একশো এগারোতম অধ্যায়: লানলান

লিন ই রুইয়ের কথার সুরের তীব্রতায় শিয়াং রুই বিরক্ত হলো না। লিন ই রুই যা বলেছিল তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়, আর ভালো-মন্দের মতো বিষয় নিয়ে আলোচনা করাটা তার কাছে খুব একটা আরামদায়ক ছিল না।

কাঠের ঘরের ভেতর পরিস্থিতি থমথমে হয়ে রইল। কেউ কথা বলার সাহস পেল না; চারপাশটা শ্মশানের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কেবল হালকা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

“হুঁ।”

দুই তরুণী নিজের হাত দুটোকে বালিশ বানিয়ে শিয়াং রুইয়ের হাঁটুর ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল। শিয়াং রুই নিজেও হাই তুলল, তারপর দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে সেখানেই ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল। লিন ই রুই আবার তার আগের অবস্থানে ফিরে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। সে আগের মতোই শান্ত হয়ে বসে চোখ বন্ধ করে রইল।

শিয়াং রুই দেখল যে লিন ই রুই আর সেই ভালো-মন্দের জটিল তর্কে নিজেকে জড়ায়নি। হয়তো তার মনে নতুন কোনো বোধোদয় হয়েছে। শিয়াং রুই মনে মনে বেশ তৃপ্তি পেল। যদিও ঝৌ ইউ হান মাঝে মাঝে তাকে চিমটি কাটছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল বন্ধ। সে যেন শিয়াং রুইয়ের এই ঘনিষ্ঠতাকে নীরবে মেনে নিয়েছে।

ঝৌ ইউ হানের ঘুমের যাতে ব্যাঘাত না ঘটে, তাই কয়েক মিনিট পর শিয়াং রুই হাত সরিয়ে নিল। যদিও মনে মনে তার অন্য ইচ্ছা ছিল, সে তার মনোযোগ অন্য ছোট্ট মেয়েটির দিকে ঘোরাতে চেয়েছিল, কিন্তু তাং লিং শানের সমতল বুকের গড়ন দেখে সে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। এরপর চোখ বুজে স্বপ্নের জগতে ডুব দিল সে।

তৃতীয় দিন, ভোরবেলা।

গভীর ঘুমে থাকা শিয়াং রুই হঠাৎ অনুভব করল, তার মুখে কে যেন গুঁতো দিচ্ছে। সে ঝটপট চোখ খুলে দেখল, ফেনফেন অস্থির হয়ে তার নাক দিয়ে তার মুখে গুঁতো মারছে।

শিয়াং রুই ঘুমের ঘোর কাটাতে চোখ রগড়ে ফেনফেনকে কোলে তুলে নিল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল তাং লিং শান, ঝৌ ইউ হান এবং শু তিয়ান মিলে আড়ালে কী যেন গল্প করছে। ঝাও সি একমনে মাটিতে বৃত্ত আঁকছে আর গাছের পাতা ছিঁড়ছে। লিন ই রুই আগের রাতের মতোই শান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে বসে আছে।

সবকিছু স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, সবাই তো এখানেই আছে। তাহলে ফেনফেন কেন তাকে অকারণে ডেকে তুলল? সে কি তার ভালো ঘুম দেখে ঈর্ষান্বিত? শিয়াং রুইয়ের মনে হাজারো প্রশ্ন। ফেনফেন তখন তার ছোট খুর দিয়ে কাঠের ঘরের বাইরের ঝোপঝাড়ের দিকে ইশারা করতে লাগল।

মনে হয় নতুন কিছু পেয়েছে। শিয়াং রুই দারুণ খুশি হয়ে ফেনফেনকে মাটিতে নামিয়ে দিল। অন্যদের ডেকে কাঠের ঘরের দরজা খুলে সে ফেনফেনের পিছু নিল। ফেনফেন তার ছোট কোমর দুলিয়ে দ্রুত ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে ছুটে চলল।

শিয়াং রুই তার পিছু পিছু ছুটল, আর দ্রুতই লিন ই রুইও তাদের সাথে যোগ দিল। যাদের শারীরিক সক্ষমতা কম, সেই তিন নারীকে শিয়াং রুই তার শেনউই স্পেসে পাঠিয়ে দিল, আর ঝাও সিকে লিন ই রুই অন্য একটি স্পেসে রাখল। সাবধানের মার নেই।

“কিছু কি খুঁজে পেয়েছ?” লিন ই রুই জিজ্ঞেস করল।

শিয়াং রুই সামনের দিকে ছুটতে থাকা ফেনফেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও নিশ্চিত নই, তবে ফেনফেনের ভাব দেখে মনে হচ্ছে বড় কোনো সম্পদ খুঁজে পেয়েছে।”

“হুম, তাহলে চলো দ্রুত যাই।” লিন ই রুই মাথা নেড়ে পায়ের ডগায় ভর দিয়ে গতি বাড়িয়ে দিল এবং নিমেষেই ফেনফেনের পাশে পৌঁছে গেল। সে ফেনফেনকে কোলে তুলে নিয়ে ইশারায় পথ দেখাতে বলল। ফেনফেন আরামদায়ক জায়গায় শরীর এলিয়ে ছোট সেনাপতির মতো নির্দেশ দিতে লাগল।

শিয়াং রুই মনে মনে লিন ই রুইকে গালি দিল, এত তাড়াহুড়ো কিসের? পুনর্জন্ম নিতে যাচ্ছে নাকি? সে তার পায়ের নিচে শেনহুও আগুনের শক্তি প্রয়োগ করে গতি বাড়ানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, যেন তাদের দূরত্ব কমানো যায়।

“হুঁ হুঁ!”

ফেনফেনের নির্দেশে লিন ই রুই আরও বেশ কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর গন্তব্যে পৌঁছাল। ফেনফেন কয়েকবার শব্দ করে বুঝিয়ে দিল যে তারা পৌঁছে গেছে। লিন ই রুই সাথে সাথে থেমে গেল, ফেনফেনকে মাটিতে নামিয়ে শিয়াং রুইয়ের দিকে চেয়ে বাঁকা হেসে বলল, “তোমার গতি তো খুব ধীর!”

শিয়াং রুই হাঁপাতে হাঁপাতে থামল। এত দ্রুত গতিতে এতক্ষণ দৌড়ানোর পরও লিন ই রুইয়ের শরীরে ক্লান্তির কোনো ছাপ নেই, সে কি সত্যিই মানুষ? শিয়াং রুইয়ের শারীরিক সক্ষমতা ভালো হলেও এই পর্যায়ে টিকে থাকা কঠিন ছিল।

“দেশের জন্য সুনাম বয়ে না এনে এখানে লুকিয়ে থাকাটা সত্যিই অপচয়!” শিয়াং রুইয়ের গলায় কিছুটা বিরক্তি ছিল। শরীর গরম হয়ে যাওয়ায় সে তার মোটা শীতের পোশাকটি খুলে শেনউই স্পেসে পাঠিয়ে দিল।

“দেশের জন্য সুনাম? সেটার কোনো প্রয়োজন নেই।” লিন ই রুই হেসে মাথা নাড়ল এবং ফেনফেনের দিকে তাকাল।

তারা ফেনফেনের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় রইল। ফেনফেন ঘন ঝোপের কাছে গিয়ে তার নাক দিয়ে পাতাগুলো ভালো করে শুঁকল। তারপর তার মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল, “হুঁ হুঁ হুঁ!” সে অদ্ভুত স্বরে বারবার ডাকতে লাগল, যেন কোনো সংকেত পাঠাচ্ছে। তারপর সে শিয়াং রুইয়ের কাছে ফিরে এসে অপেক্ষা করতে লাগল।

শিয়াং রুই আর লিন ই রুই একে অপরের দিকে তাকাল। কৌতূহলবশত তারা সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকল, দেখার অপেক্ষায় যে ফেনফেন কাকে ডাকছে।

“সস সস সস।”

ঝোপের পাতাগুলো নড়ে উঠল, যেন ছোট কোনো প্রাণী ভেতর দিয়ে এগিয়ে আসছে। শিয়াং রুই আর লিন ই রুই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল। ফেনফেন উত্তেজনায় কাঁপছিল। কিছুক্ষণ পর ঝোপের ভেতর থেকে নীল রঙের একটি ছোট শূকর বেরিয়ে এল। ফেনফেন তাকে দেখে আনন্দে নাচতে শুরু করল, যেন অনেক দিন পর কোনো স্বজনের দেখা পেয়েছে।

নীল রঙের শূকরটিও ফেনফেনকে দেখে খুশি হলো। তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কুশল বিনিময় করল। তারা এমন সব শব্দ করছিল যা মানুষের বোঝার সাধ্য নেই, তবে ফেনফেনের এই শব্দগুলো সাধারণ শূকরের ডাকের মতো ছিল না; মনে হচ্ছিল এটি কোনো ভাষা।

নীল শূকরটি ইশারায় বলল: “তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগল।”
ফেনফেন উত্তর দিল: “আমারও!”

শূকরটির রঙ নীল হওয়ায়, ঝৌ ইউ হানের নাম দেওয়ার অভ্যাস আর তাং লিং শানের বুদ্ধিবৃত্তিকে মাথায় রেখে, তারা এর নাম দিল ‘ল্যান ল্যান’।

ল্যান ল্যান হঠাৎ ভয় পেয়ে গেল: “তুমি মানুষের সাথে কী করছ!” সে আতঙ্কে শিয়াং রুইদের দিকে তাকিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল। সে মানুষের প্রতি খুবই বিদ্বেষী ছিল।

ফেনফেন দৌড়ে গিয়ে তাকে থামাল এবং বোঝাতে শুরু করল: “তারা ভালো মানুষ, তুমি যা ভাবছ তেমনটা নয়। আমাকে বিশ্বাস করো।”

ল্যান ল্যান মাথা নাড়ল, তারপর বলল: “যদি তারা ভালো মানুষই হয়, তবে দ্রুত তাদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাও।”

ফেনফেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

ল্যান ল্যান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “এর আগে আমি একদল মানুষকে দেখেছি—সাতজন পুরুষ আর তিনজন নারী। ওই সাতজন পুরুষ প্রথমে তাদের সাথে থাকা তিন নারীর ওপর জঘন্য নির্যাতন চালায়। আমি ভুলবশত সেখানে চলে গিয়েছিলাম, পালানোর সময় তারা আমাকে দেখে ফেলে। তারা আমাকে চিনে ফেলেছিল এবং আমাকে ধরার চেষ্টা করছিল। আমি প্রাণপণে দৌড়েছি আর সাহায্যের জন্য সংকেত পাঠিয়েছি।”