বাহান্নতম অধ্যায় পুনর্জন্ম

কুমেঈশং ও কুমেঈলিং দুই বোন দ্রুত ছুটে গিয়ে শিয়াংরুইয়ের কাছে পৌঁছাল, তার কাঁপতে থাকা দেহটিকে ধরে রাখল। কুমেঈলিং দূরে রক্তের মধ্যে নিঃশব্দে পড়ে থাকা লুচেংকে দেখে ভাঙা কণ্ঠে কাঁদতে শুরু করল। এই সমস্ত ঘটনা ঘটার পেছনে তাদের দুই বোনেরই বড় ভূমিকা ছিল; যদি তারা জোর করে দলে না ঢুকত...

শিয়াংরুই নিঃশক্ত হয়ে কুমেঈশংয়ের গায়ে পড়ে গেল, পুরো মুখখানা তার দুটো সুউচ্চ কোমল বুকে ঠেসে ছিল; দেহে কোনো শক্তি না থাকায় সে ভারীভাবে সেখানে চেপে বসে ছিল, দুইটি বিশাল পাহাড়ের মতো বুক চেপে বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। কুমেঈশং একটু লজ্জিত হলেও, সে শিয়াংরুইকে জড়িয়ে ধরে রাখল, তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে গভীর বেদনা অনুভব করল।

শিয়াংরুই চুপচাপ কুমেঈশংয়ের বুকে শুয়ে ছিল, জুঁই ফুলের সুবাসে ভরা শরীরের ঘ্রাণ নিল, কথা বলতে খুব কষ্ট হচ্ছিল, শব্দ ছিল ক্ষীণ, প্রাণহীন। "আর একটু... থাকলে ভালো হতো..." তার হাত-পা ধীরে ধীরে অনুভূতিহীন হয়ে গেল, শরীরের উষ্ণতা ক্রমশ কমে আসছিল, হৃদস্পন্দন ধীর হয়ে পড়ছিল।

"মৃত্যুর অনুভূতি কি এটাই?" শিয়াংরুই ধীরে ধীরে ফিসফিস করে বলল। কুমেঈশং তার ফ্যাকাশে মুখে হাত রাখল, মুখে দৃঢ়তার ছাপ ছিল; হয়তো এটাই নিয়তি।

"আহ, তোমার সঙ্গে মরতে পারা মন্দ নয়," কুমেঈশং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল; শিয়াংরুই ওদের রক্ষা করতে না পারলে, সে ও তার বোনও হয়তো সেই উচ্চ, রোগা পুরুষের অপমানের হাত থেকে রক্ষা পাবে না। অপমানের শিকার হওয়ার চেয়ে দ্রুত মৃত্যুকে বরণ করা ভালো।

"হুম..." শিয়াংরুই চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ করল, চোখের পাতা অবসন্ন হয়ে পড়ল, একটি মশার মতো ক্ষীণ শব্দ করে আর কোনো সাড়া দিল না।

কুমেঈশং শিয়াংরুইয়ের ঠোঁটে আলতো চুমু খেয়ে তার পকেট থেকে ফল কাটার ছুরি বের করল, হাতে শক্ত করে ধরল, নির্ভীক দৃষ্টি উচ্চ, রোগা পুরুষের দিকে স্থির রাখল।

উচ্চ, রোগা পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সদ্য তার সঙ্গে ভাই-ভাই বলে কথা বলা দানবকে লাথি মারল, দেখে বুঝল, দানবটি প্রাণ হারিয়েছে।

তার মুখে কোনো শোক নেই, বরং উল্লাসে ভরা। এই ক’দিন যা-ই হোক না কেন, তার সেই বোকা ভাইয়ের সঙ্গে ভাগ করতে হত—নারী হোক, অর্থ হোক—সবই ভাগ করতে হত। সে আর সহ্য করতে পারছিল না; ভাই বলে কোনো অধিকার নেই ভাগ করার। এখন তো ভালোই হয়েছে, ভাই মরে গেছে, এরপর আর কেউ তার সঙ্গে কিছু ভাগ করবে না। ভাইয়ের পঞ্চাশ পয়েন্টও নিয়ে নেবে।

একশো পয়েন্ট দিয়ে পালানোর টিকিট কিনবে, তারপর আগের রহস্যময় ব্যক্তি তার ভাইকে যে অর্থ দিয়েছিল, সেটাও নিজের অ্যাকাউন্টে নিয়ে নেবে।

"হাহাহা, এখন দেবতার মতো জীবন উপভোগ করব," উচ্চ, রোগা পুরুষ ভাবতেই হাসতে লাগল। তার উষ্ণ দৃষ্টি দুই বোনের ওপর পড়ল, বলল, "বাঁচতে চাইলে, আমার সম্পূর্ণ অধীন হয়ে যাও। আমাকে খুশি করলেই, তোমাদের ভালো খাবার, পানীয়ের অভাব হবে না।"

কুমেঈলিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, তার সুন্দর মুখে কাঁটার চিহ্ন স্পষ্ট, সে চুপচাপ বোনের বুকে শুয়ে থাকা শিয়াংরুইকে তাকিয়ে দেখছিল।

কুমেঈশং তাকে একবার অবজ্ঞার ও ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল। উচ্চ, রোগা পুরুষ রাগ না করে হাসল, "মেয়েদের এমন দেখতেই আমার ভালো লাগে। খেলতে মজা লাগে। দেখছি, তোমরা দুই বোন বিছানায় আমার পদদলিত হওয়ার সময়ও এমন অবজ্ঞা দেখাতে পারবে কি না!"

এ কথা বলে, সে ধাপে ধাপে দুই বোনের দিকে এগিয়ে গেল। কুমেঈশং হাতে ফল কাটার ছুরি শক্ত করে ধরল। যখন উচ্চ, রোগা পুরুষ এক মুষ্টির দূরত্বে, তখন কুমেঈশং ছুরি বের করে তার দিকে ছুঁড়ে মারল।

উচ্চ, রোগা পুরুষ খুব সতর্ক ছিল, আগেই কুমেঈশংয়ের হাতে ছুরি দেখেছিল, সবই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। সে কুমেঈশংয়ের সাদা কব্জি ধরে ফেলল।

প্রচণ্ড শক্তিতে ধরল, কুমেঈশংয়ের হাত নিস্তেজ হয়ে পড়ল, ছুরি মাটিতে পড়ে গেল। উচ্চ, রোগা পুরুষের মুখে কুটিল হাসি, সে সরাসরি কুমেঈশংয়ের মুখে চড় মারল, তার সুন্দর মুখে লাল চড়ের দাগ ফুটে উঠল।

ঠোঁটে রক্তের চিহ্ন, কুমেঈলিং দেখে তার বোনকে মারছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল; উচ্চ, রোগা পুরুষ হাসি দিয়ে কুমেঈলিংকে ধরে, শক্তভাবে মাটিতে ফেলে দিল।

"চিড়"—সে কুমেঈলিংয়ের কাঁধের জামার বড় অংশ ছিঁড়ে ফেলল, তার সাদা ত্বক উন্মুক্ত হয়ে গেল, সুচারু কাঁধের হাড় অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

"হেহে!" উচ্চ, রোগা পুরুষের দৃষ্টি উত্তপ্ত, তার কামনা জ্বলে উঠেছে, সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না। কুমেঈলিং কাঁদতে, চিৎকার করতে লাগল, ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু উচ্চ, রোগা পুরুষের শক্তি এত বেশি যে, তার সমস্ত চেষ্টা ব্যর্থ; ছোট্ট দেহটি শক্তভাবে চেপে ধরে রেখেছে, নড়তে-চড়তে পারছে না।

কুমেঈশংয়ের চোখে ছিল অবসাদ, হৃদয়ে গভীর হতাশা; সে শেষ পর্যন্ত তার বোনকে রক্ষা করতে পারল না।

ঠিক তখনই, উচ্চ, রোগা পুরুষ পরবর্তী কাণ্ড ঘটাতে যাচ্ছিল, একজোড়া হাত তার কাঁধে চেপে ধরল।

উচ্চ, রোগা পুরুষ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, "দেখছ না আমি ব্যস্ত? ছাড়ো!"

কাঁধের ওপর হাত ঝাঁকানো সত্ত্বেও কিছুতেই ছাড়াতে পারছিল না, হাতে কাজ থামিয়ে, হঠাৎ ঘুরে চিৎকার করে উঠল, "তুই কি পাগল? দেখছ না আমি ব্যস্ত?"

"চড়!"—উচ্চ, রোগা পুরুষের কথা শেষ হতে না হতেই, একটি চড় পড়ল তার মুখে, সে ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল।

"ধুম!"—সে দেয়ালে প্রচণ্ডভাবে আঘাত পেল, দেয়ালের ওপর দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, নিঃশ্বাস ক্ষীণ, চেহারা করুণ।

"তুমি!"—উচ্চ, রোগা পুরুষ কষ্টে চোখ তুলে তাকাল, তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া লোকটির দিকে আতঙ্কে চেয়ে রইল।

কুমেঈলিং চোখের জল মুছে উল্লাসে চিৎকার করল, "লুচেং দাদা, তুমি ফিরে এসেছ!"

বলেই সে লুচেংয়ের বুকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাঁদতে লাগল; কুমেঈশং ঠোঁটের রক্ত মুছে, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল, "লুচেং, তুমি... ফিরে এসেছ?"

লুচেং চোখের সামনে একদম অক্ষত, সামান্য আঘাতের চিহ্নও নেই; পাশে রক্তের মধ্যে পড়ে থাকা লুচেংও অদৃশ্য হয়ে গেছে।

"এটা কীভাবে সম্ভব! এটা অসম্ভব!" উচ্চ, রোগা পুরুষ ভূতের মতো লুচেংকে দেখে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

লুচেং কুমেঈলিংয়ের পিঠে হাত রাখল, তাকে শান্ত করল, নিজের জামা খুলে তার শরীরে জড়িয়ে দিল, উন্মুক্ত ত্বক ঢেকে দিল।

একবার তাকাল, মুখে ফেনা বের হওয়া, নিঃশ্বাসহীন দানবের দিকে, তারপর গভীরভাবে শিয়াংরুইয়ের দিকে তাকাল, "ধন্যবাদ, বড় ভাই, তুমি আমার প্রতিশোধ নিয়েছ।"

"তুই কথা বলছিস না কেন! তুই মানুষ না ভূত?" উচ্চ, রোগা পুরুষ আবার চিৎকার করল; সবচেয়ে অপছন্দ করত কেউ তাকে অবজ্ঞা করলে।

লুচেংয়ের চোখের গহ্বর গভীর হয়ে গেল, চোখ দুটি গভীর, শূন্য, যেন মহাবিশ্বের কৃষ্ণগহ্বর, যেখানে আলো ঢুকলে তা গিলে ফেলে।

উচ্চ, রোগা পুরুষ লুচেংয়ের চোখে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য মৃতের আর্তনাদ, কান্না; তারা সবাই ফ্যাকাশে মুখে, প্রাণহীন চোখে তাকিয়ে হাসছে; তার ভাইয়ের ছায়াও সেখানে দেখল।

মস্তিষ্কে ভাইয়ের ডাক আসছিল, বলছিল—সে একা, চায় ভাই তার সঙ্গে থাকুক।

"আহ!"—উচ্চ, রোগা পুরুষ উন্মত্তে চিৎকার করল, মুখ এত বড় খুলল যেন দুটো ডিম ঢুকে যাবে, সে ভয় পেয়ে প্রাণভয়ে কাঁপতে লাগল।

ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, একদম স্থির, একটি দৃষ্টিতে, উচ্চ, রোগা পুরুষ লুচেংয়ের চোখের দৃষ্টিতে আতঙ্কে প্রাণ হারাল।