পঞ্চদশ অধ্যায়: দেবশাপ (ছোট্ট ভক্তের উপহারর জন্য কৃতজ্ঞতা)
“ওরা হচ্ছে অভিশপ্ত ঈশ্বরের শাস্তিদাতা!” যখনই ওর নাম উচ্চারণ করে, আমার সহপাঠী ওয়াং জিয়ানলিন ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে।
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবলাম, এই ঈশ্বরের শাস্তিদাতা শব্দটার অর্থই বুঝিয়ে দেয়, ওরা হয়তো জিয়ানলিনদের বিরোধী। কিন্তু ওরা কারা? এই উপত্যকায় দুই দল ছাড়া আর কেউ নেই—লী ওয়ানই ওরা আমার পাশে, ওয়াং জিয়ানলিন ওরা ওখানে। তাহলে এই তথাকথিত ঈশ্বরের শাস্তিদাতা কে?
এ কথা ভাবতেই আমার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক খেলল। আমি যেন তাদের পরিচয় আন্দাজ করে ফেললাম। জিয়ানলিন আমার ভাবনার গভীরতা দেখে মাথা নাড়ল।
“ঠিক, লী হংফান নেতৃত্বে চারজন, ওরা তোমার চলে যাওয়ার পরপরই আমাদের সঙ্গে ঝামেলা পাকায়। আমরা মারামারি করি, শেষে ভয়ানকভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ি।”
আমি মাথা নাড়লাম। লিন চংহুয়ান আর লী হংফানদের বিচ্ছেদটা অনুমিতই ছিল, তবে অবাক লাগল—লী হংফানও ভাগ্যক্রমে একটা বর্মের সেট পেয়েছে।
এই দশজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্ভাগা তো আমি নিজেই; অবশ্য চেন গাং ছাড়া—ও তো অল্পজীবী।
“তোমরা কি ওদের মুখোমুখি হয়েছ?”
“হ্যাঁ।” জিয়ানলিন মাথা নাড়ল, অতীতের ঘটনা মনে করে আরও রাগে ফুসে উঠল। দেখে মনে হল ঠিক কথাই—পিছিয়ে গেলে ক্ষোভ বাড়ে।
“ওরকম লী হংফান! আমরা তো ওই আত্মভক্ষণকারী বৃদ্ধ ডেভিলকে আধামৃত করে ফেলেছিলাম, বশ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, আর এই বোকা মাঝপথে এসে আমাদের সব গুবলেট করে দিল। ওকে বশ করতে কত কষ্টই না করেছি!”
জিয়ানলিনের মনে এই ঘটনার কথা এলেই লী হংফানের মাংস ছিঁড়ে খেতে আর রক্ত পান করতে চায়, যাতে বুঝতে পারে কৌতূহলী হস্তক্ষেপের পরিণতি!
আমি ওদের জন্য কষ্ট পেলাম; শেষ মুহূর্তে এমন বাধা এসে পড়ল।
তবে আত্মভক্ষণকারী বৃদ্ধ ডেভিলকে আমরা শেষ করে দিয়েছি, সব মেয়েরাও জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, আমি ওদের সঙ্গে মিলিত হয়েছি।
সবই শুভ লক্ষণ। যদি এমনই থাকে, আট দিন কাটিয়ে ওঠা কঠিন হবে না।
আমি এগিয়ে গিয়ে জিয়ানলিনকে সান্ত্বনা দিতে চাইছিলাম, হঠাৎ পেছনে গা ছমছমে হত্যার প্রবাহ অনুভব করলাম। দ্রুত ফিরে দাঁড়িয়ে লী ওয়ানইকে আমার পিছনে টেনে নিলাম। ও কিছু বুঝল না, প্রশ্নও করল না।
আমি দেখতে পেলাম, রূপার রঙের বর্মে মোড়া এক তীর আমার দিকে ছুটে আসছে। মনে হল বিপদ; তীরের গতি অস্বাভাবিক দ্রুত, এড়ানোর সুযোগ নেই, লী ওয়ানইকে রক্ষা করারও সময় নেই।
আমি চোখ বন্ধ করলাম—যা আসবে, তা আসবেই। মৃত্যুর স্বাদ তো বহুবার পেয়েছি, আর ভয় কী!
তীর ঠিক আমার সামনে এসে ঠেকতেই, কানে এক স্বর্গীয় সুর বাজল, “হে প্রভু, কোনো কাজ না থাকলে, আমি... আহ! কোন দুর্বৃত্ত, কীভাবে গুছিয়ে দুই নম্বরকে ছুঁড়লে!”
দুই নম্বর এক পাশে দাঁড়িয়ে একঘেয়ে ছিল, আমাদের আনন্দঘন পরিবেশ দেখে মিশতে চাইছিল। ঘটনাক্রমে আমার পাশে এসে দাঁড়াল, তীরের অস্তিত্ব টের পায়নি, আর তীর এসে ওর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা করল।
দুই নম্বরের আর্তনাদ শুনে আমি নিজের শরীরে হাতড়ে দেখলাম—কোনো ক্ষত, ব্যথা নেই, মনে ভীষণ আনন্দ। আর তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে দুই নম্বর; দেখে হতবাক হলাম—এটা তো মূল কাহিনির সেই গৌরবময় গুয়ান ইউয়ের মতো নয়!
“আরে, একটা তীরই তো লাগল, তাতে কী এমন? আগেও তো তুমি হাড় কেটে বিষ বের করেছিলে!” আমি মাটিতে গড়াতে থাকা গুয়ান ইউকে দেখে বললাম।
ও আমার কথায় তিন লিটার রক্ত ছড়াল, চুপচাপ মধ্যমা দেখিয়ে বলল, “প্রভু, তুমি তো দাঁড়িয়ে কথা বলছ, ব্যথা বুঝছ না! আমি তো একদম অপ্রস্তুত ছিলাম, আর দেখো, কাকে বাঁচালাম!”
বটে, দুই নম্বর তো আমাকে একবার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, এমনভাবে অপমান করা ঠিক নয়। এগিয়ে সান্ত্বনা দিতে যাচ্ছিলাম।
হঠাৎ ওয়াং জিয়ানলিন ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে যে আক্রমণ করেছে, ও হচ্ছে লী হংফান নেতৃত্বে ঈশ্বরের শাস্তিদাতাদের মধ্যে তীরধর—লী ইয়োং। ওর কোনো গুণ নেই, শুধু চুপচাপ আঘাত করতে পারে; আমি ওর হাতে অনেকবার ঠকেছি।”
শুনে অবাক হলাম—শত্রু এত দ্রুতই হাজির! তাও আবার একদম অপ্রস্তুত অবস্থায় আমাদের আক্রমণ করল।
কিন্তু আমাদের সঙ্গে তো ওদের কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে কেন আমাকেই টার্গেট করল?
ওয়াং জিয়ানলিন পেছনের তিনজনকে ডাকল; ওরা শুনে বুঝতে পারল লী হংফান এসেছে, মুখে হিংস্র হাসি ফুটল।
“ওহ, এ তো অপদার্থ চতুষ্টয়! ভাবতেই পারিনি তোমরা আত্মভক্ষণকারী বৃদ্ধ ডেভিলকে মেরে ফেলেছ, সত্যি অবাক হলাম।”
একটি কর্কশ, তীব্র, বিদ্রূপে ভরা কণ্ঠ আমাদের কানে এল। লিন চংহুয়ান সহ্য করতে পারল না, ঝাঁপিয়ে উঠতে চাইছিল; আমি দ্রুত ওকে আটকালাম।
ও নিজেকে শান্ত করল, কিন্তু রাগ ধরে রাখতে পারল না, গালাগালি করে উঠল, “জাহান্নামের সন্তান, লী হংফানকে অনুসরণ করে কী অধিকার নিয়ে কথা বলছ!”
“লী ইয়োং, আমি বলছি, সীমা ছাড়িয়ে যাবে না!” পাশে জ্যোতির্ণ চোখে প্যান চাও তাকাল লী ইয়োং-এর দিকে। লী ইয়োং নামটা শুনে আমি চরম ক্ষোভে ফেটে পড়লাম।
দুই নম্বর অজান্তে পাশে দাঁড়িয়ে তীরটা আমার বদলে ওর শরীরে নিল না হলে আমি তো মরে যেতাম, আর ওয়ানইয়ের সঙ্গে চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতাম।
এটা কি সহ্য করা যায়? কোনো কথা না বলে, সজোরে চড় মারলাম লী ইয়োং-এর গালে। ও সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। ও ভাবছিল কীভাবে লিন চংহুয়ানদের পালটা দেবে, অথচ আমি সরাসরি শারীরিক আঘাত করলাম—ডান গাল ফুলে উঠল, জ্বালা ধরে গেল।
দাঁতও নড়ে গেল; এই চড়ে ও পুরো হতবাক। একটু সামলে নিয়ে যখন চড়ের মালিককে খুঁজে পালটা দিতে চাইছিল, আমি সুযোগ নিয়ে ওকে আক্রমণ করলাম—চড়, কিল, লাথি।
আরে, বেইমানি! আমাকে আটকিয়ে নিজে মজা নিচ্ছে, চুপচাপ থাম্বস আপ দেখাল।
লিন চংহুয়ান আমাকে লী ইয়োংকে মারতে দেখে, ঠোঁট চাটলো, এগিয়ে এসে জুটি গড়ে, মিশ্র দ্বৈত আক্রমণ শুরু করল।
“ছোট বেয়াদব, ছোট বেয়াদব, কথা বলার সাহস দেখেছিস?”
“দেখ, দেখ, দেখ!”
“তোর গুরুকে গালি!”
...
প্যান চাও আর ওয়াং জিয়ানলিনও যোগ দিল, চারজন মিলে ‘দৈত্য’কে পেটালাম, যতক্ষণ না মরে যাচ্ছে, ততক্ষণই মারলাম। সবাই এই ধারণা নিয়ে, প্রথমে অটল লী ইয়োংকে কাঁদিয়ে, মায়ের নাম ধরে চিৎকার করালাম।
“আহ, বাবা, বাবা, আর মারো না, অনুরোধ করি, আর মারো না! আহ, ব্যথা, মুখে মারো না, পেছনও বাঁচাও!”
লী ইয়োং ফুটবল মাঠের বলের মতো আমাদের মার-লাথিতে ঘুরছিল। লী ওয়ানই পাশে দাঁড়িয়ে সহ্য করতে পারছিল না, আমার পাশ এসে জামার কোণ টেনে বলল, এবার থামো।
আমি অবশ হয়ে আসা হাতটা ঝাঁকালাম, মাথা নাড়লাম, মনে মনে গালি দিলাম—লী ইয়োং সত্যিই বেয়াদব, এত শক্ত, আমার হাত-পা ব্যথা করে দিল।
“গোপন কৌশল—ঈশ্বরের শাস্তি!”
একটি সোনালি তরবারির ঝড় এল, যা ধ্বংসের শক্তি, স্থান ছিঁড়ে দেওয়ার প্রবাহে ভরপুর, যেন আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়!
“গোপন কৌশল—অটল সুরক্ষা!”
জিয়ানলিন কবে যেন বজ্রমুষ্টি হয়ে সবার সামনে দাঁড়াল, বিশাল লৌহমুষ্টি একত্রিত করে মানুষের চেয়ে উঁচু ঢাল বানাল।
তরবারির প্রবাহের শক্তি আশি ভাগ কমিয়ে দিল, আমরা কেবল কয়েক কদম দূরে সরে গেলাম। সবাই নিরাপদ দেখে, লু চেং কম্পিউটার রেখে হাঁফ ছাড়ল—ভালো হয়েছে, আগে থেকেই সাবধান ছিলাম, নইলে বিপদে পড়তাম।