ষোড়শ অধ্যায় সীমারেখা

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে উষ্ণ বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, আর নির্মলিনের গলা যেন এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ পেল। সে হঠাৎই রক্তবমি করল, দেখে সবাই আতঙ্কিত হয়ে তার পাশে এসে জিজ্ঞাসা করতে লাগল, কেমন আছিস? নির্মলিন হাত তুলে ইশারা করল, তার মুখশ্রী বিবর্ণ, নিঃশ্বাস প্রায় নিস্তেজ, বলল, “ভয় নেই, আমি ঠিক আছি। আসলে প্রস্তুতি না থাকায় এতটা খারাপ হলো!” বলেই তার মুখ লাল হয়ে গেল, সে তীব্রভাবে কাশতে লাগল। আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলাম, কিছুটা শান্ত হল তার নিঃশ্বাস। বুঝলাম নির্মলিনের আর যুদ্ধ করার শক্তি নেই।

কেন বললাম ‘আর’? নিজের অজান্তেই তাকালাম লিয়ংয়ের দিকে, যে এত মার খেয়েছে, নিজের বাবা-মাকেও চিনতে পারবে না। আমি কেঁপে উঠলাম—অশোভন দৃশ্য, না দেখা ভালো।

“ঠিক আছে, আর দম্ভ দেখাস না। বানী, তুই নির্মলিনকে পাশে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম কর। এবার পুরুষদের যুদ্ধ শুরু হবে!” আমি সামনে এগিয়ে আসা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বানীর উদ্দেশে বললাম। বানী মাথা নেড়ে, চোখে নিরাপত্তার ইঙ্গিত দিয়ে, নির্মলিনকে নিয়ে পাশে চলে গেল।

নির্মলিন বানীকে পাশে পেয়েই যেন তার ক্ষত কিছুটা সেরে গেল, মুখশ্রীও উজ্জ্বল হলো। বানীর রূপ দেখে সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখে কথাটা আটকে গেল। বানী নির্মলিনের এই নিরবতা দেখে হাসল, যেন রাত্রির আকাশে ঝলমলে চাঁদ—উজ্জ্বল এবং পবিত্র।

নির্মলিনের মন-প্রাণ শান্ত হয়ে গেল, ভাবতে লাগল, কেবল একটি হাসি কীভাবে হৃদয়ের গভীর ক্ষত সারিয়ে দিতে পারে! নির্মলিন মনে মনে দারুণ খুশি, মনে হচ্ছে এই আঘাত পাওয়া সার্থক। বানী নির্মলিনকে নিয়ে পাহাড়গুহায় মেয়েদের কাছে চলে গেল।

নির্মলিন মনে মনে হাততালি দিয়ে উঠল—এটাই তো সেই বিখ্যাত সৌন্দর্য-সমষ্টি! নানা ধরনের সুন্দরীরা এখানে আছে, যদিও সবাই একটু কাঁচা, তবু নির্মলিনের পছন্দের সব ধরনেরই আছে।

নির্মলিনের আনন্দের তুলনায় আমার পাশে পরিবেশ অনেক বেশি চাপা। দুই দল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, যেন তলোয়ারের খোঁচা খোঁচি চলছে, পরিস্থিতি একেবারে চরমে।

আমি তাকালাম স্নেহবিহীন মুখের দিকে—লিহংফান ও তার দুই সহযোগী। পাশে থাকা লিনঝংহিউন ওরা চরম উত্তেজিত, মারামারি শুরু করতে প্রস্তুত। আমি মাথা ধরে আছি, বাজে লাগছে।

সবাই যদি একে অপরকে মেরে ফেলে, আমি বরং শান্তির পক্ষে। যদিও বাস্তবতা কঠিন, তবু আমি চেষ্টা করতে চাই। মুখে হাসি, মধ্যস্থতাকারী হয়ে আবার এগিয়ে এলাম।

“লিহংফান, আমরা তো একসাথে পড়ি, কেন এভাবে যুদ্ধ করতে হবে? চল, বসে একটু চা খাই, পিঠা খাই, ভবিষ্যতের সমস্যা নিয়ে আলোচনা করি।”

আমি শান্তভাবে তাকালাম লিহংফানকে, ভাষায় শান্তির ইঙ্গিত।

লিহংফান আমার কথা শুনে যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো, হঠাৎই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, চোখে অবজ্ঞা, কথায় চরম বিদ্রুপ।

“হা হা, তোমাদের মতো গাঁইয়া লোকেরা আমাদের সঙ্গে কাজ করতে চাও? একসাথে বিপদে পড়তে চাও? বাঁচতে চাও তো সোজাসুজি বলো, এত ঘুরিয়ে কথা বলার কী দরকার? একদল অপদার্থ!”

“তুমি!” পাশে থাকা লিনঝংহিউন চোখ বড় করে তাকাল, হাতার ভাঁজ খুলে মারতে এগিয়ে গেল, কিন্তু আমি চোখে ইশারা করতেই সে থেমে গেল। তবু লিনঝংহিউন আঙুল তুলে চরম বিদ্রুপের চোখে তাকাল।

আমিও লিহংফানকে দেখে চরম বিরক্ত, কিন্তু এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়। জানি, সেই রহস্যময় ব্যক্তির কৌশল এখানেই শেষ নয়। রাতে যদি একটু অসতর্ক হই, প্রাণটাই যেতে পারে।

তাই আমি চাই, বন্ধু না হতে পারি, শত্রু যেন না হয়। লিহংফানের সঙ্গে কথাবার্তা চালিয়ে গেলাম।

“তুমি আমাদেরকে যেভাবে দেখো, তা তোমার ব্যাপার। কিন্তু আসল কথা, আমাদের শত্রু এখনো অজানা। আমাদের উচিত একসাথে মোকাবিলা করা, নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ নয়।”

লিহংফান যদি একটু বুদ্ধিমান হয়, বুঝবে এটার গুরুত্ব। কিন্তু দুঃখের কথা, তার কোনো বুদ্ধি নেই।

“ঠিক আছে, আমি রাজি, তবে একটা শর্ত আছে…” লিহংফান কিছুক্ষণ ভাবল, চোখে গুরুতর ভাব, কথায় আন্তরিকতা।

আমি ভাবলাম, ও বুঝেছে, খুশি হলাম। কিন্তু সে বলল, “ওই মেয়েটা তোমার প্রেমিকা, না? ওকে আমাদের কাছে দিয়ে দাও, আমরা একটু মজা করব, তাহলে হয়তো তোমাদের ছেড়ে দেব।”

মাত্র কিছুক্ষণ আগের আন্তরিকতা ও গুরুতর ভাব উধাও, এখন মুখে শুধু কুৎসিত, লালসা ও বিদ্রুপ।

লিহংফান বানীর দিকে কামুক চোখে তাকাল, প্রচণ্ড মালিকানা প্রকাশ করল। এখনই যেন বানীকে নিজের অধীনে নিতে চায়।

“তুই সাহস করেছিস, বানীর দিকে চোখ!” আমি লিহংফানের নোংরা মুখ দেখে, ওর মনের ভিতরের ঘৃণ্য চিন্তা বুঝে, সরাসরি এক ঘুষি মারলাম।

লিহংফান আমার রাগী হামলা দেখে, চোখে খেলা হাসি, যেন আগেই প্রস্তুত ছিল। সে সরে গিয়ে এক ঘুষি আমার কপালে মারল।

কৌশলটা ছিল খুবই নিষ্ঠুর। আমি ডান হাতে মাথা ঢাকলাম, ঘুষি সহ্য করলাম, ব্যথা চেপে রেখে লাফিয়ে উঠে এক লাথি মারলাম তার বুকে।

নিজেও বুঝতে পারলাম না, আমার প্রতিক্রিয়া ও সহ্যশক্তি কতটা বেড়েছে। লিহংফান বুঝবার আগেই আমার লাথি তার বুকে লাগল, সে মাটিতে পড়ে কয়েক মিটার গড়িয়ে গেল। পাশে থাকা চেনহুয়া ও ওয়াংওয়ে তাড়াতাড়ি তাকে তুলল।

আমি অবাক হয়ে গেলাম, শরীর এতটা দ্রুতগতি ও শক্তিশালী হয়েছে, ভাবতে পারিনি। লিনঝংহিউন ও তার দল হাততালি দিয়ে উঠল, একদিকে লিহংফানকে নিয়ে হাসল, অন্যদিকে আমার কৌশল প্রশংসা করল।

লিহংফান দুইজনের সহায়তায় কষ্টে উঠে দাঁড়াল, এক হাতে বুকে চাপ দিল, অন্য হাতে ঠোঁটের রক্ত মুছল।

তার চোখে বিদ্বেষ প্রকাশ্যে, কোনো রাখঢাক নেই, চিৎকার করে বলল, “তুই কুকুর, সাহস করেছিস আমাকে আঘাত করতে! আমি তোকে রক্তের মূল্য দিতে বাধ্য করব! ওয়াংওয়ে, ঈশ্বরের শাস্তি চালু কর!”

ডান পাশে থাকা ওয়াংওয়ে লিহংফানের চিৎকারে ভয় পেয়ে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি কম্পিউটার বের করল, দ্রুত টাইপ করতে লাগল।

জানি, এই যুদ্ধ আর এড়ানো যাবে না। আমি তাকালাম লিনঝংহিউনের দিকে, সে লুচেনকে চোখে ইশারা দিল, লুচেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ওয়াংওয়ের সঙ্গে কম্পিউটার নিয়ে টাইপ করতে লাগল।

আমি চুপচাপ এক পাশে চলে গেলাম। এখন দু’পক্ষই একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হারিয়েছে—ট্যাংক হিসেবে নির্মলিন আর তীক্ষ্ণধনুকী লিয়ং। এখন কেউই কোনো বিশেষ সুবিধায় নেই।

যদি তাদের শক্তি সমান হয়, শেষ পর্যন্ত হয়তো উভয় পক্ষই ধ্বংস হবে।