ষষ্টদশ অধ্যায় প্রচণ্ড যুদ্ধ
নেকড়ে রাজা মাথা নাড়ল, ভীষণ শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গিতে। তারপর সে আবার আমাদের দিকে ফিরল, ঠান্ডা চোখে তাকাল, গর্বে ফেটে পড়ছে।
লিন চংশ্যুয়ান গর্জন করে উঠল, “ধুর, কুকুরের মতো শক্তিশালী লোকের পাশে দাঁড়িয়ে দাপট দেখাচ্ছে, কথাটা একদম ঠিক!”
নেকড়ে রাজা মুহূর্তেই রূপ নিল এক রূপালী-ধূসর ছায়ায়, আমার দিকে তেড়ে এল। শত্রুর মুখোমুখি হলে সবসময়ই রাগ বেড়ে যায়, আমিও তার ব্যতিক্রম নই। আমি আর ঝাও ইউন মিলে আত্মা আর দেহ এক করে ফেলার পর啸月 নেকড়ে রাজার মনে খুনের ইচ্ছা জেগেছিল।
আমি আতঙ্কিত হয়ে পড়লাম, আমার দিকে ছুটে আসা নেকড়ে রাজার সামনে দাঁড়িয়ে মাথা খালি লাগছিল, কারণ আমার কোনো অভিজ্ঞতাই নেই, আগে তো কেবল অন্যদের লড়াই দেখেছি।
“প্রভু, চিন্তা করবেন না, আমার কথা শুনুন।” ঝাও ইউনের কণ্ঠস্বর আমার মনে ভেসে উঠল।
আমি মাথা নাড়লাম, ঝাও ইউনের মানসিক শক্তি আমার সঙ্গে মিলেমিশে গেল। আমার মনে নানা রকম আক্রমণ আর এড়িয়ে যাওয়ার কৌশল ভেসে উঠল।
নেকড়ে রাজা আমার দিকে ছুটে এলো, আমি দ্রুত মাথায় কৌশল ভেবে বের করলাম, সঙ্গে সঙ্গে বর্ষা তুলে ছুঁড়ে দিলাম তার দিকে। নেকড়ে রাজা হঠাৎই “রূপালী দীপ্তির লাফ” ছেড়ে আমার পেছনে এসে হাজির।
ইতিহাস যেন বারেবারে নিজেকে পুনরাবৃত্তি করে, আমি মনে মনে হাসলাম—নেকড়ে রাজা এখনও শিক্ষা নেয়নি, বুঝতে পারছে না এই চালটা আমি আগেই ধরে ফেলেছি?
ঠিক আগের মতোই, কবজির মোচড়ে আক্রমণ থেকে আত্মরক্ষা করলাম, নেকড়ে রাজার আঘাত ঠেকালাম, তারপর বর্ষা ফিরিয়ে সজোরে ছুঁড়ে দিলাম সামনে।
নেকড়ে রাজার চোখে মজা পাওয়ার ঝলক, আমি যখন তার দিকে বর্ষা ছুঁড়লাম, সে আবারও “রূপালী দীপ্তির লাফ” দিয়ে আমার পেছনে চলে গেল।
একই ভুল সে দ্বিতীয়বার করবে না, “মরে যা, নির্বোধ মানব!” মনে মনে ঠান্ডা হাসল নেকড়ে রাজা, নেকড়ে থাবা তুলে এমন এক আঘাত হানল, যেন আমাকে সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
“হ্যাঁ, এবার বেশ চালাক হয়েছে!” আমি একটুও ভীত হলাম না, কয়েক কদম পিছিয়ে এলাম, যদিও নেকড়ে রাজার আঘাত এড়াতে পারিনি, তবে কারও একজনের জন্য যথেষ্ট সময় হয়েছে কিছু করার।
“ঝনঝন”
ছুরি আর নেকড়ে থাবার সংঘর্ষে ঝংকারে উঠল, প্যন চাও আমার পেছনে এসে আঘাতটা ঠেকিয়ে দিল, “ঠিক আছে, চালাক হয়েছে, কিন্তু এখানে শেষ নয়।”
প্যন চাওয়ের চোখে কালো বিদ্যুৎ ঝলক, ছুরিটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, নেকড়ে রাজা ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
প্যন চাও এবার নেকড়ে রাজার পেছনে উপস্থিত, নিঃশব্দে বলল, “শুধু তুমিই নয়, আমি-ও মুহূর্তেই স্থান বদলাতে পারি।”
বলেই নিজের ছুরি নেকড়ে রাজার দিকে ছুঁড়ে দিল, নেকড়ে রাজার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, আতঙ্কে মুখ হাঁ, এত কষ্টে ফিরে এসেছি, এমনি করে মরতে পারি না, দাঁত কামড়ে আবারও “রূপালী দীপ্তির লাফ” ব্যবহার করল।
সামান্য কষ্টে প্যন চাওয়ের পেছনে গিয়ে পড়ল, পালাতে চাইল, ঠিক তখনই পাশে শুনল লিন চংশ্যুয়ানের দম্ভিত হাসি, “কুকুরের মতো লোকের শক্তিতে দাপট দেখাও, এবার মরে যাও!”
“গোপন কৌশল—চূর্ণন!”
“হুঙ্কার!”
একটি ড্রাগনের গর্জন আকাশে প্রতিধ্বনিত হল, রক্তরাঙা তরবারিতে এক সবুজ ড্রাগন পাক খেয়ে উঠল, সোজা 啸月 নেকড়ে রাজার দেহ ছিঁড়ে খেল, মৃত্যুর মুহূর্তে নেকড়ে রাজার চোখে ছিল ঘৃণার ছাপ।
তিনে মিলে একাকী নেকড়েকে হারালাম,卑鄙!
আমরা তিনজন কাঁধ ঝাঁকালাম, এ তো কোনো ন্যায্য একে-একের লড়াই নয়, বরং নেকড়ে রাজা-ই ছেলেমানুষি করেছে।
নেকড়ে রাজার দেহ ড্রাগনের মুখে ছিঁড়ে গেল, নেকড়ের মাথা ঢলে পড়ল, চোখ বুজে এল, তারপর শরীর শুকিয়ে এক আধার পানিতে পরিণত হল।
আমরা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ছোট ছেলেটার দিকে তাকালাম, যেন বলছি, এই-ই তোমার ক্ষমতা?
ছেলেটা রেগে গেল, ভাবল, আমি যাকে গিলে নিয়েছি সেই নেকড়ে রাজা এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল, আসলেই অকর্মণ্য।
ছেলেটা দাঁতে দাঁত চেপে তিনটি কাদামাটির টুকরো উগরে বের করল, মুঠোয় নিয়ে দলতে লাগল, আমরা তিনজন বুঝে গেলাম, এবার ওকে সুযোগ দিলে চলবে না।
আমরা তলব করে ছেলেটার দিকে ছুটে গেলাম, প্যন চাও আমাদের ছাড়িয়ে গিয়ে তার সামনে হাজির, ছুরি বের করে একটুও না ভেবে সজোরে ছুড়ে দিল।
তবে ছুরিটা ছেলেটার গায়ে ঢুকল না, বরং বাইরে বাধা পেল, তার চামড়া যেন পাথরের মতো শক্ত, ছুরি যেন ডিম দিয়ে পাথর ভাঙতে চায়, ব্যর্থ হল।
প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়ায় প্যন চাওয়ের হাত কেঁপে উঠল, ছুরি পড়ে যেতে যেতে কোনোমতে ধরে ফেলল।
আমি আর লিন চংশ্যুয়ানও আঘাত হানলাম, কিন্তু ছেলেটা অবজ্ঞার হাসি নিয়ে কাদামাটি দলতে থাকল, আমাদের আক্রমণে তার কোনো ক্ষতি হল না।
“মাদার, আমি তো বিশ্বাসই করতে পারছি না!” লিন চংশ্যুয়ান দেখল তার জাদুকরী তরবারি ছেলেটার গায়ে লাগলেও একটুও ক্ষতি হয়নি, বিস্ময়ে হতবাক।
“গোপন কৌশল—চূর্ণন!”
“চূর্ণন চূর্ণন চূর্ণন!”
লিন চংশ্যুয়ান একের পর এক মাথায় আঘাত করতে থাকল, তবুও ছেলেটার কিছুই হল না। সে একপাশে সরে গিয়ে হাঁপাতে থাকল।
“এ কী ধরনের দানব! লোহার টুকরোও এত শক্ত না!” বলে উঠল।
আমি-ও এক মুহূর্তে কী করব বুঝে উঠতে পারলাম না, তার এই দুর্ভেদ্য আত্মরক্ষার কারণে আমরা কেউই তাকে আঘাত করতে পারছি না, তাহলে তো আমাদের শেষ!
“হা হা, একেবারে নির্বোধ! তোমাদের এই সামান্য আঘাতে আমার কিচ্ছু হবে না, এবার দেখো মজার কিছু!”
ছেলেটার হাতে থাকা তিনটি কাদামাটি এবার জমাট বাঁধল, মাটিতে রাখতেই দ্রুত বড় হয়ে উঠল, আমরা তিনজন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম।
এবার সে তৈরি করেছে আমাদেরই তিনটি অনুকৃতি, লুচেং একদিন বলেছিল, “নিগ্রাস” দেখা মানুষকে অনুকরণ করতে পারে, তা সত্যিই মিথ্যা নয়, তবে তো অনুকৃতি আসলটার চেয়ে দুর্বল হওয়ার কথা!
আমি দেখে নিলাম, ছেলেটার তৈরি আমার অনুকৃতির বল একটুও কম নয়।
আমরা তিনজন পাথরের মতো স্থির হয়ে গেলাম, ছেলেটা অট্টহাসি হেসে উঠল, “কী, আমার এই কৌশল কেমন লাগল? এবার ভালোমতো উপভোগ করো! হা হা!”
“ওদের তিনজনকে মেরে ফেলো!”
“হ্যাঁ, প্রভু!”—তিনটি কণ্ঠ স্বর একসঙ্গে।
আমার অনুকৃতি ঠান্ডা চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “নিজেই নিজের কাজ শেষ করো, আমাকে হাত নাড়াতে হবে না।”
“ওহো? এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে নিজেই নিজেকে মেরে ফেলব?”—ভাবতেই পারিনি, অনুকৃতি এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ!
“হ্যাঁ, আমি তো তোমারই প্রতিচ্ছবি, তোমার সবকিছু আমার জানা, তুমি কিছুই করতে পারবে না!”
অনুকৃতি নির্লিপ্তভাবে বলল।
আমি ঠোঁটে হাসি টেনে শান্ত গলায় বললাম, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে আমাকেই তুমি মেরে ফেলতে পারবে? ভুলে যেও না, আমাদের শক্তি তো সমান।”
অনুকৃতি শুনে মুখাবয়ব অদ্ভুত হয়ে গেল, মাথা নিচু করে যেন চিন্তা করছে, আমি অপেক্ষা করতে লাগলাম।
অপ্রত্যাশিতভাবে অনুকৃতি মাথা তুলে, মুখে ব্যঙ্গ, হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো তোমার মতোই, তবে আমি ক্রমাগত বিকশিত হব, মরে যা, দুঃখী প্রাণ!”
অনুকৃতি ঝাও ইউন সোজা বর্ষা তুলে “আকাশগামী সাদা ড্রাগন” চালটি দিল।
অনুকৃতি ঝাও ইউন ঝাঁপিয়ে বর্ষা তুলে ধরল, একহাতে বর্ষা উঁচিয়ে, যেন বর্শা ছোঁড়ার ভঙ্গি, মুহূর্তেই শরীর বর্ষার সঙ্গে আকাশ থেকে পড়তে লাগল।
আকাশে থাকতেই সে আমায় নিশানা করল, বর্ষা আর অনুকৃতি ঝাও ইউন মিলে এক সাদা ড্রাগনে রূপ নিল, আমার দিকে ছুটে এলো।
আমি শক্ত করে নিজের বর্ষা ধরে, নিচু হয়ে, এক লাফে আকাশে উঠলাম, “আকাশগামী সাদা ড্রাগন” একই কৌশলে আমি-ও এক সাদা ড্রাগন রূপে অনুকৃতির সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ করলাম।
দুই শক্তির সংঘর্ষে চারপাশের প্রাণী আর বাতাস কেঁপে উঠল, পায়ের নিচের মাটি কয়েক মিটার গভীরে দেবে গেল, পৃষ্ঠতল জুড়ে ফাটল ধরা পড়ল।