একশো আট অধ্যায়: মোমবাতির শিখা

এসবই এক রহস্য, শিয়াং রুই আপাতত তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সত্য একসময় নিজেই সামনে চলে আসবে।

গভীর ভাবনায় ডুবে শিয়াং রুই, তাং লিংশান এবং লিন ইরেইকে সঙ্গে নিয়ে আগের জায়গায় ফিরে যাচ্ছিল। অর্ধেক পথ যেতেই সে থমকে দাঁড়াল। অভিশপ্ত মোহরধারী দলটিকে শেষ করলেও, তাদের শরীর থেকে তো সেই 'স্বর্গ-মর্ত্য স্ক্রল'গুলো নেওয়া হয়নি! শিয়াং রুইয়ের মনে তীব্র আক্ষেপ হলো। স্বর্গ-মর্ত্য স্ক্রলগুলো হাতের নাগালে এসেও ফসকে গেল! তবে সে স্মৃতি হাতড়ে দেখল, শি লেই বা তাং গুয়াংমিং—কারও কাছেই তো স্ক্রলগুলো ছিল না। সু জংচাইয়ের কথা ভাবল সে, তার পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো, সে কোথায় আর স্ক্রল লুকাবে? ইয়াং শিউ—সম্ভবত তার কাছেই ছিল, কিন্তু সে তো এখন মৃত, জলপ্রপাতের প্রবল স্রোতে তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।

"হায়!" আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল শিয়াং রুই। জীবনটা যে কত কঠিন, তা সে হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল। শিয়াং রুই ও চৌ ইউহান একটি দল, তাদের স্ক্রল প্রয়োজন। তাং লিংশান ও শু তিয়ান আরেকটি দল, তাদেরও স্ক্রল দরকার। একটি দলে পাঁচটি সদস্য এবং একটি স্ক্রল থাকলে, শিয়াং রুইকে মোট চারটি দলকে পরাজিত করতে হবে, অর্থাৎ কুড়িজন প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করতে হবে। এমনকি তারা যদি চারটি দলকে হারিয়ে চারটি স্ক্রল সংগ্রহও করে, তবুও ঝুঁকি থেকে যায়—যদি স্ক্রলগুলো একই হয় বা তিনটির মিল থাকে? তাহলে তাদের আরও দল খুঁজে বের করতে হবে এবং তাদের হারাতে হবে। কে জানে, বেশি সময় গড়ালে সেই রহস্যময় ব্যক্তি বনে আর কী কী অদ্ভুত ক্ষমতাধর প্রতিপক্ষ পাঠিয়ে দেবে।

"কী হয়েছে, শিয়াং রুই ভাই?" শিয়াং রুইয়ের কথার রেশ মনে মনে লালন করছিল তাং লিংশান। তার দীর্ঘশ্বাস শুনে সে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। শিয়াং রুই মাথা নাড়ল, কিছু একটা বলে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। সে চায় না তাং লিংশান জানুক তারা কতটা বিপদের মুখে পড়তে যাচ্ছে। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, পরিস্থিতি নিরাপদ থাকলে তাদের বাইরে আসতে দেবে, কিন্তু লড়াইয়ের সময় তাদের 'শেনওয়ে' স্পেসে পাঠিয়ে দেবে। জায়গাটা যদিও ফাঁকা আর একঘেয়ে, তবুও এই বিপদসংকুল এবং রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ।

দ্রুতই তারা আগের জায়গায় ফিরে এল। ঝাও সি, চৌ ইউহান এবং শু তিয়ান বড় এক গাছের নিচে বসে ছিল। চৌ ইউহান ফেনফেনকে কোলে নিয়ে বসে ছিল, ঝাও সি থেকে একটু দূরত্ব বজায় রেখে। ঝাও সি অবশ্য এসবের পরোয়া না করে হাতে একটা ফলের ছুরি নিয়ে গাছের সাথে হেলান দিয়ে দিব্যি ঘুমাচ্ছিল।

"হুম হুম!" শিকারি কুকুরের মতো ঘ্রাণশক্তি সম্পন্ন ফেনফেন মুহূর্তেই শিয়াং রুইয়ের পরিচিত গন্ধ পেয়ে গেল। সে তার গোলাপি নাক দিয়ে চৌ ইউহানের বুকে গুঁতো দিয়ে ইশারা করল যে শিয়াং রুই ফিরে এসেছে। চৌ ইউহান বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং ফেনফেনকে কোলে নিয়ে শিয়াং রুইদের দিকে দৌড়ে গেল। ঝোপের আড়াল থেকে শিয়াং রুইকে দেখেই সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং ফেনফেনকে জড়িয়ে শিয়াং রুইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝোপের আড়াল থেকে কিছু একটা ধেয়ে আসতে দেখে শিয়াং রুই প্রথমে চমকে উঠল। দ্রুত তার 'শারিনগান' ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে চিনে নিল। দেখল, সে চৌ ইউহান। শিয়াং রুই হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে সেই 'আদরপ্রত্যাশী' ছোট মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরল। চৌ ইউহান যখন দৌড়ে আসছিল, তখন ঝোপঝাড়ের শব্দ শুনে বিপদের আশঙ্কায় সতর্ক হয়ে গেল সবাই। গাছের নিচে ঘুমানো ঝাও সি হঠাৎ জেগে উঠে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ তাকাতে লাগল।

"ঠাস!" হাতের ছুরিটি নিচে পড়ে গেল। ঝাও সি দ্রুত ঝুঁকে সেটি তুলে নিল এবং ভীত পাখির মতো সতর্ক ভঙ্গিতে ছুরি নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল। তাকাতে তাকাতে তার চোখ পড়ল চৌ ইউহানকে জড়িয়ে থাকা শিয়াং রুইয়ের ওপর। ঝাও সি সোজা হয়ে দাঁড়াল, এটিই তার নিজেকে জাহির করার সুযোগ। প্রতিপক্ষ কে, কী তার ক্ষমতা বা সে কোথায় লুকিয়ে আছে—সেসব না জানলেও, তাকে বীরত্ব দেখাতে হবে। নিজেকে প্রমাণ করতে হবে যাতে শিয়াং রুইয়ের দলে টিকে থাকা যায়।

ঝাও সি একটা বুদ্ধি আঁটল। সে শিয়াং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল এবং তারপর পাশের ঝোপের দিকে দৌড়ে গেল। "কোথা থেকে এল এই অভাগা! দেখ, ঝাও সি দাদা তোকে কীভাবে উচিত শিক্ষা দেয়!" এরপর সে নিজেই চিৎকার করে বলল, "আহ! দাদা, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!" তারপর আবার নিজের গলায় বলল, "কফ, কফ! ছেলে, ভাবিনি তোর এই 'রুরাই শেনঝাং' (বুদ্ধের হাতের তালু) কৌশলে কিছুটা হলেও কারিগরি আছে। এবার আমার 'চুয়াং ফেং ছি' (বাতাস ভেদকারী আঘাত) সামলা!"

বনের মধ্যে ঝাও সির এই একাই অভিনয় আর লড়াইয়ের শব্দ শুনে শিয়াং রুই আর তার সঙ্গীরা হতবাক। 'লোন উলফ গ্যাং' কি সদস্য নেওয়ার সময় কোনো মানসিক পরীক্ষা নেয় না? নাহলে এমন মানসিক রোগী এখানে এল কীভাবে!

"আহ, বস, আপনারা ফিরেছেন! আমি মাত্রই এক সন্দেহভাজন অপরাধীকে দেখলাম, আমার সর্বশক্তি দিয়ে তাকে শেষ করেছি।" সহানুভূতি পাওয়ার জন্য ঝাও সি নিজেকে এমনভাবে তৈরি করল যেন সে খুব লড়াই করেছে—পুরো শরীর ধুলোবালি মাখা, গালে গাছের পাতা লেগে আছে।

"হুম, চমৎকার, চমৎকার।" শিয়াং রুই হাসি চেপে মাথা নাড়ল। স্বীকার করতেই হয়, মানুষকে হাসানোর বা নিজেকে জাহির করার ঝাও সির কায়দাটা এক কথায় অনন্য। তাং লিংশান আর চৌ ইউহান, যাদের হাসির খোরাক খুব কম, তারা ততক্ষণে হাসতে হাসতে লুটোপুটি খাচ্ছে। লিন ইরেইয়ের মুখে সেই চিরচেনা কৃত্রিম হাসি, সে শান্তই রইল।

ঝাও সি ভাবল তারা হয়তো তার এই সাজগোজ দেখে হাসছে, সে গর্বিত বোধ করল। তার মেকআপ করার দক্ষতা আসলেই অসাধারণ। সুযোগ পেলে সে হয়তো এই 'এশীয় জাদুকরী শিল্প' শিখে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দিত।

"শিয়াং রুই ভাই, ইরেই ভাই, লিংশান, তোমরা ফিরেছ!" শু তিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল। সে শিয়াং রুইদের অভিবাদন জানিয়ে তাং লিংশানের পাশে গিয়ে কানে কানে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?" শু তিয়ানের দৃষ্টি পড়ল নোংরা ঝাও সির ওপর। তাং লিংশান মাথা নাড়ল, হাসি চেপে রাখা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। যে কেউ বুঝবে ঝাও সি কী করছে; নিজের গুরুত্ব জাহির করার এই আপ্রাণ চেষ্টা, পাছে শিয়াং রুই তাকে ছেড়ে দেয়!

"ইউহান, ওই সবুজ ফলগুলো ওদের মধ্যে ভাগ করে দাও," শিয়াং রুই বলল। চৌ ইউহান মাথা নেড়ে তার জামার ভেতর থেকে পাঁচটি ফল বের করল। লিন ইরেইকে দুটি, তাং লিংশানকে একটি, শু তিয়ানকে একটি এবং ঝাও সিকে একটি দিল। শিয়াং রুই নিজে খেল না, তার ভাগটাও লিন ইরেইকে দিয়ে দিল। তাং লিংশান সবটা খেতে না পারায় অর্ধেকটা ঝাও সিকে দিয়ে দিল। চৌ ইউহান ফেনফেনকেও কিছুটা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই খেল না, ফল সামনে রাখলে সে মুখ ফিরিয়ে নেয় আর নাক দিয়ে 'হুম হুম' শব্দ করে বিরক্তি প্রকাশ করে।

বাকি বিকেলটা লিন ইরেইয়ের অদ্ভুত সব ক্ষমতার সাহায্যে তারা একটি ছোট ঘর তৈরি করল। সবাই সেই কাঠের ঘরে বসে শীত তাড়াতে একটি আগুন জ্বালাল। আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে সবার মুখেই ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি। শিয়াং রুই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চৌ ইউহানের কোলে মাথা রাখল, যেখানে আগে ফেনফেন বসে ছিল।

চৌ ইউহান নিচের দিকে তাকিয়ে শিয়াং রুইয়ের কিছুটা ক্লান্ত মুখটা দেখল। সে হাত বাড়াতে চেয়েও থামল, কারণ তার হাতগুলো খুব ঠান্ডা। সে হাতগুলো আগুনের কাছে নিয়ে গরম করে নিল, তারপর নিশ্চিন্ত মনে শিয়াং রুইয়ের মুখে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল। প্রিয়তমার উষ্ণ ও কোমল হাতের স্পর্শে শিয়াং রুই চোখ বন্ধ করল এবং তার হাতটি টেনে নিয়ে আলতো করে চুম্বন করল।