এসে মোটা গরুকে প্রলুব্ধ করল, বলল যদি তাং লিংশানকে ছেড়ে দেয়, সে নিজের জীবন দেবে।
মোটা গরু অবশ্যই রাজি হল, লিউ শুয়ানের দড়ি খুলে দিল, সে বিশ্বাস করত না একজন দুর্বল মেয়ের বিরুদ্ধে কিছু হতে পারে।
মোটা গরু ঝাও সিকে বলল, কাজ শেষ হলে তাং লিংশানদের ছেড়ে দিবে।
তাং লিংশান বড় চোখে তাকিয়ে লিউ শুয়ানের দিকে মাথা না না করছিল, মনে মনে বলছিল: তুমি কত অবুঝ, ওরা আমাদের ছাড়বে না।
লিউ শুয়ান মৃদু হাসি দিয়ে তাং লিংশানকে ধন্যবাদ দিল, তার একাকীত্ব ও হতাশার সময় পাশে থাকার জন্য, এবার সে পাল্টা সাহায্য করবে।
গিরিখাতের লড়াই শেষ থেকে সে ছোট ছুরি সঙ্গে রেখেছিল, আজ তা কাজে এল।
তাং লিংশান মনে করল লিউ শুয়ান মোটা গরুর কোলে থাকাকালীন তার হাতের ছুরি।
সেই সময় সে কি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়েছিল?
“মানুষ মারা গেলে ফিরে আসে না, তুমি খুব কষ্ট পেও না, আমি লিউ শুয়ানকে ফুলের মাঝে দাফন করেছি, জানি তোমরা মেয়েরা সুন্দর ভালোবাসো, তাই বিশেষ করে বেছে নিয়েছি।”
“আমি বিশ্বাস করি লিউ শুয়ানও চাইবে না তুমি তার জন্য দুঃখ করো।” শিয়াং রুই সান্ত্বনা দিল।
“শিয়াং রুই ভাই, যদি একদিন আমি মারা যাই, তুমি কি আমাকে ফুলের মাঝে দাফন করবে?” তাং লিংশান হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।
শিয়াং রুই হাসি দিয়ে তার মাথা ছুঁয়ে বলল, “আমি তোমাকে মরতে দেব না।”
সে দৃঢ়ভাবে বলল।
“বড় ভাই, আজ থেকে আমি ঝাও সি তোমার দিকে পূর্ণ আনুগত্য করব, তোমার জন্য আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ব, আগুন আর ছুরি পার হতে প্রস্তুত!” ঝাও সি সঠিক মুহূর্তে সত্যিকার আনুগত্য প্রকাশ করল।
“হাহাহা, তোমাদের মন্ত্রপত্র কোথায়?” শিয়াং রুই তা শুনল না, কথা হাজার বার বললেও কাজ একবার করার মতো কার্যকর হয় না।
“এখানে, বড় ভাই, আমাদের 天 মন্ত্রপত্র, অনুগ্রহ করে দেখুন।” ঝাও সি ভদ্রভাবে তার বুক থেকে 天 মন্ত্রপত্র বের করে দুই হাতে তুলে দিল, অত্যন্ত নম্র, ছোট ভাইয়ের ভূমিকায় পুরোপুরি মিশে গিয়েছিল।
“হুম হুম হুম!”
ঠিক শিয়াং রুই মন্ত্রপত্র নেওয়ার সময়, পিং পিং শত্রুর উপস্থিতি চিৎকার করল।