বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রাচীন নগর
ওপারের দৃষ্টি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চেন শুওনিংয়ের বক্ষের ওপর স্থির হলো। চেন শুওনিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, তার দৃষ্টিতে শিয়াং রুইয়ের প্রতি বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল, তার সুন্দর মুখশ্রীও শীতল হয়ে গেল।
"কথা বুঝে না!" সে ক্রুদ্ধভাবে পা মাড়িয়ে শিয়াং রুইয়ের দিকে একবার রাগভরা দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর সরাসরি ঘুরে চলে গেল, রেখে গেল এক মোহময়ী, কল্পনাতে ডুবে যাওয়ার মতো পিঠের ছবি।
"বড় ভাই, আপনি কীভাবে কলেজ সুন্দরীকে রাগিয়ে দিলেন?" লুচেং চেন শুওনিংয়ের চলে যাওয়া দেখে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল।
"হাসি, সে খুবই শিশুসুলভ, তাছাড়া সে কলেজ সুন্দরী হলেই বা কী, কেউ কি তার জন্য প্রাণ দিতে পারবে?" শিয়াং রুই একটুও গুরুত্ব দিল না কলেজ সুন্দরীকে রাগিয়ে দেওয়ার ব্যাপারটা, কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাতে ধরা মোবাইলে আসা রহস্যময় ব্যক্তির বার্তা পড়ে চমকে উঠল।
রহস্যময় ব্যক্তি লিখেছে: এই মিশনে অংশ নেওয়া সম্পূর্ণ তোমাদের ইচ্ছাধীন, চাইলে অংশ নিতে পারো, পুরস্কার বিশ হাজার নগদ টাকা অথবা দশ পয়েন্ট।
"বড় ভাই, আপনি করবেন তো?" লুচেংয়ের মোবাইলেও রহস্যময় ব্যক্তির ব্যক্তিগত বার্তা এসেছে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার শিয়াং রুইয়ের ওপর ছেড়ে দিল।
শিয়াং রুই ভুরু কুঁচকে কিছুটা দোটানায় বলল, "লুচেং, তুমি কি চাও না যত দ্রুত সম্ভব এই দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি পেতে?"
লুচেং মাথা নাড়ল; সে তো স্বপ্নেও ভাবে, যেন তাড়াতাড়ি নিজের এক লাখ টাকা নিয়ে স্বপ্নপূরণে ছুটে যায় — এটাই এখন তার একমাত্র বড় আকাঙ্ক্ষা।
"তাহলে চল, আমরা অংশ নিই!" লুচেং আপত্তি না করায় শিয়াং রুই দাঁত চেপে সম্মতি দিল।
"ভালো, সাহসীদের উৎসাহ দেওয়া উচিত। এবার শোনো খেলা: বাঁচার কোনো পথ নেই, অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা সীমিত দশ জনে। রহস্যময় প্রাচীন শহর, অদ্ভুত ধাঁধা, যত বেশি সম্ভব সূত্র সংগ্রহ করো, তাহলেই বাঁচার ক্ষীণ সম্ভাবনা থাকবে। এখানে প্রত্যেকেই যেমন দেখাচ্ছে, বাস্তবে ততটা সরল নয়।"
শিয়াং রুই ও লুচেংয়ের হাতে একেকটি গাঢ় সবুজ খামের আবির্ভাব হলো, সেগুলো থেকে ভেসে আসছিল অতীতের গন্ধ।
"চার ঘণ্টা পর স্থানান্তর করা হবে, প্রস্তুতি নাও।"
"সবকিছু নিয়ে যেতে পারব তো?"
"হ্যাঁ।"
শিয়াং রুইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিয়ে রহস্যময় ব্যক্তি গায়েব হয়ে গেল। লুচেং হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্র আঁকড়ে ধরল, তার মুখে গভীর ভাব।
শিয়াং রুই এগিয়ে এসে লুচেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল, তারপর পকেট থেকে পিস্তল বের করে নাড়িয়ে হাসল, "ভুলো না, আমাদের কিন্তু এটা আছে!"
লুচেং পিস্তল দেখেই মনে সাহস পেল। যদি কেবল মানুষের বিপক্ষেই লড়তে হয়, তবে অস্ত্র থাকলে তো সহজ ব্যাপার।
"চলো, তাড়াতাড়ি খাওয়া-দাওয়া আর আত্মরক্ষার জিনিসপত্র আয়োজন করি।"
"হ্যাঁ!"
শিয়াং রুই ও লুচেং ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে সোজা পাশের সুপারমার্কেটে গেল কেনাকাটা করতে। "বড় ভাই, তুমি বলো, ইনস্ট্যান্ট নুডলস ঠিক হবে তো?" লুচেং হাতে দু'প্যাকেট ঝাল পাঁঠা সুপ নুডলস নিয়ে দেখাল।
"গরম জল পাবে কোথায়? এত সহজ ভাবো না, আমরা বাঁচতে যাচ্ছি, ঘুরতে নয়। বরং শুকনো ভাত আর চাপা বিস্কুট নিয়ে নাও।"
বলেই শিয়াং রুই এক বড় বাক্স চাপা বিস্কুট আর শুকনো ভাত ট্রলিতে ভরল। লুচেংও ভাবল, একদম ঠিক, দ্রুত বাকি দরকারি জিনিস তুলল।
দুইটি ঠাসা ট্রলি দেখে ক্যাশিয়ার হতবাক, মেশিন ধরতে হাতও কাঁপছিল—এত জিনিস কখন শেষ হবে?
শিয়াং রুই বুঝে গেল ক্যাশিয়ারের অসুবিধা, সরাসরি এক হাজার টাকা উইচ্যাট পেমেন্ট করল, পেমেন্ট সফল দেখিয়ে বলল, "এই নাও, এতেই চলবে তো? ঝামেলা কমলো।"
ক্যাশিয়ার আশাই করেনি, এমন সাধারণ পোশাকের দুই ছেলেই লুকানো ধনী, তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, তাদের চোখে দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।
এভাবেই শিয়াং রুই ও লুচেং চারটি বড় ব্যাগ নিয়ে টলতে টলতে হোস্টেলে ফিরে এল, ব্যাগগুলো বিছানায় রেখে দিতেই পুরো বিছানা কেঁপে উঠল।
আগে অনলাইনে কেনা বিশাল ব্যাকপ্যাকে সবকিছু গুছিয়ে রাখল। সব শেষ করে দুইজনই ক্লান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
"লুচেং, অস্ত্র কিনেছ তো?"
"হ্যাঁ।"
লুচেং পকেট থেকে দুটি ফল কাটার ছুরি বের করল, একটা নিজের কাছে রাখল, অন্যটা শিয়াং রুইকে দিল। শিয়াং রুই ধারালো ছুরির ডগায় হাত ছোঁয়াল, সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে সেটা গুছিয়ে ফেলল।
তারপর মোবাইল খুলে লি ওয়ান ইয়ির সঙ্গে চ্যাট শুরু করল, "প্রিয়, আমি এবার খেলায় অংশ নিতে যাচ্ছি।"
লি ওয়ান ই বেশ অবাক ইমোজি পাঠাল, "আবার যাচ্ছো? এখানে তো কিছু হচ্ছে না, কেন জানি না।"
"তাতে তো ভালোই, তুমিও তো পড়াশোনায় মন দাও।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ, তবে তুমি নিজের খেয়াল রেখো, সাবধানে থেকো।"
"নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই জীবিত ফিরে আসব! হেহে।"
নিজের সংগ্রহ থেকে এক অদ্ভুত হাসির ইমোজি পাঠাল।
"জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তোমার সঙ্গে চুক্তি রইল।"
শিয়াং রুই লি ওয়ান ইর পাঠানো এই কথাগুলি দেখে, অজান্তেই আগের সেই মুহূর্ত মনে পড়ে গেল, যখন লি ওয়ান ই নিজের শরীর ঢাল করেছিল—মনটা কেমন যেন পাথর হল।
"ভয় পেও না, আমি নিশ্চয়ই জীবিত ফিরে আসব!"
এই লিখে মোবাইলটি লক করল। চার ঘণ্টা দ্রুত এগিয়ে আসছে। খেলার ভেতরে মোবাইল নিতে পারবে না, তাই শিয়াং রুই মোবাইলটা বালিশের পাশে রেখে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
লুচেংও আর মোবাইলে মন দিতে পারল না। "বড় ভাই, তুমি কি মনে করো আমরা এবার বাঁচতে পারব?"
শিয়াং রুই পিস্তলে গুলি ভরল, দৃঢ় দৃষ্টিতে ভারী সুরে বলল, "ভয় পেও না, আমরা অবশ্যই ফিরব। তুমি আমার একমাত্র ভাই, তোমাকে আমি রক্ষা করব!"
"হা হা, ভাবতেই পারিনি বড় ভাই এতো আবেগঘন কথা বলবে, একেবারে বেমানান!" লুচেং মুখে যতই অস্বস্তি দেখাক, তার লালচে চোখ তার অন্তরের কথা বলে দিল।
শৈশব থেকে কেউ কখনো বলেনি তাকে রক্ষা করবে। ছোটবেলা থেকেই ইচ্ছা ছিল শক্তিমান পুরুষ হবে, কিন্তু কখনোই তা হয়নি।
লুচেং শিয়াং রুইয়ের আন্তরিক মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু একটা স্থির করল, তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক কালো ছায়া খেলে গেল।
"ডিং"
"খেলা শুরু।"
কালো পোশাকধারীর বার্তা গ্রুপে এলো। শিয়াং রুই ও লুচেং চোখ বন্ধ করল, হাতে মুঠো করা সবুজ আমন্ত্রণপত্র থেকে ঝলমলে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, তাদের দু’জনকে গ্রাস করল।
হোস্টেল রুম শূন্য, ছেলেদের পুরো ভবনেই অধিকাংশ লোক নিখোঁজ। বোঝাই যাচ্ছে, রহস্যময় ব্যক্তির ভয়াবহ খেলা পুরো স্কুলে ছড়িয়ে পড়েছে।
চোখ খুলতেই শিয়াং রুই ও লুচেং নিজেদের এক প্রাচীন শহরে আবিষ্কার করল।
পুরনো শহরের আকাশে ঘন মেঘ জমেছে, ছাদের কার্নিশ বেয়ে টুপটাপ বৃষ্টি ঝরে পড়ছে, মাটির ছোট ছোট গর্তে পড়ে জল ছিটকে যাচ্ছে।
চারপাশের ঘরবাড়ির জানালা-দরজা আঁটসাঁট বন্ধ, কেবল একটি জরাজীর্ণ ফটক অর্ধেক খোলা, অর্ধেক বন্ধ।
শিয়াং রুই ও লুচেং দ্রুত সেখানে গিয়ে আশ্রয় নিল, ভেবেছিল সামান্য বৃষ্টি, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে জোরে ঝরতে লাগল—ভাগ্যও যেন খারাপ।
লুচেং ভিজে যাওয়া জ্যাকেট দেখে বিরক্ত—আসার সময় খাওয়ার কথা ভেবেছে, পোশাক আনতে ভুলে গেছে।
শিয়াং রুইও একই অবস্থা; অভিজ্ঞতা কম বলেই হয়তো, সিদ্ধান্ত নিলো পরের বার সাবধান থাকবে।
প্রাচীন বাড়ির ভেতরে ঢুকে দেখে, আঙিনা জুড়ে ধুলোর স্তর, সর্বত্র মাকড়সার জাল—সরাসরি বোঝা যায় বহুদিন ধরে কেউ থাকেনি।
চারপাশে সবকিছু ঢেকে আছে ঘন ধুলোর চাদরে…