সপ্তম অধ্যায়: বীরযোদ্ধার জাদুকিউb

সবাই কাঁদতে কাঁদতে নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, চোখের সামনে তাদের সহপাঠিনী মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, অথচ তারা কিছুই করতে পারছিল না; অক্ষমতার গভীর বোধ তাদের হৃদয়জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই এক মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “ওই মেয়েটিকে ছেড়ে দাও!”
শব্দটি শুনেই সবাই একসাথে তাকিয়ে দেখল, তাদের সকলের অপছন্দের একজন সেখানে এসে দাঁড়িয়েছে।
হ্যাঁ, আমি— আমি সৌভাগ্য ফিরে এলাম।
আমার দৃষ্টি কঠিনভাবে আটকে ছিল চরম বিকৃত চেহারার চেনগাঙের ওপর। তার হাতে ধরা মেয়েটিকে যখন দেখলাম, যার উপর নির্দয় অত্যাচার চলছিল, আমার মধ্যে প্রচণ্ড রাগ জেগে উঠল।
অজান্তেই পাশের মেয়েদের দিকে চোখ গেল, ওদের খাপ্পা দৃষ্টি দেখে আমার গা শিউরে উঠল।
এখন কী হবে? চেনগাঙকে হারালেও হয়তো কোনো শান্তি মিলবে না, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি বানই মনে হলো এখনই ছুটে আসবে।
“হাহা, ভীতু ছেলে, তুই আবার ফিরে এলি? কী ব্যাপার? তোর সঙ্গীদের ছেড়ে যেতে পারলি না? না কি ওদের সঙ্গে একসাথে মরতে চাস?”
চেনগাঙ আবার বিশাল মুখ থেকে মাথা বের করল, মুখভর্তি বিদ্রুপ, আমি ওর মুখ দেখে চোখ ছোট করে তাকালাম।
এই লোকটাই তো সেই বৃদ্ধ, যার সঙ্গে দরজার কাছে দেখা হয়েছিল, ভাগ্যের কী নিদারুণ পরিহাস! অবশেষে প্রতিশোধের সুযোগ এসে গেল।
“হুঁ, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত জয়-পরাজয় বলা যায় না,” আমি চেনগাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, কণ্ঠে অটল আত্মবিশ্বাস, শরীর থেকে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
“তুই যে তখন পালিয়ে যাচ্ছিলি, তখন তো দেখিনি এমন কথা বলছিস! এখন নায়ক সাজছিস? তোকে দেখিয়ে দেব, আমার কাছে তুই একটা পিঁপড়ের মতো, ইচ্ছেমতো পিষে ফেলব।”
চেনগাং অচৈতন্য গুওগুওকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, নিজের মুখ আবার গুটিয়ে নিল, হাতের নখ তখন ধারালো ছুরির মতো রূপ নিয়েছে।
সে বিদ্যুতের গতিতে এগিয়ে এলো, যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীর, আমি তার দিকে তাকিয়ে আছি।
গিলে ফেললাম লালা, পকেট থেকে বের করলাম একটা কালো রুবিক কিউব, মস্তিষ্কের স্মৃতির জোরে দ্রুত ঘোরাতে লাগলাম।
কয়েক সেকেন্ডে একটা দিক মিলিয়ে ফেললাম, আসলে আগে থেকেই প্রায় ঠিক করা ছিল, শুধু এক ধাপ বাকি ছিল।
আমি কিউবটি আকাশে ছুড়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, “যোদ্ধার কিউব, ঝাং ফেই, আবির্ভূত হও!”
মেয়েরা আমার কাণ্ড দেখে হতভম্ব, মনে হলো বুঝি মঞ্চে হাস্যরসের নাটক চলছে, তাদের মৃত্যুর আগে একটু আনন্দ দেওয়ার জন্যই বুঝি আমার আগমন।
চেনগাং হেসে উঠল, “হাহাহা, তুই তো ভয়ে পাগল হয়েছিস, যোদ্ধার কিউব, ঝাং ফেই! যা, শয়তান খা!”
“শান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ কর!” সূর্যের আলোয় তার নখর চকচক করছিল, মেয়েরা যেন দেখতে পাচ্ছিল আমি ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তগঙ্গা বইছে, চোখ বন্ধ করে ফেলল—দেখতে পারল না আর।
শুধু লি বানই আর টাং লিংশান উৎকণ্ঠায় আমার জন্য হাত চেপে ধরল।
ঝনাঝন শব্দ হলো—
চেনগাংয়ের ধারালো নখর কিছুতে আঘাত করল, গুঞ্জন তুলে প্রতিধ্বনি ছড়াল।
চেনগাং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, আট ফুট লম্বা, চিতাবাঘের মতো মাথা, প্যাঁচানো চোখ, শকুনের ঠোঁট, বাঘের গোঁফ, বজ্রকণ্ঠ, ঘোড়ার মতো ঔদ্ধত্য—
এ তো সেই তিন রাজ্যের ঝাং ফেই! চেনগাং আর মেয়েরা বিস্ময়ে হতবাক, ভাবতেই পারেনি আমি সত্যি সত্যি ঝাং ফেইকে ডেকে এনেছি।
এ সব যেন অবিশ্বাস্য, শুধু ওদের নয়, আমার নিজেরও কল্পনায় ছিল না, এমন নিখুঁতভাবে ঝাং ফেইয়ের অবয়ব প্রকাশ পাবে।
ঝাং ফেই চেনগাংয়ের দিকে কঠিন কণ্ঠে গর্জন করল, “আমি ইয়ান দেশের ঝাং ই দ্য! তুই কি আমার প্রভুর প্রাণ নিতে এসেছিস?”
চেনগাং ঝাং ফেইয়ের তেজ দেখে পেছনে কয়েক কদম সরে গেল, “ওই ঝাং ফেই, তাড়াতাড়ি ওকে শেষ কর, দেখতে অসহ্য লাগছে।”
আমি কিছুটা অধৈর্য হয়ে তাগাদা দিলাম, এই যোদ্ধার কিউবটি আমাদের জন্য অজানা কারো দেওয়া রহস্যময় বস্তু, আত্মরক্ষা ও লড়াইয়ের জন্য।
আমার কিউবের ছয়টি দিক, মানে ছয়বার ছয়জন যোদ্ধা ডাকা যায়; প্রতিবার ডাকার সময় নিজের মানসিক শক্তি ও আয়ু খরচ হয়, আর ডাকা যোদ্ধা মাত্র দশ মিনিট থাকতে পারে।
তাই আমাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে, চেনগাংয়ের সঙ্গে দীর্ঘ লড়াইয়ের সময় নেই।
“ঝাং ফেই নির্দেশ পেল, সঙ্গে আমার সৈন্য!” ঝাং ফেই মাথা নেড়ে এক গর্জন দিল, সঙ্গে সঙ্গে ছয়জন বর্মধারী, বর্শা হাতে সৈনিক উদয় হলো।
“বাহ, এক কিনলে ছয় ফ্রি! দারুণ চুক্তি তো!” আমি ঝাং ফেইয়ের কৌশলে অবাক, সে একাই যথেষ্ট শক্তিশালী, তার সঙ্গে ছয় সহযোগী, তাহলে তো অপ্রতিরোধ্য।
মনে মনে হিসাব করলাম, এবার জয় নিশ্চিত। ঝাং ফেই ও তার ছয়জন সৈন্য চেনগাংকে ঘিরে ফেলেছে।
সাত জোড়া চোখ চেনগাংকে ছোট্ট একটি বৃত্তে আটকে ফেলল, কোনো ফাঁক রইল না; এবার চেনগাং যতই শক্তিশালী হোক, রক্ষা নেই।
“হা!”
ছয় সৈনিক একযোগে আক্রমণ করল, ছয়টি বর্শা চেনগাংয়ের শরীরে গেঁথে গেল, সে আর্তনাদ করল, তারপর নিশ্চল হয়ে পড়ল।
ভীতিকর, শ্বাসরুদ্ধকারী চেনগাং এভাবেই ছয় সৈন্যের বর্শার আঘাতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, কোনো প্রতিরোধ পর্যন্ত করতে পারল না।
সবাই হতবাক, আমার তো বুক ভেঙে গেল—এত মূল্যবান সুযোগ এত সহজে নষ্ট হয়ে গেল!
ভাবতেই পারিনি, এত ভয়ংকর প্রতিশোধস্পৃহী চেনগাং এমন সহজেই খতম হবে।
আমার মুখ লালচে হয়ে উঠল, এখন প্রচণ্ড অনুশোচনা হচ্ছে। একবার যোদ্ধা ডাকার খরচ এক বছরের আয়ু, আর পুরো ছয়বারই ব্যবহার করা যাবে—কে সহ্য করবে এই মূল্য!
ঝাং ফেই বিপদ কেটে যেতেই মিলিয়ে গেল, বাতাসে ঝলমলানো রঙিন কিউবটিও ফিকে হয়ে পড়ল।
কিউবটি হাতে পড়ে গেল, আমি পকেটে রেখে বুঝিয়ে দিলাম, সামনে বিপদ এলে আবার ওর ওপরই ভরসা রাখতে হবে।
চেনগাং মরে গেল, আজ রাতের ভয়াবহতা যেন শেষ হলো।
আমার চরম স্নায়ু কিছুটা শান্ত হলো, বুঝতে পারলাম না ঝাং ফেই অতিরিক্ত শক্তিশালী, নাকি চেনগাং দুর্বল ছিল—এই লড়াই এত সহজেই শেষ হয়ে গেল।

তবে ঝাং ফেই হোক বা চেনগাং, দু’জনই বুঝিয়ে দিল মানুষের ক্ষুদ্রতা কতটা ভয়ানক।
মেয়েরা চেনগাংয়ের মৃত্যু দেখে, বিপদ কেটে যাওয়ায় দৌড়ে গিয়ে গুওগুওর অবস্থা দেখতে লাগল, আমি ঘুরে যেতে যাব এমন সময়—
একটা কাঁপা কণ্ঠ কানে এলো, “তুমি কি এভাবে চলে যেতে চাও? সত্যি তো, তোমার কীর্তি আর নাম আড়ালেই রাখছ!”
আমি ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকালাম, কাঁদতে কাঁদতে মুখ লাল হয়ে যাওয়া লি বানইয়ের দিকে; সে দ্বিধায় ভুগছিল, হঠাৎই আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
ফুলের সুবাসে ভরা তার শরীর আমার বুকে জড়িয়ে গেল, নাকের ডগায় মৃদু সুগন্ধ, দেহের উষ্ণতা অনুভব করলাম, তার কোমল, আকর্ষণীয় শরীর ছুঁয়ে মনটা কেমন দুলে উঠল।
“উউউ, আমি তো ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম; আমি ক্লাস মনিটর হয়েও কিছুই করতে পারিনি। যদি তুমি না থাকতে, গুওগুও হয়তো এখন মরে যেত; আমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখতাম, মৃত্যুর অপেক্ষায়…”
লি বানইয়ের কান্না শুনে আমার ভিতরের অস্থিরতাও অনেকটা প্রশমিত হলো। আমি আস্তে আস্তে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিলাম, দীর্ঘ চুলে হাত রাখলাম।
বললাম, “এটার জন্য তুমি দায়ী নও, আসলে এখানে কে ঠিক আর কে ভুল, বলা যায় না। এই খেলায় কাউকে কারো সুরক্ষা দেওয়া বা নেওয়া বাধ্যতামূলক নয়। তাই মন খারাপ কোরো না, দেখো, গুওগুও তো ভালো আছে।”
আমি সান্ত্বনা দিতে দিতে তার চুলে হাত বুলাচ্ছিলাম, সে আমার বুকে মাথা নেড়ে নিল, আমার পুরুষালি গন্ধ শুঁকে তার মুখ লাজে টকটকে লাল হয়ে উঠল, ঘামতে লাগল।
তবুও সে আমার বুক ছাড়ল না, কারণ তার মনে হচ্ছিল এই ছেলেটির বুকেই সে সবচেয়ে নিরাপদ, এতে সে অপার আনন্দ পাচ্ছিল।
আমি তাকে জড়িয়ে ধরে বসে রইলাম, রাত গভীর হয়ে এল, মেয়েরাও একে একে ঘুমিয়ে পড়ল; আজকের রাতের ভয়াবহতা তাদের বর্তমান জীবনকে আরও বেশি মূল্যবান করে তুলল।
কখন যে আমার বুকে থাকা লি বানইও গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল, সে পুরো শরীরটা আমার কাছে গুটিয়ে রাখল, মাঝে মাঝে একটু এদিক ওদিক হয়ে আবার ঘুমাতে লাগল।
আমি তার চুলে হাত বুলিয়ে মুচকি হাসলাম, মনে পড়ল আগে পাওয়া ‘যোদ্ধার কিউব’ আর রহস্যমানবের সঙ্গে প্রথম কথোপকথন।
“অভিনন্দন, তুমি রহস্যময় বস্তু পেয়েছ। এটাই প্রথমবারের মতো কেউ পেল,” রহস্যমানবের কণ্ঠে আশীর্বাদের ছোঁয়া।
আমি হাতে ঘুরিয়ে কিউবটি ভালোভাবে দেখলাম, ব্যবহারবিধি জানতে চাইলাম, সামনে রহস্যমানবের ছায়ার দিকে তাকালাম।
“তাহলে কী, আমাদের একে অপরকে হত্যা করতেই হবে?”
“তা সব সময় নয়,” রহস্যমানব কথা থামিয়ে রহস্য করল।
আমি আর দেরি না করে জিজ্ঞেস করলাম, “আর কোনো উপায় আছে? বলো, দয়া করে আর দোলাচলে রেখো না।”
বলেই বুঝলাম, হয়তো একটু বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি, রহস্যমানব প্রতিশোধ নেবে না তো?
কিন্তু সে নিরুত্তাপ, কেবল বলল, “উপায় যে নেই, তা নয়…”