সাতাশি অধ্যায়: ক্ষতচিহ্ন

“তুমি কী বলতে চাইছ?” শাংরুই ল্যুই জির পদ্ধতির সঙ্গে একমত হলেও, লোকটিকে সে একেবারেই পছন্দ করত না।

“হেহে, আমার মানে—তুমি কি অবশেষে অন্ধকারের দিকে আসতে চাইছ?” তিয়ানমো ল্যুই জি যেন মাত্র অচেতনতা থেকে জেগে উঠেছে, কণ্ঠে ছিল নিস্তেজ দুর্বলতা।

“অন্ধকারে আসব? মজা করছ নাকি? আমি তো আইনরক্ষক, আমার মন তো অবশ্যই আলোর দিকেই থাকবে।” শাংরুই বলল, “আমার মতো মানুষকে তোমার মতো এক ভয়ংকর দানবে পরিণত হতে বলা—এ তো নিছক দিবাস্বপ্ন।”

“এতটা বোকা তুমি! তুমি কি ভেবেছিলে আইনরক্ষক মানেই ন্যায়ের মানুষ?” তিয়ানমো ল্যুই জি বিদ্রূপ করে বলল।

শাংরুই সঙ্গে সঙ্গেই বিরক্ত হলো। আইনরক্ষক মানে তো আইন মেনে চলা, তাই না?

আর আইন তো ন্যায্য আর সুবিচারপূর্ণই হওয়ার কথা। তাহলে সেই যুক্তিতে আইনরক্ষক অবশ্যই ন্যায়ের প্রতীক।

“হেহে, নির্বোধেরও সীমা থাকে। তুমি নিশ্চয়ই দেখেছ—আসল দুষ্ট লোকেরা শক্তিশালী হয়, তারা আইনের বাঁধনে বাঁধা নয়। ওদের সঙ্গে কেবল যুক্তি করে দেখো, তুমি কি মনে করো ওরা শুনবে?”

“এমন লোকদের বিরুদ্ধে তোমার আইনপ্রয়োগের পথ শেষ পর্যন্ত নিষ্ঠুরই হবে। তোমাকে তার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, আরও নৃশংস, আরও রক্তাক্ত হয়ে উঠতে হবে, তাহলেই সে সত্যিকারের ভয় পাবে, আর সত্যিকারের যন্ত্রণার স্বাদ পাবে।” তিয়ানমো ল্যুই জি শীতল গলায় হাঁচি দিল। তথাকথিত আলো আসলে গভীর অন্ধকারকে ঢেকে রাখারই নাম, ভদ্রতার মুখোশ পরে মানুষকে আলোকিত করা।

ল্যুই জির কথায় সত্যিই যুক্তি ছিল, কিন্তু শাংরুই তবু দোদুল্যমান রইল। এ ধরনের আইনরক্ষক সে চায়নি।

তার দৃষ্টি গেল ল্যুই জির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাংকং-এর দিকে। ছাংকং-এর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; ল্যুই জির কথা শুনেও সে যেন প্রতিবাদ করতে চাইল না, নীরব সম্মতি দিয়েই রইল।

“ছোকরা, নিজের হিতাহিত নিজেই বুঝে চল। নিজেকে এত উঁচুতে ভেবো না। তুমি ন্যায়ের অবতার নও, তুমি শুধু ভালো-মন্দের মাঝখানে ঘোরাফেরা করা এক নির্বাহী।” শেষ কথা বলে ল্যুই জি শাংরুইয়ের মানসিক জগৎ থেকে মিলিয়ে গেল। ছাংকং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরবে সরে গেল।

শাংরুই কিছুটা অনুতপ্ত হলো এই আইনরক্ষক হওয়ার জন্য। তিয়ানমো ল্যুই জির কথা মানলে, ভবিষ্যতে তাকে দেখামাত্রই হত্যা করতে হবে, আর দুষ্ট লোক মরার আগে তাদের সর্বাধিক যন্ত্রণা দিতে হবে।

এভাবে চলতে থাকলে শাংরুই শেষমেশ পাগল হয়ে যাবে।

“শাংরুই দা, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?” ঝৌ ইউহান খুব নিচু স্বরে বলল।

শাংরুই যেন স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে তার পাশে মানসিকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত ঝৌ ইউহানও আছে।

“না, ইউহান।” শাংরুই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

“হুঁ, তা হলে ভালোই হলো। আমি ভেবেছিলাম আমার গল্প শুনে তুমি এমনই বিরক্ত হবে যে ঘুমিয়ে পড়বে।” ঝৌ ইউহানের কণ্ঠে ছিল দুষ্টু মিষ্টি ভাব; এমন নৃশংস কাহিনির নায়িকা যে আসলে সে-ই, তা ভাবাই কঠিন।

অন্ধকারের মধ্যেও শাংরুই ঝৌ ইউহানের অপরূপ সৌন্দর্য টের পাচ্ছিল।

বাইরে থেকে যে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে ঝৌ ইউহান ছিল, তার অন্তর কি সত্যিই এত সহজে শান্ত হতে পেরেছে?

“ইউহান, ভবিষ্যতে আমি কি তোমাকে রক্ষা করতে পারি?” শাংরুই গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল। ঝৌ ইউহানের জীবনের অভিজ্ঞতা তার দুনিয়ার ধারণাকেই ভেঙে দিয়েছিল।

তার বাবা তো পশুর চেয়েও নীচ। এমন লোকের জন্যই সত্যি বলা হয়—বেঁচে থেকে বাতাস নষ্ট, মরে মাটি নষ্ট, আর ভূত হয়ে টাকাই নষ্ট।

“শাংরুই দা, তুমি কি আমাকে পছন্দ কর?” ঝৌ ইউহানের কথায় ছিল প্রত্যাশার ছোঁয়া। শাংরুই তাকে রক্ষা করতে চাইছে—এতে সে কৃতজ্ঞ হলেও, তার মনে হলো শাংরুই যেন তাকে দয়া করছে, তার দুর্দশায় সহানুভূতি দেখাচ্ছে; তাকে রক্ষা করতে চাওয়ার পেছনে আসলে করুণাই কাজ করছে।

ঝৌ ইউহান এ বিশ্বাস করতে চাইল না। সে জেদি কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

মন থেকে সে শাংরুইয়ের ইতিবাচক উত্তরই চাইছিল। নিশ্বাস বন্ধ করে সে অপেক্ষা করল। চারপাশ নীরব, কেবল বাতাসে পাতার মর্মরধ্বনি, আর ঝৌ ইউহানের ধুকপুক করা হৃদস্পন্দন।

শাংরুই চুপ করে রইল। ঝৌ ইউহানের সঙ্গে তার পরিচয় মাত্র কয়েক ঘণ্টার; যদি পছন্দের কথাই বলা হয়, তবে সুন্দরী নারীর প্রতি দুর্বল সে সঙ্গে সঙ্গেই বলত—হ্যাঁ, আমি পছন্দ করি।

কিন্তু ঝৌ ইউহানের রূপে মুগ্ধতা বাদ দিলে, আর কীসের প্রতি তার টান?

তার করুণ জীবনের জন্য সহানুভূতি ছাড়া যেন আর কোনো অনুভূতিই প্রকাশ পেল না।

এক সেকেন্ড, দু’সেকেন্ড করে সময় কেটে গেল। উত্তরটা যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল। প্রত্যাশাভরা ঝৌ ইউহানের মুখে হতাশা এসে পড়ল। সে যতই নিজেকে সামলাক, গলা বুজে কান্নার শব্দ তবু বেরিয়ে এল।

শব্দটা খুবই ক্ষীণ ছিল, কিন্তু শাংরুইয়ের কানে তা বজ্রপাতের মতোই আঘাত করল। হঠাৎ সে বুঝে গেল—পছন্দ আর প্রেম, খুব একটা আলাদা নয়; শেষ পর্যন্ত তো দুটোই একে অপরকে রক্ষা করার বৈধ অজুহাত।

তার ভালো লাগা যদি শুধু মুখের সৌন্দর্য ঘিরেও হয়, তবু অপরপক্ষের সম্মতি থাকলে সে তাকেও রক্ষার জন্য জীবন বাজি রাখবে।

“ইউহান, তাহলে তুমি কি আমাকে পছন্দ কর?” শাংরুই পাল্টা প্রশ্ন করল। তাকে জানতে হবে অপরের মনোভাব। যদি সে সত্যিই গভীরভাবে ভালোবাসে, তবে শাংরুই তাকে হতাশ করবে না।

“পছন্দের অনুভূতি কেমন?” ঝৌ ইউহান কান্না থামিয়ে গলা ভাঙা স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আহ, এটা আমি খুব একটা বুঝি না। বলো তো, আমার প্রতি তোমার বিশেষ কোনো অনুভূতি আছে কি?”

শাংরুই লজ্জায় কাঁচুমাচু হয়ে গেল। সে তো কোনো প্রেমের গুরু নয়। পছন্দ কেমন লাগে, তা তো মানুষের ওপরেই নির্ভর করে।

“সেই হলে, শাংরুই দার প্রতি আমার কী অনুভূতি, তা-ও আমি ঠিক বলতে পারি না। আমি শুধু চাই, আমার সবচেয়ে ভালো দিকটাই তোমার চোখে দেখাতে, যাতে তোমার কাছে আমার ছাপ সবসময় সুন্দরই থাকে।”

“তোমার সামনে আমি খুবই সতর্ক থাকি। ভয় পাই, তুমি আমাকে অপছন্দ করবে, তোমার মনে আমার চেহারা বিকৃত হয়ে যাবে। তাই আমি প্রায়ই দুশ্চিন্তা করি। এ কারণেই আমি এতদিন ওই কষ্টের অতীতের কথা বলতে চাইনি।”

ঝৌ ইউহানের মাথা সামান্য নিচু হলো। তার মুখে লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। টেরও পায়নি, এত কথা সে বলে ফেলেছে। শাংরুই দা শুনল কি না কে জানে।

সে কি ভাববে আমি খুব হঠকারী, খুব বেপরোয়া?

শাংরুই মনোযোগ একাগ্র করল। শরীরের ভেতরের পবিত্র অগ্নি জাগিয়ে, দু’ফোঁটা দিব্যশক্তি তার চোখে সঞ্চারিত করল। মুহূর্তের মধ্যে তার দৃষ্টি অন্ধকার ভেদ করার ক্ষমতা পেল।

ঝুঁকে পড়া, মুখে লজ্জাভরা ঝৌ ইউহানকে দেখে শাংরুই মৃদু হেসে উঠল।

তার কাছে, এই অকপট কথাগুলোই ছিল সবচেয়ে গভীর প্রেমের স্বীকারোক্তি।

অশান্ত যুগে ভালোবাসা সস্তা, আর তার পরীক্ষা টিকিয়ে রাখা যায় না।

তবু শাংরুই মনে করত, ভালোবাসা যতই সস্তা হোক, সে তবু প্রাণপণে তাকে জড়িয়ে ধরবে। অন্যের জন্য ফেলনা হয়ে যাওয়ার চেয়ে, নিজের কাছেই তা তুলে নেওয়া ভালো।

তার চিন্তা ছিল একেবারে সাধারণ এক পুরুষের মতো—সব সুন্দরী নারী তার একার হোক। এমন সস্তা প্রেম, সে ছাড়তে চাইত না।

যদি এখন শান্তির যুগ হতো, তবে সে দ্বিধাহীনভাবে ঝৌ ইউহানের এই ভালোবাসা গ্রহণ করত, তাকে নিজের করে নিত, যতো তাড়াতাড়ি এসেছে ততোই তাড়াতাড়ি হারিয়েও যাক না কেন।

কিন্তু এখন সময় আলাদা। চারদিকে বিপদ লুকিয়ে আছে, মৃত্যু যেকোনো মুহূর্তে নেমে আসতে পারে; সে-ও ব্যতিক্রম নয়।

সেই মুহূর্তেই সে বুঝে গেল—দুর্বল ক্ষমতার সঙ্গে সস্তা ভালোবাসা মানে ক্ষণস্থায়ী উত্তেজনা।

সস্তা ভালোবাসাকে আর সস্তা না রেখে, তাকে মূল্যবান করে তুলতে হলে।

দু’পক্ষের শক্তিশালী সামর্থ্য আর পারস্পরিক অনুরাগ—এই দুটোই তাকে মহিমান্বিত করতে পারে।

“ইউহান, আজ থেকে তুমি আমার মানুষ। আমি চিরকাল তোমাকে রক্ষা করব।” মুখের প্রতিশ্রুতি হাজারবার দিলেও কোনো দাম নেই; সত্যি প্রমাণ করতে হলে বাস্তব পদক্ষেপই চাই।

শাংরুই মনে মনে এমনটাই ভাবল। কিন্তু ঝৌ ইউহান এত কিছু ভাবেনি। সে শুধু শাংরুইকে বিশ্বাস করতে চেয়েছিল, নিঃশব্দে তাকে সমর্থন দিতে চেয়েছিল—এটা ফাঁকা কথা হোক বা মিথ্যা, তাতে তার কিছু যায় আসে না।

“তুমিও কি আমাকে পছন্দ কর?” ঝৌ ইউহান আবার জিজ্ঞেস করল। শাংরুইয়ের স্বীকারোক্তিতে লজ্জায় তার দম আটকে আসছিল, ভুল করে আবারও সেই প্রশ্নটাই করে ফেলল।

এবার শাংরুই আর এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। যা তার, তা তারই; তা যদি ক্ষণস্থায়ীও হয়, তবু সে শেষ চেষ্টা পর্যন্ত আঁকড়ে ধরবে।

“হ্যাঁ, আমি তোমাকে পছন্দ করি।” শাংরুই ঝৌ ইউহানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

ঝৌ ইউহান মুহূর্তেই শাংরুইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই উত্তরটাই সে এতদিন ধরে চাইছিল, অবশেষে তা সত্যি হলো।

“শাংরুই দা, তুমি যদিও দেখতে পাচ্ছ না, তবু আমি তোমাকে দেখাতেই চাই।” ঝৌ ইউহান কাঁপা কাঁপা ঠোঁট চেপে ধরল, প্রায় রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম। সে মনে করত, প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে খোলামেলা থাকা দরকার; সারাক্ষণ নিজের সেরা দিকটাই দেখানো ভীষণ কৃত্রিম।

সে ভেবেছিল শাংরুই দেখতে পাচ্ছে না, তাই সাহস সঞ্চয় করল। না হয় পরে দেখাবে—আজ শুধু একবার চেষ্টা করে দেখা যাক।

কিন্তু ঝৌ ইউহান স্বপ্নেও ভাবেনি, শাংরুই আসলে দেখতে পাচ্ছে; আর দেখতে পাচ্ছে একেবারে স্পষ্টভাবে।

শাংরুইয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ঝৌ ইউহানের উপর। ধীরে ধীরে ঝৌ ইউহান নিজের বোতাম খুলতে লাগল, ভারী কোটটি খুলে ফেলল, আর ভেতরে দেখা গেল গোলাপি রঙের কার্টুন ছাপা অন্তর্বাস।

শাংরুই চুপিচুপি গিলল। তার চোখ আর সরছে না। ঝৌ ইউহান কী করতে চলেছে, সে যেন আগেই অনুমান করে ফেলেছে; শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।

কোমরের সরু বাঁক, হালকা উঁচু বসন—সবকিছুই মোহময়তার ঢেউ ছড়াচ্ছিল।

ঝৌ ইউহানের কাজ তখনও চলছিল। শাংরুই মনে মনে বলল, এত তাড়াতাড়ি? কিন্তু কোনো শব্দ করল না; ভাবল, যেন কিছু দেখেনি, সেভাবেই থাক।

এরপর তার কল্পনার সেই রোমাঞ্চকর দেহটি আর এল না; বরং তার ভিতরের উত্তাপ যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে নিভিয়ে দেওয়া হলো।

ঝৌ ইউহানের ক্ষতবিক্ষত, জখমে ভরা শরীর দেখে সে যেন বুদ্ধি হারিয়ে স্থির হয়ে গেল।

তার মাথায় ভেসে উঠল ঝৌ ইউহানের বলা কথাগুলো—তার বাবা নাকি তার চিৎকার শুনতে খুব ভালোবাসত, আর সময়ে সময়ে নতুন ধরনের নির্যাতনের সরঞ্জাম নিয়ে এসে তাকে সারা দিন যন্ত্রণা দিত।

সে অনুতপ্ত হলো। কেন আগে থেকেই এটা ভাবেনি? সে তো তখন উল্টোদিকে কেবল কল্পনা করছিল, আর নিজের হাতেই খুলে ফেলা প্যান্ট মেঝেতে পড়ে ছিল।

সে দাঁত চেপে ধরল, শরীরের পবিত্র অগ্নিকে সরাসরি নিজের হৃদয়ের দিকে টেনে নিল।

নিয়ন্ত্রণের সীমা থাকায় সে যতটা শক্তি চালাতে পারত, তা খুবই সামান্য। কিন্তু এইটুকুই যথেষ্ট।

পবিত্র অগ্নি ধীরে ধীরে পথ ধরে ধুকধুক করা হৃদয়ের পাশে এসে পৌঁছল। শাংরুই নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল। হঠাৎ হৃদয়ের ভিতর এক ভয়ংকর মোচড় ধরা ব্যথা উঠল, যেন কোনো ধারালো ছুরি অবিরাম তার হৃদয় কেটে চলেছে।

এই ছুরিকাঘাতের মতো যন্ত্রণা তাকে প্রায় নির্বিকার করে দিল। মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল; তবু সে শক্ত করে সহ্য করল, একটিও শব্দ বের হতে দিল না।

শাংরুই চেয়েছিল নিজেকেই বোঝাতে—সব কিছু তার ভাবনার মতো নোংরা নয়। নিজেকেই দিতে চেয়েছিল এক নির্মম শিক্ষা।

“শাংরুই দা, তুমি যদিও দেখতে পাচ্ছ না, তবু তোমাকে দেখানো আমার দরকার। আমি তোমার কল্পনার মতো এতটা নিখুঁত নই। আমার শরীর ভীষণ কুৎসিত। বাবা যখনই আমাকে নির্যাতন করত, আমি শুধু প্রার্থনা করতাম—ঘা যেন বাড়িয়ে না দেয়, আমার মুখ যেন নষ্ট না করে।”

“সে আমাকে দু-এক কথা বকত বটে, কিন্তু তবু তাই করত। এভাবেই ধীরে ধীরে আমার শরীরের ক্ষত আর যেন সারতেই চায় না।”

ঝৌ ইউহান নিজের গায়ের একের পর এক ভয়ংকর ক্ষত ছুঁয়ে দেখল। যে দেহ কাগজের মতো সাদা হওয়ার কথা ছিল, এখন তা যেন অগণিত শতপদীর দখলে; কোথাও ক্ষত ছিল শুধু চিকন আঁচড়, কোথাও আবার গভীর, হাড় অবধি পৌঁছে গেছে, অনেক জায়গা ছিঁড়ে-ফেটে রক্তাক্ত।

শাংরুই বুকে ধরা মোচড়ের ব্যথা চেপে রাখল, চোখে টলমল করছিল মমতা। হঠাৎই গলা মিষ্টি রক্তে ভরে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল।

“ফুৎ!”

শাংরুইয়ের মুখ থেকে রক্তের একটি বড় ধারা বেরিয়ে এল। সেই রক্ত ঝৌ ইউহানের ক্ষতের উপর পড়ে ক্ষতগুলোকে আরও ভয়ংকর, আরও কদর্য করে তুলল।

ঝৌ ইউহান রক্তমাখা নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল। রক্তের গন্ধ নাকে আসতেই সে তৎক্ষণাৎ ঘাবড়ে গেল—শাংরুই দা কি রক্তবমি করল? ওর কিছু হলো নাকি?

“গর্জন!”

মনে হলো মাথার ভেতর বজ্রধ্বনি ফেটে পড়ল। ঝৌ ইউহান আর পোশাক পরার কথা ভাবল না। শুধু নিজের অনুভূতির ভরসায় ঝাঁপিয়ে পড়ল শাংরুইয়ের বুকে। স্মৃতির ভরসায় সহজেই শাংরুইয়ের গাল ছুঁয়ে ফেলল।

উদ্বিগ্ন মুখে, কণ্ঠে শুধু দুশ্চিন্তা: “শাংরুই দা, কী হয়েছে? তুমি তো রক্ত বমি করলে। তুমি ঠিক আছ তো?”

শাংরুই দেখল, ঝৌ ইউহান তার গাল বারবার ছুঁয়ে দিচ্ছে, প্রায় কেঁদেই ফেলছে; সে মলিন হেসে উঠল।

তাড়াতাড়ি প্যান্ট পরে নিল, তারপর বড় কোটটি খুলে ঝৌ ইউহানকে তার ভেতরে জড়িয়ে নিল।

“বোকা মেয়ে, এত ঠান্ডা—ঠান্ডা লেগে যাবে না?”