একশ ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: তীক্ষ্ণ বাক্যালাপ
“ল্যাং মি, তোমার বুদ্ধিমত্তা সত্যি অত্যন্ত শোচনীয়!” মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং জিয়াংয়ু বললেন। সামান্য মাত্র বোঝাপড়াও যার আছে, সেও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে যে সে আটলেজের স্বীকৃতি অর্জন করেছে।
অথচ কেবল ল্যাং মিই অদ্ভুত এক বাঁকা পথে বিশ্বাস করে বসে আছে যে, ইয়াং জিয়াংয়ু মৃত্যুর ভয়ে লেজবিশিষ্ট জন্তুর বর্ম প্রত্যাহার করে নিয়েছে। তবে এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই।
ল্যাং মি যদি সামান্য বুদ্ধিসম্পন্নও হতো, তবে সম্ভবত তার বাজে বকার কারণে নিজের ছয় ভাইকে খাদের কিনারায় ঠেলে দিত না।
“তুমি আটলেজের স্বীকৃতি পেয়েছ?” ইয়াং জিয়াংয়ুর মুখের শান্ত ও স্থির ভাব দেখে ল্যাং মি-র মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল।
ওই ব্যক্তি যদি সত্যিই আটলেজের স্বীকৃতি পেয়ে থাকে, তবে আটলেজ কেড়ে নেওয়া তো দূরের কথা, নিজের জীবন রক্ষা করাই তার জন্য বড় প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে।
ইয়াং জিয়াংয়ু মৃদু হেসে কোনো জবাব দিল না। সে তার ডান হাত 휘ত করে পেছনে একটি বিশাল অক্টোপাসের বাহু বাড়িয়ে দিল।
স্পষ্টতই, ইয়াং জিয়াংয়ু তার কাজের মাধ্যমেই ল্যাং মি-র মনে বেঁচে থাকা শেষ আশাটুকুও গুঁড়িয়ে দিল।
ল্যাং মি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আংশিক লেজবিশিষ্ট জন্তুর রূপান্তর দেখে মনে হচ্ছে ইয়াং জিয়াংয়ু সত্যিই আটলেজের স্বীকৃতি লাভ করেছে।
এখন তার সামনে কেবল দুটি পথ খোলা আছে: যুদ্ধ করা কিংবা পালিয়ে যাওয়া।
ল্যাং মি অবচেতনভাবে চারপাশের ঘন ও আকাশছোঁয়া গাছগুলোর দিকে একবার তাকাল। পালিয়ে যাওয়া হয়তো সত্যিই একটি ভালো উপায় হতে পারে। সে চারপাশের ভূখণ্ড ব্যবহার করে পালিয়ে যেতে পারে, এই বনের মধ্যে ইয়াং জিয়াংয়ুর সাথে সামান্য চালাকি করে সময় কাটাতে পারলেই যথেষ্ট।
ইয়াং মি ল্যাং মি-র চোখের অসতর্ক চাহনি টের পেল এবং সে সহজেই ল্যাং মি-র মতলব অনুমান করে নিল। এখন ল্যাং মিকে উপহাস করার পালা তার।
যাকে বলে ভাগ্যের চাকা ঘুরছে, আর যত ঘুরছে ততই যেন রোমাঞ্চ বাড়ছে।
ইয়াং জিয়াংয়ুর ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। সে রসিকতা করে বলল, “এত তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার কী আছে? বসে আর একটু খেললে কেমন হয়?”
ল্যাং মি-র চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। তার মতলব যে ইয়াং জিয়াংয়ু ধরে ফেলেছে, তা স্পষ্ট। কাজেই সবার অজান্তে নিঃশব্দে পালিয়ে যাওয়ার আশা আর নেই।
মনে হচ্ছে লড়াইয়ের মাধ্যমেই কোনো সুযোগ বের করতে হবে।
সে যদি এই মুহূর্তে পিঠ দেখিয়ে দৌড় দেয় এবং ইয়াং জিয়াংয়ুর সাথে গতির প্রতিযোগিতা করে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে। তাছাড়া ইয়াং জিয়াংয়ুর রয়েছে লেজবিশিষ্ট জন্তুর বিশাল মানসিক শক্তি, দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চালিয়ে গেলে শক্তির স্থায়িত্বের দিক থেকেও সে পেরে উঠবে না।
“ইয়াং জিয়াংয়ু, ভেবো না যে আমি তোমাকে ভয় পাই! তুমি হয়তো এখনো জানো না আমার আসল উপাধি কী।” কোমর সোজা করে, এক বুক লড়াইয়ের জেদ নিয়ে ইয়াং জিয়াংয়ুর দিকে তাকিয়ে ল্যাং মি বলল।
এখন তার একমাত্র কাজ সুযোগের অপেক্ষা করা। মুখোমুখি লড়াইয়ে সে নিশ্চিতভাবেই ইয়াং জিয়াংয়ুর কাছে টিকতে পারবে না, আবার সোজাসুজি পালিয়ে যাওয়াও সম্ভব নয়।
“ওহ? তোমার উপাধি?” কৌতূহলী হওয়ার ভান করে ইয়াং জিয়াংয়ু প্রশ্ন করল। তার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত অতিরঞ্জিত এবং ভাবখানা এমন যেন সে ল্যাং মিকে একদম পাত্তাই দিচ্ছে না।
ল্যাং মি ভ্রু কুঁচকে ফেলল। নিজের আবেগ ও রাগের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর সময় এটি নয়। এর আগে সে শক্তির মোহে অন্ধ হয়ে নিজের চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল।
কিন্তু এখনকার সে সম্পূর্ণ আলাদা। সে আগেই সবকিছু পরিষ্কার বুঝে গেছে। নেকড়ে বংশের সাত ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে বুদ্ধিমত্তা যার, সে কি আর নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারবে?
ল্যাং মি মনে মনে আগেই ছক কষে রেখেছিল। তাকে আরও কিছুদিন বোকামি ও অজ্ঞতার ভান করে যেতে হবে, যাতে ইয়াং জিয়াংয়ু বিভ্রান্ত হয় এবং আত্মবিশ্বাসী হয়ে অবহেলা করে। এরপরই কেবল সে বেঁচে থাকার ক্ষীণ সুযোগটি লুফে নিতে পারবে।
ল্যাং মি এখন কেবলই একরোখা ও নাছোড়বান্দা সাজার ভান করতে পারল। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়াং জিয়াংয়ুর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অহংকারের সুরে বলল, “তুমি সত্যিই কূপমণ্ডূক। লেজবিশিষ্ট জন্তুর মানসিক শক্তি এই পৃথিবীর মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ হিসেবে গণ্য হয়। এই দুনিয়ায় একমাত্র সামেহাদা ধারী আমিই এর সমকক্ষ হতে পারি!”
ল্যাং মি তার হাতে থাকা সামেহাদা উঁচুতে ধরে এমন ভাব করল যেন সে-ই এই পৃথিবীর সর্বেসর্বা।
তার সেই দুনিয়াবিহীন অহংকারী দৃষ্টি ইয়াং জিয়াংয়ুর চোখের সাথে মিলে গেল। সামেহাদার মাধ্যমে অনন্তকাল ধরে মানসিক শক্তি শুষে নেওয়ার ক্ষমতার জোরে লেজবিশিষ্ট জন্তুর মানবাধার বা জিনচুরিপির সাথে লড়াই করার যথেষ্ট পুঁজি তার রয়েছে।
অন্তত মানসিক শক্তির দিক থেকে তারা একে অপরের সমতুল্য।
ইয়াং মি যেভাবে ল্যাং মি-র দিকে তাকিয়েছিল, ঠিক যেন কোনো উন্মাদ পাগলকে দেখছে। ল্যাং মি লোকটা ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, তেমনই এক একরোখা এবং দিবাস্বপ্নে বিভোর এক বোকা।
মৃত্যু যখন দরজায় কড়া নাড়ছে, তখনো সে এখানে বসে নিজের বড়াই করে চলেছে। ইয়াং মি যদি তার পুরোনো অপমানের প্রতিশোধ না নিত, তবে সে কখনোই ল্যাং মি-র সাথে এত কথা বলত না।
নিজের মনে কোনো আক্ষেপ না রাখার জন্য, লড়াই শুরু করার আগে ইয়াং মি ল্যাং মিকে ভীষণভাবে অপমান করতে চেয়েছিল।
তার স্মৃতিতে জমে থাকা সেই লজ্জাজনক অতীতের পাতা উল্টে ফেলার জন্যই এটা দরকার ছিল। সেই কটি দিন সে দীর্ঘদিন ধরে নাতির মতো আচরণ করেছে এবং ল্যাং মি সহ সাত ভাইয়ের হাতে তার মানবমর্যাদা অসংখ্যবার ধূলিসাৎ হয়েছে।
যদি না তার বেঁচে থাকার তীব্র ইচ্ছে থাকত, তবে সে হয়তো অনেক আগেই বিস্ফোরিত হতো এবং ল্যাং মিদের হাতে মারা যেত।
“আহা, কী করুণ আর শোচনীয় ব্যাপার!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়াং জিয়াংয়ু গভীর অনুকম্পা ও সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
“ইয়াং জিয়াংয়ু!”
ইয়াং জিয়াংয়ুর চোখে সেই সহানুভূতি ও করুণার দৃষ্টি দেখে ল্যাং মি রাগে ফেটে পড়ে গর্জে উঠল।
অতীতে যে মানুষটি তাদের সামনে হাত জোড় করে পোকামাকড়ের মতো মাথা নিচু করে থাকত, আজ সে তার মাথার ওপর চেপে বসে মলত্যাগ করার সাহস দেখাচ্ছে।
এই ব্যবধান ল্যাং মি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।
“কী? মেজাজ হারিয়ে ফেললে নাকি? সাতটি নিনজা তলোয়ার তোমাদের হাতে পড়ে একেবারে অপচয় হয়েছে, যা অত্যন্ত দুঃখজনক।” বলিদানের উপাসনাগৃহে ফেলে আসা সেই ছয়টি নিনজা তলোয়ারের কথা মনে পড়ে ইয়াং জিয়াংয়ুর বুক ব্যথায় ফেটে পড়ছিল।
সেই ছয়টি নিনজা তলোয়ারের প্রতিটিই সামেহাদার সমতুল্য ছিল। সে যদি ওগুলোর মধ্যে অন্তত একটিও পেতে পারত, তবে ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লেও আটলেজের মানসিক শক্তির সাহায্য ছাড়াই সে সহজে পার পেয়ে যেত।
কিন্তু এখন অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে সেই ছয়টি প্রবাদপ্রতিম নিনজা তলোয়ার ল্যাং মিয়ের সাত ভাইয়ের হাতে পড়ে কোনো কাজেই আসেনি, উল্টো সরাসরি ধ্বংস হয়ে গেছে।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, ভাগ্য এতটাও নিষ্ঠুর হয়নি। বর্তমানে এখনো একটি নিনজা তলোয়ার তার সামনে রয়েছে এবং এই তলোয়ারটি ওই সাতটির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী।
মানসিক শক্তি শুষে নেওয়ার ক্ষমতা এবং আটলেজের দেওয়া বিশাল মানসিক শক্তির সাথে এটি যুক্ত হলে সে সরাসরি বিজয়ী অবস্থানে পৌঁছে যাবে।
সে ক্ষেত্রে হয়তো চাইলেও আর সহজে মরতে পারবে না।
“ইয়াং জিয়াংয়ু, আমার মনে হয় তুমি কেবল জেলেই পুড়ছ! হাহাহা, এত দিন আমাদের পোষা কুকুরের মতো সেবা করে কোনো লাভই তো পেলে না, খুব রাগ হচ্ছে, তাই না?” ল্যাং মি শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাগুলোর মাধ্যমে উস্কানি দেওয়ার চেষ্টা করল।
এবার ইয়াং জিয়াংয়ুর মুখের রং বদলে যাওয়ার পালা। নিজের পুরনো দগদগে ঘায়ে কেউ আঘাত করলে কারই বা ভালো লাগে! সে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করে বলল, “হহে, তা সত্ত্বেও তুমি তো ওই এতিমের চেয়ে ভালো নেই! নিজের হাতে নিজের ছয় ভাইকে কবরে পাঠানোর অনুভূতি কেমন? বেশ আনন্দদায়ক, তাই না?”
“ডব্লিউসি এম!”
ল্যাং মি উন্মাদ ও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
ইয়াং জিয়াংয়ুর এই কথাটি তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় আঘাত করেছে। তার জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস হলো ইয়াং জিয়াংয়ুর কথায় বিশ্বাস করা।
এই দুপক্ষের বাকবিতণ্ডা ও একে অপরকে লক্ষ্য করে তীর্যক মন্তব্য ছুড়ে দেওয়া দেখে জিরুই মনে মনে ল্যাং মিকে ধিক্কার দিল এবং বলল যে ল্যাং মি এই পরিণতিরই যোগ্য।
ল্যাং মি ও সাত নেকড়ের বিচ্ছিন্ন দলের সদস্যদের মৃত্যুর জন্য কোনো মায়াকান্না মানায় না। ইয়াং জিয়াংয়ু তার ছয় ভাইকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করেছে, একে এক বিরাট অবদান বলাই চলে।
ইয়াং জিয়াংয়ু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এমন কোনো মারাত্মক অন্যায় কাজ করেনি, সে কেবল সরলভাবে বেঁচে থাকতে চেয়েছিল।
জিরুই নীরবে পিছু হটে গিয়ে আত্মগোপন করল। যদি ল্যাং মি ইয়াং জিয়াংয়ুর অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করে, তবে সে সঙ্গে সঙ্গে হস্তক্ষেপ করে তা প্রতিরোধ করতে পারবে।
পাশাপাশি তাকে হত্যাও করা যাবে, যদিও ইয়াং মি নিজে হাতে ল্যাং মিকে শেষ করতে পারবে না, তবুও কাঙ্ক্ষিত ফলাফল তো সবারই চাওয়া।
“আমি কিচ্ছু পাইনি? হাহাহা তুমি ঠিকই বলেছ, এর আগে আমি কোনো সুবিধাই পাইনি, তবে এখন আর আগের মতো নেই। আমি এমন এক লেজবিশিষ্ট জন্তুর শক্তি অর্জন করেছি যার জন্য সবাই লোভ করে।”
“তাছাড়া, শেষ পর্যন্ত নিনজা তলোয়ারটিও আমারই হবে!”