চতুর্থ অধ্যায় দ্বিতীয় তরঙ্গ

আমি একা একা উপত্যকার গভীরে এগিয়ে যেতে লাগলাম। চলার পথে লক্ষ্য করলাম এখানে পাহাড় আর ঘাস ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ছে না, কোনো প্রাণী নেই, নিঃস্তব্ধতা ছাড়া কিছুই নেই। আমি সামনে এগোতে থাকলাম, হালকা কণ্ঠে মেয়েদের কথোপকথনের আওয়াজ কানে এল। একটি ছোট পাথরের পাশে গিয়ে সামনে তাকালাম।

হঠাৎ দেখি একদল মেয়ে সেখানে জড়ো হয়েছে, গুনে দেখলাম মোট দশজন। তার মানে আমাদের প্রতিপক্ষ এই দশজন মেয়ে। ছিঃ, আমাদের নাকি সবাইকে মেরে ফেলতে হবে জিততে হলে! এই রহস্যময় ব্যক্তি কতটা নিষ্ঠুর হতে পারে, এটা তো মেয়েদের জন্যও চরম নির্মমতা।

আমি তো দশ মিনিটের বেশি হাঁটি নি, মানে এই মেয়েরা আমাদের থেকে খুব বেশি দূরে নেই। এখন আমি কী করব? ভাবনায় ডুবে গেলাম। যদি আমি এখন গিয়ে তাদের বলি দ্রুত চলে যেতে, তারা কি আমার কথা বিশ্বাস করবে?

কিন্তু এটাও স্থায়ী সমাধান নয়। এই উপত্যকায় খাবার বা পানি কিছুই নেই, যদি খেলা দ্রুত শেষ না হয়, তাহলে সবাই হয়ত মরে যাব। না খেয়ে মরাটাও হয়ত ভালো, কারণ রাতে হয়ত অজানা প্রাণী আছে। না, নিজের জীবন আগে বাঁচাতে হবে। তাছাড়া আমি দেখতে ভালো নই, কাউকে বাঁচিয়ে কোনো লাভ নেই। নিজেকে সান্ত্বনা দিলাম, দীর্ঘশ্বাস ফেললাম—এটা সত্যিই নির্মম বাস্তব।

মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবনাগুলো সরিয়ে ফেললাম। টাকার, রূপের চেয়েও নিজের প্রাণটা বাঁচানো জরুরি। উঠতে গিয়ে পায়ের নিচে পাথর পড়ে হুড়মুড়িয়ে পড়ে গেলাম, বিকট শব্দে মেয়েরা ভয়ে চুপ করে গেল।

“কী ছিল ওটা? কোনো দানব নাকি?” মেয়েরা ভয়ে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়িয়ে গেল, তাদের নেত্রী ভয়ে ভয়ে সামনে এগিয়ে এল, হাতে মাঝারি আকারের পাথর নিয়ে।

সামনে গিয়ে দেখল—একজন ছেলেই শুধু। দেখতে আহামরি নয়, তবে দানব নয়, এইটাই স্বস্তির। নেত্রী হাঁফ ছেড়ে বুকে হাত রাখল, মুখে রক্ত ফিরে এল, এত বড় শব্দে সে-ও ভয় পেয়েছিল।

অজানার মুখোমুখি হলে মানুষের ভয় অনেকগুণ বেড়ে যায়।
“তুমি ঠিক আছো তো?” মেয়েটি কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, আমাকে ধরতে এগিয়ে এল। কষ্টে উঠে দাঁড়ালাম—ভালই পড়েছিলাম।

হাত নাড়লাম, সামনে দাঁড়ানো তরুণীকে দেখলাম, তার উচ্ছল চেহারা দেখে কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে রইলাম। আমাদের কলেজে মেয়েই কম, তার ওপর এত সুন্দর মেয়ে তো কল্পনাতীত। দূর থেকে পরিষ্কার দেখিনি, এবার সামনে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, তাদের মারতে মন চায় না।

মেয়েরা দেখল ছেলেটা লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, একটু বিরক্ত হল, গলা ঠান্ডা হয়ে গেল, বলল, “আপনার কী দরকার?”

এ কথা যেন গ্রীষ্মের দিনে হিমেল বাতাস—মনে হল আমি বুঝি একেবারেই ঠাণ্ডা হয়ে গেছি, ছেলেমানুষি ভাবটা ভেঙে পড়ল। মেয়েটির বিরূপ সুর বুঝে আমি তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক হলাম, হালকা কাশি দিয়ে বললাম, “না, কিছু না। এ অবস্থায় জীবিত মানুষ দেখে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।”

“তাই নাকি?” মেয়েটি ঠোঁটে রহস্যময় হাসি টেনে বলল, ছেলেরা এমনি হয়, বিশেষত যারা দেখতে খারাপ, তারাও চায় রাজহাঁসি খেতে।

ওর চোখে ঘৃণা, অবজ্ঞা দেখে আমি আর কিছু ভাবলাম না। এমন সুন্দর মেয়ের প্রতিযোগী হবার সাধ্য আমার নেই, এসব ভাবা বৃথা। এতে মনটা হালকা লাগল, বললাম, “তোমাদের কারও কি কেউ কিছু বলেছে?”

আমার কণ্ঠ স্বাভাবিক দেখে মেয়েটি অবাক, ভাবল, তবে কি আমি আর আকর্ষণীয় নই? নাকি এ অন্য কোনো কৌশল?

“না।”

যা-ই হোক, আমাদের আর কোনো সম্পর্ক হবে না, ভাবার কিছু নেই।
“আমার নাম শ্যাংরুই, তোমাদের সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
তাকে পাশের মেয়েদের দিকে তাকালাম।
“লি ওয়ানই”
লি ওয়ানইর চোখে চোখ রাখলাম, সে দেখল আমার দৃষ্টিতে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, মাথা নাড়ল, ইশারা করল এগিয়ে আসতে।

“নিজের পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই, তাড়াতাড়ি বলো কী হয়েছে।”
লি ওয়ানই ও বাকিরা একসঙ্গে বসল, সবার দৃষ্টি আমার দিকে।
এত সুন্দর মেয়ে একসঙ্গে তাকিয়ে, একটু অপ্রস্তুত লাগলেও, ভাবলাম, থাক।

“দেখছি ওই রহস্যময় ব্যক্তি তোমাদের কিছু বলেনি। তাহলে আমিই সব খুলে বলি।”
সব বললাম। শুনে তারা সংশয়ে পড়ল, দৃষ্টিতে অনাস্থা ফুটে উঠল।

যদি আমার কথা ঠিক হয়, তাহলে ছেলেরা মেয়েদের মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে।
“তোমরা এভাবে তাকিও না, আমি সাহায্য করতে এসেছি। যদি মারতেই চাইতাম, তাহলে আগে কেন বলে দিতাম?”

তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলাম। এখন বিশ্বাস করা না করা তাদের ব্যাপার।
“কি করি, আমি তো খুব ভয় পাচ্ছি! ওয়ানই দিদি, ছেলেটা সত্যি বলছে?”
একটি ছোট্ট মেয়ে লি ওয়ানইর জামা আঁকড়ে ধরে বলল।

লি ওয়ানই ভাবছে, আমি আর কিছু না বলে ধ্যানে বসলাম। এখন তাদের সিদ্ধান্তে আমার কিছু যায় আসে না।
তাদের বাঁচাতে ইচ্ছা থাকলেও, সবার সাথে শত্রুতা নিয়ে কোনো লাভ নেই।
এটা কোনো নায়কগিরির ব্যাপার না, আমি নায়ক নই, সাহসিকতার দরকারও নেই।

আমি শুধু ভালোমতো বাঁচতে চাই, সফল হয়ে নিজের দাদিমাকে খুশি করতে চাই। এই সাধারণ স্বপ্নটাও এখন অধরা।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। আমরা তোমার সঙ্গে যাব।”
লি ওয়ানই দ্বিধা কাটিয়ে সিদ্ধান্ত নিল, তার বড় বড় চোখে আমার দিকে চাইল।

“কি? তুমি ওর কথা মানলে? ছেলেটা তো ভালো মানুষ বলে মনে হয় না!”
পাশের মেয়ে প্রতিবাদ করল। আমি তাকাতেই সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

লি ওয়ানই বলল, “লিউ শুয়ান, এখন আবেগ দেখানোর সময় নয়। আমাদের আর কোনো রাস্তা নেই, ওর কথাই শুনি।”

লিউ শুয়ান বিরক্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।
আমি কিছু মনে করলাম না, আমি আমার দায়িত্ব পালন করেছি। না মানলে ভালো, দায়িত্ব শেষ।

“তাহলে চলো, এখনই সময়। আমরা ছেলেদের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি, দূরে যাই।”
সবাই নিজেকে ঝেড়ে নিয়ে অন্যদিকে রওনা দিল, আমি চুপচাপ তাদের পেছনে চললাম।

চলে যাওয়ার আগে ছোট্ট পাথরে একটা ‘১’ আঁকলাম—আমরা আগে গেম খেলতাম, ওটা মানে আমি ঠিক আছি।
আশা করি লিন ঝংশুয়ানরা দেখতে পাবে। সব শেষে পাথর ছুড়ে দিয়ে মেয়েদের পেছন পেছন গভীরে চলে গেলাম।

——

“না, শ্যাংরুই এখনো ফেরেনি, আমরা এখন চলে গেলে ও ফিরে এসে আমাদের না পেলে কী করবে?”
লিন ঝংশুয়ান ও লি হোংফান মুখোমুখি দাঁড়াল। লি হোংফান বলল, সে বিশ্রাম নিয়েছে, এবার রওনা হওয়া উচিত। কিন্তু লিন ঝংশুয়ান চায় একটু অপেক্ষা করতে, কারণ আমি এখনো ফিরিনি।

লি হোংফান মনে করল, তার নেতৃত্বে চ্যালেঞ্জ এসেছে, বিশেষত আগের প্রতিদ্বন্দ্বী থেকে—সে আরও বিরক্ত।

সে সরাসরি নির্দেশ দিল, এখনই বেরোতে হবে, অপ্রয়োজনীয় কাউকে আর অপেক্ষা করার মানে নেই।

এভাবে ভাইকে অপমানের কথা শুনে লিন ঝংশুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, হাত গুটিয়ে মারামারির প্রস্তুতি নিল। সৌভাগ্য, ওয়াং জিয়েনলিন ও পান ছাও দ্রুত ধরে ফেলল।

“ছাড়ো আমাকে, আজ এই ছেলেটাকে দেখিয়ে দেবো আমার ঘুষির জোর!”
লিন ঝংশুয়ান চিৎকার করল। লি হোংফান কানে আঙুল দিল, উদাসীন গলায় বলল, “এসো, ভয় পাই না।”

“তুই...” লি হোংফানের এই ভাবভঙ্গিতে আর সহ্য হল না, ওয়াং জিয়েনলিনদের হাত ছাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওরা মারামারিতে জড়াল।

পান ছাও ও ওয়াং জিয়েনলিন মাথা নেড়ে হাসল, তারাও মারামারিতে যোগ দিল।

পরিস্থিতি একদম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল...