বিশতম অধ্যায়: জিয়েনলিনের মৃত্যু

“আউউ”—
চারদিক থেকে নেকড়ের ডাক আসতে লাগল, আমাদের সকলের মনে হলো যেন আমরা নেকড়ের দলের দ্বারা ঘিরে পড়েছি।
এ সময় রুচেং তার চৌকো আকৃতির চশমা সরিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, এটা নেকড়ের দল নয়, বেশি হলে একটিই আছে—এটা তার কোনো কৌশল।”
রুচেং-এর নিশ্চয়তার কথা শুনে আমরা একটুখানি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম; যদি সত্যিই নেকড়ের দল হতো, তাহলে আমাদের প্রতিরোধ করার কোনো আশা থাকত না। কিন্তু কৌতূহল নিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম,
“কেন? তুমি এত নিশ্চিত কেন?”
“ধরা যাক, এটা নেকড়ের দল, তাহলে আমাদের ঘিরে রেখেছে একদল উচ্চস্তরের দানব—এটা অসম্ভব। আমি এত নিশ্চিত দ্বিতীয় কারণ হলো, আমি নেকড়ের ডাকের মধ্যে অদ্ভুত শব্দের তরঙ্গ শনাক্ত করেছি।”
“এই শব্দের তরঙ্গ মানুষের মনে বিভ্রম সৃষ্টি করে, মানুষকে প্রতিরোধের ইচ্ছা ছেড়ে দিতে বাধ্য করে, তাকে নির্লিপ্ত করে তোলে।”
রুচেং বিশ্লেষণ করছিল খুব সুচিন্তিতভাবে, আমি আর কিছু বললাম না—কে-ই বা অকারণে খারাপটা ভাবতে চায়?
“রুচেং, আমাদের যুদ্ধবর্মের শক্তি ফিরতে কতক্ষণ লাগবে?” লিন ঝংহুয়ান জিজ্ঞেস করল।
আমি সবাইকে সংগঠিত করে পাহাড়ের গুহায় চলে এলাম; আমি ও লিন ঝংহুয়ানসহ চারজন বাইরে পাহারা দিলাম, গুহার মুখ আটকে রাখলাম।
রুচেং একটি পাথর নিয়ে বসল, তার কোলের ওপর কম্পিউটার রেখে ক্রমাগত কিবোর্ডে আঙুল চালাতে লাগল; কম্পিউটার স্ক্রিনের ডেটা তার চশমার কাঁচে প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল।
“আনুমানিক আরও ত্রিশ মিনিট লাগবে!” রুচেং আমাদের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ত্রিশ মিনিট!”
লিন ঝংহুয়ান একবার শ্বাস নিল, আমার দিকে তাকাল; যদিও আমি বাসায় সবচেয়ে প্রভাবশালী নই, কিন্তু আমার উপদেশ সবসময় ঠিক থাকে। তাই নেতৃত্বের আসন আমাকে দিয়ে দিল।
এটা আমাকে এক কঠিন সমস্যার মুখে ফেলে দিল। আমি ভাবতে ভাবতে বললাম, “ত্রিশ মিনিট—এখন যুদ্ধ করতে পারবে শুধু আমি আর জিয়ানলিন।”
“প্রতিপক্ষ যদি রুচেং-এর বিশ্লেষণ ঠিক হয়, তাহলে ও উচ্চস্তরের দানব, আমাদের সামনে দুটি পথ আছে।”
আমি চারজনকে কাছে ডেকে নিয়ে ফিসফিস করে বললাম, যদিও সবাই আমাদেরই লোক, তবুও ‘দেয়ালেরও কান আছে’—শত্রু অন্ধকারে, আমরা আলোতে, সতর্ক থাকা ভালো।
“আমাদের দুটি উপায় আছে: এক, ওকে আটকিয়ে রাখো, যুদ্ধবর্মের শক্তি ফিরিয়ে নাও, এই সময়ে রুচেং দানবের দুর্বলতা বিশ্লেষণ করুক; দুই, বিপদ অন্য দিকে সরিয়ে দাও—আমি বিশ্বাস করি, লি হংফান ওরা আহত সঙ্গী নিয়ে খুব দূরে যায়নি…”
এ পর্যন্ত বলতেই আমার মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল; লিন ঝংহুয়ান শুনে আনন্দে আমার কাঁধে চাপড় মারল, “তুমি তো দারুণ বুদ্ধিমান, শিয়াং রুই! এতে তো এক ঢিলে দুই পাখি! হাহা, তবে সত্যি বলতে…তোমার হাসিটা বেশ ধূর্ত!”

লিন ঝংহুয়ান বলার মাঝেই এক টান আসে; আমি তাকে একবার চোখে তাকালাম, তার বুকের ওপর হালকা ঠেলা দিলাম—না বেশি, না কম।
“হ্যাঁ, এটা ভালো পরিকল্পনা; কিন্তু আমরা যদি দানবটিকে পরাস্ত করতে চাই, আগে ওকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।” রুচেং বলল।
আমার বিভ্রান্ত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রুচেং ব্যাখ্যা করল, “কারণ আমার কম্পিউটার দানব বিশ্লেষণ করতে হলে আগে গুদামের তথ্যের সাথে তুলনা করতে হবে, তাই স্ক্যান করা জরুরি।”
আমি তখন বুঝে গেলাম—কম্পিউটারটিকে অনেকটা জাদুর মতো ভাবছিলাম, টিভিতে যেমন দেখাই, সেখানে ইলেকট্রনিক রেড দিয়ে মুহূর্তে বিশ্লেষণ হয়; কিন্তু এখানে স্ক্যান করতে হয়।
আমরা যখন হতাশায় ডুবে ছিলাম, তখন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মৃত্যু-ভয় সামনে এল; একটি বিশালাকৃতির নেকড়ে রাজা, যার শরীর জুড়ে রূপালি সাদা পশম, চাঁদের আলোয় আরও চকচক করছিল।
রক্তপিপাসু, শীতল চোখ আমাদের দিকে ঘুরে গেল, মুখে ধারালো দাঁত উঁকি দিল, সামনে শক্তিশালী থাবা প্রস্তুত, শরীর বাঁকা হয়ে শিকারির মতো প্রস্তুত।
আমি রুচেংকে চোখে-ইশারা করলাম; সে বুঝে গেল, দ্রুত কিবোর্ডে আঙুল চালাল, এক আলোকরশ্মি জিয়ানলিনের ওপর পড়ল; জিয়ানলিন সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার শরীরে যুদ্ধবর্ম দেখা দিল।
“পাং!”
জিয়ানলিনের রূপান্তর শেষ হলো, সে দুই মুঠো একসাথে ঠেকিয়ে প্রচণ্ড শব্দ তুলল, দু’বার কাঁপিয়ে উঠে সামনে এসে নেকড়ে রাজার দিকে তাকাল।
নেকড়ে রাজা জিয়ানলিনের তেজ দেখে দাঁত বের করে হাসল, চোখে অবজ্ঞার ছায়া—যেন বলছে, তোমার সঙ্গে লড়াই করাই অপমান।
“তুমি!”—একটা নেকড়ে তাকে অবজ্ঞা করল, জিয়ানলিন সহ্য করতে পারল না; চাচা সহ্য করতে পারে, কিন্তু চাচী পারে না!
“জানোয়ার, নাও আমার ঘুষি!”
জিয়ানলিন তার ইস্পাত মুষ্টি নিয়ে নেকড়ে রাজার দিকে আঘাত করল; সেই ধ্বংসাত্মক ঘুষি দেখে নেকড়ে রাজা আবার অবজ্ঞার হাসি দিল; যখন ঘুষি নেকড়ে রাজার মাথার কাছে পৌঁছল—
নেকড়ে রাজার শরীরের পশম রূপালি ধূসর আলো ছড়াতে লাগল, চাঁদের আলোয় মিশে গেল; “ভয়ংকর!”
জিয়ানলিন সামনে বিশাল গর্ত দেখল, কিন্তু নেকড়ে রাজার মৃতদেহ দেখতে পেল না; তার আঘাত বিফলে গেল, নেকড়ে রাজা উধাও হয়েছে—এটা কি সেই রূপালি আলোর কারণে?
জিয়ানলিন বিশাল গর্তের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, “জিয়ানলিন, সাবধানে, পিছনে!”
আমার দৃষ্টি ও অনুভূতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; আমি বুঝতে পারলাম, জিয়ানলিনের পেছনে অশুভ কিছু আসছে, আমি চিৎকার করে সতর্ক করলাম।
জিয়ানলিন আমার চিৎকার শুনে ভয়ে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল—কখন জানি, নেকড়ে রাজা শূন্যে উঠে এসেছে, চোখে হত্যার ছায়া, সামনে থাবা উঁচিয়ে আঘাত করতে এলো।
জিয়ানলিন অজান্তে মাথা ঢাকতে ভারী ঘুষি ব্যবহার করল, কিন্তু নেকড়ে রাজার পশম আবার রূপালি ধূসর আলো ছড়াল; সে আবার উধাও হয়ে গেল।
হঠাৎই সে জিয়ানলিনের পেছনে এসে উপস্থিত হলো; আঘাত আসতে দেরি হওয়ায় জিয়ানলিনের মন চুপচাপ হয়ে গেল, যুদ্ধবর্মের ভেতর ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

নেকড়ে রাজা জিয়ানলিনের পেছনে এল, নিঃশব্দে ঘন মৃত্যুর ছায়া নিয়ে, আমাকে সতর্ক করার কোনো সুযোগ দিল না; তার আক্রমণ এসে পড়ল।
“গুটু”—
জিয়ানলিন গলা শুকনো গিলল, অজানা কারণে এ শব্দ এত জোরে হলো যে, আমাদের কান ঝনঝন করে উঠল, আমাদের হৃদয় সংকুচিত হলো, জিয়ানলিনের জন্য সবাই উদ্বেগে পড়ল।
জিয়ানলিন ঘুরে তাকাতেই বিস্ময়ে হতবাক, ধারালো, শীতল থাবা তার সামনে ঝলসে উঠল।
কোনো প্রতিরোধের ব্যবস্থা ছিল না, জিয়ানলিন এই আঘাত সরাসরি সহ্য করল—উচ্চস্তরের দানবের সর্বশক্তি আঘাত।
“সিসিসি”—
“পাং!”
ধারালো থাবা জিয়ানলিনের যুদ্ধবর্মে আঁচড় কাটল, যেন বিড়াল কাচ ঘষছে; তারপর সরাসরি আঘাতে জিয়ানলিন উড়ে গেল, ছেঁড়া ঘুড়ির মতো কয়েক দশ মিটার ছুটে গেল।
কম্পিউটার স্ক্রিনে রক্তিম অক্ষরে ফুটে উঠল, “যুদ্ধবর্ম মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত!”
“পাং!”
জিয়ানলিন সরাসরি পাহাড়ের গুহার পাশে পাথরে ধাক্কা খেল; প্রচণ্ড ঘর্ষণে গুহা কেঁপে উঠল, জিয়ানলিন পাথরের মধ্যে ঢুকে গেল, হাত-পা নিস্তেজ হয়ে বাইরে ঝুলে থাকল, আর কোনো প্রাণের চিহ্ন রইল না।
মৃত্যুর আবহ আবার জেগে উঠল, নারীরা একে অপরকে জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
আমি ও লিন ঝংহুয়ানসহ চারজন হতভম্ব, বিশ্বাস করতে পারলাম না—এক মুহূর্ত আগের জিয়ানলিন, পরের মুহূর্তে জীবন-মৃত্যুর মাঝামাঝি।
আমরা দ্বিধাহীনভাবে ছুটে গেলাম, নেকড়ে রাজা, বিপদ, রহস্যময় ব্যক্তিকে ভুলে গেলাম; আমাদের মনে শুধু বিপন্ন ভাইয়ের কথা।
আমরা সবাই গভীর শোকাহত, জিয়ানলিনের দিকে ছুটে যাচ্ছি, মাথা বারবার ঝাঁকাচ্ছি; আমরা বিশ্বাস করি, জিয়ানলিন আমাদের ছেড়ে যেতে পারে না!
নেকড়ে রাজা আমাদের মৃত্যুভয় অগ্রাহ্য করে ছুটে যাওয়া দেখে, চোখে খেলাঘর হাসি ফুটে উঠল, সে বিদ্যুতের গতিতে আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল…