অধ্যায় আটান্ন: আকস্মিক সাক্ষাৎ

“দেবতার সাত গোত্র।”
শুভলক্ষণ যখন লি বানইর হতাশ মুখখানা দেখল, তখন আবার বলল।
লি বানই বিস্ময়ে মুখভর্তি চমক নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে জানলে, শুভলক্ষণ দাদা?”
“হেহে, তোমার শুভলক্ষণ দাদা এমন কিছু নেই যা জানে না।” শুভলক্ষণ নির্লজ্জভাবে হেসে উত্তর দিল।
লি বানই শুভলক্ষণের কোমরের পাশে চিমটি কাটল, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “বিরক্ত করো না, আমি তো তোমার সঙ্গে সিরিয়াস কথা বলছি।”
শুভলক্ষণ আবার হেসে, রুচেংয়ের কথা জানিয়ে দিল লি বানইকে।
“ভাবতেও পারিনি, রুচেংও ভাগ্যবানের একজন।” লি বানই আপনমনে বলল।
“ভাগ্যবান? ওটা কী?” শুভলক্ষণ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি বানই চোখ পিটপিট করে, কৌশলী দৃষ্টিতে, সুমধুর কণ্ঠে শুভলক্ষণের কানের কাছে এসে বলল, “শুভলক্ষণ দাদা, তুমি কি জানতে চাও?”
তারপর হঠাৎ গলা বদলে, “তোমাকে বলব না, হি হি।”
বলে আবার শুভলক্ষণের বুকে ঢুকে গেল। লি বানইর এমন আচরণে শুভলক্ষণের মনে রঙিন আগুন জ্বলে উঠল, ভাবল এই মেয়ে কি ইচ্ছা করেই তাকে উত্ত্যক্ত করছে?
দুটো বড় হাত দিয়ে শক্ত করে কোমল কোমরটা জড়িয়ে ধরল, এক হাতে সে ক্রমাগত কোমরে হাত বোলাতে লাগল। লি বানই পালাতে চাইলেও শুভলক্ষণ তাকে ছাড়ল না।
“হেহে, এত লোকের মাঝে, তুমি কি লজ্জা পাও না?” শুভলক্ষণ লি বানইর কান ঘেঁষে কৌতুকে বলল।
একদিকে ভয় দেখাতে দেখাতে, হাতের স্পর্শ ক্রমে আরও ওপরে উঠে যাচ্ছিল, প্রায়-প্রায় পাহাড়ের ঢালে পৌঁছে গিয়েছে, লি বানই হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “থামো, থামো, দয়া করো।”
শুভলক্ষণ সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল, সবটাই তো এই মেয়েটাকে ভয় দেখানোর জন্য ছিল। এত মানুষের সামনে, সে তো আর বদনাম হতে চায় না।
“ভাগ্যবান বলতে দেবতার সাত গোত্র, অশুভ দেবতার দল আর পবিত্র ধর্মের উত্তরাধিকারীদের একত্রে বোঝায়।”
লি বানইর গাল এখনও লাল হয়ে আছে, শুভলক্ষণের স্পর্শের সেই অদ্ভুত অনুভূতি তাকে ভেতর থেকে আন্দোলিত করে তুলেছিল।
“তাহলে বলতে গেলে, লিন ঝংহুয়ান আর পান ছাওও কি ভাগ্যবানদের মধ্যে?” শুভলক্ষণ আচরণ পাল্টে, লি বানইর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
লি বানই লজ্জায় মাথা নাড়ল, ঠোঁট ফোলাতে ফোলাতে বলল, “বড় শুকুর পা!”
“খুক খুক।” শুভলক্ষণ একটু লজ্জিতভাবে কাশল, আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি নিজেও কি ভাগ্যবান?”
লি বানই মাথা নাড়ল, আবার মাথা ঝাঁকাল, বলল, “আমি ভাগ্যবান নই, কিন্তু আমাকে দেবতার সাত গোত্রের নিয়ম মানতেই হয়।”
“তাই তো, তুমি আমার সঙ্গে বিচ্ছেদের কথা বলেছিলে, সেটাও কি গোত্রের নিয়মের জন্য?”
লি বানই একটু বিস্ময়ে শুভলক্ষণের দিকে তাকাল, ভাবল, শুভলক্ষণ দাদা এত বুদ্ধিমান, এত তাড়াতাড়ি সবকিছু ধরে ফেলল!
“হ্যাঁ, দেবতার সাত গোত্রে সাধারণ মানুষের সঙ্গে প্রেম করার অনুমতি নেই। একবার ভালোবেসে ফেললে, দেবতাসত্ব কেড়ে নেয়া হয়, নির্বাসন দেয়া হয়, দুজনকে ধ্বংস করে দেয়া হয়।”
লি বানই দুঃখভরা কণ্ঠে বলল, এটাই তো সে কেন এত তাড়াতাড়ি শুভলক্ষণের সঙ্গে বিচ্ছেদ চেয়েছে, কারণ সে তাকে বিপদে ফেলতে চায় না।
শুভলক্ষণ লি বানইর কোমল গালটা টেনে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি নিজেকে ভাগ্যবান বলো না কেন?”
“কারণ আমার বাবা, গোত্রের নিয়ম ভেঙে ইতিহাসে একমাত্র ব্যক্তি।”
লি বানইর কথা শুনে, শুভলক্ষণের মনে দেখা না-দেয়া শ্বশুরের প্রতি শ্রদ্ধা আরো বাড়ল, মনে মনে শ্বশুরকে একটা বড় লাইক দিল।
“তাহলে তো তোমাদের নির্বাসন দেওয়ার কথা ছিল?” শুভলক্ষণ কৌতূহলী হয়ে বলল।
বলেই সে বুঝল কিছু ভুল বলে ফেলেছে, হাত নাড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইছিল, লি বানই ওর অস্থির মুখ দেখে মুচকি হাসল, “ঠিক আছে, আমি জানি তুমি খারাপ কিছু বলতে চাওনি, আসলে বাবাই তো এত অসাধারণ, এতসব উত্তরাধিকারীর মধ্যে তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী।”
শুভলক্ষণ মাথা নেড়ে, আবার নিজের শ্বশুরকে মনে মনে সম্মান জানাল—এমন পুরুষই তো আসল পুরুষ।
“শুভলক্ষণ দাদা, তুমি বরং এখান থেকে চলে যাও।” লি বানইর মুখে উদ্বিগ্নতা ভেসে উঠল, দৃষ্টি জানালার বাইরে অস্থির।
“এ... বানই, তুমি কি পরিবারকে না জানিয়ে আমাকে দেখতে এসেছ?”
লি বানই বিস্ময়ে শুভলক্ষণের দিকে তাকাল, যেন বলছে, তুমি কেমন করে জানলে?
শুভলক্ষণ আঙুল তুলে দেখাল, ইতিমধ্যে ক্যাফে-র দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের লোকদের। এ মেয়ে কেন আগে বলেনি!
“ওরা কি তোমাদের বাড়ির দেহরক্ষী?” যদিও অনুমান করা যাচ্ছিল, তবু শুভলক্ষণ একটু আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি বানই একটু অনুতপ্ত মুখে মাথা নেড়ে, শুভলক্ষণকে নিজের পেছনে সরিয়ে রাখল, দৃঢ় দৃষ্টিতে, মুঠো পাকিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, শুভলক্ষণ দাদা, আমি তোমাকে ভালোভাবেই রক্ষা করব!”
লি বানইর এমন আত্মত্যাগী রূপ দেখে শুভলক্ষণের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, তবে নিজের মনে হাসিও পেল, এ তো তোমাদের বাড়ির দেহরক্ষী, তোমাকে কিছু করতেই বা পারবে কেন?
“বড় কন্যা, স্যার ডেকেছেন, বাড়ি ফিরে চলো।”
একজন কালো পোশাকের পুরুষ এগিয়ে এল, বিশালদেহী, সে সামনে দাঁড়াতেই শুভলক্ষণ প্রবল চাপ অনুভব করল।
প্রথমেই মনে হল, এ লোক নিশ্চয়ই চৌকস। শুভলক্ষণ অজান্তেই পকেটে হাত দিল, কিন্তু কিছুই পেল না, তখন মনে পড়ল, তার বন্দুকের গুলি শেষ, ফেলে এসেছে পুরোনো শহরে।
“ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।” লি বানই ফিরে তাকাল, গভীরভাবে শুভলক্ষণের দিকে চাইল, তারপর কালো পোশাকের লোকটিকে ইঙ্গিত করল।
“ঠিক আছে।”
কালো পোশাকের লোক হাত ইশারা করল, পেছনের লোকেরা দুই সারিতে দাঁড়িয়ে গেল, পাশে সরে গিয়ে লি বানইর জন্য পথ করে দিল।
লি বানই এক পা এক পা করে যেতে যেতে বারবার পেছনে ফিরে তাকাল, মাঝেমাঝে শুভলক্ষণের দিকে একবার দেখল। শুভলক্ষণ একটু অস্বস্তিতে নাক চুলকাল, লি বানইকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
লি বানই জোরে মাথা নেড়ে, ক্যাফে থেকে বেরিয়ে গেল, চোখের সামনে হারিয়ে গেল।
সবচেয়ে বড় কালো পোশাকের লোক শুভলক্ষণের দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, হুমকির অর্থ স্পষ্ট, যেন সাবধান করে দিচ্ছে—মালকিনের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ হলে বিপদে পড়বে, যদি নিজে কিছু করে, মালকিনই ওকে শাস্তি দেবে।
শুভলক্ষণ কালো পোশাকের লোকদের চলে যাওয়া দেখে হেসে উঠল, এসব হুমকি নিয়ে তার কিছু আসে যায় না। এক চুমুকে কফিটা শেষ করল, অশোভনভাবে মুখ মুছে, বড় বড় পা ফেলে ক্যাফে ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।
লোকজনের ভিড়ে ঠাসা রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, শুভলক্ষণ মনে মনে ভাবল, এখন খুব মনে পড়ছে পুরোনো দিনগুলো, যখন বন্ধুদের সঙ্গে ইন্টারনেট ক্যাফেতে রাত কাটাত, একসঙ্গে খেত।
“আহ।”
একটি দীর্ঘশ্বাস, সে জানে, এমন দিন হয়তো আর কখনো ফিরবে না। লিন ঝংহুয়ান আর পান ছাওয়ের অবস্থান স্বতন্ত্র, জিয়ান লিনের বেঁচে থাকা অনিশ্চিত, রুচেংও চলে গেছে, কোনো খোঁজ নেই।
একমাত্র সঙ্গী লি বানইকেও নিয়ে যাওয়া হয়েছে, অনুমান করা যায়, আর দেখা পাওয়া কঠিন হবে।
এভাবেই শুভলক্ষণ উদাসীনভাবে শহরের রাস্তায় ঘুরতে লাগল, একসময় একটা অন্ধকার গলিতে গিয়ে দেখল, চার-পাঁচজন ছেলে এক মেয়েকে ঘিরে রেখেছে।
মেয়েটির গায়ে ছেঁড়া পুরোনো স্কুলের পোশাক, জায়গায় জায়গায় ত্বক অনাবৃত, সোজা দীর্ঘ চুল এলোমেলো হয়ে মুখের ওপর পড়েছে।
দেখতে এতটাই মলিন, যেন সদ্য আবর্জনার স্তূপ থেকে উঠে এসেছে।
তবু তার সুঠাম শরীর আর চুলে ঢাকা অর্ধেক মুখের সৌন্দর্য যে কাউকে মোহিত করার জন্য যথেষ্ট।
চারজন ছেলে মেয়েটিকে টানাটানি করছিল, দেয়ালের কোণে ঠেলে ধরেছে, হাত বাড়িয়ে ধরে নিতে যাচ্ছে, শুভলক্ষণ তড়িঘড়ি ছুটে গেল।
এই মেয়েটিকে তার কাছে চেনা ছাড়া আর কিছু নয়…