একষট্টিতম অধ্যায় — একটিকে স্ত্রী করে আনা

চেন শিউনিঙের শরীর যেন পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল। শ্যাং রুই তার ক্ষীণ ও দুর্বল পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মায়া অনুভব করল, ধীরে বলল, “তুমি চাইলে আমার বাড়িতে থাকতে পারো, আমি তো কেবলই বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

চেন শিউনিং বিমূঢ় দৃষ্টিতে শ্যাং রুইয়ের দিকে তাকাল, তার আন্তরিক হাসি দেখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মৃদু হাসল, “তাহলে তোমার ওপরই নির্ভর করছি।”

কল্পনাই করেনি যে, ক্লাস মনিটর হাসলে এত সুন্দর লাগে—শ্যাং রুই মনে মনে প্রশংসা করল। সে চেন শিউনিংয়ের জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করল, তারপর হোটেল ছাড়ল।

রওনা হওয়ার আগে চেন শিউনিংকে নিয়ে বাজারে গেল, প্রয়োজনীয় কিছু পোশাক কেনার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু একবার শুরু হওয়ায় আর থামা গেল না—ক্লাস মনিটর যেন পাগলের মতো কেনাকাটা শুরু করল। শ্যাং রুই জানে তার কাছে কত টাকা আছে, তাই সে একটুও কৃপণতা দেখাল না।

হাতে জমা হতে থাকা ক্রমবর্ধমান ব্যাগের দিকে তাকিয়ে শ্যাং রুই একটু কষ্ট পেল, টাকার জন্য নয়, বরং এভাবে চললে বাড়ি ফিরতে গিয়েই হয়তো প্রাণ যাবে তার।

এভাবেই বড় বড় ব্যাগ ভর্তি করে সবকিছু একসাথে ট্যাক্সিতে গুঁজে দেওয়া হলো।

“তোমরা কোথায় যাবে?” ড্রাইভার ব্যাক-মিররে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“গুয়ানান গ্রাম!” শ্যাং রুই ঠোঁটে শ্বাস নিয়ে, দুই হাতে ঠাণ্ডা কাটাতে ঘষে বলল।

“বুঝলাম, তোমাদের দেখেই মনে হচ্ছে ছাত্র, ছুটি পেয়েছ?” ড্রাইভার একা গাড়ি চালাতে বড্ড একঘেয়ে লাগছিল, নিজেই আলাপ শুরু করল।

“হ্যাঁ, শীতের ছুটিতে বাড়ি যাচ্ছি।” শ্যাং রুই উত্তর দিল।

হঠাৎ সে টের পেল পাশের চেন শিউনিং কাঁপছে, ফিরে তাকিয়ে দেখল সে পুরো শরীর কাপড়ে গুটিয়ে, কাঁপছে।

শ্যাং রুইর মনটা কেঁদে উঠল, ভুরু কুঁচকে বলল, “চাচা, হিটারটা কি চলছে না?”

ড্রাইভার মাথা নেড়ে একটু দুঃখিত স্বরে বলল, “এই হিটারের গরম একটু কম, একটু অপেক্ষা করো, দুঃখিত।”

শ্যাং রুই আর কিছু বলল না, আবার চেন শিউনিংয়ের দিকে তাকাল, ভাবতে পারল না সে এতটা ঠাণ্ডা-ভয় পায়, কে জানে এই ক’দিন কিভাবে দিন কাটিয়েছে।

মনে ভেসে উঠল চেন শিউনিংয়ের বাসা হারিয়ে রাস্তায় একা-একাকী ঘুরে বেড়ানোর দৃশ্য—ছেঁড়া স্কুল ড্রেস পরে, পথের ধারে ক্লান্তভাবে চলেছে।

নাকটা একটু জ্বালা করল, ভাবল, এসব কিছুই তার ভাগ্যে থাকার কথা ছিল না, সবই সেই রহস্যময় লোকটার জন্য।

শ্যাং রুই গভীর নিশ্বাস নিয়ে চেন শিউনিংকে বুকে জড়িয়ে নিল, তাকে দিল এক উষ্ণ আশ্রয়।

চেন শিউনিংয়ের ছোট্ট মুখটা ঠান্ডায় ফ্যাকাসে, সারাটা শরীর কাঁপছিল, হঠাৎই নিরাপত্তা ও উষ্ণতায় ভরা এক বাহু জড়িয়ে ধরল তাকে, সে এই আশ্রয়ে ডুবে গেল।

আবার উষ্ণতা অনুভব করে ফ্যাকাসে মুখে লাল আভা ফুটে উঠল।

ড্রাইভার বুঝতে পারল, পেছনে এই ছেলেমেয়ের ছোট্ট ভালোবাসার মুহূর্তে, হেসে বলল, “কী ভাগ্যবান তুমি, ভাইয়া, এত সুন্দর একটা বান্ধবী পেয়েছ!”

চেন শিউনিং শুনেই প্রতিবাদ করতে চাইল, “আসলে...” কিন্তু শ্যাং রুইর হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ তাকে ছাড়িয়ে গেল, “অবশ্যই, আমার আকর্ষণেই তো!”

এ কথা বলে সে চকচকে দাঁত বের করে হাসল, চেন শিউনিং তার নির্লজ্জ ভান দেখে ঠোঁট কামড়ে হাত দিয়ে হালকা এক ঘুষি দিল, মুখ ফিরিয়ে বলল, “লজ্জা নেই একটুও!”

“হাহাহাহা!”

চেন শিউনিংয়ের এই লাজুক আচরণ দেখে ড্রাইভার ও শ্যাং রুই একসঙ্গে হেসে উঠল, চেন শিউনিং লজ্জায় মাথা শ্যাং রুইয়ের জামায় গুঁজে দিল।

পুরো পথ ড্রাইভারের সঙ্গে নানা গল্প করতে করতে, প্রায় তিন-চার ঘণ্টা পরে তারা পৌঁছে গেল গুয়ানান গ্রামে।

ড্রাইভার সামনে উঁচু-নিচু কাদা রাস্তা দেখে একটু দুঃখিত গলায় বলল, “ভাইয়া, সামনে রাস্তা খুব খারাপ।”

শ্যাং রুই মাথা নেড়ে বুঝতে পারল, ড্রাইভারকে বিদায় দিয়ে ভাড়া মিটিয়ে, জিনিসপত্র নিয়ে ছোট পথে এগোল।

চেন শিউনিং বেশকিছু কাপড় হাতে নিয়ে অন্যমনস্ক হয়ে শ্যাং রুইয়ের পেছনে হাঁটছিল, শ্যাং রুই বুঝতে পেরে গতি কমিয়ে তার পাশে চলল।

“কী হলো ক্লাস মনিটর, এত অন্যমনস্ক কেন?” শ্যাং রুই ঠোঁট দিয়ে শ্বাস ছাড়ছিল, পুরো মুখমণ্ডলেই যেন ধোঁয়ার আস্তরণ, বড় অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

চেন শিউনিং ফিক করে হেসে, চটুল দৃষ্টিতে সামনের দূর রাস্তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “তুমি কী মনে করো, তোমার দাদি কি আমাকে পছন্দ করবেন?”

শ্যাং রুই ভেবেছিল বড় কোনো ব্যাপার, শুনে অবাক হলো—এসব নিয়ে চেন শিউনিং এত দুশ্চিন্তা করে! সে আশ্বস্ত করল, “চিন্তা করোনা, আমার দাদি খুব ভালো মানুষ, ভয় নেই।”

“আর তাছাড়া, তোমার মতো কোমল, সুন্দর, বুদ্ধিমতী মেয়ে কেউ-ই অপছন্দ করতে পারে না।”

শ্যাং রুইয়ের প্রশংসা শুনে চেন শিউনিং ভেতরে খুব আনন্দ পেলেও, মুখে একটু অখুশি ভঙ্গি করে বলল, “তুমি শুধু মেয়েদের খুশি করতে জানো, বিরক্তিকর।”

কণ্ঠে ছিল আদুরে অভিমান, শ্যাং রুই অস্বস্তিতে নাক চুলকাল, মনে মনে ভাবল, ক্লাস মনিটর চেন শিউনিং কি সত্যিই তাকে পছন্দ করে ফেলল?

যদিও এ পথে চলতে চলতে অনেক ঘনিষ্ঠতা হয়েছে, তবু মনে হয় না চেন শিউনিং এত সহজে মুগ্ধ হবে। সত্যিই সে ভালোবেসে ফেললে, তাহলে লি ওয়ান ইয়ের কী হবে?

আসলে তার নিজেরই বা কী হবে—দুই নারীর মাঝে পড়ে!

এবার শ্যাং রুইর মনটা একটু ভারী হয়ে উঠল, গ্রামের পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে মনটা জট পাকিয়ে গেল।

শ্যাং রুইর সান্ত্বনায় চেন শিউনিংয়ের মন ভালো হয়ে গেল, হঠাৎ দম নিয়ে গ্রামের শীতল বাতাস বুক ভরে নিল, লাফাতে লাফাতে পথ চলতে লাগল।

মনের ভেতরে ‘অপূর্বা পুত্রবধূর’ দুশ্চিন্তা উবে গেল, নিজেকে মনে মনে বলল, “এমন অপরূপা মেয়ে কি কেউ অপছন্দ করতে পারে? হি হি।”

চেন শিউনিংয়ের কিশোরী মনটা দোল খেতে লাগল, জানে না কেন, শ্যাং রুইয়ের বাড়ি নিয়ে তার আগ্রহ বাড়ছে। হয়তো শ্যাং রুইয়ের বাড়ি তার মনে আশ্রয়ের অনুভূতি জাগিয়েছে, অথবা সে শ্যাং রুইকে আপনজন ভাবতে শুরু করেছে।

“শুনো! দাদি, আমরা এসে গেছি, আপনি কি বাড়িতে?” শ্যাং রুই সামনের দুইতলা ছোট বাড়িটার দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় দাদিকে ফোন করল।

দাদি হেসে বললেন, “অবশ্যই, দাদি তো তোমার পছন্দের খাবার অনেক কিছু রেঁধে রেখেছে।”

“তাহলে ভালো, হা হা, ধন্যবাদ দাদি।” শ্যাং রুইর মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি।

“শোনো তো, নাতি, তুমি ছাড়া আর কাউকে কি এনেছ?” দাদি শ্যাং রুইয়ের আগের কথা মনে করে জিজ্ঞাসা করলেন, সে তো বলেছিল “আমরা”।

শ্যাং রুই মুখে হাত চেপে, ফোনের কাছে মুখ এগিয়ে ফিসফিস করে বলল, “হি হি, দাদি খুব কৌতূহলী, গোপনে বলছি, আমি একটা বউ নিয়ে এসেছি।”

এ কথা বলে সে হাসিমুখে সামনে খরগোশের মতো লাফাতে থাকা লি ওয়ান ইয়ের দিকে তাকাল।

“আরে, সত্যি? এ যে দারুণ!” দাদির গলা উত্তেজনায় কাঁপল, ভাবতেই পারেননি তার নাতি এত যোগ্য, সদ্য বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে বউ নিয়ে ফিরল, এ তো দারুণ।

দাদির ফোন রেখে শ্যাং রুইয়ের মুখ উল্লাসে ভরে গেল, প্রত্যেকবার বাড়ি ফিরলে সে প্রবল নিরাপত্তা অনুভব করে, যা সব ভয় দূর করে, সবকিছু ভুলিয়ে দেয়।