অধ্যায় আঠারো: নীরবে আগমন

এই মুহূর্তে চেন হুয়া যেন প্যান চাওকে চোখে চোখে রেখেছে, ফলে প্যান চাওয়ের আক্রমণের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। প্যান চাও গতিতে চেন হুয়ার চেয়ে এগিয়ে থাকলেও, চেন হুয়া শুধু লি হং ফানকে কঠোরভাবে নজরে রাখলেই যথেষ্ট। তাকে প্যান চাওকে হারাতে বা বন্দি করতে হবে না; তার উদ্দেশ্য একটাই—লি হং ফান ও লিন ঝং শুয়ানের মধ্যে একে অপরের বিরুদ্ধে ন্যায্য এক-এক প্রতিযোগিতা নিশ্চিত করা।

একজন ড্রাগন, একজন নাইট, একজন দেবদূত, একজন শয়তান—আকাশে চলতে থাকা সংঘর্ষে কেউ কাউকে হারাতে পারছে না। কাছে থাকা আশ্রয়ে দুটি চোখ যুদ্ধের দৃশ্য কঠিনভাবে পর্যবেক্ষণ করছে—একজন সুযোগ খুঁজছে, আরেকজন সেই সুযোগ নষ্ট করছে।

লু চেং ও ওয়াং ওয়েই চিন্তিত মুখে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে, ডান কানে ব্লুটুথ ইয়ারফোনে চাপ দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “যুদ্ধবর্মের শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, সর্বোচ্চ তিন মিনিট টিকতে পারবে, এই তিন মিনিটের মধ্যে কি কেউ জয়ী হবে?”

“বড় ভাই, যুদ্ধবর্মের শক্তি কমে গেছে, মনে হয় তিন মিনিটের বেশি টিকবে না, তুমি দ্রুত ওই ছেলেটাকে পরাজিত করো!” ওয়াং ওয়েই স্ক্রিনে তাকিয়ে সতর্ক করল।

“বুঝেছি, চিন্তা করো না, লু চেং—আমার জন্য তিন মিনিট যথেষ্ট!” লিন ঝং শুয়ান নিশ্চিতভাবে বলল।

“জানি, তিন মিনিটের মধ্যেই আমি ওই ছেলেটাকে হারাবো!”

লি হং ফান ও লিন ঝং শুয়ান দুজন ঘাসের মাঠে কয়েক দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে। তাদের ধারালো দৃষ্টি একে অপরের চোখে পড়ে, দুজনের মনে একই চিন্তা জাগে—“এখনই তো ছেড়ে দেওয়া উচিত, কেউ কাউকে হারাতে পারছে না।”

“তারা কি এখনও জয়-পরাজয় নির্ধারণ করতে পারেনি?” কানে ভেসে এল লি ওয়ান ইয়ের মৃদু কণ্ঠস্বর। আমি ফিরে তাকালাম, তার দৃষ্টি তখন আমার ওপর।

“হ্যাঁ, দুজনের শক্তি সমান। যদি একপক্ষের তিনজন মিলে ভালোভাবে সহযোগিতা করত, কিছুটা সুবিধা পেতে পারত। কিন্তু এখন আমাদের জিয়ান লিন…”

কথা শেষ করার আগেই দেখি, শানডংয়ে একদল স্কুলছাত্রী ঘিরে রেখেছে জিয়ান লিনকে। তার বড়াইয়ে অনেক মেয়ের মন জয় করে নিয়েছে, তাদের সঙ্গে সে যেন আনন্দে ভেসে যাচ্ছে।

আগে আমি দেখেছিলাম জিয়ান লিনের স্বাস্থ্য বেশ ভালো, চেয়েছিলাম সে সাহায্য করুক। কিন্তু সে বলল, “না, না, আমাদের এখন ন্যায্যতা দরকার, ২-২ অনুপাতে লড়াই। তাছাড়া আমি লিন ঝং শুয়ানের ওপর বিশ্বাস রাখি। হেহে, ফলের বোন, একটু মালিশ করো তো…”

“আহা!”

আমি মনে মনে গালি দিলাম। এমন বাজে অজুহাত যে সে খুঁজে পেয়েছে! ২-২ ন্যায্য প্রতিযোগিতা—এখন এই পরিস্থিতিতে কোথায় ন্যায্যতা?

জিয়ান লিন যেন সৌন্দর্যের ভিড়ে হারিয়ে গেছে। আমি তার সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলি মনে করলাম—জিয়ান লিন তো সহজ-সরল ছিল, এখন কেমন করে এমন চতুর হয়ে উঠল?

এটা আমার কাছে রহস্যময়। তবে মানুষের চরিত্র বদলানো স্বাভাবিক। মৃত্যুর সামনে দাঁড়ালে, দমে থাকা অনেক কিছুই বড় হয়ে ওঠে, তারা অবাধ্য হয়ে ওঠে, অন্যরকম হয়। হয়তো এটাই আসল নিজস্বতা।

হঠাৎ অনুভব করলাম কোমরে এক নরম, হাড়হীন হাত জড়িয়ে আছে। প্রথমে আমি উপভোগ করলাম, তারপর লি ওয়ান ইয়ি আমাকে ঘুরিয়ে, কোমরে চেপে ধরে আকাশে পাঠিয়ে দিল।

“তুমি এতক্ষণ ধরে তাকিয়ে আছ—জিয়ান লিনের মতো হতে ইচ্ছে করছে? যোগ দিতে চাও?” লি ওয়ান ইয়ি ঠোঁট ফুলিয়ে, অত্যন্ত মায়াবীভাবে বলল।

আমি বিষণ্ণ হাসি দিলাম, কোমরের মাংস যেন কাঁকড়ার চিমটার মতো চেপে ধরে আছে, কষ্টে আমি ব্যথিত।

“আহ... ঈর্ষা করি না, করি না, যোগ দিচ্ছি না, দিচ্ছি না। ও বোন, ছেড়ে দাও!” আমি কাতরভাবে বললাম।

আমার কষ্ট দেখে লি ওয়ান ইয়ি কোমরে চেপে ধরা মাংস ছেড়ে দিল। তার আগের রাগী মুখ এখন করুণ ও উদ্বিগ্ন।

“তুমি ঠিক আছ?” লি ওয়ান ইয়ি আমাকে কষ্টে বেঁকানো মুখে দেখে, মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ!” আমি জোরে মাথা নাড়লাম, লি ওয়ান ইয়ির দিকে একবার তাকিয়ে, কোমরটা ধীরে ধীরে মালিশ করলাম, সম্ভবত সে চেপে দিয়েছে, তাই মাংসটা নীল হয়ে গেছে।

লি ওয়ান ইয়ি নিরপরাধভাবে জিভ বের করল, ছোট্ট হাতে আমার জামা তুলল, দেখে সেই অংশটা নীলচে হয়ে গেছে।

লি ওয়ান ইয়ি পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল, সম্ভবত প্রথমবার কাউকে এমনভাবে চেপে ধরেছে, মানসিক প্রস্তুতি ছিল না, চেপে বেশি জোর দিয়ে ফেলেছে। সে অপরাধীর চোখে তাকিয়ে, তারপর ঠাণ্ডা, কোমল হাতে আমার ক্ষতস্থান মালিশ করল।

লি ওয়ান ইয়ি একটু সংকোচে কোমর মালিশ করল, আমার অস্বস্তির চেহারা দেখে তার মুখে লাল ছাপ। এই প্রথম সে অন্য পুরুষের শরীরের অন্য অংশে হাত দিল। যত মালিশ করল, তত লজ্জা পেল, মনে মনে নিজেকে সাহস দিল।

“তোমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকা—এতে কোনো সমস্যা নেই…”

মনে মনে নিজেকে বারবার সাহস দিল। লি ওয়ান ইয়ির স্নেহভরা দৃষ্টি আর কোমরের ঠাণ্ডা হাতের স্পর্শে, মনে হলো একবার চেপে ধরার বদলে লাভ হয়ে গেছে।

এদিকে, অন্ধকারও নেমে এসেছে। সূর্য অস্ত গেছে, চারপাশের সব কিছু অন্ধকারে আচ্ছাদিত, এক রহস্যময় আবরণে।

চারপাশে নিস্তব্ধতা, শোনা যায় শুধু নীল ড্রাগনের গর্জন, সেন্ট নাইটের ঢাল-তলোয়ারের আক্রমণের শব্দ। দুই ধরনের আলোর ছায়া চারপাশে।

আলোচিহ্নিত লি হং ফান এক পাশে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশের অন্ধকার আবারও আলোকিত, এক উষ্ণ অনুভূতি দেয়। লিন ঝং শুয়ানের পাশে, গাঢ় লাল আলো ছড়িয়ে আছে। চারপাশে কালো ছায়া, কিন্তু সেই রক্তলাল আলো স্পষ্ট।

আমি লি ওয়ান ইয়ের কোমল হাত ধরে, আকাশের উজ্জ্বল চাঁদে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “এটাই আমাদের এখানে আসার তৃতীয় রাত।”

লি ওয়ান ইয়ি আমার হাত চেপে ধরল, বলল, “হ্যাঁ, জানি না এই খেলা কখন শেষ হবে। তুমি বলেছ, আট দিন অপেক্ষা করলে কি সত্যিই কোনো ফল পাব?”

আমি মাথা নাড়লাম, নিশ্চিত হতে পারলাম না। কেউই বলতে পারে না, কেউই রহস্যময় ব্যক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। সে যদি আমাকে প্রতারণা করেও, আমার কিছু করার নেই। “তবে আমাদের একে অপরকে হত্যা করার চেয়ে এটা ভালো, তাই না?”

“হ্যাঁ, আশা করি সবই সত্যি। শান্তি ভাই, যদি সত্যিই কোনো উপায় না থাকে, আমি চাই তুমি নিজ হাতে আমাকে হত্যা করো।”

লি ওয়ান ইয়ি হঠাৎ এই কথা বলল, আমার হৃদয় কেঁপে উঠল। আমি তার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকলাম।

চাঁদের আলোয় লি ওয়ান ইয়ির অপরূপ মুখে রূপালি আভা পড়েছে, যেন আরও স্নেহজাগানিয়া। তার আগের দৃঢ়তা দেখে মনে হলো সে সত্যিই আমাকে ছেড়ে চলে যাবে।

আমি অজান্তে লি ওয়ান ইয়িকে বুকে জড়িয়ে নিলাম, তার পিঠের চুলে হাত বুলিয়ে দিলাম। লি ওয়ান ইয়ির মুখে লাল ছাপ, কিন্তু সে পালিয়ে গেল না। আমি শান্ত কণ্ঠে বললাম, “চিন্তা করো না, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না। তুমি মরবে না, আমি তোমাকে মরতে দেব না।”

আমার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। লি ওয়ান ইয়ি আমার বুকের ওপর মাথা রেখে, হৃদস্পন্দন শুনল, মাথা নাড়ল। আতঙ্কে কাটানোর চেয়ে প্রিয়জনের কাছে নিজেকে সমর্পণ করা ভালো, এতে নিশ্চিন্তি আসে, তাই না?

অন্ধকারে একজোড়া ঠাণ্ডা, নিষ্ঠুর চোখ সবার দিকে ঘুরে গেল।