অষ্টানব্বই অধ্যায়: কুকুরের ডাক

সু জংচাই শেষ পর্যন্ত শিলেইকে যতোটা ভয়ংকরভাবে উন্নতি করিয়ে দিয়েছে, ততোটা কল্পনাও করেনি। দুজনের মধ্যে হাজার হাজার মিটার দূরত্ব ছিল, কিন্তু শিলেই একটু গতি বাড়ালে, হাজার মিটার দূরত্ব মুহূর্তের মধ্যে কমে আসে, তারপর শত, তারপর দশ, আরেক ঘুষি!

“সু জংচাই, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” শিলেই হঠাৎ পাগলের মতো পালাচ্ছিলো সু জংচাইয়ের কাঁধ ধরে ধরে, এক হাতে জোরে চেপে ধরে সরাসরি তার কাঁধ ভেঙে ফেলে।

“আহ!”
সু জংচাই করুণ আর্তনাদ করে উঠলো। যদিও সে এখন প্রথম স্তরের অভিশাপের অবস্থায় ছিল, তবুও তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা ছিল, কিন্তু শিলেই সহজেই তা ভেঙে দিয়ে কাঁধ ভেঙে দিলো।

হাড় ভেঙে যাওয়া যন্ত্রণা মুহূর্তেই সু জংচাইয়ের হৃদয়ে ভর করে। সে মাটিতে পড়ে গেলো, তার ফর্সা মুখে সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কাঁপছে।

“হাহা, সু জংচাই, আমি তোমার আর্তনাদে সত্যিই মুগ্ধ! আমার যেসব নারীদের কষ্ট দিয়েছি, তাদের আর্তনাদের থেকে এটা অনেক সুন্দর! হাহাহাহা!”
শিলেই পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগলো, চোখের কোণে অশ্রু ঝলমল করছিলো। সে উপহাস করে মাটিতে পড়া সু জংচাইকে দেখছিলো, তার ডান হাত শক্ত করে গুটিয়ে রেখেছে, সামান্য হাত নড়ালে এই সাত-আট বছরের শত্রুতা শেষ হয়ে যাবে।

তবুও শিলেই একটু অনিচ্ছুক ছিলো। সে মনে করেছিলো, এক ঘুষি মারেই সু জংচাইকে মেরে ফেলা দুঃখজনক হবে। সে তাকে ভীষণ নির্যাতন করতে চায়, যেন সে জীবিত থেকেও মৃতের চেয়েও খারাপ অবস্থায় থাকে।

কিন্তু ভাগ্য তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে। অভিশাপের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তার মস্তিষ্ককে ক্রমশ গ্রাস করছে, খুব দ্রুত সে পুরোপুরি আত্ম নিয়ন্ত্রণ হারাবে।

“শিলেই!” হঠাৎ সু জংচাই চিৎকার করে উঠলো, ভাঙা কাঁধ ধরেই কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালো।

“দেখ! দাঁড়াতে পারছো! কী হয়েছে? মাটিতে ঠান্ডা লাগছে? হাঁটু গেড়ে থাকা আরামদায়ক নয়?” শিলেই কটাক্ষ করে বলল, কঠিনভাবে উঠে দাঁড়ানো সু জংচাইকে দেখিয়ে।

“হাহা, শিলেই, আমাদের মধ্যে অবশ্যই শেষ লড়াই হবে,” সু জংচাই মন শান্ত রেখে, কাঁধের ব্যথা সহ্য করে, সরাসরি শিলেইয়ের দিকে তাকালো।

“শেষ লড়াই? তুমিই?” শিলেই অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল। যখন সে পালানোর চেষ্টা করেছিল, তখন থেকেই সে সু জংচাইকে প্রতিদ্বন্দ্বী বা শত্রু মনে করেনি।

“হাহা, আমি, অভিশাপ দ্বিতীয় স্তর সক্রিয় করলাম!” সু জংচাই ধীরে ধীরে বলল, তার মুখের কালো রেখা দ্রুত সরে গিয়ে লাল রক্তিমে ঢেকে গেলো।

তার দু’চোখের বাদামি হলুদ রঙ কালো হয়ে গেল, ঠিক শিলেইয়ের মতো, তবে তার দেহ বা চুল বাড়েনি; বরং মোড়ানো হয়েছে ঘন ব্যান্ডেজ দিয়ে।

শিলেই বিস্মিত হয়ে দেখলো পিছনে পড়ে থাকা ব্যান্ডেজগুলো একে একে সু জংচাইয়ের শরীরে বাঁধা হচ্ছে।

সে অবহেলা ভাবটা সামান্য নিয়ন্ত্রণ করলো, কারণ এখন সু জংচাইও অভিশাপ দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে।

“এই অনুভূতি সত্যিই দারুণ! শিলেই, এখন কি তোমার সাথে লড়াই করার যোগ্যতা আমার আছে?” সু জংচাই তার শরীরের শক্তি অনুভব করে বলল, তার কালো চোখের গভীরতা যেন মৃত্তিকার মতো নিস্তেজ।

“আছে, তবে তুমি যথেষ্ট যোগ্য নও!” শিলেই সরাসরি এক ঘুষি মেরে দিলো, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে সরাসরি সু জংচাইয়ের মুখে।

“কফ কফ!”
“পুৎ!”
সু জংচাই কয়েক পা পিছনে হেটে, জোরে কাশির পর মুখ থেকে রক্ত আর দাঁত বের করল।

শিলেই খানিকটা হতবাক, অভিশাপ দ্বিতীয় স্তর সত্যিই শক্তিশালী। তার ওই ঘুষিটি প্রায় আট০ শতাংশ শক্তি দিয়ে মারা, তবুও সু জংচাইয়ের শুধু কয়েকটি দাঁত ভেঙেছে।

“হাহাহা, এই অভূতপূর্ব শক্তি, এখন থেকে এটা আমার ঘর, আমার রাজত্ব! এই বিশেষ নৃত্য উপভোগ কর!”
সু জংচাই অদ্ভুত হাসি দিয়ে বলল, তার পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো, শুধু চোখ আর মুখ উন্মুক্ত।

“কাঁচ!”
“পুফ!”
মাটির নিচ থেকে কিছু উঠে এলো, আগের মতো একই রকম, দুইটা মমি মাটির মধ্য থেকে উঠে এল।

একটা ডানে, আরেকটা বামে, দু’জনে যেন দু’টি দরজা রক্ষক, সু জংচাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত নাচের ভঙ্গিতে তাদের দেহ ঘুরাচ্ছিলো।

সু জংচাইয়ের চোখে উন্মাদনা ঝলমল করছিলো, এ অবস্থা যেন শিলেই সুন্দরী দেখছে, আর তাং গুয়াংমিং শিল্পকর্ম।

সু জংচাইও তার লক্ষ্য নিয়ে দৃঢ়, সে এই পৃথিবীর সবচেয়ে বিশেষ নাচ, যাদু এবং অন্ধকারের নৃত্য, ‘ইনইয়াং নাচ’ অনুসরণ করছে।

জীবিত ও মৃত একসাথে নাচছে, এমন দৃশ্য জীবনেও দেখা কঠিন।

“এসো, আমার বিশেষ নাচ উপভোগ কর!” সু জংচাই তার দেহ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে শিলেইয়ের দিকে এগোচ্ছে, চলাফেরা যেন মাইকেল জ্যাকসনের স্পেস ওয়াকের মতো।

তার পাশে থাকা দুই মমিও অদ্ভুত পায়ে হাঁটছে, ধীরে ধীরে সু জংচাইয়ের পেছনে, যেন একটি নাচের দল; তারা সহকারী নর্তক, সু জংচাই প্রধান নর্তক।

শিলেই তাদের নাচ দেখে মাথা ঘুরছে, সাধারণ মনে হলেও, এই নাচে গোপন মারাত্মক ফাঁদ লুকানো।

“এখানে ভুলবশত বিভ্রমকলা আছে, মজার,” হঠাৎ জাগ্রত হওয়া লিন ইয়িরে বড় গাছের কাছে দাঁড়িয়ে আগ্রহ নিয়ে দেখছে সু জংচাইয়ের নাচ।

“ছোটখাট বিষয়!” শিলেই চিৎকার করে, আগাম আক্রমণ করলো, আরেক ঘুষি মারলো, চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠলো।

সু জংচাই ধীরে ধীরে হাঁটছে, নাচের ভঙ্গি অদ্ভুত, সে না এড়িয়ে যাচ্ছে, না প্রতিরোধ করছে, ঠিক আগের মতো মমির মতো।

শিলেইয়ের ঘুষি মাথায় আঘাত করার আগ মুহূর্তে, সু জংচাইয়ের মাথা ৯০ ডিগ্রি ঘুরে গেলো, এবং তার শরীর অদ্ভুত ভঙ্গিতে মোড়ে গেলো।

এক ধরনের অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘুষি এড়িয়ে গেলো। শিলেই অবিশ্বাস্য হয়ে আরও ঘুষি, লাথি, ধাক্কা মারতে লাগলো।

কিন্তু সবই সু জংচাই অদ্ভুত ভঙ্গিতে এড়িয়ে যাচ্ছিলো। এখন সু জংচাইয়ের শরীর দেখতে খুব নরম, যেন হাড় নেই, যেকোনোভাবে বাঁকানো বা মোড়া যায়।

“কেমন লাগলো আমার বিশেষ নাচ?” সু জংচাই হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলো।

শিলেই চুপ করে রইলো, ঘুষি মারতেই থাকলো, সে বিশ্বাস করতে চাইছিলো না, আজ অবশ্যই সু জংচাইকে আঘাত করবে।

“হাহা, যারা প্রশংসা জানে না, তারা মরাও ভাল,” সু জংচাই ঠাণ্ডা স্বরে বলল, তার শরীর মোড়ে শিলেইয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেলো।

শিলেই আগেই অনুমান করে ডান পা তুলে মোড়ানো সু জংচাইয়ের ওপর জোরে পা দিয়ে চাপ দিলো।

“পুম!”
“ঢাকঢাক!”
জোরালো শব্দ হলো, সু জংচাই দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায় বড় গর্ত হলো, সে মাংসের রসের মতো চূর্ণ হয়ে গেলো, ব্যান্ডেজ তার ওপর চাপা।

“হু, অবশেষে মারা গেল?” শিলেই মৃত সু জংচাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিশ্বাস ফেলল, শেষ পর্যন্ত অভিশাপের পুরো প্রভাব পড়ার আগে শত্রুকে ধ্বংস করলো, আনন্দের বিষয়।

তখনই যখন শিলেই ফিরে ঘুরে অভিশাপ দ্বিতীয় স্তর মুক্ত করতে যাচ্ছিল, তার বুকের মধ্য দিয়ে হাড়ের মতো কিছু ঢুকলো।

“পুফ!”
শিলেই রক্ত ছুটে গেল, কান থেকে সু জংচাইয়ের দূরবর্তী কণ্ঠস্বর শুনতে পেলো, “পারফরম্যান্স শেষ হয়নি, চলে যাওয়ার অনুমতি নেই!”

“আহ!”
বলেই অসংখ্য হাড়ের কাঁটা শিলেইয়ের শরীরে ঢুকিয়ে দিলো। শিলেই লড়াই করতে চাইলেও অচেতন হলো, কারণ এই কাঁটাগুলো মানুষকে প্যারালাইজ করে দেয়।

“তুমি তো একদম পেছনের কৌশল খেলো!” শিলেই রাগে ফেটে পড়ল, তার কালো চোখে ক্রোধ ঝরে পড়ল, সে অনুভব করল তার জীবন শক্তি ক্রমশ কমছে।

কিন্তু সে কিছুই করতে পারছে না।

“ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য,” সু জংচাই হালকা হেসে এক অঙ্গভঙ্গি করলো, তাদের সামনে থাকা দুই মমির হাতে হাড়ের কাঁটা এসে হাজির হলো, তারা অদ্ভুত পায়ে হাঁটতে হাঁটতে শিলেইয়ের পাশে এলো।

সোজাসুজি তার দুটো কিডনিতে কাঁটা ঢুকিয়ে দিলো, পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা কাঁটা শিলেইয়ের শরীরে প্রবেশ করলো। তার প্রতিরক্ষা একদম কার্যকর হল না, কাঁটা যেন কাগজ ফাটানোর মতো সহজে শরীর ছেদ করলো।

“আহ!”
শিলেই হিংস্র আর্তনাদ করলো, তার চার হাত পা দুর্বল হয়ে গেল, পুরো শরীর অচল হয়ে পড়ে গেলো, কাঁটা তার শরীরে ঢুকতে লাগলো।

“হাহাহাহা! আমার এই বিশেষ নাচ!” সু জংচাই পাগলের মতো হাসতে লাগলো, বুক থেকে ধারাবাহিকভাবে হাড় তুলে শিলেইয়ের শরীরে ঢুকালো।

সে তার শরীরের এক এক করে হাড়গুলো শিলেইয়ের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলো, অল্পতেই শিলেই হয়ে গেল কাঁটাযুক্ত একটি কালচে গুটি।

এখন শিলেই সম্পূর্ণ মৃত, নিঃশ্বাসও নেই, এমনকি রূপান্তরিত দেবতাও তার জন্য কিছু করতে পারবে না।

সু জংচাই একটি লাথি মারল শিলেইয়ের মৃতদেহে, সরলভাবে তাকে মাটিতে দাফন করল।

এই দৃশ্য দেখে শিয়াংরুই অবাক হল, ভাবেনি সু জংচাই এতটা প্রকৃত মনের মানুষ, এত বছর শত্রুতা শেষ হলেও শিলেইকে দাফন করার সাহায্য করল।

কিন্তু তৎক্ষণাৎ শিয়াংরুইর ধারণা পাল্টে গেল, সু জংচাই এমন একটি কাজ করল যা কেউ ভাবেনি — সে শিলেইয়ের জন্য একটি কবর তৈরি করল।

তারপর শিলেইয়ের মাটিতে পা দিয়ে নাচতে লাগল, বড় হাসি দিয়ে বলল, “শত্রুর কবরের উপরে নাচার চেয়ে আর কিছু মন খুশি করে না!”

“শিলেই, তুমি এই কুকুরের মতো শান্তিতে যাও, আমি এই বিশেষ ও ঝলমলে নাচ দিয়ে তোমাকে বিদায় জানাব!”
বলেই সু জংচাই দুই মমির সঙ্গে মেলামেশা করা অদ্ভুত নাচ শুরু করল। তাদের নাচ একদম সুশৃঙ্খল, মাটিতে পা দিয়ে ছন্দ মেলাচ্ছিল, যেন শিলেইয়ের শান্তি ভঙ্গ করতে চায়।

এই বিশেষ নাচের ছায়ায় সু জংচাই দুর্বল হয়ে মাটিতে পড়ে গেলো। তার শরীরের হাড়ের কাঁটা আসলে তার নিজের হাড়, প্রতিটি কাঁটা তুলে নেওয়া তার জীবন শক্তির বড় অংশ কেড়ে নেয়।

সে পাগলের মতো সব কাঁটা তুলে শিলেইয়ের শরীরে ঢুকিয়েছে।

এখন তার জীবন শেষের পথে, কিন্তু সে একটুও অনুতপ্ত নয়, কারণ এই শত্রুতা শেষ পর্যন্ত তার জয় হয়েছে, সু জংচাই।

বছরের পর বছর ধরে জমা হওয়া অবজ্ঞা একবারে মুছে গেলো, তার মনের অবস্থা খুব প্রশান্ত।

সু জংচাই আর শিলেইয়ের এই নাটকীয় সংঘাত এভাবেই করুণভাবে শেষ হলো। শিয়াংরুই সু জংচাইয়ের পড়া অবস্থা দেখে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।

শত্রুতা যেন একটি বীজ, সময় তার সার। যত দীর্ঘ সময় যায়, তত গভীর হয় শত্রুতা।

তারা দুজন জীবনের সংকটের মুখে না পড়লেও, শেষ পর্যন্ত এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে।

“হাহাহাহা!”
একটি তীক্ষ্ণ এবং কর্কশ শব্দ শোনা গেল, তাং গুয়াংমিং মুগ্ধ হয়ে শিলেইয়ের কবরের ওপর পড়া সু জংচাইকে দেখছে।

“এটাই প্রকৃত শিল্পকর্ম! আমি যা চেয়েছি তা! হাহাহাহা, আমি এটাকে সংরক্ষণ করব, চিরকাল সংরক্ষণ করব!” তাং গুয়াংমিং দ্রুত সু জংচাইয়ের সামনে গিয়ে, তাদের দেহ জালের মতো জাল দিয়ে আশেপাশে ঘেরা শুরু করল যাতে তারা নষ্ট না হয়।

মাটিতে শক্ত জালের সুতায় একটি লাইন লিখল: ‘জীবন-মরণ একসাথে’। — তাং গুয়াংমিং।

“এখন তোমাদের দুজনের পালা, আমার শিল্পকর্ম হওয়া!” তাং গুয়াংমিং সব কাজ শেষে হাতে ধুলা ঝাড়ল, শিয়াংরুই আর তাং লিংশানের দিকে তাকিয়ে বলল।

“যদিও আমি সুন্দরীর পছন্দ করি না, তবে শিলেইয়ের ইচ্ছা জোরপূর্বক গ্রহণ করব,” তাং গুয়াংমিং একটু বিব্রত হয়ে তাং লিংশানের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে তার প্রতি আকৃষ্ট।

“হাহা, কুকুরের ডাক, কখন শান্তি আসবে?” শিয়াংরুই মাথা নাড়ল, দুঃখ প্রকাশ করল।

যদিও সে অভিশাপের শক্তি দেখেছে, জীবনে, সম্মানের জন্য লড়াই করাই গুরুত্বপূর্ণ।

শক্তি প্রদর্শনে কখনো পিছিয়ে পড়া চলবে না, তাছাড়া তার নিরাপত্তা এলাকা আছে, লিন ইয়িরে তার পাশে।

শিয়াংরুই নিজেও জানে না কেন সে লিন ইয়িরের প্রতি এতটা বিশ্বাসী।