দ্বাদশ অধ্যায়: শয়তান শিকারি

দেখলাম সেই ছায়ামূর্তি যেন আকাশ চিরে ফেলা উল্কার মতো দ্রুতগতিতে ছুটে আসছে, আমি কিছু বোঝার আগেই সে আমার মুখের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয়ে লিপ্ত হলো। গা-ভরা ভারী বর্মে ঢাকা গৌন ইয়ার মুখের হাড় প্রায় চূর্ণবিচূর্ণই হয়ে যাচ্ছিলো।
আমি গৌন ইয়ারকে ধরে দাঁড় করালাম, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলাম নিজের চামড়া ছড়ে লাল হয়ে যাওয়া গাল।
“উফ্!”
“কী যন্ত্রণা!” মুখে আগুনের মতো জ্বালা, হাতের ছোঁয়ায় সেই বর্ণনাতীত ব্যথা উথলে উঠলো, কষ্টে আমার যেন চোখে জল এসে গেল।
শরীরের কোথাও আরাম নেই, কিন্তু এটাই সবচেয়ে খারাপ নয়; সবচেয়ে খারাপ হলো গৌন ইয়া সামনে দাঁড়িয়ে কষ্টেসৃষ্টে বলল, “প্রভু, আমি ওই সাপ-দানবের কাছে পরাজিত।”
“এহ্…” গৌন ইয়ার এমন অকপট স্বীকারোক্তি শুনে আমার একেবারে হতাশ লাগলো; তুমি যদি হারো, তাহলে তো এ যাত্রা আমাদের মৃত্যুই নিশ্চিত।
“এখন কী করব? কী করব?” মুহূর্তেই আমি দিশেহারা হয়ে পড়লাম, গৌন ইয়ার পেছনে দাঁড়িয়ে অস্থির পায়চারি করতে লাগলাম, কৌশল খুঁজে বের করার চেষ্টা করছি।
ওদিকে বুড়োটা কিন্তু সময় দিচ্ছে না, চোখেমুখে শীতল ঝলক, অদ্ভুত নমনীয় দেহ নিয়ে গৌন ইয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গৌন ইয়ার জানে সে পেরে উঠবে না, তবু সবুজ ড্রাগনের চন্দ্র-দা হাতে নিয়ে প্রাণপণে প্রতিরোধ করতে করতে চিৎকার করে উঠল, “প্রভু, দ্রুত আবার ডেকো!”
গৌন ইয়ার রুদ্রস্বরে আমি মনে মনে বুড়োটা অন্তত দশ হাজারবার মেরে ফেলেছি, ধুর, আবার এক বছর আয়ু খরচ করতে হবে, এ এক অসহ্য অবস্থা।
কিন্তু এই হিসাব অনুযায়ী, যদি বলি আমি এখন গাছ ও জম্বি-যুদ্ধে আছি, প্রতিরাতে এক জম্বি বেরোয়, আমার হাতে ছয়টি ছোট গাড়ি, অথচ জম্বি বেরোবে আটটি, একবারে একটিই সরাতে পারি, এখন আবার শুনছি একটি জম্বি সরাতে দুটো গাড়ি লাগে।
এটা তো নিয়মের বাইরে! এমনিতেই কম, এবার আবার একটা বসকে দু’জনের শক্তি লাগে, কী হবে এবার?
গৌন ইয়ার সামনে ক্রমাগত পিছিয়ে যাচ্ছে দেখে আমার মন শক্ত করতে পারছিল না, বীর সেনানি কিউব আর চারবার ব্যবহার করা যাবে, ইচ্ছেমতো অপচয় করা যায় না, তবু পরিস্থিতি ভীষণ সঙ্কটজনক, ধুর, ঝুঁকি নিতেই হবে।
বৃদ্ধের কাছে বারবার পরাজিত গৌন ইয়ার দেখেই আর সহ্য হলো না, দাঁতে দাঁত চেপে প্যান্টের পকেট থেকে বীর সেনানি কিউব বের করলাম, দ্রুত ঘুরাতে শুরু করলাম।
শেষ পদক্ষেপ বাকি, ঠিক তখনই অতি পরিচিত এক কণ্ঠ ধ্বনিত হলো, “আত্মাস্পন্দ দানব, অবশেষে তোকে আবার খুঁজে পেলাম, এবার দেখি কোথায় পালাস!”
বিপ! বিপ!
অজানা উৎস থেকে এক লাল রশ্মি ছুটে এলো, নির্লিপ্ত যান্ত্রিক কণ্ঠে ঘোষণা হলো, “আত্মাস্পন্দ দানব, মধ্যম স্তরের দানব, মূল দেহ সাপ, দুর্বল স্থল সাত ইঞ্চি, বিপদমান তিন তারা, দমনযোগ্য।”
“ঠিক আছে, জিয়ানলিন, চাও ভাই, প্রস্তুত হও!” লিন ঝোংশুয়ান পেছনের দুই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”
“এসো, সামনে এসো!”
“চল এবার অস্ত্র ধরো!” লিন ঝোংশুয়ান হাসিমুখে বলল, প্যান চাও আর ওয়াং জিয়ানলিন দু’জনে স্থির দাঁড়িয়ে কিছুর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
একজন কালো ল্যাপটপ হাতে, সাদা জামা, জিন্স আর ক্রীড়াজুতো পরা চশমাধারী মাথা ঝাঁকিয়ে দ্রুত কীবোর্ডে আঙুল চালাতে লাগল।
এ তো সেই ছেলেটা, যে আগে চেন গাং-এর সঙ্গে এক কক্ষে থাকত; কীভাবে সে এখন লিন ঝোংশুয়ানদের সঙ্গে? আর লি হোংফান-দের দেখা যাচ্ছে না।
তবে একে সামান্য ভাবলেই বুঝতে পারি, নিশ্চয়ই ওদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে, আমি এমনটাই আশা করছিলাম; লিন ঝোংশুয়ান তো বরাবরই লি হোংফানকে অপছন্দ করত, তখন লি হোংফানকে নেতা ঘোষণা করা হলে তাদের বিরোধ আরও বেড়েছিল।
তাই তাদের দু’টি দলে ভাগ হওয়া স্বাভাবিক, লিন ঝোংশুয়ান আর চশমাওয়ালা চারজনের এক দল, লি হোংফান আর তার রুমমেট তিনজনের আরেক দল।
“দানব শিকারি বর্ম চালু হচ্ছে”
“চালু সম্পন্ন”
“দানব শিকারিরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত”
লুচেংয়ের আঙুল দ্রুত কীবোর্ডে চলল, যেন পাগলের মতো কিছু টাইপ করছে, কয়েক সেকেন্ড পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল।
কম্পিউটার থেকে তিনটি আলোকরশ্মি ছুটে গিয়ে তাদের ঢেকে নিল, এক সেকেন্ড পরে তিনজনেই বর্মে সজ্জিত, দাঁড়িয়ে আছে আত্মাস্পন্দ দানবের বিশাল অজগরের সামনে।
তিনজন এক দানবের মুখোমুখি।
আমি আর আমার ছোট্ট সঙ্গীরা হতবাক, আমার চোয়াল বলতে গেলে মাটি ছুঁয়ে গেছে, এ তো পুরোপুরি অর্পিত বর্মযোদ্ধার মতো একদম!
মিস্টার রহস্যময় আমাদের ছোটবেলার স্মৃতি নিয়ে ঠাট্টা করছে নাকি? নাকি সে নিজেই কোনো শিশু? এ পর্যন্ত ভাবতেই দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা একেবারে উড়িয়ে দিলাম।
“ছায়াযোদ্ধা প্রস্তুত”
“শক্তিমুষ্টির আঘাত”
“ছায়াতরবারির আঘাত”
তিনজন তিনটি স্লোগান ছুঁড়ে দিলো, যেন কোনো বর্মযোদ্ধা সিরিজের নায়কদের সূচনা সংলাপ; সত্যি বলতে কি, একটু-ও লজ্জা লাগছে না ওদের, যদিও এখন উপহাস করার সময় নয়।
আমার জীবন-মরণ এখন ওদের হাতে, বোঝা গেল, রহস্যময় ব্যক্তির যাদু সামগ্রী শুধু আমার নয়, লিন ঝোংশুয়ানদেরও ভালো সরঞ্জাম পেয়েছে।
এ কথা ভাবতেই বিরক্তিতে পাশের গৌন ইয়ার দিকে তাকালাম, সে মাটিতে বসে চন্দ্র-দা-টা জড়িয়ে ধরে মুগ্ধভাবে দেখছে।
গৌন ইয়ার এমন মগ্ন যে, ওদের বাহাদুরি না বিঘ্নিত হলে হয়তো এখনি হাততালি দিত, শুধু বাদাম আর পপকর্ণটাই বাকি।

অন্যের সঙ্গে তুলনা করলে নিজের মনটাই বিষিয়ে যায়, হায়! কপালে হাত চাপড়ালাম, এবার সত্যি হেরে গেলাম।
ঠিক তখনই জিয়ানলিনের শক্তিমুষ্টি বর্মে আক্রমণ শুরু হলো, দুই হাতে যেন বাস্কেটবলের মতো বড় বড় ধাতব মুষ্টি একে অপরকে ছুঁয়ে আত্মাস্পন্দ দানবের দিকে সোজা ছুটে গেল।
আত্মাস্পন্দ দানব সাপের রূপ নিয়ে মুখে কথা চালাল, “আবার তোমরা চার খোকা, বারবার আমার কাজে বাধা দাও, আজই তোমাদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই হবে!”
বলে সে দেহ ছুড়ে দিলো, সরাসরি মাথা দিয়ে জিয়ানলিনের আঘাত সামলালো।
গর্জন!
একজন মানুষ, এক সাপ, মুখোমুখি সংঘর্ষে কেউই কমে না, দু’জনেই কয়েক দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, পথে থাকা পাথর আর গাছ সব চূর্ণবিচূর্ণ।
আমি মনে মনে জিয়ানলিনের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, কিন্তু মানুষ আর সাপ অক্ষত উঠে দাঁড়াল দেখে স্বস্তি পেলাম; তখনই দৃষ্টি ঘুরে গেল আত্মাস্পন্দ দানবের দিকে।
প্যান চাওয়ের ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য, ওই স্থানে কেবল ধোঁয়া রয়ে গেল।
মুহূর্তেই প্যান চাও আত্মাস্পন্দ দানবের পেছনে পৌঁছে গেল, হাতে কালো ছুরি বের করে সরাসরি তার দুর্বল সাত ইঞ্চিতে আঘাত হানল।
বাহ্, ছায়াতরবারি সত্যিই অতুলনীয়, চোখে দেখা যায় না, মনে মনে হাততালি দিয়ে তিনজনের জন্য উৎসাহ দিলাম।
“আহ!”
আঘাত ফলপ্রসূ, আত্মাস্পন্দ দানব তখনও সংঘর্ষের অভিঘাতে বুঁদ, সামলাতে না সামলাতেই সাত ইঞ্চিতে ছুরির ঘা।
ব্যথায় সে উন্মাদ হয়ে দেহ প্যাঁচাতে লাগল, গড়াতে লাগল, লেজ আর মাথা দিয়ে এলোপাতাড়ি আঘাত করতে লাগল।
পেছন থেকে ছায়াতরবারির আক্রমণে আত্মাস্পন্দ দানব দ্রুতই সাড়া দিল, দেহ পাকিয়ে সরাসরি পিষে ফেলার চেষ্টা করল।
প্যান চাও ভাবেনি দানব এত দ্রুত পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখাবে, অদৃশ্য হওয়ার আগেই পাকিয়ে ফেলল, দানব হেসে সমস্ত শক্তি দিয়ে চেপে ধরল, যেন পিষে ফেলবে।
প্যান চাও বিপদে পড়ল, আমি দারুণ টেনশনে ওর জন্য প্রার্থনা করতে লাগলাম, সঙ্গে সঙ্গে লি বানইয়ের মসৃণ গালও ছুঁয়ে দেখলাম (এহেম)।