ত্রিশতম অধ্যায় প্রাণনাশ

সসস...
অস্পষ্ট পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে পাহাড়ি গুহার অপর প্রান্ত থেকে ভেসে এল। এক ব্যক্তির অবয়ব গাছের ছায়ায় ঢাকা, সে আস্তে আস্তে তিন তরুণীর দিকে এগিয়ে আসছে।
লি বানই সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে, নিজের দুর্বল দেহ দুই তরুণীর সামনে ঢাল করে দাঁড়াল। বুকের ভেতর জমে থাকা ভয় শক্ত করে চেপে ধরে সে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “কে ওখানে? কে?”
“আহ? আমি ওয়াং জিয়েনলিন। কী হয়েছে, বানই বোন? কিছু হয়েছে নাকি?”
জিয়েনলিনের একটু মোটা অবয়ব তিন তরুণীর দৃষ্টিসীমায় ধরা পড়ল। কেন যেন এই লোকটির কিছুটা বিকৃত মুখ দেখেও সবার মনে এক ধরনের নিরাপত্তাবোধ জন্ম নিল।
তিন তরুণী বন্ধুত্বপূর্ণ মুখের জিয়েনলিনকে দেখে বুকের ওপর হাত রাখল, থমথমে পরিবেশ নিমেষেই হাওয়া হয়ে গেল।
“কি হয়েছে, সবাই এত ভয়ে ভয়ে? কোনো বিপদে পড়েছিলে নাকি? আমি আছি, সব ঠিক করে দেব!”
জিয়েনলিন নিজের বুকে হাত চাপড়ে আত্মবিশ্বাসে বলল।
তাং লিংশান বিরক্ত চোখে তাকাল, কিছু বলল না। লি বানই মাথা হেলিয়ে ইশারা করল, পাশে নিশ্চুপ পড়ে থাকা লিউ স্যেনের দিকে দেখিয়ে বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, “জিয়েনলিন দাদা, একবার তাকাও তো, লিউ স্যেন কবে থেকে...”
ওয়াং জিয়েনলিন দৌড়ে গিয়ে দেখল, লিউ স্যেনের শরীরজুড়ে নীলচে-বেগুনি দাগ, কিছু জায়গায় অবস্থা আরও শোচনীয়।
এখনও লিউ স্যেন অচেতন। ওয়াং জিয়েনলিনের মুষ্টি আঁটসাঁট, চোখ রক্তবর্ণ। যদিও তাদের মাঝে তেমন বন্ধুত্ব নেই, তবে এখন তো সবাই একই বিপদে।
গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমরা জানো কে করেছে?”
লি বানই মাথা নাড়ল, গুহার অন্ধকারের দিকে তাকাল। সেখানে বিন্দুমাত্র আলো নেই।
লি বানইয়ের দৃষ্টিতে কিছু আঁচ পেয়ে জিয়েনলিন সোজা উঠে দাঁড়াতে চাইলে, লি বানই তৎক্ষণাৎ বাধা দিল, “জিয়েনলিন দাদা, ভেতরে যেও না, হয়তো খুনি এখনও ভেতরে আছে!”
ওয়াং জিয়েনলিন আঁধারে তাকিয়ে থাকল, তারপর লি বানইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “আমি চাই খুনি ওখানেই থাকুক। আমাকে আটকাতে যেও না। আজ আমি লিউ স্যেনের বদলা নেবই, সে ভেতরে থাকুক বা না থাকুক!”
বলেই লি বানইকে সরিয়ে, এক নিঃশ্বাসে ভেতরে ঢুকে গেল।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লি হোংফান সব শুনে ফেলল। জানতে পারল, ভিতরে আসতে যাচ্ছে সেই মোটা ওয়াং জিয়েনলিন। কিছুটা হতাশ হল সে।
তবুও, এই সুযোগে তোকে মেরেই মজা হবে!
লি হোংফান জামার ভেতর থেকে একটা ছোট ছুরি বার করল, একপাশের পাথরের আড়ালে লুকিয়ে, ধীরেসুস্থে শিকার আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
ওয়াং জিয়েনলিন দেখল, গুহার ভেতর একেবারে অন্ধকার, হাত বাড়িয়ে কিছুই দেখা যায় না। তাই ধীরে ধীরে, এক ধাপ এক ধাপ করে এগোতে লাগল।
পায়ের শব্দ, নিঃশ্বাসের শব্দ লি হোংফানের কাছে আসছে। লি হোংফান সম্পূর্ণ সজাগ, নিঃশ্বাস টেনে ছোট করে ফেলেছে, ছুরি হাতে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
তিন...
দুই...
এক!
এবার ওয়াং জিয়েনলিন এসে পৌঁছেছে লি হোংফানের পাশে থাকা পাথরের কাছে। লি হোংফান ছুরি শক্ত করে ধরে এক লাফে উঠে ওর দিকে ছুরি চালাল।
ওয়াং জিয়েনলিন হতচকিত, চোখের সামনে একটা কালো ছায়া, যার হাতে চকচক করছে ধারালো কিছু।
“বিপদ! ছুরি!”
ওয়াং জিয়েনলিন আঁতকে উঠে ডানদিকে লাফ দিল। ছুরি শরীরে ঢোকেনি, তবে পেটে একটা গভীর চেরা পড়ল।
ওয়াং জিয়েনলিন রক্তাক্ত পেট চেপে ধরল, ছুরির আঁচড়ে তীব্র যন্ত্রণা জেগে উঠল।
লি হোংফান অবাক, এক ধাক্কায় আঘাত বিফল। কিন্তু রক্ত পড়ার টুপটাপ শব্দ ওয়াং জিয়েনলিনের অবস্থান ফাঁস করে দিল।
শুধু শব্দ শুনে সে ওয়াং জিয়েনলিনের অবস্থান নিশ্চিত করল। ভয়ানক হাসিতে বলল, “ভাবিনি, আমার হাতে প্রথম মরবে তুই!”
“হাহাহাহা!”
“অসম্ভব! লি হোংফান, তুই?” ওয়াং জিয়েনলিন তার হাসির শব্দে আঁতকে উঠল।
“বেশ অবাক, তাই তো?”
“তাহলে, লিউ স্যেন... তুই...?” ওয়াং জিয়েনলিন রাগে কেঁপে উঠে গম্ভীর গলায় বলল।
“হ্যাঁ, আমি-ই। ওকে অজ্ঞান করেছিলাম, কিন্তু দারুণ মজা পেয়েছি। ওর শরীরটা দেখেছিস তো, আহা, আর ও তো এখনও কুমারী! বল তো, বাইরের মেয়েদের চেয়ে কত সস্তা পড়ল!”
লি হোংফান লিউ স্যেনকে অবমাননা করেও যেন ওকে শুধু পণ্য ভেবে হাসল। ওয়াং জিয়েনলিনের চোখে আগুন জ্বলতে শুরু করল।
“তুই পশু!” ওয়াং জিয়েনলিন গর্জে উঠল, অতিরিক্ত জোরে চেঁচানোর ফলে পেটের ক্ষত আরও ফেটে গেল, রক্ত থেমে রইল না, হাত রক্তে লাল।
মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যদিও কারও মুখ দেখা যায় না, রক্ত ঝরার শব্দে লি হোংফান খিকখিক করে হাসল।
“চিন্তা করিস না, খুব শিগগিরি লি বানই-ও আমার হবে। আজ ভালো মেজাজে আছি, তোকে ছেড়ে দিচ্ছি। চুপচাপ এখানে থেকে তিনজনের আর্তনাদ উপভোগ কর! হাহাহা!”
লি হোংফানের বিকৃত অট্টহাসি গুহার গভীরতা পেরিয়ে বাইরে পৌঁছাল না, তিন তরুণী এখনও অস্থির অপেক্ষায়।
লি হোংফান এগোতে গিয়েও দেখল, নড়তে পারছে না। পায়ের দিকে তাকিয়ে দেখে, এক রক্তাক্ত মানুষ ওর পা আঁকড়ে আছে। ওয়াং জিয়েনলিনের জ্ঞান প্রায় লুপ্ত, তবু লোহার মতো শক্ত হাতে লি হোংফানের পা চেপে ধরে আছে।
লি হোংফান জোরে টান দিল, কিন্তু মোটা লোকটিকে ছাড়াতে পারল না। সে বরং হাসল, “বাহ, নায়ক সাজতে ভালোবাসিস?”
‘নায়ক’ শব্দ দুটো সে বিশেষ জোর দিয়ে বলল। তারপর আস্তে আস্তে ওয়াং জিয়েনলিনকে তুলে ধরে কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “নায়ক হওয়া তোদের মতো শূকরদের কাজ নয়, হাহা।”
ওয়াং জিয়েনলিন উত্তর দিল না, শুধু পা ছেড়ে কাঁধে হাত রেখে শক্ত করে জড়িয়ে রাখল, যেন লি হোংফানকে একটুও ছাড়বে না।
কান ঘেঁষে নিস্তেজ কণ্ঠে বলল, “পশু, তোকে অভিশাপ!”
লি হোংফান আর সহ্য করতে পারল না, ছুরি তুলে ওয়াং জিয়েনলিনের পেটে গেঁথে দিল।
“আহ!”
ওয়াং জিয়েনলিন ব্যথায় চিৎকার করল, তারপর মাথা গুহামুখের দিকে ঘুরিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তাড়াতাড়ি পালাও!”
“চুপ কর!”
লি হোংফান আঁতকে উঠল, যদি লি বানইরা শুনে ফেলে, তাহলে তো সব শেষ!
ছুরি বের করে বারবার ওর পেটে ঢুকিয়ে দিতে লাগল, এখন তার একমাত্র লক্ষ্য ওয়াং জিয়েনলিনকে চুপ করানো।
ওয়াং জিয়েনলিন নিজের শেষ শক্তি দিয়ে আর্তনাদ করল, তারপর হাতের শক্তি ফুরিয়ে এল, শরীর ঠাণ্ডা হয়ে আসছে।
চোখে ঝাপসা দেখতে লাগল, পেটের যন্ত্রণা অসহ্য, তবু মনে হচ্ছে চেতনা ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে। মনে মনে ভাবল, এখনও তো অনেক স্বপ্ন অপূর্ণ রয়ে গেল, মনটা কেন জানি অধরা।
নিজেকে চুপিসারে প্রশ্ন করল,
“আমি কি মরে যাচ্ছি?”
লি হোংফান বুঝতে পারল, ওয়াং জিয়েনলিনের শক্তি ক্ষীণ হয়ে এসেছে। রক্তমাখা মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, জীবনশূন্য, ঝুলে পড়া শরীরের দিকে তাকিয়ে বলল,
“হাহা, মানুষ মারা যে এত সহজ! হাহাহাহা!”
লি হোংফান উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, অন্ধকারে রক্তে ভেজা হাত আর পোশাক দেখে সে সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেল। মৃতদেহটা এক পাশে ঠেলে দিল, মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে নিল।
বিকৃত হাসি নিয়ে গুহার ভেতর এগিয়ে যেতে লাগল...
ওয়াং জিয়েনলিনের দেহ রক্তের ভেতর পড়ে রইল, হঠাৎ অদ্ভুত এক সাদা ঝলকানি দেখা গেল, মুহূর্তেই তার লাশ অদৃশ্য হয়ে গেল...