উনপঞ্চাশতম অধ্যায় শিক্ষা
যাং ছেংকাই কিছুতেই উপায় খুঁজে পেল না, অবশেষে মুখে হাসি ধরে রেখে শিয়াংরুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সে appena হাত বাড়িয়ে অভিবাদন জানাতে চেয়েছিল, তখনই শিয়াংরুই সরাসরি বলল, “আমার নাম শিয়াংরুই। কোনো সূত্র থাকলে দু'জন ভাগ করে নেব, না থাকলে দয়া করে চলে যাও।”
এতটা নির্দয় প্রতিক্রিয়া আশা করেনি যাং ছেংকাই। মনে মনে গালমন্দ করল, হাসিমুখে থাকা লোককে তো কেউ মারতে চায় না, অথচ শিয়াংরুই কতটা অমার্জিত, সৌজন্যবোধও নেই—এমন গরিবদের গরিবই থাকা উচিত সারা জীবন।
“আসলে আমি এখনো কোনো সূত্র খুঁজে পাইনি, তবে আমি আন্তরিকভাবে চাই তোমাদের দলে যোগ দিতে!” যাং ছেংকাই নিজের মন সামলে নিল। কারণ, কু মেইচাং ও তার বোনদের কাছে যেতে হলে তাকে শিয়াংরুইয়ের অনুমতি প্রয়োজন।
যাং ছেংকাই ঠিক করল, আরেকটু সহ্য করবে। শিয়াংরুই তার “অন্তরঙ্গ” অনুরোধ শুনে মাথা নাড়ল, কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “এটা... আমাকে মুশকিলে ফেললো। আমাদের দলের খাবার সীমিত, আর একজন বাড়লে তো কিছু খরচ দিতে হবে, ধরো, টাকা...”
এটা শুনে যাং ছেংকাই হাততালি দিয়ে বলল, আসল কারণ তো এটা! সূত্র না থাকলেও তার তো টাকার অভাব নেই। পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করল, হাসিমুখে বলল, “এখানে দুই লাখের কার্ড, পাসওয়ার্ড ১২৩৪৫৬।”
“হা হা হা, যাং ভাইয়ের হাত খোলামেলা!” শিয়াংরুই জোরে হাসল, সাবধানে কার্ডটা নিজের পকেটে পুরে নিল।
যাং ছেংকাইয়ের মুখে হাসি থাকলেও চোখে অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট।
সে যখন দেখল শিয়াংরুই তার টাকা নিয়েছে, তখনই ভঙ্গিমা পাল্টে গেল, হাসিটা মুছে গিয়ে দম্ভ আর কর্তৃত্বের ছাপ ফুটে উঠল কথায়।
“তাহলে এখন আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি?” যাং ছেংকাইয়ের কথা যেন কোনো প্রতিষ্ঠানের বস অধস্তন কর্মীকে নির্দেশ দিচ্ছে।
শিয়াংরুই মুখে বিনয়ী স্মিত নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই।”
শিয়াংরুইয়ের টাকার লোভী ভাব দেখে যাং ছেংকাই তাকে মনে মনে আবার গালি দিল।
কু মেইচাং চুপচাপ শিয়াংরুইয়ের দিকে তাকাল। তার অল্প সময়ের পরিচয়ে মনে হয়েছিল, শিয়াংরুই তো এমন লোভী নয়। তাহলে মাত্র দুই লাখেই কেন সে রাজি হয়ে গেল? মনে মনে খানিকটা হতাশ হলো; লুচেং, যে তার সবচেয়ে ভালো জানে, সেও কিছুটা বিভ্রান্ত।
আজ কি বড় ভাইয়ের শরীরে কিছু হয়ে গেছে? যাং ছেংকাইকে দেখেই বোঝা যায় সে ভালো লোক নয়, কেন তাকে দলে নেয়া হলো?
সে দৌড়ে গিয়ে হাসিমুখে থাকা শিয়াংরুইকে একপাশে টেনে নিয়ে চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, ব্যাপারটা কী? এই যাং ছেংকাই দেখলেই বোঝা যায়, ভালো লোক নয়, তার চাহনি দেখো—নিশ্চয় কু মেইচাং আর তার বোনকে নিয়ে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে।”
“তুমি কেন তাকে দলে নিলে? আর সে তো মাত্র দুই লাখই দিল, এতে রাজি হয়ে গেলে, এ কেমন আত্মমর্যাদা?”
“হেহ, নেকড়ে ঘরে ঢোকানো? সে তো বড়জোর একটা কুকুর! কেউ যদি দুই লাখ দিয়ে আমাদের দলে শ্রমিক হতে চায়, তাহলে আমাদের আপত্তি কোথায়? অযথা না বলব কেন?”
শিয়াংরুই একপলক দেখে নিল যাং ছেংকাইকে, যে তখন কু মেইচাং ও তার বোনের সঙ্গে গল্প করছে, মুখে দুষ্টু হাসি।
“এই কয়দিন ব্যাগ টানতে টানতে ক্লান্ত, এবার একটা বদলির সময় এসেছে।”
“দারুণ আইডিয়া, বড় ভাই! বড় ভাই তো বড় ভাই-ই! কিন্তু যদি যাং ছেংকাই আমাদের খাবার নিয়ে পালায়?” লুচেং শিয়াংরুইয়ের বুদ্ধিতে মুগ্ধ হয়ে আঙুল তুলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করল যাং ছেংকাই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
“হেহ, এটা নিয়ে ভাবো না, ভুলে গেছ কি, বড় ভাইয়ের কাছে কী আছে?” শিয়াংরুই তার বুকের ভেতর লুকানো পিস্তলটা একটু বের করে দেখাল, লুচেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, দু’জনের মধ্যে বোঝাপড়া হয়ে গেল।
“কু মেইচাং, আপনার কি প্রেমিক আছে?”
“কোথায় থাকেন?”
“কোথায় কাজ করেন?”
যাং ছেংকাই একের পর এক কু মেইচাংয়ের ওপর প্রশ্নবৃষ্টি শুরু করল, কু মেইচাং তার প্রতি আগের মতোই ঠান্ডা, উত্তরগুলোও অস্পষ্ট।
কু মেইচাংয়ের দুর্ভেদ্য, দূরত্বজাগানো ঠান্ডা সৌন্দর্য দেখে যাং ছেংকাই দাঁতে দাঁত চেপে রইল, যেন এখনই তাকে ফাঁস করে দেবে, তার মুখোশ খুলে তাকে নির্মমভাবে অপমান করবে।
তার মনে হলো, এ রকম ঠান্ডা সুন্দরী বহুবার খেলেছে সে; শুরুতে যারা নিজের মর্যাদা নিয়ে গর্ব করে, তাচ্ছিল্য করে, শেষে তার টাকা আর ক্ষমতার সামনে বেশিদিন টিকতে পারেনি, সপ্তাহ পার হওয়ার আগেই বশ হয়েছে।
বাইরের দুনিয়ায় যারা দেবীর মতো, তাদের মুখোশ খুলে দিলে, নিজের সামনে তারা যে কতটা ভিন্ন, তা সে ভালোই জানে।
যাং ছেংকাই মনে মনে ধরেই নিয়েছে, মেয়েদের সে পুরোপুরি বুঝে ফেলেছে; সে বারবার কু মেইচাংকে দেখাতে লাগল, তার কত টাকা, কত ক্ষমতা।
কু মেইচাং তখনো ঠান্ডা, চোখে কৌতূহল নিয়ে চেয়ে আছে শিয়াংরুই ও লুচেংয়ের ফিসফিসে কথার দিকে।
“ওই ভাই কাই, আমি আর আমার সঙ্গী লুচেং আলোচনা করলাম, তোমাকে দলে নিতে রাজি হয়েছি, স্বাগতম।”
শিয়াংরুই ও লুচেং হাসিমুখে যাং ছেংকাইয়ের দিকে তাকাল। যাং ছেংকাই তাদের দিকে একবার তাকিয়ে, চোখে তাচ্ছিল্য নিয়ে, চোয়াল শক্ত করে, সামান্য মাথা নোয়াল।
লুচেং মনে মনে যাং ছেংকাইকে গালি দিল—এখন যেমন ভাব ধরছ, পরে বুঝবে কেমন লাগে।
শিয়াংরুই যাং ছেংকাইয়ের এসব আচরণে কিছুই মনে করল না, পিঠের ব্যাগটা ছুড়ে দিল তার হাতে।
যাং ছেংকাই প্রথমে থমকে গেল, কষ্টেসৃষ্টে ব্যাগটা ধরে ফেলল। শিয়াংরুইয়ের এমন আচরণে তার মুখে রাগ ফুটে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এটা কী হচ্ছে?”
শিয়াংরুই অবাক হওয়ার ভান করে বলল, “দলে যোগ দিতে চাইলে তো পরিশ্রম করতেই হবে!”
যাং ছেংকাই বুঝতে পারল শিয়াংরুই ইচ্ছে করেই অবুঝ সাজছে, রাগে মুখ খুলে চিৎকার করল, “ভালো, খুব ভালো! আমার টাকা নিয়ে এবার আমাকেই দেখাচ্ছ? তুমি বোধহয় বাঁচতে চাও না!”
সে ব্যাগটা ছুড়ে ফেলল, হাতা গুটিয়ে এগিয়ে এল শিয়াংরুইকে শিক্ষা দিতে।
শিয়াংরুই দাঁড়িয়ে হেসে উঠল, যাং ছেংকাই কাছে আসতেই বুক থেকে বন্দুক বের করল।
“ঠাস!”
একটি গুলি যাং ছেংকাইয়ের সামনে পড়ল। সে আতঙ্কে দেখল, সত্যিকারের পিস্তল! তার সাহস মুহূর্তে উবে গেল।
শিয়াংরুই চোখে ইশারা করল মাটিতে ছোঁড়া ব্যাগের দিকে, পিস্তল তাক করল। যাং ছেংকাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে ব্যাগটা কুড়িয়ে কাঁধে ঝুলিয়ে নিল, একেবারে বাধ্য ছেলের মতো।
“থুতু!”
“তুমি ভাবো, শুধু সুন্দর দেখালেই যা খুশি করা যায়?” লুচেং তার সামনে এসে গালটা আলতো চাপড়ে দিয়ে ঠাট্টা করল।
যাং ছেংকাই দাঁতে দাঁত চেপে রইল, হাতে রক্তিম শিরা ফুটে উঠল, নখ মাংসে বিঁধে যাচ্ছে—মাথা ঘুরিয়ে দেখল, শিয়াংরুই ইতিমধ্যে বন্দুক তাক করেছে তার দিকে।
“গিলল”
গলার কাছে ঢোক গিলল, মুখে হাসি টেনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ ভাই লুচেং, আর কখনো এসব করব না।”
চোখে প্রশ্রয় আর এক ঝলক বিদ্বেষ ফুটে উঠল।
এই দৃশ্য কু মেইচাং ও শিয়াংরুই লক্ষ করল, তারা একে অপরের দিকে তাকাল, শিয়াংরুই আত্মবিশ্বাসী হাসি দিল।