সপ্তদশ অধ্যায়: পবিত্র যোদ্ধা
"সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।"
"ঠিক আছে, নেতা।"
লু চেং এবং ওয়াং ওয়েই একসাথে উচ্চস্বরে বলল। দুটি ল্যাপটপ থেকে আলো নিঃসৃত হয়ে লি হোংফান এবং লিন চংশুয়ানের দলের চারজনকে আচ্ছাদিত করল।
লি হোংফানের চোখে ছিল ঘৃণা আর নির্মমতা, সে আমাকে একবার তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে নৃশংস হাসি ফুটিয়ে মনে মনে বলল, "তুই তো একটা কুকুর, এবার দেখবি আমি কি করি!"
আমি ওর খুনে দৃষ্টি স্পষ্ট অনুভব করলাম, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিলাম আমি কিছুই বলছি না। আমার জন্য দুই পক্ষের ক্ষতি হলে তাতে কোনো আপত্তি নেই। আগে ওর সঙ্গে সদ্ভাব রেখেছিলাম শুধু সবার স্বার্থের কথা ভেবে। কিন্তু এখন যখন লি হোংফান কোনো কৃতজ্ঞতা দেখাচ্ছে না, তখন আমি আর ওর প্রতি সহনশীল হব না।
পকেট থেকে বীর সৈনিকের জাদু ঘনক বের করে দ্রুত হাতে ঘুরাতে লাগলাম। লিন চংশুয়ানের দলের শক্তি নিয়ে আমি চিন্তিত নই, শুধু একটু বাড়তি নিরাপত্তা চাচ্ছি।
দূরে কালো মেঘ জমে উঠছে, অজানা এক অনুভূতি হৃদয়ে বেজে উঠল, সাবধান হওয়াই ভালো।
আমার জাদু ঘনক প্রস্তুত করার সময়, লিন চংশুয়ানরা ইতিমধ্যে যুদ্ধবর্ম পরে নিয়েছে।
"ছায়া-জাদু!"
"ছায়া-ধার!"
নিজের সামনে এক লাল ও এক কালো যুদ্ধবর্ম দেখে লি হোংফান ঠাণ্ডা হেসে বলল, "আজ তোমাদের দেখিয়ে দেব শক্তির প্রকৃত ব্যবধান, divine punishment!"
এক মুহূর্তে লি হোংফান পরল এক নিপুণ শুভ্র যুদ্ধবর্ম, চারপাশে পবিত্রতার আভা ছড়াচ্ছে, যেন কোনো অ্যানিমের পবিত্র যোদ্ধা।
অন্যদিকে, লিন চংশুয়ানরা ছিল অন্ধকারের জাদু আর হত্যার প্রবল আবেশে মোড়া; আমি পাশ থেকে এসব দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসলাম। "বাহ! সত্যিই বিদ্রূপ! একদিকে আলো, অন্যদিকে অন্ধকার—তবু কে সত্যিই ন্যায় আর কে অজস্র, তা আজ স্পষ্ট নয়। রহস্যময় সেই ব্যক্তি হয়তো তোমারও বিভ্রান্তি দূর করতে পারবে না, হা হা!"
"মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে, তবুও এত অহংকার! আজ নতুন-পুরনো সব হিসেব একসাথে মিটিয়ে দেব!"
লিন চংশুয়ান হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে জ্বলল অদ্ভুত লাল আলো। হাতে রক্তিম ড্রাগনের নকশা খচিত লম্বা তলোয়ার, গর্জে উঠল, "গোপন কৌশল—ছেদন!"
রক্তিম তলোয়ারটি যেন রক্তপানকারী জাদু অস্ত্র, আরও বিভীষিকাময়। তলোয়ারে খচিত ড্রাগন নকশা জীবন্ত হয়ে উঠল, যেন রক্তিম তলোয়ারকে জড়িয়ে আছে। ড্রাগনের চোখে রাগী দৃষ্টি সোজা লি হোংফানের দিকে।
"গর্জন!"
তলোয়ারে জড়ানো নীল ড্রাগন একবার গর্জে উঠল, তার রাজকীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, লি হোংফান প্রচণ্ড চাপে দম নিতে পারল না, আবারও লিন চংশুয়ানের সর্বশক্তি আক্রমণের মুখে পড়ল।
লি হোংফান সময় নষ্ট না করে ঠাণ্ডা হাসল, দাম্ভিকভাবে বলল, "তুচ্ছ আলোর তো কোনো তুলনা নেই চাঁদের সঙ্গে!"
লিন চংশুয়ান লি হোংফানের অহংকার শুনে তাচ্ছিল্য হাসল, শীতলভাবে বলল, "যদি তোমাকে এমনভাবে হারাই, যাতে তুমি নিজের জীবন চালাতে না পারো, তখনও কি এত সাহস দেখাবে!"
"তৈরি হও!"
লিন চংশুয়ান সরাসরি দশ মিটার উঁচুতে লাফ দিল, দুই হাতে রক্তিম ড্রাগন তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। তলোয়ারে ছড়ানো শক্তি কয়েক দশ মিটার পর্যন্ত পৌঁছাল, ড্রাগনের ছায়া এখন স্পষ্ট।
নীল ড্রাগন আকাশে ঘূর্ণায়মান, চোখে লি হোংফানকে লক্ষ্য করছে। "গর্জন!"—ড্রাগনের গর্জন বারবার লি হোংফানের কানে বাজতে লাগল।
"গর্জন!"
সূর্যালোকে ভরা আকাশ মুহূর্তে কালো মেঘে ঢেকে গেল। হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, আমার মুখে ফোঁটা পড়ল। আমি অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলাম লিন চংশুয়ানের তলোয়ারে নীল ড্রাগনের দিকে; এখন আর সেটা ছায়া নয়, বাস্তবের মতোই।
"ড্রাগনের বংশের ‘বায়ু ও বৃষ্টি আহ্বান কৌশল’ও জানে!"
লি হোংফান দেখল, লিন চংশুয়ান শুরুতেই ঘাতক আক্রমণ করেছে, তাই নিজেও আর চেপে রাখল না। হাতে থাকা পবিত্র তলোয়ার মাটিতে গেঁথে দিল, দশ আঙুল একত্রিত করে মুখে কিছু জপতে লাগল।
আমি লি হোংফানের প্রার্থনা দেখলাম, অদ্ভুত লাগল; সে কি মৃত্যুর আগ মুহূর্তে ঈশ্বরের আশীর্বাদ কামনা করছে?
না, লি হোংফান সেরকম মানুষ নয়।
লিন চংশুয়ান লি হোংফানের প্রার্থনা দেখে তিনবার উচ্চস্বরে হাসল, বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি কি আমার কাছে করুণা চাইছো? মরো!"
"গর্জন!"
লিন চংশুয়ান এক আঘাতে তলোয়ার চালাল, তলোয়ারে কয়েক মিটার লম্বা নীল ড্রাগন, লি হোংফানের দিকে অপ্রতিরোধ্যভাবে ছুটে গেল। তার গতিতে আশপাশের বাতাস যেন চ্যুৎ হয়ে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক যখন নীল ড্রাগন লি হোংফানকে আঘাত করবে, লি হোংফান তখনও ভীষণভাবে প্রার্থনা করছে। সামনে পবিত্র তলোয়ার থেকে আকাশছোঁয়া আলো বেরিয়ে এল, বিশালাকৃতি পবিত্র যোদ্ধা, হাতে পবিত্র তলোয়ার ও ঢাল, ধীরে ধীরে লি হোংফানের সামনে আবির্ভূত হল।
বাম হাতের ঢাল তুলে নীল ড্রাগনের প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করল, তারপর তলোয়ার তুলে ড্রাগনের দিকে আঘাত করল। ড্রাগন চোখে তাকিয়ে ঝটকা দিয়ে লেজ ঘুরিয়ে আক্রমণকারী তলোয়ারকে ছুঁড়ে ফেলল।
লি হোংফান ধীরে চোখ খুলল, আকাশে ঝুলে থাকা লিন চংশুয়ানকে দেখে শান্তভাবে বলল, "হা হা, একদম দুর্বল।"
লি হোংফানের অবজ্ঞার দৃষ্টি যেন নীল ড্রাগন অনুভব করল, আবার গর্জে উঠল, শক্তি আরও বাড়ল, নতুন করে আক্রমণ চালাল। পবিত্র যোদ্ধা বিন্দুমাত্র ভীত হল না।
আক্রমণ ও প্রতিরোধের খেলা চলল; কখনো পবিত্র যোদ্ধা পাল্টা আক্রমণ করল, নীল ড্রাগনও পিছিয়ে নেই, ড্রাগনের নখ ও গর্জন তার প্রধান অস্ত্র। যোদ্ধা আক্রমণ করলে ড্রাগন লেজ দিয়ে প্রতিহত করল।
এক ড্রাগন, এক যোদ্ধা, দুজনের লড়াই স্থবির হয়ে পড়ল। লি হোংফান মাটিতে গাঁথা তলোয়ার টেনে নিল, মনে মনে নির্দেশ দিল, তার পিঠে সাদা ডানা ছড়িয়ে গেল। ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে লি হোংফান এক লাফে লিন চংশুয়ানের সমান উচ্চতায় উঠে গেল।
লিন চংশুয়ানের রক্তিম চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি, পিঠে রক্তিম বিশাল হাত জন্ম নিল, সেগুলোও আকাশে ঝাপটাতে লাগল।
আমি নিচ থেকে মুগ্ধ হয়ে দেখছি; এ যেন বাস্তবের দেবদূত আর রাক্ষসের লড়াই!
"গোপন কৌশল—ত্রিদিবের চাঁদের ছায়া!"
ওদিকে বহুক্ষণ লুকিয়ে থাকা পান চাও হঠাৎ ভূতের মতো লি হোংফানের পেছনে হাজির হল। তিনটি ছায়া, প্রত্যেকের হাতে ছোট তলোয়ার, তাদের পথ এক, লক্ষ্য লি হোংফানের যুদ্ধবর্মের হৃদয়।
পান চাওয়ের কণ্ঠ যেন মৃতদের জগত থেকে ভেসে এল। লি হোংফান একটু ভয় পেলেও দ্রুত আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
"হা হা, তুমি কি ভেবেছো আমি তোমাকে সুযোগ দেব?"
"গোপন কৌশল—স্বর্গীয় ঢাল!"
একইভাবে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা চেন হুয়া লি হোংফানের পিছনে এসে ঢাল তুলে পান চাওয়ের সামনে দাঁড়াল, মুখে রসিক হাসি। পান চাওয়ের ‘ত্রিদিবের চাঁদের ছায়া’ সহজেই চেন হুয়া ভেঙে দিল। আমি পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখলাম, বুঝলাম কেন লি হোংফান এত নির্ভীক—চেন হুয়া সবসময় পাশে পাহারা দিচ্ছে।
পান চাওয়ের ছায়া-ধার মূলত হত্যার জন্য, গতির ওপর নির্ভর করে, বজ্রের মতো দ্রুত শত্রু নিঃশেষ করে দেয়। কিন্তু এখন চেন হুয়া শক্ত ট্যাঙ্কের ভূমিকায়, তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছে না।
পান চাও লিন চংশুয়ানকে দুঃখের চোখে দেখাল, আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, চেন হুয়াও তার পিছু নিল।