অষ্টাদশ অধ্যায়: গাঢ় সাজ

祥রুই ভাবতেও পারেনি যে দেবতাদের সংগঠনের বাদ দেওয়ার পরিকল্পনা এত দ্রুত কার্যকর হবে। একজন অভিজ্ঞ 'ফায়ার শ্যাডো' ভক্ত হিসেবে, স্ক্রল দখলের লড়াই তার কাছে খুবই চেনা। অ্যানিমে-তে যেমন, শুধু আকাশ ও পৃথিবীর স্ক্রল জোগাড় করতে পারলেই জয়ী হওয়া যায়, আর যাদের কাছে দুটো স্ক্রল নেই, তারা খেলা থেকে বাদ পড়ে যায়।

এখানেও রহস্যময় ব্যক্তির নিয়ম একই, তবে তার কাজের ধরন অনুযায়ী, বাদ পড়া লোকদের ভবিষ্যৎ যে খুবই করুণ হবে, তা বলাই বাহুল্য।

祥রুই তাড়াতাড়ি ফিরে এল 曲玫裳-র বাড়িতে। দেখল, দুই বোনই নির্বাক হয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে আছে। সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল; বোঝাই গেল, তারাও এই বিধি থেকে বাদ পড়েনি।

祥রুই আশা করল, 曲玫裳-রা যদি তার সঙ্গে একই দলে পড়ে, তাহলে সে তাদের রক্ষা করতে পারবে।

খুব দ্রুত রহস্যময় ব্যক্তির পক্ষ থেকে দল ভাগের খবর এলো। এত বেশি মানুষের জন্য, সে প্রত্যেককে আলাদা করে ব্যক্তিগতভাবে দল ঠিক করে জানিয়ে দিল। এত অল্প সময়ে হাজার হাজার মানুষকে নিখুঁতভাবে ভাগ করে দেওয়া এবং বার্তা পাঠানো—স্বীকার করতেই হয়, দেবতা হত্যার সংগঠনের প্রযুক্তি অসাধারণ।

祥রুই নিজের ফোনে পাওয়া বার্তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকোল। সে কারও নামই চিনতে পারল না।

এবার বুঝল, বাস্তবতা সবসময় প্রত্যাশা পূরণ করে না।

祥রুই দৌড়ে 曲玫裳-র পাশে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের সঙ্গে কারা আছে?”

曲玫裳 জানত,祥রুই তাদের দলে নেই। অনেকদিন হয়তো আর দেখা হবে না। সে ছোটখাটো অভিমান ভুলে গিয়ে祥রুই-র কাঁধে মাথা রাখল, বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি阁主 আর玫翎-র সঙ্গে আছি।”

祥রুই শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—君伊熙-র সঙ্গে আছে, তাহলে তো ভালোই। যদিও君伊熙 কখনও তার সামনে শক্তি দেখায়নি, তবু祥রুই ওর মধ্যে অদ্ভুত এক বিপদের গন্ধ টের পায়।

“তোমরা সাবধানে থেকো, কেমন?”祥রুই গম্ভীর মুখে বলল, তার প্রিয় মানুষদের কোনো বিপদ হোক, সে চায় না।

曲玫裳祥রুই-র আসল উদ্বেগ বুঝতে পারল। সে কোমল হাতে祥রুই-র গাল ছুঁয়ে শান্ত করল, “ভাবিও না, আমরা নিজেদের রক্ষা করতে পারব। বরং তোমারই সাবধানে থাকা উচিত।”

曲玫裳祥রুই-র ফোনের স্ক্রিনে নামগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত হল। সে কারও নামই শোনেনি। তার যদিও祥রুই-র ওপর অগাধ আস্থা, কখনও সন্দেহ করে না, তবু বাকি চারজন যদি ওর বোঝা হয়ে দাঁড়ায়, এই নিয়েই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

祥রুই এসব নিয়ে মোটেই ভাবে না। না হলে এইবার সেও বড্ড বড়ো কিছু হয়ে দেখাবে। একাই চারজনকে টেনে নিয়ে যাবে—এমন কাজ তো সে প্রায়ই 'রাজাদের গৌরব' খেলায় করেছে।

“ডিং ডিং ডিং।”

হঠাৎ祥রুই-র QQ-তে বার্তা এল। এক অচেনা লোক রহস্যময় ব্যক্তির গ্রুপ থেকে তাকে ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়েছে।

অচেনা লোক লিখল, “হ্যালো, আমি张嘉利, তোমার এইবারের সহযোদ্ধা। অনুগ্রহ করে প্লাজার দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে আসো, আমরা সেখানে আছি, ধন্যবাদ।”

祥রুই আবার দেখল, রহস্যময় ব্যক্তি গ্রুপে চূড়ান্ত হুঁশিয়ারি দিয়েছে—দশ মিনিটের মধ্যে সঙ্গীদের সঙ্গে মিলিত হতে হবে, খেলা শুরু হচ্ছে।

祥রুই বিদায়ের আগে সতর্ক করল, “তোমরা সাবধানে থেকো!” 曲玫裳 আর তার বোন জোরে জোরে মাথা নাড়ল।君伊熙-র ফোন নেই, তাই সে কিছু জানে না; তাকে জানিয়ে দিতে হবে।

তিনজন দরজার কাছে এসে বিদায় নিল।祥রুই আবার একা হয়ে গেল। পুনর্মিলন সবসময়ই ক্ষণস্থায়ী, এবার তো মাত্র একটা রাতই পেল।

祥রুই দ্রুত দৌড়ে খেলার মাঠে গেল, দক্ষিণ-পশ্চিম কোণ চিহ্নিত করে সেদিকে ছুটল।

ওই সময়ে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে চারজন ছাত্র-ছাত্রী দাঁড়িয়ে ছিল।

祥রুই ভাবল, এটাই ঠিক জায়গা, সামনে গিয়ে চারজনকে প্রশ্ন করল, “কে张嘉利?”

প্রশ্ন শেষ হতেই, একটা লম্বা, রোগা, সুন্দর মুখের তরুণ হাত তুলল আর একদম চেনা লোকের মতো祥রুই-কে সম্ভাষণ জানাল।

“এই বড় ভাই, একটু পরিচয় করিয়ে দিই, আমরা ×× উচ্চ বিদ্যালয়ের দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্র-ছাত্রী।”张嘉利祥রুই-র একটু বেশি বয়সের চেহারা দেখে আন্দাজ করল, সে নিশ্চয়ই ওদের থেকে বড়ো, তাই ভাই ডেকে ঘনিষ্ঠতা দেখাল।

এটা তাদের দ্বিতীয় মৃত্যু-খেলা। প্রথমবারেরটা আসলে মৃত্যু-খেলা কম, বরং টাকা উপার্জনের খেলা বেশি ছিল—পাঁচজনকে আমন্ত্রণ জানালেই টাকা।

পাঁচজনকে আমন্ত্রণ করে টাকা পাওয়ার পর, আর কোনো কাজ দেয়নি রহস্যময় ব্যক্তি। তারা ভেবেছিল, এভাবে বিনা পরিশ্রমে দশ হাজারই পেয়ে গেল। কে জানত, রহস্যময় ব্যক্তি আবার তাদের খুঁজে বের করে, এবার এমন কঠিন কাজের ব্যবস্থা করল।

“আমরা চারজনই সহপাঠী। ওর নাম陈冉冉।”张嘉利祥রুই-কে তার সহপাঠীদের পরিচয় করিয়ে দিল। প্রথমে পরিচয় করাল এক সুন্দরী, মার্জিত মেয়ে, যার চোখে কালো ফ্রেমের চশমা,祥রুই-র দিকে মিষ্টি হাসল। যদিও মেয়েটির মুখে খানিকটা উদ্বেগ ছিল, তবু তার সৌন্দর্যে কোনো ঘাটতি ছিল না।

“এটা韩振强, আমার ভালো বন্ধু। সামনে অনেক ভরসা পাবো।”张嘉利 তার ডান পাশে থাকা শান্ত, অল্পভাষী韩振强-কে দেখিয়ে বলল।韩振强 লাজুকভাবে মাথা নাড়ল।

祥রুই হেসে মাথা নাড়ল—দেখা যাচ্ছে, এবারকার সঙ্গীরা অত কঠিন নয়।

张嘉利 দেখল祥রুই-র ব্যবহার বেশ সদয়, ভেবে নিল, এবার সঙ্গীর চরিত্র ভালোই, ঝামেলার কাউকে পায়নি।

“এটা হলো…”张嘉利 এবার খুব অস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা এক ছোট্ট উচ্ছৃঙ্খল মেয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, পরিচয় করানোর আগেই—

ছেলেমানুষী মেয়েটি张嘉利-র কথা কড়া ভাষায় কেটে দিয়ে, গাঢ় মেকআপে মুখে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে祥রুই-র দিকে তাকাল, খানিকটা বিরক্ত হয়ে একটা শব্দ করল, হাতে ধরা সিগারেট মুখে দিয়ে গভীর টান দিল।

张嘉利-র মুখের কাছে গিয়ে সে এক পশলা ধোঁয়া ছাড়ল, ঠাট্টার ছলে বলল, “张嘉利, তুই এত লম্বা হয়েছিস, কিন্তু মাথায় বুদ্ধি ঢুকল না?

তুই কি ভেবেছিস, এক অচেনা লোক আমাদের বাঁচাবে? দিবা স্বপ্ন দেখছিস! আর ওর চেহারা দেখে মনে হয়, ভয়ানক কেউ হতে পারে?”

“একদমই হতাশাজনক।”

মেয়েটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে祥রুই-র কলার ধরে টানল, সে祥রুই-কে একদমই পাত্তা দিল না।

“周雨菡, তুমি বাড়াবাড়ি করছো! এখন সবাই তো একই দুর্দশায়, এভাবে করছো কেন?”张嘉利 সব দেখে বুঝল, এখন সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে, বিভাজন চলবে না।

周雨菡 এমন করলে祥রুই-র মন খারাপ হতে পারে, আর সে চলে গেলে চারজনের শক্তি কমে যাবে, তখন অন্য কেউ স্ক্রল নিতে এলে টিকতে পারবে না।

“হুঁ, সেটা আমার বিষয়, আমি যেমন ইচ্ছে করব!”周雨菡 একেবারেই বেয়াদব, কারও মান-ইজ্জত নিয়ে ভাবে না।张嘉利 পরিস্থিতির কথা ভেবে চুপ করে গেল, এ ধরনের মেয়েদের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই।

张嘉利 ঠাণ্ডা স্বরে বকা দিল,周雨菡-কে পাত্তা দিল না, কারণ সে এমন কাউকে নিয়ে ভাবতে চায় না, যে দলের কোনো উপকারে আসে না।

韩振强-র কোনো আপত্তি নেই, সে张嘉利-র কথাই মেনে চলে।張嘉利 কখনও ওকে ঠকায়নি, তাই জানাশোনার শুরু থেকেই তার কথা শোনে।

陈冉冉 একটু জটিল দৃষ্টিতে周雨菡-র দিকে তাকাল, কথা বলতে গিয়ে আবার চুপ করে গেল।

কখনও ভালো বন্ধু ছিল周雨菡। সে জানে না,周雨菡 হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন। একসময় তো দুজনের মধ্যে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান ঘুরে ঘুরে আসত।

কিন্তু দ্বিতীয় বর্ষের প্রথম ভাগেই周雨菡 হঠাৎ ছুটি নেয়, আর ফিরে আসে তৃতীয় বর্ষের প্রথম ভাগে।

সেই দেখা হওয়ার দিন 陈冉冉 দেখল,周雨菡 ভয়ানক বদলে গেছে। সে আর আগের মতো ভালো মেয়ে নেই—অবাধ্য কিশোরী হয়ে গেছে, ধূমপান, জুয়া, ক্লাস ফাঁকি, গালাগালি—সবই করে।

একবার সে周雨菡-র সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করেছিল। পুরনো ভালো বন্ধুর সঙ্গে কথা আর হয়ে ওঠেনি। কথা বলার আগেই周雨菡 বলল, “সবাই বদলায়, আমিও আলাদা নই।”

তারপর 陈冉冉 আর周雨菡-র সঙ্গে যোগাযোগ করেনি,周雨菡-ও আর কোনো কথা বলেনি। তাদের বন্ধুত্ব এখানেই শেষ।

“এই, কাকু, তোমার কী ক্ষমতা আছে?”周雨菡 খুব কম জামা পরে আছে, যদিও শীতকাল, তবু ফ্যাশনের জন্য সে নাভি বের করা টপ, ছোট স্কার্ট আর খোলা পা পরেছে।

周雨菡-র বরফসাদা ত্বক লাল হয়ে গেছে ঠাণ্ডায়।祥রুই বুঝতে পারল না, সে সত্যিই ঠাণ্ডা সহ্য করে, না কি শুধু দেখানোর জন্য।

周雨菡-র প্রশ্ন শুনে祥রুই তার ডাকে কিছু মনে করল না। তার চেহারা সত্যিই একটু বড়দের মতো।周雨菡-র আচরণ মোটেও পছন্দের নয়, তবু祥রুই কোনো বিরক্তি বোধ করল না, বরং একটু মায়াও লাগল।

祥রুই-র এই মায়ার কারণ周雨菡-র সৌন্দর্য নয়, কারণ তার মুখে এমন মেকআপ যে ভূতও ভয় পাবে। একেবারে শিশুর আঁকা ছবির মতো, একদম সহ্য করা যায় না।

“আমার অনেক কিছুই পারি,”祥রুই হেসে周雨菡-র দিকে তাকিয়ে বলল। তার মনে হল, এই মেয়েটির মনে হয় কোনো গোপন কষ্ট আছে।祥রুই জিজ্ঞেস করাও ঠিক মনে করল না।

তার ওপর মেয়েটি তো তাকে পছন্দও করে না।

“হুম, অনেক কিছু পারো? দেখাও দেখি!”周雨菡 অবজ্ঞার হাসি দিয়ে祥রুই-র দিকে তাকাল। তার চেহারা দেখে মনে হয় গ্রামের ছেলে, কী পারবে?

“ঠিক আছে, তাহলে দেখাই; আমি ভবিষ্যৎ দেখতে পারি!”祥রুই উত্তর দিল।

“সত্যি?”

张嘉利 পাশে দাঁড়িয়ে কথা শুনছিল।祥রুই যখন বলল তার ক্ষমতা অতিপ্রাকৃত,张嘉利 খুব খুশি হল। শুরুতেই সে ঠিক লোককেই গুরুত্ব দিয়েছে ভাবল।

祥রুই-কে পেলে তারা বিপদে বড়ো সহায় পাবেই।

张嘉利 কেন祥রুই-র কথায় এত বিশ্বাস করল? কারণ ল-শহরে তার এক দূরসম্পর্কের আত্মীয় থাকে।

তার কাছ থেকে সে শুনেছে, এই বিশাল জগতে সবই সম্ভব, নানা রকম শক্তি আর ক্ষমতা সাধারণ ঘটনা। ল-শহরের অনেক কিছুই বিজ্ঞানে ব্যাখ্যা করা যায় না।

তাই祥রুই-র কথা সে বিশ্বাস করল।

“আচ্ছা? তাহলে ভবিষ্যৎ বলে দেখাও!”周雨菡 অবিশ্বাসে বলল,张嘉利-ও আগ্রহ নিয়ে祥রুই-র দিকে তাকাল।

祥রুই হাসিমুখে周雨菡-র দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি দেখতে পাচ্ছি, তিন দিন পরই তুমি সর্দি-কাশিতে ভুগবে।”

“খঁ খঁ!”

আশায় বুক বেঁধে থাকা张嘉利祥রুই-র কথা শুনে এমন হাসল, প্রায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার অবস্থা।

এটা তো অবধারিত—শীতকালে নাভি বের করা টপ, ছোট স্কার্ট পরলে সর্দি-কাশি হবেই।

সর্দি তো কম; বরং ঠাণ্ডায় না মরে গেলেই হলো!

“আচুঁ!”

周雨菡 পাল্টা দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ টানা চার-পাঁচবার হাঁচি দিল। সে তো আসলে ঘরে এয়ার কন্ডিশনে এমন পোশাক পরেছিল, তাড়াহুড়োয় বদলাতে পারেনি।

সে জানে, দেরি করলে কী হতে পারে। তার এক সমাজবন্ধু একবার সময়মতো না পৌঁছানোর কারণে রহস্যময় ব্যক্তির শাস্তিতে শরীর বিস্ফোরণে মারা গেছে।

সেই থেকেই周雨菡-র মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে, সে কখনও রহস্যময় ব্যক্তির কথা অমান্য করার সাহস পায় না।

“তোমার কী? আমি সর্দি-কাশি হলে কি তোমার মতো কোনো কুৎসিত কাকুর দয়া লাগে?”