ষষ্ঠ অধ্যায়: চিৎকার

আমি মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিলাম, দৃষ্টি শক্তভাবে চেন গাংয়ের উপর নিবদ্ধ করলাম, শরীরটা বাঁকা হয়ে গেলো, যেন চিতা কিংবা নেকড়ে শিকার করতে যাচ্ছে। সমস্ত শক্তি একত্রিত করে এমন ভাব ধরলাম, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে প্রস্তুত কোনো হিংস্র জন্তু। চেন গাং আমার এই ভঙ্গি দেখে স্পষ্টতই দ্বিধায় পড়ে গেলো—এ লোকটির নিশ্চয়ই কোনো গোপন অস্ত্র আছে, নইলে এত নির্ভীক কেন? বহু কষ্টে সে আবার ফিরেছে, তার বড় কাজ আছে, এমন জায়গায় হোঁচট খাওয়া চলবে না। মুখের খেলা হাসিটা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেলো, চেহারাটাও হয়ে উঠল গম্ভীর। সে আমায় দেখছে, বুঝতে চাইছে আমি কী করবো, আবার নিজের শক্তিও জমা করছে, ঠিক যখন তখন আক্রমণ করবে।

মেয়েরা আমাদের এই অচলাবস্থায় পড়ে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, কেউ নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছে না, কেবল মনে মনে প্রার্থনা করছে আমি যেন জয়ী হই। আমার চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠলো, ঠোঁটে হাসির রেখা খেলল, চেন গাংয়ের চোখ সংকুচিত হলো, সে ফিসফিস করে বলল, “এসে গেলি?”

আমি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালাম, পায়ের নিচে বাতাস ছুটল, আশপাশের গাছপালা আমার আকস্মিক চলনে কেঁপে উঠল। হালকা এক ঝড় বয়ে গেলো—নিশ্চুপ পরিবেশ, সবাই ভাবল আমি বুঝি কোনো বড় কৌশল নিতে যাচ্ছি, অথচ অনেকক্ষণ ধরে গুছিয়ে আমার প্রস্তুতি নাকি কেবল পালানোর সুবিধার জন্য! হ্যাঁ, আমি পালালাম—পুরোপুরি পরাজিত, চেন গাংয়ের সামনে দাঁড়ানোর, তাকে হারানোর সাহস আমার ছিল না। সবকিছুই ভয়ের, একজন মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়ে আবার জীবিত হয়ে উঠেছে—এটা সত্যিই গা শিউরে ওঠার মতো ব্যাপার। তাই, পঁয়ত্রিশটি মন্ত্রের মধ্যে সেরা হলো পালানো—সেটাই শ্রেয় মনে করলাম।

চেন গাং দেখল আমি মেয়েদের ছেড়ে পালিয়ে গেলাম, হতবুদ্ধি হয়ে গেল সে। মেয়েরাও আমার পেছনে তাকিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বুকের শেষ আশার খড়কুটোও মিলিয়ে গেল। ঠিক যেমনটা হয়, বিপদের সময় পুরুষেরা সবার আগে পালায়—লি ওয়ান ই নিজের একটু আগে আমার প্রতি টান অনুভব করায় নিজেকে লজ্জিত মনে করল, চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল। সে ভাবল, একজন পুরুষের উপর ভরসা করাটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল।

ছোট্ট টাং লিংশান অবিশ্বাস আর আতঙ্কে স্তব্ধ, তাদের একমাত্র আশ্রয় নীরবে চলে গেলো, একটুও পিছনে তাকায়নি। যদিও আমাদের একসঙ্গে সময় কাটানোর অর্ধেক দিনও হয়নি, তবু তার মনে হয়েছিল আমি ভালো মানুষ। টাং লিংশানের বড় বড় চোখ বিস্ময়ে ভরে গেলো, আর কিছুই বুঝতে পারল না।

চেন গাং ধাতস্থ হয়ে মুখে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে বলল, “হা হা, আমি ভেবেছিলাম ওর কিছু ক্ষমতা আছে, অথচ লড়াই শুরু হবার আগেই পালিয়ে গেলো। তোমরা নিশ্চয়ই ওকে ভালো কিছু দাওনি, তা না হলে ও এভাবে পিঠ দেখিয়ে পালাতো কেন? হা হা হা!” তার হাসিতে ছিল ব্যঙ্গ—সে আমার কৌশলে ফেঁসে গিয়েছিল, ভেবেছিল আমি শক্তিশালী, অথচ আমি নেহাতই দুর্বল, কেবল বাহ্যিক ভড়ং।

লি ওয়ান ইয়ের মুখ কালো হয়ে উঠল, চেন গাংয়ের কটাক্ষে আরো গুমরে গেলো, শরীর কাঁপতে লাগলো, সে আমার এমন ব্যবহারে বিরক্তিতে ভরে গেলো। “আমরা ওর মতো উচ্ছৃঙ্খল, পশুর সঙ্গে একাকার হবো না।”

“ঠিক, পশু, ঘৃণ্য প্রতারক, আমাদের অনুভূতি নিয়ে খেলেছে!”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
…
“হা হা হা হা, চুপ করো সবাই!” চেন গাং প্রথমে হাসল, তারপরে গর্জে উঠল, মেয়েরা ভয়ে চুপসে গেল। “সমালোচনার সময় শেষ, এখন খেলা শুরু। তোমরা উপভোগ করো, হা হা হা!” তার চোখে রক্তাক্ত উন্মাদনা, কথা শেষ করে মুখাবয়ব বিকৃত হতে শুরু করল।

সমস্ত অঙ্গ মিশে গিয়ে এক বিশাল ফাটল গড়ে তুলল—ঠিক আগের দেখা সেই ভয়ের ফাটল-দানব। চেন গাংয়ের হাত পচে গেলো, শিরা ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, নখ বিশ-বাইশ সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গেলো, ভয়ানক শক্ত। মেয়েরা দেখল, চেন গাং মুহূর্তেই এক ভীতিকর দানবে রূপান্তরিত, মুখে কেবল বিশাল এক চোয়াল। সে আস্তে আস্তে মুখ খুলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো আরেকটি মুখ, ঘন সবুজ আঠালো তরলে ঢাকা—এটাই চেন গাংয়ের মুখ।

মুখটা হঠাৎ করে চোখ খুলে বিকট হাসি দিলো, কণ্ঠে কোনো আবেগ না রেখে বলল, “ভালোমতো উপভোগ করো ছিন্নভিন্ন হবার অনুভূতি। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, মরে যাবার আগে তোমাদের নারী হবার স্বাদ আমি ঠিকই উপভোগ করাবো, হা হা হা!”

দানব হয়ে গেলেও মানুষের মনে বাসা বাঁধা বাসনা এত সহজে শেষ হয় না, বরং আরও বেড়ে যায়। চেন গাংয়ের কথায় মেয়েরা আরও আতঙ্কিত, ভাবল, এমন প্রেতের সঙ্গে যদি কিছু করতে হয়, তাহলে মরা অনেক ভালো। মেয়েরা তার প্রতি ঘৃণায় ভরে উঠল, চেন গাং বিরক্ত হয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে মাথা গুটিয়ে নিলো, বড় চোয়াল বন্ধ হয়ে গেলো, খেলা শুরু হয়ে গেল।

চেন গাং ধীরে ধীরে এগোতে লাগলো, মুখ দিয়ে গর্জন করে, হাঁটতে হাঁটতে থুতু ঝরাচ্ছে, যেন জলছাড়া কুকুর। তার দেহ যেন মৃত মানুষের, মুখে সেই ফাটল-দানবের বিকৃতি—মেয়েরা ভয়ে একেবারে জমে গেলো। চেন গাং যেন মৃত্যুদূত, ধীর গতিতে হেঁটে এলেও প্রতিটি পদক্ষেপে তার উপস্থিতি মনে করিয়ে দিচ্ছে, কতটা অল্প সময়ের মধ্যেই মেয়েরা মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে।

লি ওয়ান ই এভাবে চুপচাপ মৃত্যু মেনে নিতে পারছে না, পালাতে চাইলেও হাত-পা সীসার মতো ভারী, নড়াতে পারছে না। চরম বিপদের মুখে, তার মনে আবারও ভেসে উঠল শিয়াং রুইয়ের মুখ, অজান্তেই তার সাহায্য কামনা করছে। কিন্তু সে ভাবনা ঝেড়ে ফেলে দিলো—এতটা নীচ সে কখনো হয়নি। সে তো আমাকে রেখে নির্লজ্জের মতো পালিয়ে গেলো, যাবার আগে পর্যন্ত নিজের স্বার্থ হাসিল করল। এ দুনিয়ায় এমন পুরুষের অস্তিত্বই ঘৃণার।

হয়তো লি ওয়ান ইকে আগলে ধরা আমার অভিপ্রায় ছিল না, কিন্তু তার মনে আমার প্রতি ঘৃণা গেঁথে গেছে। ফলে, সে ভাবতে লাগলো, আমি হয়তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভাবেই ওদের কাছে গিয়েছিলাম।

ওদিকে চেন গাং ধীর পায়ে এগিয়ে আসে, দেখে সবাই আশা ছেড়েছে, তাই বিরক্ত হয়ে আবার মুখ বের করে বলে, “কি হলো, এখনই হাল ছেড়ে দিলে? আমার খেলা তো সবে শুরু, খেলতে চাও না? এতে তো কোনো উত্তেজনা পাচ্ছি না।” খেলার মজা পাচ্ছে না দেখে, সে সরাসরি এক সাপের মতো জিনিস সামনে বাড়ালো, দুলতে দুলতে মেয়েদের দিকে এগোল। কাঠের ডালের মতো মোটা, ডগায় সাদা গোল অংশ, তার মধ্যেও মুখ, অসংখ্য ধারালো দাঁত। সাপের মতো কাঁপে, চেন গাংয়ের মুখে বিদ্রুপ, যেন তার হাতে সবার প্রাণ-মরণ।

“হে হে, ভয় পেও না, আমার ছোট্ট প্রিয়টা খুবই ভদ্র, চুপচাপ থাকো, কিছুই হবে না, উপভোগ করো।” সে নিষ্ঠুর হাসে, সেই সাপের মুখ দিয়ে ঘন তরল ঝরে।

মেয়েরা এই বিভীষিকা দেখে সহ্য করতে পারল না, দুর্বল মেয়ে অজ্ঞান, বাকিরা চিত্কার করে একে অপরকে আঁকড়ে ধরল, লি ওয়ান ইয়ের সুন্দর মুখ ভয়েতে ফ্যাকাশে। টাং লিংশান ভয় পেয়ে মুখ গুঁজে রাখল। চেন গাং চিত্কার শুনে বিরক্ত হয়ে সবচাইতে জোরে চিত্কার করা সুন্দরী মেয়েটিকে ধরে ফেলল।

“গুও গুও!”

মেয়েটিকে ধরে, চেন গাং জিভ দিয়ে ওর মুখ চেটে নিলো, পরিতৃপ্তি নিয়ে ঠোঁট চাটল, গুও গুও আর সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। চেন গাংয়ের হাসি আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

মেয়েদের মুখে ক্রোধ স্পষ্ট, কিন্তু কেউ কিছু করতে পারছে না—শত্রুটা এতই ভয়ংকর যে তার সামনে তারা সম্পূর্ণ অসহায়। লি ওয়ান ই এ দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে, নখ মুঠো করে রেখেছে, হাত বেয়ে রক্ত ঝরে। ক্লাস প্রতিনিধি হয়েও সে আজ সম্পূর্ণ অপারগ, নিজের সহপাঠীদের হত্যা দেখতেও হচ্ছে—নিজেকে ভীষণ অক্ষম মনে হচ্ছে। এই ভেবে অবশেষে তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল...