তিপ্পান্নতম অধ্যায়: ছদ্মবেশ

“কান্নাকাটি করো না!”
রুচেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকাল লম্বা-চিকন পুরুষের মৃতদেহের দিকে, তারপর এগিয়ে গেল শ্যাংরুয়ের সামনে।
সে হাত রাখল শ্যাংরুয়ের বুকে। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, রুচেঙের হাতকে ঘিরে হালকা ধূসর ধোঁয়ার আস্তরণ। একধরনের প্রাণশক্তিতে ভরপুর শক্তি অবিরামভাবে শ্যাংরুয়ের দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।
রুচেং মুখাবয়ব অস্থির না করে, কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল, আরও জোরে চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ পর সে হাত ফিরিয়ে নিল। এ সময় শ্যাংরুয়ের মুখে আবারও রক্তিম আভা ফিরে এসেছে, মুখ উজ্জ্বল, নিঃশ্বাস স্বাভাবিক।
রুচেং কিছুটা বিস্মিত দৃষ্টিতে শ্যাংরুয়ের দিকে তাকাল। বুঝতে পারল, তার বড় ভাই বোধহয় সাধারণ মানুষ নয়। তবে এতে মন্দ কিছু নেই। এতে ভবিষ্যতের খেলায় আত্মরক্ষার সামর্থ্য তারও থাকবে।
“রুচেং দাদা, শ্যাংরুয়ে দাদা কি সত্যিই বেঁচে উঠেছে?” কু মেইলিং চোখের পাতা ঝাপটাল, অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল শ্যাংরুয়ের দিকে, যার নিঃশ্বাস এখন স্বাভাবিক আর মুখে আভা।
রুচেং মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, বেঁচে উঠেছে। তোমরা এখন চিন্তা করো না।”
তার দৃষ্টি গেল একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা কু মেইশ্যাংয়ের দিকে। কু মেইশ্যাং রুচেঙের কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল রুচেঙের দিকে।
রুচেং হালকা হেসে হাত নাড়ল, বলল, “আমাকে ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই, সে তো আমার বড় ভাই।”
“তুমি কিভাবে বেঁচে গেলে?” কু মেইশ্যাং দেখল রুচেং এমন অনায়াসে দাঁড়িয়ে আছে, এবং মনে পড়ল, আগের সেই ভয়াবহ দৃষ্টিতে রুচেং সরাসরি সেই লম্বা-চিকন লোকটিকে ভয়ে মেরে ফেলেছিল।
“আমি? আমিও তো চাই যে আমি বেঁচে থাকি!” রুচেং একটা তিক্ত হাসি দিল, নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “এই খেলার এখানেই শেষ হওয়া উচিত, আমি তোমাদের একটু সাহায্য করি।”
কু মেইশ্যাং দুই বোন কিছুই বুঝল না, রুচেঙের উত্তর শুনে আরও বিভ্রান্ত, “এর মানে কি, ‘নিজে বেঁচে থাকতে চাওয়া’?”
কিন্তু ও তো স্পষ্টই বেঁচে আছে, তাহলে কি সামনে দাঁড়ানো লোকটি রুচেং নয়?
তারা আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু রুচেং মাথা নাড়ল, দৃষ্টিতে দ্বিধা, স্পষ্ট বোঝা গেল সে আর কিছু বলতে চায় না।
রুচেং এগিয়ে গেল লম্বা-চিকন পুরুষের কাছে, শরীর তল্লাশি করল, কোটের ভেতরকার পকেট থেকে বের করল দুটি কাগজের টুকরো।
প্রথম কাগজে লেখা: প্রাণদ্বার ও সাহসী।
দ্বিতীয় কাগজে লেখা: শুরু করো তোমার অভিনয়।
রুচেং কাগজ দুটি দুই বোনের হাতে দিল, তারা দেখেও কিছু বুঝল না। আগেই তারা দুইটি সূত্র পেয়েছিল:
১. বিজয়ী না হলে মৃত্যুই একমাত্র পথ।
২. ২১৮৩
এখনকার নতুন দুটি সূত্র যোগ হলে, এগুলো আসলে বোঝাতে চায় কী?
“থাক, আগে সব সূত্র জোগাড় করি, তারপর দেখা যাবে।” রুচেং হাতে থাকা চারটি কাগজের দিকে একবার তাকাল, ফের পকেটে ফেলল, দুই বোনের দিকে বলল।
কু মেইশ্যাং দুই বোন মাথা নাড়ল, কিন্তু ফের তাকাল মাটিতে পড়ে থাকা শ্যাংরুয়ের দিকে। রুচেং হেসে হাত তুলতেই শ্যাংরুয়ে হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“বড় ভাইকে বিশ্রাম করতে দাও, আমরা আগে খুঁজে আসি।” রুচেং যেন কিছুই না ঘটেছে এমন ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল, বেরিয়ে পড়ল সূত্র খুঁজতে।
কু মেইলিং দুই বোন বিস্ময়ে চুপ, ছোট মুখ ‘ও’ আকৃতির, যেন পুরো একটা ডিম গিলতে পারবে।
কু মেইলিং ছুটে এলো রুচেঙের সামনে, অদ্ভুত দৃষ্টিতে পুরো শরীরটা পরীক্ষা করল।
রুচেং দেখল, কু মেইলিং যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, এমন মুখভঙ্গি। হাসি ও কান্না একসাথে এসে গেল।
“চিন্তা কোরো না, আমি সেই রুচেংই আছি, সবসময় তোমাদের রক্ষা করব।” রুচেং মৃদু হেসে বলল, মনে মনে আবার বলল, “সম্ভবত খেলা শেষ হলে আর পারব না।”
চোখে দুঃখের ছায়া এসে মিলিয়ে গেল, অভ্যস্তভাবে চশমা ঠিক করল, সামনে থাকা সূত্রের দিকে এগিয়ে গেল।
এখন রুচেঙের আছে দৈবজ্ঞানের শক্তি। একবার ঝাপটা দিলেই কয়েকশো মিটার এলাকা তার অনুসন্ধানে চলে আসে। আরও কিছুদূর এগিয়ে গেল, ফের অনুভব করল, দক্ষিণ-পূর্বে সূত্র আছে।
রুচেং ঈশ্বরীয় শক্তি পায়ে মুড়িয়ে নিল, শব্দ করে অদৃশ্য হয়ে গেল দুই বোনের চোখের সামনে। তারা বিস্মিত চোখে একে অপরের দিকে তাকাল।
রুচেং জেগে ওঠার পর থেকে আগের মতো নেই। দুই বোন তার অদৃশ্য হওয়ার দিকে এগিয়ে গেল।
দশ মিনিট পর, রুচেং আবার তাদের সামনে এসে হাজির, হাতে দুটি সিন্দুক।
কু মেইলিং চোখে তারা নিয়ে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল রুচেঙের দিকে। রুচেং লজ্জায় চশমা ঠেলে নিল।
“ওয়াও, রুচেং দাদা, তুমি সত্যিই অসাধারণ।” কু মেইলিং মুগ্ধ কণ্ঠে বলল।
রুচেং হেসে দুইটি সিন্দুক খুলল। প্রথম সিন্দুকে দুইটি কাগজ ছাড়াও একটি ওষুধের শিশি।
“ফিনিক্স আগুন, চিহ্নিত মুদ্রা ছেড়ে দিলে প্রবল আগুন নির্গত হয়।”
“অনেক সময় দৈর্ঘ্য নির্ধারণ করে ক্রম।”
এ ক্ষমতাটা বেশ কার্যকর মনে হচ্ছে, রুচেং সেটিকে নিজের কাছে রাখল, বড় ভাই জেগে উঠলে ওকে খাওয়াবে।
দ্বিতীয় সিন্দুক খুলে দেখল, একইভাবে দুইটি কাগজ ও একটি ওষুধের শিশি।
“অনুভূতি, সিন্দুক পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে থাকলে টের পাবে।”
এটি কাজে আসে না, রুচেং মাথা নাড়ল, ওষুধ ফেলে দিল, ভাবল তার ঈশ্বরীয় জ্ঞানই বেশি কার্যকর। সূত্রটি ছিল: “অতিরিক্ত সহানুভূতি, দয়া মানেই ধ্বংস।”
অর্জিত চারটি সূত্র একত্র করে, মোটামুটি অর্থটা রুচেং বুঝে গেল, দৈর্ঘ্য অনুযায়ী ক্রমটি গুরুত্বপূর্ণ।
রুচেং তার ধারণা দুই বোনকে জানাল, তারা একমত। সত্যটা যেন উদ্ঘাটনের দ্বারপ্রান্তে।
“তাহলে দেরি কেন, চলো আরও খুঁজে দেখি। দশ হাজার টাকা আবার পকেটে, ইয়ে!”
কু মেইলিং আনন্দে ভঙ্গি করল, মুখভরা হাসি, যেন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে। রুচেঙের পাশে সে-তারা নিরাপত্তায় ভরপুর।
কু মেইশ্যাং বোনের নাক টেনে বলল, “ছোট লোভী, এই টাকা তো জীবন দিয়ে সংগ্রহ করেছি।”
“হেহে, জানি তো, হি হি।” কু মেইলিং গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, মন ইতিমধ্যে চলে গেছে শহরের বড় বড় মার্কেটে কেনাকাটা করতে।
“তাহলে কি আমাদের আরও খুঁজতে হবে?” কু মেইশ্যাং রুচেঙের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
রুচেং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “আর দরকার নেই, কারণ কেউ আমাদের কাছে নিজেই চলে আসছে।”
“বেরিয়ে এসো, লুকিয়ে থেকে নায়ক হওয়া যায় না!” রুচেং সামনে ফাঁকা রাস্তায় উচ্চস্বরে বলল।
দুই বোন বিস্ময়ে তাকাল ফাঁকা রাস্তায়, ভাবল রুচেং বুঝি বাতাসে কথা বলছে।
“হেহে, সত্যিই চমৎকার, আমার ছদ্মবেশ ধরে ফেলেছো!” হঠাৎ মাটিতে একটি ছায়া ফুটে উঠল, সে উঠে দাঁড়াল, জামার ধুলো ঝেড়ে রুচেঙের প্রশংসা করল।
“হাহা, মাটিতে শুয়ে থাকলে কি কেউ পায়ে মাড়িয়ে দেবে না?” রুচেং মজার ছলে বলল সামনের মোটাসোটা মধ্যবয়স্ক লোকটিকে।
লোকটি মাথা নাড়ল, মুখের চর্বি দুলে উঠল, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, কণ্ঠে হুমকি, “যারা আমাকে পায়ের নিচে ফেলতে চায়, তাদের পরিণতি একটাই, মৃত্যু!”
কথাটি ভীষণ নাটকীয়, রুচেং আর পাত্তা দিল না। সময় অল্প, সে আদেশ করল, “সূত্র ছেড়ে দাও, তুমি চলে যেতে পারো।”