চতুর্দশ অধ্যায়: শয়তান শিকারীর সাজসজ্জা

আমরা পাঁচজন আনন্দঘন পুনর্মিলনের আবহে ডুবে ছিলাম, আর পাশে যাঁরা মায়াজালে হারিয়ে গিয়েছিলেন, তাঁদের ওইভাবেই ফেলে রেখেছিলাম। হঠাৎ ঘাম ঝরে উঠল, মনে পড়ল আসল কাজটাই তো ভুলে গেছি, “লুচেং, তোমার কি কোনো উপায় আছে ওদের জাগিয়ে তোলার?”

আমি পাশের অজ্ঞান নারীদের দিকে ইশারা করলাম, এখন স্পষ্ট যে লুচেং আমাদের দলে এসে পড়েছে, যদিও আগে খুব একটা মেলামেশা ছিল না, সহপাঠী হলেও নয়, কারণ ওরা সেভাবে ক্লাসেই আসত না, গোটা ক্লাসের সঙ্গে একবারই দেখা হয়েছিল, তখন ক্লাস সভা চলছিল।

লুচেং আমাকে একগোছা আত্মবিশ্বাসী হাসি উপহার দিল, দৃষ্টি ফিরল গুহার ভিতর মেয়েদের দিকে। আমি ঘাড় ঘুরিয়ে ভাল করে তাকালাম, দেখতে পেলাম লি ওয়ানই ইতিমধ্যেই কাঁপা কাঁপা পায়ে উঠে দাঁড়িয়েছে, এক হাতে কপাল চেপে ধরে, অন্য হাতে দেয়াল ধরে দুলছে, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

লুচেং নিজের সাফল্যে বেশ সন্তুষ্ট মনে হল, মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই সে শত্রু মায়াবিদের বিভ্রম ভেঙে ফেলেছে, বেশ গর্বিত। ভাবছিল আমার চোখে তার জন্য মুগ্ধতা দেখতে পাবে, অথচ আমরা সবাই তখনই সরে গিয়েছিলাম।

“ওহে, ওয়ানই বোন, তুমি জেগে উঠেছ, দাঁড়িয়ে থাকো, আমি আসছি তোমাকে ধরতে!”

আমার খরগোশের মতো দৌড় দেখে চারজনই নিঃশব্দে বিরক্ত হলেন, এই লোকটি কিছুক্ষণ আগেই আমাদের দোষ দিচ্ছিল লোভে পড়ে যাওয়ার, অথচ সত্যিকারের চরিত্রহীন তো সে নিজেই।

আমি ছুটে গিয়ে, তখনও ঠিকঠাক দাঁড়াতে না পারা লি ওয়ানইকে ধরে তুললাম, অপার মমতায় জিজ্ঞেস করলাম, “এখনও কেমন লাগছে, কোনো অসুবিধে?”

লি ওয়ানই আমার গভীর প্রেমময় দৃষ্টিতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, অন্তরে মধুরতায় ভরে উঠল, মৃদু হেসে বলল, “ভালো আছি, শিয়াংরুই দাদা, কোনো সমস্যা নেই।”

“হা হা, তাহলে তো হল, খুব চিন্তা করছিলাম তোমার জন্য।” আমি হাসলাম, ডান হাতে তার কোমল, নিটোল, মসৃণ হাতটি ধরলাম, বাঁ হাত রাখলাম তার সুঘ্রাণ মেশানো কাঁধে, বলতে গেলে পুরোপুরি লি ওয়ানইর গা ঘেঁষে আছি।

মনে মনে উচ্ছ্বসিত হলাম, এমন নির্ভয়ে সুযোগ নেওয়া সত্যিই দারুণ লেগেছিল, হা হা! ভাবলাম, লি ওয়ানইরা তো বড় কিছু হয়নি, চিন্তা মিটল।

চারজন দেখল আমরা দু’জন উদ্দামভাবে প্রেমের মধু বিলাচ্ছি, যেন ওদের রাতের খাওয়া বন্ধ করতে চাইছি, কিছু না বলে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আমাদের সামনে এসে দাঁড়াল।

“শিয়াংরুই দাদা, এ কে?”

ওদের চোখের শীতল দৃষ্টিতে বুঝলাম, কোনো কুকর্মের ছক করছে, হাসলাম মনে মনে, ওরা তো স্পষ্টই ঈর্ষান্বিত।

তাদের পাত্তা না দিয়ে, আমি পাশে থাকা লি ওয়ানইর কানে গরম নিঃশ্বাসে ফিসফিস করে বললাম, “চাইলে তোমাকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দেব?”

এত লোকের সামনে আমার এত সাহসী আচরণে লি ওয়ানই ভীষণ লজ্জা পেল, তার গলার ত্বক গোলাপি হয়ে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল, ইচ্ছে করল মাটির নিচে ঢুকে যায়।
তবু, সকলের সামনে রাগ দেখাতে পারল না, কটমট করে একবার তাকাল, কোমরে চিমটি কেটে দিল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আমি কোমরে জ্বলন্ত ব্যথা অনুভব করে পাল্টা কিছু করিনি, শুধু হালকা করে ওর সাদা কানের লতি কামড়ে দিলাম। লি ওয়ানইর সারা শরীর কেঁপে উঠল, বিদ্যুৎস্পর্শে দুর্বল হয়ে আমার বুকে পড়ে গেল, মৃদু অভিমানী স্বরে বলল, “তুমি তো একদম দুষ্টু!”

বাধ্য হয়ে আমার কোলে শুয়ে রইল, লিন ঝংশুয়ান প্রমুখ একাকী যুবকেরা যেন হিংসায় ফেটে পড়ল।

তারা এই ধরনের প্রকাশ্য ভালোবাসার কড়া নিন্দা করল, তাদের কোমল মনে এটি গভীর আঘাত, ভবিষ্যতে মানসিক বিকাশেও খারাপ প্রভাব ফেলতে পারে, তাই কঠোর নিন্দা চাই।

চারজনের ক্ষুব্ধ মনোভাব দেখে মনে মনে হাসলাম, মুখে অবশ্য নির্লিপ্ত ভাব রইল। আমি মৃদু হাসি দিয়ে লুচেংয়ের দিকে তাকালাম, বুকে থাকা লি ওয়ানইকে বললাম, “এ হচ্ছে আমার সহপাঠী, নাম লুচেং। তোমরা যে জেগে উঠতে পেরেছ, তা ওরই অসাধারণ কম্পিউটার দক্ষতার জন্য!”

আমি বিনা দ্বিধায় লুচেং-এর প্রশংসা করলাম, যেন প্রেমিকের মতো।

লুচেং বেশ খুশি হল, প্রশংসায় মন ভরে গেল, তবে এত সুন্দরী মেয়ে তাকিয়ে থাকায় সে নিজেকে গম্ভীর, ভদ্র, অথচ ভেতরে পিশাচের মতো দেখানোর চেষ্টা করল।

চশমা ঠেলে, কৃত্রিম বিনয়ের সঙ্গে বলল, “না না, অতটা ভালো নই, সামান্য একটু সাহায্য করেছি মাত্র।”

আমি ওর দিকে বিরক্তিভরা দৃষ্টি ছুঁড়লাম, যদিও আমিও প্রথমবার লি ওয়ানইকে দেখেছিলাম ঠিক ওর মতোই হয়েছিলাম, তবুও নিজে সে কথা বুঝতে পারিনি।

লি ওয়ানই শুনল, এই ছেলেটি ও ওর শিয়াংরুই দাদার জীবনের রক্ষাকর্তা, আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় মুখে মিষ্টি হাসি ফুটল, মৃদু স্বরে বলল, “ধন্যবাদ, লুচেং দাদা।”

লি ওয়ানই জ্ঞান ফেরার পর থেকেই আশেপাশে কী ঘটেছে বুঝতে পেরেছিল, ভেঙে পড়া গাছ, চূর্ণ পাথর, শুকিয়ে যাওয়া রক্ত, রোদের আলোয় ভয়ানক অজগরের দেহ—সব দেখে মাথায় মোটামুটি হিসেব করে নিয়েছিল কী ঘটেছে।

কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময়ের পরে, লি ওয়ানই আর লুচেং তিনজন মেয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, সরাসরি ছোট্ট তং লিংশান-এর কাছে গেলাম, “চলো, দেখি তং লিংশান জেগেছে কিনা।”

বলেই লি ওয়ানইকে নিয়ে তিনজনের পাশ দিয়ে এগিয়ে গেলাম। লি ওয়ানই কৌতূহলভরে বলল, “এখনও তো তিনজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দাওনি!”

“ওহ, ঠিক বলেছ।” আমি অভিনয় করে হঠাৎ মনে পড়েছে এমন ভঙ্গি করলাম, দাঁত চেপে থাকা তিনজনের দিকে নির্দোষ মুখে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বললাম, “ওহ, দুঃখিত, কেমন করে তোমাদের ভুলে গেলাম! হা হা।”

লিন ঝংশুয়ান দেখল লি ওয়ানই ওর দিকে তাকিয়েছে, বেশ ভঙ্গিমায় চুলে আঙুল চালিয়ে বলল, “হ্যালো ছোট্ট বোন, আমি লিন… আ!”

বলতেই পাশের প্যান চাও ওকে ধাক্কা দিয়ে সরে দিল, তারপর মাঝের আঙুল দেখিয়ে বলল, “ধুর! কী বাহাদুরি দেখাচ্ছিস, চুল ঠিক করছিস, বাহ। আচ্ছা, সুন্দরী, আমি প্যান চাও, সবাই বলে দেশের সেরা সুপুরুষ। জানো, সুন্দরীদের সঙ্গে কথা বলাই আমার সবচেয়ে পছন্দ…”

প্যান চাও অনর্গল কথা বলে গেল, শুনে লি ওয়ানই শুধু ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে শুনতে লাগল।

একপাশে পড়ে থাকা লিন ঝংশুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে, প্যান চাও-এর বক্তৃতা শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “আজ তোর সঙ্গে যুদ্ধ করব, প্যান চাও!”

বলেই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে প্যান চাওকে মাটিতে ফেলে দিল, ভঙ্গিটা একেবারেই অনুপযুক্ত।

আমি দেখে ঘাম ছুটে গেল, শান্ত স্বভাবের ওয়াং জিয়ানলিন নিঃশব্দে পরিচয় দিল, “হ্যালো, আমি ওয়াং জিয়ানলিন, শিয়াংরুই আমার ছোটবেলার বন্ধু।”

“হ্যালো, জিয়ানলিন দাদা, আমি লি ওয়ানই, আমাকে শুধু ওয়ানই বলে ডাকতে পারো, আপনাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

লি ওয়ানইর ঠোঁটের কোণ চাঁদের হাসির মতো বাঁকা, অপরূপ মুখে ফুটে উঠল দু’টি মিষ্টি টোল, ছোট্ট একটা দাঁত উঁকি দিল।

ওয়াং জিয়ানলিন, স্বঘোষিত অকর্মণ্য, এমন সুন্দরীর সামনে আগে কখনও পড়েনি, মনে মনে এই কথাটা ভেসে উঠল, ‘একবার হাসলে শত রূপ হারায়, হাজার ভালোবাসা তারই জন্য।’ সে অপলক তাকিয়ে রইল লি ওয়ানইর দিকে, মুখ দিয়ে একটু লালা বের হল, আমি নিজের কপালে হাত ঠেকালাম, এরকম লজ্জার কিছু হয়?

লি ওয়ানইর সৌন্দর্যে অপ্রতিরোধ্য ওয়াং জিয়ানলিন দেখে আমিও একটু বিরক্ত হলাম। লুচেং ও আমি দু’জনেই ওকে ধাক্কা দিলাম, ওয়াং জিয়ানলিন তখন হুঁশে এল, মুখ মুছে বলল, “আসলে ওয়ানই বোনের মুখটা দেখে নিজের বাড়ির কথা মনে পড়ে গেল।”

আমি আর লুচেং একসঙ্গে ওকে ধমকালাম, “বেহায়া!”

ওয়াং জিয়ানলিন মাথা চুলকে হেসে ফেলল, আর আমি তখনও লড়াইরত দুই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে বললাম, “ওই তিন-সাত ভাগ চুলওয়ালার নাম লিন ঝংশুয়ান, আর সিলভার-ফয়েল চুলওয়ালার নাম প্যান চাও, দু’জনেই আমার রুমমেট, আমাদের উদ্ধার করতে ওদেরও অনেক সাহায্য হয়েছে।”

“ওরাও আমার মতো গোপন জিনিস পেয়েছে, তবে ওদেরটা দলগত প্রয়োজনে।” আমি লুচেংয়ের দিকে তাকাতে সে বুঝে গেল।

লুচেং বলল, “আমাদের এই জিনিসটার নাম ‘শিকারি বর্ম’, চারজন মিলে চালাতে হয়, একজন তথ্য সংগ্রহ ও নিয়ন্ত্রণ করে, বাকি তিনজন বর্ম পরে যুদ্ধে নামে।”

“বর্মগুলোকেও ‘শিকারি’ বলা হয়, যথাক্রমে ‘ভারী মুষ্টি’, ‘মায়ার ছায়া’ আর ‘ছায়া ধার’—‘ভারী মুষ্টি’ শক্তি আর প্রতিরক্ষায় বিশেষ, মানে ট্যাঙ্ক; ‘মায়ার ছায়া’ উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতা, সামনে থেকে আক্রমণে পারদর্শী, যোদ্ধার মতো; ‘ছায়া ধার’ দ্রুত ও চতুর, এক কথায় গুপ্তঘাতক।”

“ওহ, তাই নাকি! আর এই বর্মগুলোর কি ব্যবহারের সীমা আছে?”

লুচেং মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, মানুষে মানুষে এত পার্থক্য! ওদেরটা আধুনিক, আমারটা প্রাচীন যুদ্ধবাজ, তুলনা চলে না।

“তবে, তোমরা যখনই বর্ম পরো, একটা কিছু বলে চিৎকার করো কেন? খুবই অস্বস্তিকর, ছোট ছেলেমেয়েদের মতো লাগে।” আমি ওদের রূপান্তরের দৃশ্য মনে করে বললাম।

ওয়াং জিয়ানলিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ওটা আসলে, আমরা অন্যদের দেখেছি ওরাও বলে, আমরাও না বললে মজা পেতাম না, তাই বলি।”

“ওরা? ওরা কারা?” আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“ওরা মানে আমাদের…”