বাইশতম অধ্যায় পিছু ধাওয়া

“আমি জানি ওর দুর্বলতা কী, আমি জানি!” রুচেং উত্তেজনায় ভরপুর মুখে আমাদের দিকে হাত নেড়ে ডাকল।

অন্যদিকে ঝাও ইউন একবার তাকাল সেই গিরিখাতের ভিতর পালিয়ে যাওয়া হাওয়ায়াত নেকড়ের রাজাকে, তারপর আমার দিকে তাকিয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করল।

যোদ্ধা ম্যাজিক কিউব মাত্র দশ মিনিট স্থায়ী হয়, আমি মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিলাম, ঝাও ইউনকে এগিয়ে যেতে বললাম। আমি বিশ্বাস করি ঝাও ইউনের দক্ষতায়, নেকড়ের রাজা খুব দূর পালাতে পারবে না।

ঝাও ইউন আমার নির্দেশ বুঝে নিল, হাতে থাকা লম্বা বর্শা পিঠে তুলে নিয়ে নেকড়ের রাজা হারিয়ে যাওয়া পথে ছুটে গেল।

আমরা প্রথমে জিয়ানলিনকে পাথরের ভিতর থেকে বের করলাম, রুচেং কম্পিউটার দিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করে বলল, “জিয়ানলিনের নিজস্ব কোনো বড় সমস্যা নেই, হাওয়ায়াত নেকড়ের রাজার বেশিরভাগ আঘাত ওর যুদ্ধকবচের কারণে প্রতিহত হয়েছে, জিয়ানলিন শুধু সামান্য আঘাত পেয়েছে।”

“কিন্তু জিয়ানলিন ছেলেটা সাধারণত শরীরচর্চা করে না, ওর শারীরিক সামর্থ্য খুবই খারাপ, সামান্য চাপেই ছেলেটা অজ্ঞান হয়ে গেছে।”

“হুঁ।”

সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, জিয়ানলিনের কোনো বড় ক্ষতি হয়নি শুনে, বুকের ভার যেন নেমে গেল।

“তবে...”

রুচেং জিয়ানলিনের পাশে গিয়ে, অত্যন্ত দুঃখের সাথে ওর দেহ থেকে খুলে নেওয়া যুদ্ধকবচটি স্পর্শ করল, “এই যুদ্ধকবচ আর ব্যবহার করা যাবে না, যদি আবার লি হংফানদের সাথে দেখা হয়, হয়তো সমানভাবে লড়াই করা কঠিন হবে।”

বাস্তবতা সবসময় নির্মম, এক ভালো খবরের সাথে থাকে একটা খারাপ খবর, আবার এক খারাপ খবরের সাথে আরেকটা খারাপ খবর, এভাবেই একে অন্যের সাথে যুক্ত।

“তাতে কী-ই বা আসে যায়, মানুষ ঠিক আছে তো! পরেরবার লি হংফানদের দেখলে, একটু এড়িয়ে চলব।”

লিন ঝংশুয়ান সবার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, আমি ওর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে নিজের মধ্যে একটু বিদ্রূপ করলাম, ভাবলাম, একগুঁয়ে এই ছেলেটা আমায় সান্ত্বনা দিচ্ছে!

লি হংফানকে এড়িয়ে চলা—এই কথা সবাই বলতে পারে, কিন্তু লিন ঝংশুয়ান ছাড়া। যতদিন আমি লিন ঝংশুয়ানকে চিনি, ও আর লি হংফান একে অপরের চরম শত্রু। কেন এমন, আমরা জিজ্ঞাসা করেছিলাম, লিন ঝংশুয়ান কেবল এড়িয়ে গিয়েছে।

ওর কথাতে কোনো যুক্তি নেই, “আমি ওকে সহ্য করতে পারি না, ধনীদের কি ইচ্ছে মতো লোককে হেনস্থা করার অধিকার আছে?”—এরকম।

বেশি জিজ্ঞাসা করলে আর কোনো অর্থ থাকে না, এই প্রশ্ন চিরকাল আমাদের মনে রয়ে গেছে।

লিন ঝংশুয়ান কখনোই লি হংফানের কাছে হার মানতে চায় না, অথচ আজ নিজে বলল—পরেরবার দেখলে এড়িয়ে যাব। আমার মনে গভীর রেখাপাত হলো, ওর হাসিমুখে, নির্ভাবনায় সবাইকে সান্ত্বনা দিতে দেখে আমি স্থির করলাম, নিজেকে আরও শক্তিশালী করব, রক্ষার দায়িত্ব যেন নিজের কাঁধে এসে পড়ল।

দুর্বলরা শক্তিশালীর হাতে পরাজিত হয়—এই নিয়ম চিরকালীন। সেটা গিরিখাতেই হোক, অথবা বাস্তব জীবনে, এই নিয়ম সব জায়গায় আছে, কখনো বড়, কখনো ছোট, কিন্তু সবসময় আমাদের পাশে।

“রুচেং, তুমি কি হাওয়ায়াত নেকড়ের রাজার দুর্বলতা বিশ্লেষণ করতে পেরেছ?” নিজের মন শান্ত করে রুচেংকে জিজ্ঞাসা করলাম।

রুচেং চশমা সামলে বলল, “ঠিক তাই, হাওয়ায়াত নেকড়ের রাজার বিশেষত্ব হলো, চাঁদের শক্তি কাজে লাগিয়ে নিজের ক্ষমতা বাড়ায়, উচ্চ পর্যায়ের ম্যাজিক প্রাণীর সীমা অতিক্রম করে, আবার চাঁদের আলো ও নিজের লোমের শক্তি দিয়ে ক্ষণিকের জন্য স্থানান্তর করতে পারে।”

আমরা এগুলো নিজের চোখে দেখেছি। “তাই, ঠিক যখন ঝাও ইউন ওকে আহত করল, আমি বুঝলাম, আর আমার কম্পিউটারও বিশ্লেষণ করল।”

রুচেং একটু অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও, সবাই ফলাফলের অপেক্ষায় ছিল বলে ওর কথার বিশ্লেষণ করেনি, শুধু তাকিয়ে তাড়া দিল।

“হাওয়ায়াত নেকড়ের রাজা আহত হলেই ওর সব ক্ষমতা হারায়, অর্থাৎ, চাঁদের আশ্রয়হীন নেকড়ের রাজা সাধারণ ছোট নেকড়ের মতোই, শুধু আকারটা বড়।”

এভাবে ভাবলে, রুচেং ঠিকই বলেছে—ঝাও ইউনের আঘাতের পর নেকড়ের রাজা সোজাসুজি পালিয়ে গেল, লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

“তাহলে এখনই কি আমরা তাড়া করব?” পান চাও জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, তাড়া করা যায়, আমি ঝাও ইউনের দক্ষতায় বিশ্বাস করি, সাধারণ ছোট নেকড়ের কিছুই করার নেই, শুধু ভয় হয় লি হংফানদের...”

আমি ঝাও ইউনের যাওয়ার দিকের দিকে তাকালাম, ওটাই লি হংফানদের যাওয়ার পথ।

লিন ঝংশুয়ান লি হংফান নামটা শুনেই লাফিয়ে উঠল, কঠিন কণ্ঠে বলল, “আর কোনোভাবেই ওকে আমাদের কাজ নষ্ট করতে দেওয়া যাবে না!”

পান চাও আর রুচেং মাথা নেড়ে একমত হলো, তাদের যুদ্ধকবচের শক্তি পূর্ণ হতে কয়েক মিনিট বাকি, আর ধৈর্য ধরার দরকার নেই।

আমি ভাবলাম, জোরে মাথা নেড়ে বললাম, “লি হংফানদের সঙ্গে হিসাব চুকানোই উচিত!”

জিয়ানলিনকে মেয়েদের কাছে রেখে, আমরা চারজন ঝাও ইউনের দিকে ছুটে গেলাম।

...

“আরে, এত দূর দৌড়ালাম, কখন পৌঁছাব?” পান চাও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, শরীর ঘেমে একাকার, জামা ঘামঝরা, কে জানে কত কিলোমিটার দৌড়েছে—না ক্লান্ত হওয়ার কথা নয়।

রুচেং আমাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, কয়েক কিলোমিটার দৌড়ানোর পর ওর পা যেন অবশ হয়ে গেছে, আর দৌড়ালে উড়েই যাবে।

লিন ঝংশুয়ান মোটামুটি ঠিক আছে, শরীরচর্চা আর দৌড় ওর জন্য সহজ, বরং আমি—সবচেয়ে অদ্ভুত।

এতক্ষণ দৌড়েও আমি একবারও হাঁপাইনি, শ্বাস একদম স্বাভাবিক, ক্লান্তি নেই। আমি তো ভাবছি, আমরা মাত্র কয়েকশো মিটার দৌড়ালাম!

তিনজন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকাল, যেন কোনো অজানা জীব দেখছে, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। রুচেং আমার সঙ্গে কম সময় কাটিয়েছে, তাই ও ধরে নিল এটা আমার দক্ষতা, চুপচাপ আমাকে একবার থাম্বস আপ দিল।

কিন্তু পান চাও আর লিন ঝংশুয়ান তো আমার পুরনো সঙ্গী, চারজনের মধ্যে কেউ কাউকে ছাড়া থাকেনি। আমি কখনো শরীরচর্চা করেছি কিনা, লিন ঝংশুয়ান ভালো জানে, এত কিলোমিটার দৌড়েও আমি একদম স্বাভাবিক—ওদের চোয়াল অবাক হয়ে পড়ে যাওয়ার জোগাড়।

এ যেন ভূত দেখল! পান চাও শুধু অদ্ভুত মনে করল, লিন ঝংশুয়ান মনে মনে বিশাল ঢেউ তুলল। ও তো অনেকদিন ধরে দৌড়ায়, শরীরচর্চা করে, দৌড় তার অভ্যাস—সবচেয়ে ভালো জানে, টানা দশ কিলোমিটার দৌড়ে কোনো ক্লান্তি নেই—এটা কত ভয়ংকর!

ওদের তিনজনের অদ্ভুত দৃষ্টি অনুভব করে, আমিও কিছু বলতে পারলাম না, কেবল একবার নিরুপায় মুখ করে তাকালাম।

লিন ঝংশুয়ানদের মনে একটা কথা গুঞ্জন তুলল, “শুধু চেষ্টা করলেই যদি সব পাওয়া যেত, তবে প্রতিভা কী কাজে লাগে?”

তিনজন প্রায় পিছলে পড়ে গেল, খুবই ভয়ানক, আমি তো মানুষই নই!

আমি একদম নিরুপায়, কী করব—আমার নিজেরও জানা নেই কেন আমার এত শক্তি…