দশম অধ্যায় স্বস্তি

পাশের মেয়েরা দুজনের প্রেমময় দৃষ্টি দেখে খুবই ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। সাধারণ সময়ে হলে তারা শুধু রসিকতা করত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি একেবারেই ভিন্ন। এখন আমি তাদের মূল ভরসা, একমাত্র আশ্রয়স্থল; আমার সঙ্গে সম্পর্ক হলে অন্তত প্রতিদিন আতঙ্কে কাটাতে হবে না।

তাং লিংশান আমার怀ে শুয়ে থাকা লি ওয়ানইকে চুপচাপ আঙুল তুলল—এত অল্প সময়ে ওয়ানই দিদি祥瑞 ভাইকে নিজের করে নিয়েছে, সত্যিই অবাক করার মতো। লি ওয়ানই তাং লিংশানের মনে কী চলছে জানত না, শুধু আমার怀ে একটু অস্বস্তি লাগল; মনে হল সবাই ওর দিকে তাকিয়ে আছে। ও চোখ খুলে তাকাল।

দেখল, সবাই ওর দিকে তাকিয়ে আছে; মেয়েদের দৃষ্টিতে উল্টোপাল্টা অনুভূতি—কেউ শুভেচ্ছা, কেউ ঈর্ষা, কেউ কৌতূহল, কেউ উদাসীনতা, এমনকি কেউ কেউ উচ্ছ্বাসও প্রকাশ করছে। এই উচ্ছ্বসিত দিদি কেন এত খুশি, আমরা প্রেম করছি তো তার এতে কী? যেন তার বাড়ির চাল খাচ্ছি!

লি ওয়ানইর ধবধবে গলা যেন রঙ ছিটিয়ে লাল হয়ে উঠল, সুন্দর মুখ লজ্জায় রাঙা, সামান্য চাপ দিলে জল বেরিয়ে আসতে পারে। শেষমেশ লাজুক মুখে আবার মাথা আমার জামায় গুঁজল, উষ্ণ মুখটা টাইট হয়ে আমার বুকের সঙ্গে লেগে রইল, কে জানে কী ভাবছিল।

আমার অবস্থা অন্যরকম; বয়সে অন্তত এক-দুই বছর বড়, লি ওয়ানইর মতো অত লাজুক নই, তবুও মেয়েদের সামনে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে সংক্ষিপ্ত অভিবাদন দিলাম, তারপর নিজের ম্যাজিক কিউব নিয়ে খেলতে লাগলাম।

কিউব ঘুরাতে ঘুরাতে ভাবতে লাগলাম লি ওয়ানইর সঙ্গে আমার সম্পর্ক নিয়ে। আমাদের সম্পর্কের অগ্রগতি বিস্ময়কর—দুদিনও হয়নি, প্রেমে পরিণত হয়েছে। জানি না এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ; মনে হয় এই গেমের কারণেই আমাদের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। যখন মেয়েটা বিভ্রান্ত, ভয় ও আতঙ্কে ছিল, আমি এগিয়ে এসেছিলাম—সুতরাং স্বাভাবিকভাবেই ওর ভালোবাসা পেয়েছি।

নাহলে, আমি ওর সঙ্গে কখনোই পরিচয় হত না; আমরা দুজন আলাদা জগতের মানুষ। যদি বিপদ কেটে যায়, নিরাপত্তা ফিরে আসে, তাহলে কি আমাদের সম্পর্ক টিকে থাকবে?

জবাব দিতে সাহস পাই না; পারিও না।

——————

সন্ধ্যা।

প্রবাহের মধ্যে আবারও অন্ধকার নামে, পাহাড়ের গুহা, যেখানে সামান্য আলো ছিল, তা এখন ঘন কালো। মেয়েরা তাড়াতাড়ি গা ঘেঁষে দলবদ্ধ হলো।

তাং লিংশান, কবে যেন আমার পাশে এসে আমার বাহু জড়িয়ে ধরল, ছাড়ল না; ঘোষণা করল—ওয়ানই দিদির সঙ্গে প্রেমিক争夺 করবে। লি ওয়ানইও বিরলভাবে তাং লিংশানের সঙ্গে কথা বলল, দুজনেই আমার দু’ বাহু জড়িয়ে ধরে ঝগড়া করে, ঠাট্টা করে, মাঝখানে আমিই যেন সুপারভাইজার।

একদিকে ওদের উষ্ণতা ও কোমল হাতের ছোঁয়া, অন্যদিকে ওদের টানাটানিতে মাঝে মাঝে ছোট ছোট বুকে স্পর্শ। স্পর্শ ও ঘ্রাণে আমার মন পরিপূর্ণ; দুজনের শরীরের সুগন্ধ মাথা ঘোরায়, মাঝে মাঝে লি ওয়ানইর উরু, কোমর ছুঁয়ে দেখি, উত্তেজনায় তাং লিংশানও বাদ যায় না।

নিজের জায়গায় মারামারি করলে খেসারত দিতে হয়—এটাই স্বাভাবিক। লি ওয়ানই আমার নির্লজ্জ স্পর্শে বিরক্ত হল না; ও এত গোঁড়া নয়, প্রেমিক-প্রেমিকার সম্পর্ক নিশ্চিত করেছে। যদি শরীর স্পর্শ না হয়, তাহলে তো প্রেমই নয়, যেন দেবী পূজা।

শুধু দেখা, স্পর্শ না করা, প্রতিদিন যত্ন নেওয়া, রক্ষা করা—এটা দেবী পূজা ছাড়া আর কী? তবে তাং লিংশানের মুখ লজ্জায় লাল; ও স্কার্ট পরে আছে, যদিও ছোট নয়, তবুও祥瑞 ভাই মাঝে মাঝে স্কার্ট সরিয়ে ওর উরু ছুঁয়ে দেয়।

এত বড় হয়ে মেয়েদের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠতা হয়নি; তবুও তাং লিংশান কিছু বলেনি—সবাই এখন祥瑞 ভাইয়ের ওপর নির্ভরশীল।

ওদের নিরাপত্তা আমার হাতে, তাই তাং লিংশান ছোট্ট মেয়েটি লাভ-ক্ষতি মিলিয়ে দেখে নিল—স্পর্শ করলে ক্ষতি নেই, বরং祥瑞 ভাইকে বেশ পছন্দ করে, যদি না ওয়ানই দিদি আগে নিয়ে যেত।

গুহা ঘন কালো, কারও মুখ বা ভঙ্গি বোঝা যায় না, সব অন্ধকারে ঢাকা; সবাই উৎকণ্ঠায় ডুবে।

রাত অনেক গভীর, মেয়েরা ও আমি ঘুমাতে পারলাম না; রহস্যময় ব্যক্তির কথামতো, প্রতিটি রাত বিপদে ভরা। বিপদ না এলে, সতর্কতা অব্যাহত রাখতে হবে।

সময় দীর্ঘায়িত হলো, তবুও ঘুম এল না; ঘুমানোর ইচ্ছা থাকলেও রহস্যময় ব্যক্তির কথা শুনে আতঙ্কে জেগে রইলাম, জোর করে সতর্ক।

আমি মাথা তুলে দূরের পুর্ব দিকে তাকালাম—একটি ক্ষীণ আলোর রেখা উঠেছে, আকাশ দুই ভাগে—এক পাশে সদ্য ওঠা সূর্য, এখনও সোনালি আভা; অন্য পাশে ফুরিয়ে যাওয়া অন্ধকার।

সবাই গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, স্নায়ু শিথিল হলো, প্রবল ঘুমঘুম ভাব ছড়িয়ে পড়ল; অল্প সময়েই সবাই ঘুমিয়ে পড়ল। লি ওয়ানই ঘুমানোর আগে একবার উদ্বেগে আমার দিকে তাকাল, আমি চোখে সংকেত দিলাম—ঘুম নেই, ওর কাঁধ চেপে দিলাম; ও怀ে সেঁটে ঘুমিয়ে গেল।

তাং লিংশান ছোট্ট মেয়েটা তো বহু আগে নির্ভাবনায় আমার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছিল; কাঁধে চকচকে জলফোঁটা টপটপ করছে।

ঠক!

ঠক ঠক!

তিনটি বাজনার মতো শব্দ বাজল। আমি, ঘুম না আসা, দ্রুত মাথা তুলে তাকালাম—চারপাশে কেউ নেই। উঠে দেখার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু শরীরে শক্তি পেলাম না, মাথায় ঘোরাঘুরি লাগল।

খুব দ্রুত চোখ খুলা গেল না, গভীর ঘুমে ডুবে গেলাম।

পুনরায় জেগে দেখি, আমি লি ওয়ানইর উরুতে শুয়ে আছি; মেয়েরা দলবদ্ধ হয়ে উদ্বেগে তাকিয়ে আছে। আমি আধো ঘুমের মধ্যে চোখ মেলে মাথা চেপে ধরলাম—ঘোরের অনুভূতি উধাও।

তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালাম, দেখলাম চারপাশে কিছুই বদলায়নি—তাহলে কি ভুল শুনলাম?

নিজেকে প্রশ্ন করলাম—আমি কি ভুল শুনেছি? সেই ঠক ঠক শব্দ কি আদৌ ছিল না? আগের মুহূর্তটা কি স্বপ্ন?

এখনও সন্দেহ, চারপাশে খুঁজে দেখলাম। এখন সতর্কতা ছাড়া উপায় নেই—গত রাত খুব শান্ত ছিল, কোনো ঘটনা ঘটেনি—এটাই সবচেয়ে উদ্বেগের।

লি ওয়ানই ও মেয়েরা অবাক হয়ে আমার খুঁটিনাটি দেখা দেখে, অজ্ঞতায় প্রশ্ন করল—কী খুঁজছে? তো বলা হয়েছিল সূর্য ওঠার পর নিরাপদ; তাহলে কি আরও বিপদ আছে?

যদিও গত রাত ছিল শান্ত, তবুও কি প্রতিটি রাতেই দানব আক্রমণ করতে হবে, তবেই স্বাভাবিক?