অধ্যায় ১৩৮: পলায়ণ
আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর নিজের বুদ্ধিমত্তা নিয়েই এখন সন্দেহ জাগছে। সে নিজেকে নিয়ে ভীষণ অনুতপ্ত—এক জন্মের পন্ডিত মানুষ কি না শেষ বয়সে এসে এমন বোকার মতো ভুল করে বসল!
অব অবশ্য, এজন্য তাকে পুরোপুরি দোষও দেওয়া যায় না। আটলেজের ক্ষমতার লোভ কে না সংবরণ করতে পারে? আর তাছাড়া, সেই আটলেজের ক্ষমতা অর্জন করার পর কারও অহংকারে মেতে ওঠাটাই তো স্বাভাবিক।
আস-یەන් চিয়াং-ইউ তার সেই ফাজলামো ও তাচ্ছিল্যভরা ভাবভঙ্গিটা ঝেড়ে ফেলল। সে এবার অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে লাং-মিয়ের দিকে তাকাতে শুরু করল—লাং-মি, যে তার কাছে একই সঙ্গে পরিচিত এবং অচেনা এক চরিত্র।
লাং-মি আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর দৃষ্টি লক্ষ্য করল। সে বুঝতে পারল যে আস-یەන් চিয়াং-ইউ এখন তাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে, কিন্তু এখন আর তাতে কোনো লাভ নেই।
আগে যদি তাদের শক্তির তুলনা করতে হয়, তবে তা হতো নব্বই ও দশের অনুপাত। কিন্তু এখন তা দাঁড়িয়েছে সমানে সমানে—পঞ্চাশ-পঞ্চাশ। আটলেজের অর্ধেক মানসিক শক্তি এবং সামেহাদার গ্রাস করার ক্ষমতার অধিকারী লাং-মি এখন নিখুঁত এক আটলেজ গিউকির সমতুল্য।
লাং-মি এখন অত্যন্ত শান্ত ও স্থির। সে কোনো কথা না বলে তার তীক্ষ্ণ চোখ দুটো আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর ওপর নিবদ্ধ করে রাখল।
বহুদিন ধরে বোকা সেজে থাকতে থাকতে সে প্রায় তার চিন্তাশক্তিই হারিয়ে ফেলতে বসেছিল।
তবে সে আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর মতো নয়; সামান্য একটু ক্ষমতা পেয়েই সে অন্ধ অহংকারে ভেসে যায়নি।
লাং-মি এখন আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর সাথে একটা কথাও বলতে রাজি নয়। নিজের ভাইয়ের খুনিটির সামনে দাঁড়িয়ে সে আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর মতো অহেতুক বকবক করার পাত্র নয়।
[সেন-শোকু-সামে]
মুহূর্তের মধ্যে শত্রুর ওপর আক্রমণ চালানোর জন্য এক হাজার হাঙ্গর ডেকে পাঠাল সে।
লাং-মি একটিও কথা না বলে সরাসরি দুই হাতে মুদ্রার ভঙ্গি করল। তার বিশাল মানসিক শক্তির জোরে সে পানির নিচেই মুহূর্তের মধ্যে এক হাজারটি বিশাল হাঙ্গর ডেকে বসল।
হাজারটি হাঙ্গর লাং-মি-এর নির্দেশ মেনে একসাথে আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর দিকে ছুটে গেল।
এক হাজার হাঙ্গরের একসাথে এগিয়ে আসার দৃশ্যটি ছিল সত্যিই অত্যন্ত বিশাল ও মহিমান্বিত। হাঙ্গরগুলোর গতির টানে ডজনখানেক ফুট গভীরের পানিও ফুঁসে উঠে তীব্র ঢেউয়ে আবর্তিত হতে লাগল।
শিয়াজুই দুটি কাঠের গুঁড়ি ডেকে তুলে নিজের দুই হাত দিয়ে সেগুলো শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যাতে জলের তীব্র স্রোতে তার শরীরের ভারসাম্য বজায় থাকে।
এই লাং-মি ঠিক যেমনটি সে ভেবেছিল—সিদ্ধান্ত গ্রহণে দৃঢ়, নির্মম এবং চতুর। শিয়াজুই তার সম্পর্কে এই মূল্যায়নই করেছিল।
শিয়াজুই এতদিন ধরে যত মানুষের সাথে মিশেছে, তাদের মধ্যে এত উচ্চ প্রশংসার যোগ্য ব্যক্তির সংখ্যা হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র।
বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে মনে হয়, লাং-মি যেন আটলেজের জিনচুরিকি হওয়ার জন্যই বেশি উপযুক্ত। তার শক্তি, উচ্চাশা কিংবা ব্যক্তিত্ব—সবকিছুই একদম সেরা মানের।
আগের সেই বোকা ও বুদ্ধিহীন লাং-মি-এর সাথে আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর কোনো তুলনাই চলে না।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি পাল্টে গেছে। উদ্ধত, অহংকারী এবং নিজেকে বুদ্ধিমান ভাবা আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর তুলনায় অন্য মানুষে রূপান্তরিত হওয়া লাং-মি এখন সব দিক থেকেই তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
আস-یەන් চিয়াং-ইউ নিজের মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধারের কথা ভুলেই গেল। তার মুখের সেই শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভাবটি ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে হাতের মুদ্রা বাঁধতে শুরু করল এবং হঠাৎ করেই আবিষ্কার করল যে তার কাছে আসলে কোনো বিশেষ ক্ষমতা বা নিনjutsu নেই বললেই চলে।
দেহের ভেতরের মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা ভাবার সময় এখন নয়; কারণ সবার আগে নিজের জীবন বাঁচানোই তার প্রধান কাজ। সে তার পিঠের আটটি তাঁবুকে নির্দেশ দিল যাতে তারা নিজেদের চারপাশ দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে।
এরপর সে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে নিজের শরীর ঘোরাতে শুরু করল, যার ফলে হ্রদের তলদেশে মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের সৃষ্টি হলো।
লেজওয়ালা জন্তুর আটটি পাক।
লেজওয়ালা জন্তুর উচ্চগতির ঘূর্ণন ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজের প্রতিরক্ষা বাড়িয়ে নেওয়া এবং একই সাথে বেশিরভাগ আঘাত থেকে রক্ষা পাওয়া—এটাই এর কাজ।
হ্রদের তলদেশের ঠিক মাঝখানে তৈরি হওয়া এই “লাল ঘূর্ণিপাক”-কে ঘিরে হাজার হাজার হাঙ্গর অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। তারা আস-یەන් চিয়াং-ইউ-কে কামড়ে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু আটলেজের অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষার কারণে ওই হাজারটি হাঙ্গর তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।
এমনকি সে তার এই উচ্চগতির ঘূর্ণনঝড় ব্যবহার করে তার চারপাশে থাকা হাঙ্গরগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে লাগল। সময়ের সাথে সাথে সংখ্যায় বিশাল সেই হাঙ্গরগুলোর দল আস্তে আস্তে প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল।
শিয়াজুই জলের নিচে নিজের মাথা লুকিয়ে হ্রদের তলদেশের এই যুদ্ধ খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। সে অবাক হয়ে লক্ষ করল যে লাং-মি কখন যেন কারোর অজান্তে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
হাঙ্গরের দলগুলোর সাথে যারা আক্রমণ চালাচ্ছিল, সেই লাং-মি কীভাবে যে জলের মধ্যে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, তা সত্যিই বড় রহস্যময়।
পানির নিচে তো লুকিয়ে থাকার মতো কোনো জায়গাই নেই।
পুরো মনোযোগ দিয়ে হাঙ্গরের দলগুলোকে প্রতিহত করতে ব্যস্ত থাকা আস-یەන් চিয়াং-ইউ খেয়ালই করেনি যে লাং-মি চোখের আড়াল হয়ে গেছে। সে তখনও পুরো গতিতে ঘুরে চলেছে এবং তার দিকে ধেয়ে আসা হাঙ্গরগুলোকে নিধন করে চলেছে।
সে যেন এতে এক অদ্ভুত আনন্দ পাচ্ছে। তার কাছে, লাং-মি যতক্ষণ পর্যন্ত তার কাছাকাছি এসে তার মানসিক শক্তি শোষণ করতে না পারছে, ততক্ষণ পর্যন্ত এটাই তার জন্য সবচেয়ে স্বস্তির বিষয়।
যদিও লাং-মি-এর শরীরের ভেতরে আটলেজের পঞ্চাশ শতাংশ মানসিক শক্তি রয়েছে, তবুও সেগুলোকে নিয়ে ভয়ের কোনো কারণ নেই। কারণ আটলেজের কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া এই মানসিক শক্তি তো আর কখনোই লাং-মি-এর নিজের হয়ে উঠবে না।
তার এই মানসিক শক্তি হলো এককালীন ব্যবহারের বস্তুর মতো; একবার খরচ হয়ে গেলেই তা শেষ হয়ে যাবে।
কিন্তু আস-یەන් চিয়াং-ইউ আলাদা। আটলেজ গিউকির জিনচুরিকি হিসেবে সে ইচ্ছামতো মানসিক শক্তি খরচ করতে পারে, আর তা পুনরুদ্ধার করা সময়ের মাত্র একটা ব্যাপার।
আস-یەන් চিয়াং-ইউ এখন তার কৌশল ঠিক করে ফেলেছে এবং তার চিন্তাও পরিষ্কার। লাং-মিকে যেন কোনোভাবেই তার কাছাকাছি এসে শরীরের ভেতরের মানসিক শক্তি শোষণ করতে না দেওয়া হয়—ব্যাস, এটুকুই যথেষ্ট।
এভাবে চললে সে আটলেজের অতিদ্রুত পুনরুত্থান ক্ষমতার ওপর ভরসা করে একটি দীর্ঘমেড লড়াই চালিয়ে যেতে পারবে এবং তারপর উপযুক্ত সুযোগ বুঝে এক আঘাতেই লাং-মিকে শেষ করে দিতে পারবে।
কিছুক্ষণ পরেই আস-یەන් চিয়াং-ইউ ওই হাজারটি হাঙ্গরকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে ফেলল। একটু আগেও যে হ্রদের তলদেশ হাঙ্গরের ভিড়ে গমগম করছিল, তা এখন এক অদ্ভুত সুনসান ও ফাঁকা রূপ ধারণ করেছে।
হ্রদের তলদেশ তখন এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেছে। লাং-মি নিখোঁজ, আর শিয়াজুই নিশ্বাস আটকে লাং-মি-এর উপস্থিতি খুঁজে চলেছে।
অন্যদিকে আস-یەන් চিয়াং-ইউ একদিকে যেমন লাং-মি-এর ব্যাপারে সতর্ক দৃষ্টি রাখছে, অন্যদিকে তেমনি তার শরীরের ভেতরের মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে চলেছে।
আস-یەන් চিয়াং-ইউ সামনের ওই নীরব জলের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধতে শুরু করল। সে প্রথমে নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং তারপর তার চোখ দুটো দিয়ে চারপাশটা বারবার দেখতে লাগল।
এত বড় একটা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা লাং-মি এভাবে কাপুরুষের মতো পালিয়ে যেতে পারে না।
সে নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে এবং তাকে চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এ কথা ভেবে আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর মনে আবার একটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো। যদি লাং-মি পালিয়ে না গিয়ে থাকে, তবে এত উন্মুক্ত হ্রদের তলদেশে সে আর কোথায় যেতে পারে?
এই মুহূর্তে কেউ জানে না লাং-মি কোথায় আছে, আর সে কী করতে চাইছে তাও কারোর জানা নেই।
এই পরিস্থিতিতে একমাত্র যা করা সম্ভব, তা হলো চুপচাপ পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে থাকা এবং পরিবর্তনহীন থেকে সব পরিবর্তন মোকাবিলা করা।
আস-یەන් চিয়াং-ইউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং সাময়িকভাবে তার পুরো শরীরকে শিথিল করল। তার শরীরের ভেতরে ফুরিয়ে যাওয়া মানসিক শক্তি তখন অবিরাম তৈরি হতে শুরু করেছে।
সময় এগোতে লাগল। দেখা গেল, আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর ভেতরের মানসিক শক্তি প্রায় পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়ে এসেছে, অথচ তখন পর্যন্ত লাং-মি-এর কোনো দেখাই মিলল না।
আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর মনের ভেতরে একটা সংশয় তৈরি হলো—তবে কি লাং-মি সত্যিই পালিয়ে গেছে? নিজেকে বাঁচানোর জন্য সে কি শেষ পর্যন্ত পিছু হটার সিদ্ধান্তই নিল?
এভাবে ভাবলে তো এটাকে একটা বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্তই বলতে হয়! কিন্তু এটা তো লাং-মি-এর চরিত্রের সাথে মেলে না!
আস-یەන් চিয়াং-ইউ নিজেই জানে যে সে কিছুটা কুচক্রী স্বভাবের; সে তো লাং-মি-এর ছয়টি ভাইকেই চক্রান্ত করে মেরে ফেলেছে। কিন্তু তার পরেও বলতে হয়, লাং-মি নিজেই তো অতিরিক্ত লোভী ছিল।
নর্দমার পানিতে নৌকা ডোবা সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে খুব একটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
যেমনটা বলা হয়ে থাকে, মৃত্যুর মুখে মানুষের কথাই নাকি সবচেয়ে সৎ হয়। লাং-মি যখন সে সময় আস-یەන් চিয়াং-ইউ-এর জীবন তার হাতের মুঠোয় ধরে রেখেছিল, তখন সে চাইলেই তাকে এক পলকে শেষ করে দিতে পারত।
যেন একটা পিঁপড়ে পিষে মারার মতো সহজ ছিল সেটা! সাধারণ কেউ হলে তো এতক্ষণে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নিজের জীবনভিক্ষা চাইত এবং নিজের জানা সমস্ত তথ্য দিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করত।
কিন্তু আস-یەන් চিয়াং-ইউ অন্য ধাতুতে গড়া। সে সত্যিই লাং-মিকে তার জানা সমস্ত তথ্য জানিয়ে দিয়েছিল, তবে এর পাশাপাশি সে একটা ছোট চালাকিও করে রেখেছিল।
আর সে নিজের জন্য বাঁচার একটা শেষ রাস্তাও তৈরি করে রেখেছিল।