ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় — পুরাতন বন্ধু
একটি হলুদ ট্যাক্সি দ্রুত গতিতে ফাঁকা নির্জন মহাসড়ক ধরে ছুটে চলেছে। সাধারণত কর্মঘণ্টার এই ভীড়ের সময়ে, যেখানে মানুষের স্রোত থেমে থাকে না, আজ সেখানে একটিও মানুষের ছায়া নেই।
“এটা...” জানালার বাইরে তাকিয়ে এই দৃশ্য দেখে শাংরুই কিছুটা বিস্মিত হলেন।
চালক রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে বলল, “এই অঞ্চলটা সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ করা হয়েছে। কেবলমাত্র প্রবেশ করা যায়, বের হওয়া যায় না। তার ওপর যাঁরা ভেতরে ঢুকতে চান, তাদের সংখ্যাও খুব কম। তাই এই মহাসড়কে আজ কেউ নেই।”
চালক কথা শেষ করে একবার অদ্ভুত দৃষ্টিতে শাংরুইয়ের দিকে তাকাল। শাংরুই সে দৃষ্টি বুঝতে পেরে মৃদু হাসল, মাথা নাড়ল।
স্বাভাবিক মানুষ কি অকারণে অবরুদ্ধ এলাকায় যাবে? উত্তর—কখনোই না।
শাংরুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চালকের এই আচরণে তারও কিছু করার ছিল না। সে তো আর চালককে বলতে পারে না, “আমি বিশ্বের একমাত্র ন্যায়বিচারক, ঈশ্বরের শক্তির উত্তরাধিকারী, তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি।”
ট্যাক্সি জুড়ে নেমে এল গা-চাপা নীরবতা। শাংরুই ও চালক কেউ কথা বলল না। এই সময় চালক মনে মনে ভীষণ অনুতপ্ত হচ্ছিল। ভেবেছিল, বাড়তি কিছু টাকা রোজগার করবে, আনন্দে নতুন বছর পালন করবে। কে জানত এমন এক পাগলের পাল্লায় পড়বে! এখন শুধু এই আশাই করছে, লোকটা যেন পাগলামি শুরু করে তাকে কোনোভাবে ক্ষতি না করে।
চালক যত ভাবছে, তত ভয় পাচ্ছে। হঠাৎই প্যাডেলে চাপ বাড়িয়ে গাড়ির গতি দ্বিগুণ করে দিল। প্রাণ বাঁচাতে কিসের স্পিড লিমিট!
পনেরো মিনিট পর—
চালক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হলুদ দড়ির দিকে তাকিয়ে হাঁফ ছাড়ল। শেষমেশ এসে পড়েছে।
“এসে গেছি, সামনে থেকেই অবরুদ্ধ এলাকা শুরু,” চালক শাংরুইকে জানাল।
শাংরুই সামনের হলুদ দড়িটা একবার দেখে চালকের দিকে মাথা নেড়ে জানাল। সে নামার জন্য দরজা খুলে টাকা বের করার চেষ্টা করতেই, চালক সঙ্গে সঙ্গে দরজা লক করে দিল, গাড়ি ঘুরিয়ে মুহূর্তেই শাংরুইয়ের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হল।
শাংরুইয়ের টাকার প্যাকেট বের করার হাতে ছন্দপতন ঘটল। সে অস্বস্তিতে পকেট থেকে হাত বের করল, চালকের পালানোর গতি দেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এল শহর, আমি এলাম,” শাংরুই মনটা সামলে নিল। সামনে সেতুর ওপারে এল শহরকে দেখে হাঁটতে শুরু করল।
দশ–বারো মিনিট হাঁটার পর সেতু পার হল। শহরে ঢুকতেই চোখে পড়ল বিশাল স্তূপে জমা আবর্জনা। পুরো রাস্তাজুড়ে কোথাও একটুকরো জায়গাও নেই যেখানে আবর্জনা নেই। খাবারের উচ্ছিষ্ট, মানুষের মলমূত্র, পরিত্যক্ত সামগ্রী—সব মিলিয়ে নরককুণ্ড।
শাংরুইয়ের চোখের কোণে টান পড়ল। এল শহরের পরিবেশ এতটাই ভয়াবহ, ‘নোংরা’ শব্দও যথেষ্ট নয়—এ যেন আবারও আদিম যুগে ফিরে যাওয়া।
বাতাসে পচা-আবর্জনার গন্ধে বমি পেতে চায়। শাংরুই বিরক্তি চেপে, নাক চেপে ধরে কষ্ট করে হাঁটতে লাগল।
“ধুর!”
এই শহরের লোকজন ঠিক কীভাবে বেঁচে আছে কে জানে! শাংরুই চোখ উল্টাল, শ্বাস আটকে সামনে দৌড় লাগাল।
কতক্ষণ দৌড়েছে জানে না, তবে হঠাৎ টের পেল চারপাশে আর আবর্জনা নেই, বাতাসে ছড়িয়ে আছে সুবাস।
শাংরুই নাক থেকে হাত সরিয়ে প্রাণভরে নির্মল বাতাস টেনে নিল। এই পরিবেশ আর আগেরটার মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ!
পেছনে আবর্জনার স্তূপের দিকে ফিরে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে গেল। যেন দুই দুনিয়ার মাঝে এক বিস্ময়কর সীমারেখা।
“থামো, তুমি কে!”
একটা নরম, কিশোরী কণ্ঠ শাংরুইয়ের পেছন থেকে ভেসে এল।
শাংরুই কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। ভাবল, একটু মজা করব, কিন্তু দেখল মেয়েটি সোজা একটা বন্দুক বের করে তার কপালে ঠেকিয়ে দিল।
“গিলে ফেলল।”
শাংরুইয়ের হাসি মুছে গেল, দু’হাত ওপরে তুলে চোখে চোখ রাখল সেই তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়েটির দিকে, কোনো ঝুঁকি নিল না।
অন্য কোথাও হলে হয়তো কথার লড়াই চালাত সে। কিন্তু এল শহরে নয়। এখানে যারা টিকে আছে, তারা সবাই কঠিন। কে জানে, মেয়েটার হাতে আসল বন্দুক কিনা!
“ভালো মানুষ, ভালো মানুষ,” শাংরুই মনে মনে দেবশক্তি জড়ো করল, মানসিক শক্তি দিয়ে নিজের শরীর ঢেকে সুরক্ষিত করল।
“বল, তুমি কি নেকড়ে দল থেকে আসা গুপ্তচর?” মেয়েটি শাংরুইয়ের হাসিমুখ দেখে মুখ গম্ভীর করল।
“নেকড়ে দল? চিনিই না, আমি গুপ্তচর নই, গুপ্তচর নই,” শাংরুই তড়িঘড়ি হাত নাড়ল। নেকড়ে দল? এ আবার কেমন নাম! নাকি সে সত্যিই অন্য কোনো সময়ে চলে এসেছে?
“হুঁ, তোমার কথা বিশ্বাস করব না, গুপ্তচর কি নিজে বলবে সে গুপ্তচর?” মেয়েটি অবিশ্বাসে বড় বড় চোখে শাংরুইকে পর্যবেক্ষণ করল।
‘এইবার বোধহয় কথায় কাজ হবে না।’ শাংরুই চোখে দৃঢ়তা এনে ডান হাত বাড়িয়ে মেয়েটির বন্দুক ধরার চেষ্টা করল।
“আ!” মেয়েটি আচমকা শাংরুইয়ের দিকে আসতে দেখে চমকে চিৎকার করল, “এসো না!” সাথে সাথে ট্রিগার টিপে দিল।
“ঠাস!”
একটি গুলি ছুটে এল শাংরুইয়ের দিকে। শাংরুই এড়িয়ে গেল না, বরং হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইল, মানসিক শক্তি ছড়িয়ে সেই গুলিতে কেন্দ্রীভূত করল।
“টুং।”
গুলিটা বন্দুক ছাড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, যেন আকাশ থেকে পাথর পড়ল। মেয়েটি হতভম্ব। এরপর একের পর এক ট্রিগার টিপে গুলি ছুড়ল।
কিন্তু ফল একই, বারবার গুলি পড়তে লাগল—“টুং, টুং...”
প্রতিটি পড়ে যাওয়া গুলি মেয়েটির বুক কাঁপিয়ে দিল। আজ সে এক ‘নির্ধারিত ভাগ্যবান’-এর মুখোমুখি, দিদি বলেছিল, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের দেখলে পালাতে হবে, হাতে পড়লে সর্বনাশ।
মেয়েটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বন্দুক ফেলে দিল।
“আ!”
ভয়ে সে চিৎকার করে দুই ঝুটি ধরে বসে পড়ল। শাংরুই বন্দুকটা তুলে জামা দিয়ে মুছে নিল।
মানুষের বিরুদ্ধে লড়তে হলে, এর চেয়ে ভালো কিছু হয় না—শাংরুই হাসল, বন্দুকটা পকেটে রাখল। তারপর নিচে বসে থাকা মেয়েটির দিকে মজার দৃষ্টিতে তাকাল।
ভাবল, এই মেয়ে এখনো বেঁচে আছে, এটাই আশ্চর্যের।
ডান হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ছোটদের এসব খেলনা খেলা উচিত না, বিপজ্জনক।”
মেয়েটি অবাক হয়ে বড় চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ভাগ্য-নির্ধারিত?”
“উম...” শাংরুই একটু থামল। সে বোধহয় তাই, কিন্তু সাধারণ কেউ জানবে কীভাবে?
বিষয়টা সত্যিই অদ্ভুত। শাংরুই ভ্রু কুঁচকালো।
মেয়েটি চোখ পিটপিট করে শাংরুইয়ের মুখের বিভ্রান্তি দেখে স্বস্তি পেল। মনে হল, তার ভুল হয়েছে, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি কোনো ভাগ্য-নির্ধারিত নয়।
“উফ, তুমি তো ভাগ্য-নির্ধারিত নও, একটু ভুল বুঝেছিলাম। আমি গু মেংমেং,” মেয়েটি হাত বাড়িয়ে কিছুটা অনুতপ্তভাবে বলল।
“শাংরুই, এইচ শহর থেকে এসেছি।” শাংরুই হাসল, তবে গু মেংমেং-এর সঙ্গে করমর্দন না করে তার দুই ঝুটি ধরে মাথায় হাত বুলাতে চাইল।
“কি করছো, দিচ্ছি না!” গু মেংমেং টের পেয়ে মাথা দুলিয়ে প্রতিরোধ জানাল।
“আহা, মাথা ঘুরছে...” অনেকক্ষণ ধরে মাথা নাড়তে নাড়তে গু মেংমেং-এর চোখে তারা ভেসে উঠল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
শাংরুই দেখে তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি সত্যিই দুর্বল, তার সরলতা মায়াময়।
“ছাড়ো! তুমি জানোয়ার!”
শাংরুইয়ের পেছন থেকে রাগে কাঁপা একটা কণ্ঠ ভেসে এল। গু মেংমেং-এর সঙ্গী তখনই হাজির হয়েছে, দেখে শাংরুই তাকে জড়িয়ে ধরেছে, ভাবল শাংরুই খারাপ কিছু করছে। আতঙ্কে সে সঙ্গে সঙ্গে ‘ঘুমের সুঁচ’ ছুড়ে দিল।
“শিউ!”
একটা অদ্ভুত হাতল থেকে বেরিয়ে এক ফালি রুপার সুঁচ শাংরুইয়ের গলায় বিঁধল।
গু মেংমেং-কে ধরে থাকা শাংরুইও শব্দ শুনে চমকে উঠল, “আহ!”
হঠাৎ গলায় ব্যথা হল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, যেন মশা কামড়েছে। এরপর যা ঘটল, তা হতাশাজনক—সে টের পেল শরীরে আর কোনো দেবশক্তি নেই।
সে মনোসংযোগ করে শক্তি আহ্বান করতে চাইল, কিন্তু লক্ষ্য করল মন বসাতে পারছে না, মনোসংযোগ না হলে মানসিক শক্তিও আসে না, আর মানসিক শক্তি ছাড়া দেবশক্তি তো দূরের কথা।
সব একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, একটিও বাদ দিলে চলে না।
“তুই পাগল নাকি!” শাংরুই চেনা পোশাকের কালোছায়া মেয়েটির দিকে চিৎকার করল।
কালো পোশাকের মেয়েটি ট্রিগার চাপতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল, চোখে বিস্ময়।
“মেইশাং দিদি, তুমি চলে এসেছো! উনি হলেন শাংরুই দাদা, ভালো মানুষ,” গু মেংমেং বলল।
ঠিকই, সামনে দাঁড়ানো কালো পোশাকের তরুণীটি কয়েক মাস পর দেখা দেওয়া ছিউ মেইশাং। ছিউ মেইশাং বহুদিন ধরে শাংরুইয়ের খোঁজ করছিল, ভাবছিল সে সত্যিই বেঁচে আছে কিনা। এখন, তাকে সুস্থভাবে নিজের সামনে দেখে আনন্দে আর বিস্ময়ে মন ভরে গেল।
ছিউ মেইশাং বন্দুক কোমরের ব্যাগে রেখে ছুটে এসে শাংরুইকে জড়িয়ে ধরল, দু’জনের মিলন দীর্ঘ বিচ্ছেদের পরে।
প্রিয়জনের সঙ্গে পুনর্মিলন—এ এক অনন্য সুখ। শাংরুই হালকা করে মেইশাংয়ের দীর্ঘ চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “কয়েক মাসে ভাষার ধার বেড়েছে দেখছি!”
মেইশাংয়ের গালে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। আগের কথাগুলো মনে পড়ে গেল, একটু লজ্জা পেল। সে তো বরাবর ভদ্র ছিল, আজ একটু বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে গিয়েছিল।
হঠাৎ শাংরুইকে ঠেলে দিল, মন খারাপ করে বলল, “সব তোমার দোষ, খারাপ অভ্যাস ছাড়তে পারো না, ছোট মেয়েদেরও ছাড়ো না!”
গু মেংমেং তাদের দু’জনের বন্ধুত্বপূর্ণ দৃশ্য দেখে হতবিহ্বল। মেইশাং নিজের নাম বলতেই, সে তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, ভয় পেল মেইশাং ভুল বুঝবে। “না না, আসলে আমার মাথা ঘুরছিল, পড়ে যাচ্ছিলাম, শাংরুই দাদা আমাকে ধরে ফেলেছে।”
মেইশাং চোখ ঘুরিয়ে গু মেংমেং-এর দিকে তাকাল—তুমি চুপ থাকো, কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না।
এরপর শাংরুইয়ের দিকে কিছুটা অনুতপ্তভাবে তাকিয়ে, দু’হাতের তর্জনী মুঠোয় এনে মাথা নাড়ল, ঠোঁট ফোলাল, আদুরে কণ্ঠে বলল, “তুমি তো রাগ করছো না?”
মেইশাং-এর এই করুণ চেহারা দেখে শাংরুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, রাগও করতে পারল না। সে গলায় ব্যথার জায়গায় হাত দিল, জিজ্ঞেস করল, “গলা এত ব্যথা করছে, এটা কি তোমার কাজ?”