পঞ্চম অধ্যায় চেন গাং?!

“দেখো, সন্ধ্যা নামতে চলেছে, চল আমরা একটা জায়গায় গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”
লী বান ঈ আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে, তারপর আমার দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল।
আমি মাথা নাড়লাম। গিরিখাতের রাত, যেমনটা সেই রহস্যময় ব্যক্তি বলেছিল, অত্যন্ত বিপজ্জনক। তবে ঠিক কী ধরনের বিপদ, তা এখনো পরিষ্কার নয়।
লী বান ঈ দেখল আমি কোনো আপত্তি করিনি, সে ফিরে গিয়ে অন্যদের জানিয়ে দিল। তারপর আমরা এগারো জন যার যার দক্ষতা দেখিয়ে চমৎকারভাবে আগুন জ্বালাতে সক্ষম হলাম।
লী বান ঈ আর অন্যরা দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা আগুন দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল। ভবিষ্যতে কী ঘটবে কেউ জানে না, কিন্তু মনটা ভালো রাখতেই হবে।
সবাই উষ্ণতা ছড়ানো আগুনের দিকে তাকিয়ে ছিল, দুশ্চিন্তা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
সবাই যখন আনন্দে, আমি তখনও উৎফুল্ল হতে পারিনি। আগুন জ্বালানো নিঃসন্দেহে ভাল, তবে যদি আমাদের শ্রেণির ছেলেরা দেখে ফেলে বা কোনো দৈত্য দেখতে পায়, তখনই তো বিপদ।
আমার মন থেকে উৎকণ্ঠা কিছুতেই কাটছিল না, নিরন্তর প্রার্থনা করছিলাম যেন আজ রাতে কিছু না ঘটে।
একবার যদি কিছু ঘটে, তবে একা নিজের শক্তিতে এই সবাইকে তো দূরের কথা, নিজের প্রাণটাই বাঁচানো দায় হয়ে যাবে।
আমি হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। সেই রহস্যময় ব্যক্তির সামনে আমরা যেন কতটা দুর্বল, সত্যিই দুর্বল।
দুর্বলতায় যেন পিঁপড়ের মতো, কেউ চাইলেই পিষে ফেলতে পারে।
“তুমি কী ভাবছো?”
কানে ভেসে এল এক মেয়েলি সুরেলা স্বর। আমি উপরে তাকিয়ে দেখি, সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ছোট্ট মেয়ে, বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে।
“কিছু না, শুধু একটু অশান্তি লাগছে।” এখন আর কিছু গোপন করলাম না, সবাই তো একই নৌকায়, গোপন করার কিছু নেই।
“ওহ, আমি তো দেখছিলাম তুমি মোটেই খুশি নও, আমাদের থেকে যেন একটু আলাদা।” ছোট্ট মেয়েটি কিছুটা চিন্তা নিয়ে বলল।
“আমার নাম তাং লিংশান, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।” বলেই সে ছোট্ট হাতটা বাড়িয়ে দিল সৌহার্দ্য দেখাতে।
আমি হালকা করে তার হাত ধরলাম, স্পর্শে চমৎকার মসৃণতা ও কোমলতা অনুভূত হল।
“শিয়াং রুই, তোমার সঙ্গে দেখা করে আমিও আনন্দিত।”
তাং লিংশান আমার পাশে বসে পড়ল। আমরা একে অপরের গায়ে ঠেস দিয়ে বসলাম, ওর শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা সুগন্ধে মন ভরে গেল।
“ও শিয়াং রুই দাদা, যদি সত্যিই কোনো দৈত্য আসে, তুমি কি আমাদের রক্ষা করবে?” তাং লিংশান তার বড় বড় চোখে আমার দিকে চেয়ে করুণ স্বরে বলল।
ওর জলভরা চোখ আর ভীত মুখ দেখে আমার ভিতরে হঠাৎ একটা ঝাঁকুনি লাগল, যেন ওকে রক্ষা করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করতে ইচ্ছে হল।
“না, আমি রক্ষা করতে পারব না, আর তোমাদের রক্ষা করার কোনো দায়িত্বও আমার নেই।” শেষ পর্যন্ত মনের কথা বলে ফেললাম।

মিথ্যা বলেও কোনো লাভ নেই, সবাই যখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে তখন আর অপ্রামাণিক হওয়ার মানে কী?
“ওহ।” আমার উত্তর শুনে তাং লিংশান হতাশ হয়ে একটা শব্দ করল, ঠোঁট কামড়ে দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
ওকে দেখে মনে হল আমি সত্যিই কোনো কাজে আসি না!
“এক নম্বর পরীক্ষামূলক প্রাণী প্রস্তুত, এবার শুরু হোক আসল খেলা।”
হঠাৎ আমি সতর্ক হয়ে উঠলাম। রহস্যময় ব্যক্তির অস্পষ্ট কণ্ঠ শুনে বুঝতে পারলাম, এবার বুঝি ভয়ানক কিছু ঘটতে চলেছে।
আমি এক লাফে উঠে পড়লাম, তখনও ঘুমিয়ে পড়তে থাকা মেয়েদের মুখে গম্ভীরতা নিয়ে বললাম, “সবাই জেগে ওঠো, আমি রহস্যময় ব্যক্তির কণ্ঠ শুনেছি, আমার মনে হচ্ছে কিছু ভয়াবহ আসতে চলেছে।”
লী বান ঈ ও অন্যরা আমার কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক অবস্থানে চলে গেল। সবাই হাতে নিল পাথর, লাঠি ইত্যাদি অস্ত্র।
তাং লিংশানের মুখে গভীর অস্বস্তি ফুটে উঠল, সে দৌড়ে লী বান ঈদের দলে গিয়ে মিশে গেল।
আমি পেছনে তাকিয়ে দেখলাম সবার মুখে আতঙ্ক আর ভয়ের ছাপ, আমি তাদের সামনে দাঁড়ালাম। শেষ পর্যন্ত নিজের মনকে হার মানালাম, ঠিক আছে, প্রাণপণ চেষ্টা করব।
লী বান ঈ দেখল তার সামনে আমি দাঁড়িয়ে আছি, কেন জানি তার মনের অস্থিরতা অনেকটাই কমে গেল, ভেতরের দ্বিধাও হালকা হয়ে গেল।
মনে হল তার শরীর আর মস্তিষ্ক তাকে বলছে, এই ছেলেটি তাদের রক্ষা করতে পারবে।
সময় কেটে যাচ্ছিল, চারপাশে কোনো শব্দ নেই, সবাই ঘেমে গেছে, বুকের ধড়ফড় কমছে না।
আমি চারপাশে নজর রাখছিলাম, আশা করছিলাম, হয়তো আমি ভুল শুনেছি, আজ রাতে কিছু ঘটবে না।
শব্দ শুনতে পেলাম – ঝুপঝুপ, পায়ের শব্দ।
সবাই শুনতে পেল, শব্দটা ক্রমে কাছে আসছিল, সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
সামনে তাকিয়ে ছিলাম, যতক্ষণ না সেই ব্যক্তি সামনে এল।
একজন কালো জামা, জিন্স পরা ছেলে এসে হাসিমুখে মেয়েদের দিকে হাত নাড়ল, সবাই বুঝল এ তো আমাদের মতোই একজন।
তদুপরি দেখতে বেশ সহজ-সরল, কারও ক্ষতি করবে না, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু আমি পাশেই অবশ হয়ে গিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, নড়ারও সাহস পেলাম না, কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেললাম।
কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল, যেন ঝড়ের বৃষ্টি, টপটপ করে মাটিতে পড়ছিল, প্রায় আধ গ্লাস হয়ে গেছে।
লী বান ঈ দেখল সামনে কোনো দৈত্য নয়, বরং একজন সাধারণ লোক, সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিল, একজন বেশি মানে একটুখানি বেশি শক্তি।
ঠিক যখন সে উঠতে যাচ্ছিল, আমি এক ঝটকায় ওকে টেনে ধরলাম, এত জোরে ছিল যে লী বান ঈ সরাসরি আমার বুকে এসে পড়ল। ওর মুখে লজ্জার লাল আভা ফুটে উঠল, এ প্রথম কোনো ছেলের এত কাছে এল।
তাড়াতাড়ি সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু আমার বুকে ঠেস দিয়ে আমার দ্রুত হৃদস্পন্দন শুনে লী বান ঈ অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল আমি ঘেমে একেবারে ভিজে গেছি।

লী বান ঈ অনুভব করল আমার বাহু ওকে আরও শক্ত করে ধরেছে, সে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল ব্যাপারটা কী।
আমার কোলে থাকা লী বান ঈকে ছেড়ে দিতে চাইলাম, কিন্তু কোনো শক্তি পেলাম না।
“ও... ও আমার এক সহপাঠী!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন গাং-এর দিকে চেয়ে জড়িয়ে জড়িয়ে বললাম।
লী বান ঈ বিস্মিত হল, নিজের সহপাঠী দেখেই এতো নার্ভাস হওয়া? সে কি আমাদের মেরে ফেলবে ভেবে ভয় পাচ্ছে?
কিন্তু আমার পরের কথায় লী বান ঈ পুরো হতবাক।
“ওর নাম চেন গাং, আজ সকালে নিয়ম ভাঙার জন্য রহস্যময় ব্যক্তি ওকে কুচি কুচি করে কেটে মেরে ফেলে, অথচ এখন দিব্যি আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে – পুরো ব্যাপারটাই ভয়াবহ!”
আমার কথা শুনে চারপাশে আবার আতঙ্কের বাতাস ছড়িয়ে পড়ল, যারা ভেবেছিল ভুলে ভয়ে কেটে গেছে, তারা আবার চিন্তিত হয়ে উঠল।
চেন গাং ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, আমি লী বান ঈ-কে ছেড়ে ইশারা করলাম সবাইকে পিছু হটতে। চেন গাং আগুনের পাশে এসে দাঁড়াল।
আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, চেন গাং-এর মুখ শুধু ফ্যাকাশে, চোখে প্রাণ নেই, বাকিটা স্বাভাবিক।
আমাদের অস্থিরতা দেখে চেন গাং ঠোঁটে বিকৃত হাসি ফুটিয়ে বলল, “হেহেহে, তোমরা সবাই পিছু হটছো কেন দিদিরা? আমি তো ভালো মানুষ, আমার কথা বিশ্বাস করো না? আমি সত্যিই ভালো মানুষ।”
চেন গাং বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, মুখের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল, মুখাবয়ব যেন বেঁকে গেল, দৃষ্টিকটু লাগছিল।
“ওহ, তাই তো, আমার পুরোনো বন্ধু শিয়াং রুই-ও এখানে, ওরা আমাকে দেখে পিছু হটছে, তাই তো! আমি আগেই বলেছিলাম তুমি ওদের সঙ্গে একদল, অথচ দুর্ভাগ্যবশত ওরা আমার কথা বিশ্বাস করেনি, সত্যিই দুঃখজনক।”
চেন গাং গভীর দুঃখে আমার দিকে চেয়ে বলল।
আমি নিজেকে শক্ত করে শান্ত রাখলাম, চেন গাং-এর চোখে চোখ রেখে বললাম, “তুমি এখন মানুষ, না ভূত?”
চেন গাং কাঁধ ঝাঁকাল, চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, যেন আমার প্রশ্নকেই হাস্যকর মনে করছে।
“আমি এখন না মানুষ, না ভূত। আমার মনে হয় আমি এখন ঈশ্বর, তোমাদের জীবনের প্রভু। হাহাহা, শিয়াং রুই, তোমাকে ধন্যবাদ, তুমিই আমাকে এ অবস্থায় এনেছো।”
“তুমি না থাকলে আমি এভাবে বদলাতাম না, তোমাদের মতো দুর্বলই রয়ে যেতাম, একটু বিপদেই মরতে হতো।”
“মানুষ সত্যিই দুর্বল। তুমি আমাকে শক্তিশালী করেছো, তার প্রতিদানে তোমাকে সবার শেষে হত্যা করব, যেন তুমি দেখতে পারো তোমার পেছনের মেয়েরা আর তোমার বন্ধুরা কেমন মরছে।”
“আমি নিশ্চিত, তোমার মুখের ভাব হবে দেখার মতো! হাহাহা!”
আমার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে জানে না রহস্যময় ব্যক্তি চেন গাং-কে বাঁচিয়ে কী ক্ষমতা দিয়েছে, তবে আমি স্পষ্টই তার ভয়াবহ উপস্থিতি অনুভব করছিলাম।
এই মুহূর্তে, আমি হঠাৎই এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললাম...