উনবিংশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি
“টিক টিক টিক”—কম্পিউটার থেকে সতর্কবার্তার শব্দ ভেসে এলো, লুচেং দ্রুত এই সংবাদটি লিন ঝোংশুয়ান ও তার সঙ্গীদের জানিয়ে দিল। একপাশে থাকা ওয়াং ওয়েইও কম যান না, তিনিও এই তথ্যটি লি হোংফানের কাছে পৌঁছে দিলেন।
লিন ঝোংশুয়ান ও পান চাও লুচেংয়ের সতর্কবাণী কানে পেয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, মাথা নেড়ে বোঝাপড়া হলো, তারপর সবার সঙ্গে সঙ্গে গুহার গভীরে পিছিয়ে গেলেন, মেয়েদের ঘিরে একপ্রকার সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন।
লি হোংফান দেখলেন লিন ঝোংশুয়ান আর লড়ছেন না, তিনিও সতর্কবার্তা শুনেছেন, তিনি বোকা নন। এখন তার দলে লড়তে পারে কেবল চেন হুয়া, ওয়াং ওয়েই নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বে, লি ইয়ং গুরুতর আহত হয়ে পড়ে আছেন, তাদের অবস্থা কিছুটা দুর্বল। প্রতিপক্ষের পক্ষে তাদের দুর্বলতাকে টার্গেট করা খুব সম্ভব।
তাই লি হোংফানও যুদ্ধবিরতি করে চলে গেলেন, ওয়াং ওয়েই ও চেন হুয়াকে নির্দেশ দিলেন মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা লি ইয়ংকে সরিয়ে নিতে। চারজন এভাবেই উপত্যকার অন্য প্রান্তে এগিয়ে গেল।
………………
“আবার কি কোনো জাদুর প্রাণী এসেছে?” লিন ঝোংশুয়ান কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন। লুচেং দৃষ্টি রেখেছে কম্পিউটার পর্দায়, দুই হাত দ্রুত কিবোর্ডে নাচছে, প্রাণীটির অবস্থান জানার চেষ্টা করছে।
“হ্যাঁ, এবারকার জাদুর প্রাণী সম্ভবত সাধারণ নয়!” লুচেং কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর স্বরে বলল।
“সাধারণ নয়?! তবে কি উচ্চস্তরের জাদুর প্রাণী?” পাশে থাকা ওয়াং জিয়ানলিন কোথা থেকে যেনো হঠাৎ জেগে উঠে চেঁচিয়ে উঠল।
“ঠিক তাই। আমি উচ্চস্তরের জাদুর প্রাণী শনাক্তক যন্ত্র ব্যবহার করেছি, তবুও তার কোনো চিহ্ন পাইনি।”
উচ্চস্তরের জাদুর প্রাণী শনাক্তক যন্ত্র—নামেই বোঝা যায়, এটি বিশেষভাবে উচ্চস্তরের প্রাণী খুঁজে বের করার জন্য। যদি এই যন্ত্রেও কিছু ধরা না পড়ে, তবে মাত্র দুটি সম্ভাবনা:
এক - ওটা চলে গেছে।
দুই - ওটার শক্তি এতটাই বেশি, উচ্চস্তরের প্রাণীকেও ছাড়িয়ে গেছে, তাই শনাক্ত করা যাচ্ছে না।
“তাহলে কী হবে? আমাদের যুদ্ধবর্মের শক্তি তো আগের লড়াইয়ে প্রায় শেষ। যদি সত্যিই উচ্চস্তরের জাদুর প্রাণী হয়, তবে তো আমরা...” লিন ঝোংশুয়ান মাঝপথে থেমে গভীর নিশ্বাস নিলেন। সত্যিই যদি এমন হয়, তবে তারা কিভাবে মরবে, সেটাও বুঝতে পারবে না।
সবাই নীরব হয়ে গেল। মেয়েরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, কিছু ভাবার সাহসও পেল না। লুচেং একা বিমূঢ় হয়ে নিষ্ক্রিয় পর্দার দিকে তাকিয়ে, যেনো কিছুই করতে পারছে না।
লিন ঝোংশুয়ান ও পান চাও চুপচাপ থাকলেন। যদি তারা শুরুতে লড়াইয়ে জড়িয়ে না পড়ত, এত বড় ঝুঁকিতে সবাই পড়ত না।
চারপাশের বাতাস ভারি হয়ে উঠল, এক অপার্থিব স্নিগ্ধ শীতলতা যেনো সবার স্নায়ুর উপর চেপে বসে আছে। নিঃশ্বাস ফেলা ছাড়া কেউ কোনো শব্দ করছে না, পরিবেশ ঠাণ্ডা ও চুপচাপ।
“চলুন, সবাই চাঙ্গা হই! শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত আমরা কখনো হাল ছাড়ব না!”—এই পুরোনো কথাটাই এই সময়ে সবচেয়ে বেশি কাজে দেয়। ভাগ্যকে একবার বাজি ধরে দেখো, হয়তো সাফল্য আসবে—এমন কথা যেকোনো অবস্থায় প্রযোজ্য।
আমি এগিয়ে গিয়ে বন্ধুদের কাঁধে হাত রাখলাম, “তোমরা কি ভুলে গেছ, আমরা সেমিস্টারের শুরুতে কী শপথ নিয়েছিলাম?”
আমার মুখে গম্ভীর ভাব, হঠাৎ চোখে কৌতুকের ঝিলিক খেলে গেল। তিনজনের হতাশা নিমেষেই উধাও, চোখেমুখে ভবিষ্যতের আশার ঝিলিক।
আমার একটি কথায় তিনজনের মলিন মনোবল আবার জেগে উঠল, এই দৃশ্য দেখে লি ওয়ানইর চোখে বিস্ময়, সে হালকা করে আমার হাত চেপে ধরল, চাহনিতে জিজ্ঞাসা।
আমি তাকে রহস্যভরা হাসি উপহার দিলাম, কানে কানে বললাম, “এসব তোমারই কৃতিত্ব, হেহে...”
লি ওয়ানই হঠাৎ কেঁপে উঠল, কয়েক কদম পেছনে সরে দুহাতে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, চোখে অবিশ্বাস আর ভয়ের ছাপ, মাঝে মাঝে হাত ইশারায় সতর্ক করল, কাছে না যেতে।
ওর এই নিরীহ খরগোশের মতো ভীত চাহনি দেখে আমি হতবুদ্ধি। বুঝলাম, সে হয়তো আমার কথার ভুল অর্থ করেছে। যদিও জানি না ঠিক কী ভাবছে, তবে নিশ্চিতভাবেই শুদ্ধ চিন্তা নয়।
“তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে তাদের কাছে বিক্রি করে দিয়েছি?” আমি সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম।
লি ওয়ানই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বোঝাল, আমি খারাপ, কাছে আসো না।
“আচ্ছা, তাহলে তুমি এখানে এসো, আমি বলব, একটু আগেই আমি কী বলেছি, কেমন?” আমি স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে, কোমল কণ্ঠে বুঝাতে চাইলাম।
এতে নিজেকে যেন অচেনা, রহস্যময় চাচার মতো মনে হলো, সঙ্গে সঙ্গে আফসোস হলো। লি ওয়ানই তো ছোট্ট শিশু নয়, এমন আচরণে আমি যে কতটা বোকা দেখাচ্ছি!
আমার এই আচরণে লি ওয়ানই হেসে ফেলল, মুহূর্তের মধ্যে তার হাসিতে চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল।
“আচ্ছা, আর মজা করব না। ওটা তো তোমাদের ছেলেদের গোপন কথা, আমি মাথা ঘামাবো না।” লি ওয়ানই আমার পাশে এসে হাত ধরল, হাসিমুখে বলল।
ওর এই সহজ-সরল, বোঝদার স্ত্রীর মতো আচরণ দেখে আমি আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না, ওকে জড়িয়ে ধরে মজা করে বললাম, “তবুও আমি তোমাকে বলবই, হেহে।”
লি ওয়ানই এমনটা আশা করেনি, আমার মুখ ও ওর মুখ একদম কাছে এসে গেল, কানে গরম নিঃশ্বাস লাগছে, সে লজ্জায় লাল হয়ে আমার বুক ঠেলতে লাগল, মুখ লুকিয়ে বলল, “এটা কী করছো, এখন তো আমরা ঝুঁকির মধ্যে আছি।”
তার বাধা উপেক্ষা করে আমি আরও শক্ত করে ওকে আঁকড়ে ধরলাম, তার মিষ্টি গন্ধ আর কোমলতা উপভোগ করতে করতে বললাম, “আমরা বাজি ধরেছিলাম, সেমিস্টার শেষে যার গার্লফ্রেন্ড হবে না, সে এক মাস ধরে সবার জামাকাপড় আর মোজা (হাতেই ধুতে হবে) ধুবে।”
লি ওয়ানই শুনে ফিসফিসিয়ে হাসল, “তোমাদের ছেলেদের আনন্দও অদ্ভুত! তাই তো সবাই এখন বাঁচার এত চেষ্টা করছে, কারণ প্রেমিকা আছে। তাহলে তোমার তো জেতা নিশ্চিত, তাই না?”
লি ওয়ানই হঠাৎ এই প্রশ্ন করতেই আমি না ভেবেই মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ, আমিই সবচেয়ে চালাক, এত তাড়াতাড়ি সবাইকে... উম...” বলতে বলতে হঠাৎ চুপ, বুঝলাম মুখ ফসকে কথা বলে ফেলেছি, তড়িঘড়ি মুখ চেপে ধরে বোকা বোকা হাসলাম। লি ওয়ানই ঠোঁট উঁচু করে কটমট করে তাকাল, ছোট মেয়ের মতো রাগ দেখিয়ে দুহাতে আমার কোমরে চিমটি কাটল।
“আহ!” কোমরের নরম মাংসে এমন আঘাত সহ্য করার নয়, সঙ্গে সঙ্গে কষ্টে চিৎকার করে উঠলাম, এক অদ্ভুত যন্ত্রণায় ব্যথার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
“ভুল করেছি, প্লিজ মাফ করো, প্রিয়তমা, আহ... ওয়ানই দিদি... ওহ, ওয়ানই মেমসাহেব, ছেড়ে দাও!”
আমার কান্নাজড়ানো আকুতি শুনে ওয়ানই অবশেষে হাত ছাড়ল, গলা উঁচু করে, ঠোঁট ফুলিয়ে বিজয়ী মুরগির মতো দাঁড়িয়ে রইল।
“হুঁ, তুমি কি ভাবছো আমাকে পেতে খুব সহজ?”
লি ওয়ানই হাত ঝেড়ে কোমরে চিমটি মারা আমাকে একচোখে তাকাল।
আমি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লাম, “না না, সহজ না, কখনো না।”
এই চিমটি মারা মেয়েদের প্রাকৃতিক দক্ষতা বুঝি, শেখার দরকার নেই, সবাই যেনো জন্মগতভাবেই জানে, আর চিমটিটাও নিখুঁত ও ব্যথাদায়ক।
“ওফ!” কোমরের দুই পাশে ব্যথা উঠল, কপাল কুঁচকে গেল, লিন ঝোংশুয়ানরা আমার এই কষ্টকর মুখ দেখে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।
“আউউ—” হঠাৎ এক নেকড়ের ডাক আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।
“এলো!” আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখতে লাগলাম...