অধ্যায় একাশি নিরাভরণ মুখ

শিয়াংরুই বেশ অসহায় বোধ করল, যদিও এখন তার চেহারায় একটু পরিণত ভাব এসেছে, তবু তাকে কুৎসিত মধ্যবয়সী লোকের তকমা দেওয়া ঠিক নয়।
শিয়াংরুই নিরুপায় হয়ে সেই অপমানজনক উপাধি উপেক্ষা করে, চুপচাপ চেয়ে দেখল ঝোউ ইউহান-এর দিকে, বলল, “তুমি এভাবে পোশাক পরলে, সহজেই বিপদের সম্মুখীন হতে পারো।”
“হুম।”
ঝাং জিয়ালি ও হান ঝেংচিয়াং ঝোউ ইউহান-এর ‘স্বচ্ছল’ পোশাকের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
এল শহরের বর্তমান পরিস্থিতি তাদের কাছে নতুন কিছু নয়; এখানে টিকে থাকতে চাওয়া নারীদের জন্য দুটি পথই খোলা।
একটি, তিং শ্যুয়েগ-এ যোগ দেওয়া—এটাই অধিকাংশ নারীর কাম্য।
দ্বিতীয়টি, গোলোয়াং দলের সদস্য হওয়া—তাদের হাতে খেলনা হয়ে যাওয়া, তাদের আনন্দের জন্য আত্মসমর্পণ।
দ্বিতীয় পথটি সাধারণত বাধ্যতামূলক; গোলোয়াং দলের ঘাঁটি এল শহরের প্রবেশপথের পাশে। এখানে ঢোকা প্রত্যেককে পরীক্ষা করা হয়, একটু আকর্ষণীয় চেহারার মহিলা হলেই তারা ধরে নিয়ে যায়, দলে ভর্তির জন্য।
আর পুরুষদের ক্ষেত্রে, যারা তাদের পছন্দ হয়, তারা রেখে দেয়, আর যাদের অপছন্দ, তাদের মেরে ফেলে কিংবা উপেক্ষা করে।
ঝাং জিয়ালি ও তার সঙ্গীরা এইবার এল শহরে এসে ভাগ্যবান হয়েছিল; ঠিক তখনই ‘মৃত্যু খেলা’ শুরু হয়েছিল, গোলোয়াং দলের লোকেরা ব্যস্ত ছিল প্রস্তুতিতে, তাই নতুন আগন্তুকদের তেমন পরীক্ষা করেনি।
গোলোয়াং দলের লোকেরা বরাবরই হিংস্র—দীর্ঘদিন ধরে মৃত্যুর কিনারে বসবাস করে। নারীরা তাদের জন্য মানসিক শান্তির উৎস।
ঝোউ ইউহান যেভাবে সাজিয়েছে নিজেকে, তা গোলোয়াং দলের লোকদের জন্য প্রবল আকর্ষণ।
তাকে সাথে নিয়ে চললে, যেন নিজের জীবনের মেয়াদ বাড়িয়ে নেওয়া।
“হা! আমার জন্য তোমাদের এ চিন্তা দরকার নেই!” ঝোউ ইউহান ঝাং জিয়ালি ও হান ঝেংচিয়াং-এর অবজ্ঞা ও দূরত্বের দৃষ্টি দেখে এক মুহূর্তের জন্য কষ্ট পেল, মনে পড়ল অতীতের সেই দিনগুলির কথা—যখন সে প্রথম অবক্ষয়ে পড়েছিল, তখন আশেপাশের লোকদের দৃষ্টি, তাদের কঠোর কথা।
সেই কষ্টের স্মৃতি হঠাৎই মনে এল, কিছু ঘটনা সহজে ভুলে যাওয়া যায় না।
ঝোউ ইউহান ঝাং জিয়ালির দিকে চিৎকার করে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল—‘মৃত্যু খেলা’, সে প্রস্তুত।
একবার মারা গেলেই শেষ, এই পৃথিবীতে তার আর কিছুই নেই যা তাকে আটকে রাখতে পারে।
চেন রানরান হাত বাড়িয়ে ঝোউ ইউহানকে আটকে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং জিয়ালি তাকে টেনে ধরে, ঠান্ডা মুখে বলল, “এ ধরনের উদ্ধত ও অমানবিক লোকের জন্য সহানুভূতি দেখানোর কিছু নেই।”
চেন রানরান নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল, ঝাং জিয়ালির কথায় একটু চমকালেও তার চোখ ঝোউ ইউহান-এর চলে যাওয়া ছায়ায় আটকে ছিল।
ঝাং জিয়ালি চেন রানরানের দিকে তাকিয়ে এক ঝলক লোভী দৃষ্টি ছুঁড়ল; চেন রানরান সুন্দর না হলে সে ঘুরে তাকাতই না।
শিয়াংরুই একবার ঝাং জিয়ালি-দের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি একটু যাচ্ছি।”
বলেই, ঝোউ ইউহান-এর চলে যাওয়া পথে ছুটে গেল।
ঝাং জিয়ালি শিয়াংরুই-এর ছায়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, কিসের এত দরকার?
তারা কি এখনও নিজেদের পরিস্থিতি বুঝতে পারে না?
এল শহরের বিশৃঙ্খলায় টিকে থাকতে হলে, সব ধরনের দয়া ও মানবিকতা ত্যাগ করতে হবে; এই অনুভূতি শুধু বিপদ ডেকে আনে।
ঝাং জিয়ালি এতে দৃঢ় বিশ্বাসী, হঠাৎ তার মনে হল এই পৃথিবীতে সে-ই একমাত্র এমন চিন্তা করে।
ঝোউ ইউহান-এর ক্ষীণ ছায়া দেখে তার মনে পড়ে গেল উপত্যকার সেই চঞ্চল তাং লিংশান-এর কথা, জানে না সে এখন কেমন আছে।
শিয়াংরুই চিন্তা করতে করতে ছুটে চলল, রাগে উষ্ণ ঝোউ ইউহান সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, শিগগিরই সে শিয়াংরুই-এর অনুসরণ লক্ষ্য করল।
ঝোউ ইউহান রাগে ফুঁসে উঠেছিল, তাই দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখে বিদ্বেষ নিয়ে শিয়াংরুই-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি আমার পেছনে কেন আসছ?”
“তোমার জন্য উদ্বিগ্ন।”—শিয়াংরুই স্পষ্টভাবে বলল।
ঝোউ ইউহান থমকে গেল; সে ভেবেছিল শিয়াংরুই কোনো হাস্যকর অজুহাত দেবে, কিন্তু সে নির্দ্বিধায় সত্য বলে ফেলল, এতে ঝোউ ইউহান একটু হতবাক হল।
তবে দ্রুত সে নিজেকে সামলে নিল, বিরক্ত মুখে শিয়াংরুই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার উদ্বিগ্নতা আমার দরকার নেই।”
“উফ।” শিয়াংরুই মাথা নাড়ল, হাত পকেট থেকে বের করল, ঝোউ ইউহান দেখে একটু চমকে উঠল, ভয় পেল কিছু করতে যাচ্ছে, সতর্ক হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
চোখে শিয়াংরুই-কে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করল, কোনো অস্বাভাবিকতার আভাস পেলেই পালাবে।
কিন্তু শিয়াংরুই শুধু হাত বের করল, কোনো অন্যায় করল না।
সে চোখ বন্ধ করল, হাতের তালুতে একটুকু দেবজ্যোতি জমা করল, মনোযোগ ঝোউ ইউহান-এর দিকে, দেবজ্যোতি ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই ঝোউ ইউহান-এর শরীর ঢেকে গেল।
দেবজ্যোতি তাকে পুড়িয়ে ফেলার জন্য নয়, বরং শান্তভাবে ঢেকে রাখল, শীত থেকে রক্ষা করল।
এর ফল দ্রুতই দেখা গেল—ঝোউ ইউহান আর শীত অনুভব করল না, শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন আগুনের চাদরে ঢাকা।
সবকিছু সম্পন্ন করে শিয়াংরুই ধীরে চোখ খুলল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিল; দেবজ্যোতি দিয়ে উষ্ণতা দেওয়া সহজ নয়।
দেবশক্তি নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত সতর্কতা দরকার, সামান্য ভুলেই ঝোউ ইউহান-এর প্রাণ যেতে পারে।
তবু শিয়াংরুই কেন সাহস করে চেষ্টা করল? মূলত তার আত্মবিশ্বাসের জন্য।
“এটা তুমি করেছ?” ঝোউ ইউহান বিস্ময়ে ক্লান্ত শিয়াংরুই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শিয়াংরুই মাথা নাড়ল; সে কোনো অজ্ঞাত সেবা প্রদানকারী মহান ব্যক্তি নয়।
“ধন্যবাদ।”
ঝোউ ইউহান হালকা করে ঠোঁট কামড়াল, একটু দ্বিধা করল, অবশেষে কৃতজ্ঞ দৃষ্টি ছুঁড়ল শিয়াংরুই-এর দিকে; অনেকদিন পর কেউ তার প্রতি স্নেহ দেখাল।
শিয়াংরুই হাত নাড়ল, “আমার সাথে চলো, তোমার জন্য পোশাক বদলাবো, চলবে তো?”
ঝোউ ইউহান মাথা নাড়ল; শিয়াংরুই-এর কথায় কোনো নেতিবাচকতা খুঁজে পেল না, সে অবক্ষয়ে পড়ার পর থেকে শুধুমাত্র শিয়াংরুই-ই তাকে পক্ষপাতহীনভাবে গ্রহণ করেছে।
শিয়াংরুই ঝোউ ইউহান-কে নিয়ে চু মেইশাং-এর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, পথে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কিভাবে এ রকম হলে?”
শিয়াংরুই অনুমান করেছিল চেন রানরান ও ঝোউ ইউহান সম্ভবত ভালো বন্ধু; চেন রানরান দেখে তো মনে হয় পড়াশোনায় মেধাবী, সে কেন এক অবক্ষয়ী মেয়ের বন্ধু হবে?
আর ঝোউ ইউহান-এর গাঁথা-পা চলাফেরা, সৌজন্যপূর্ণ আচরণ দেখে, শিয়াংরুই নিশ্চিত, আগে সে এমন ছিল না, অন্তত চেন রানরানের সঙ্গে বন্ধুত্বের সময়।
একটি ভালো মেয়ে অল্প সময়ে অবক্ষয়ে পড়লে, নিশ্চয়ই কোনো গভীর আঘাত পেয়েছে।
ঝোউ ইউহান শিয়াংরুই-এর সঙ্গে পাশাপাশি চলছিল, প্রশ্ন শুনে থমকে গেল, মুখে অস্বস্তি।
“না বললে ঠিক আছে।” শিয়াংরুই তার নীরবতা দেখে বিষয়টি ছেড়ে দিল, হয়তো প্রকৃত বন্ধু হলে সে তার কষ্টের কথা বলবে।
“হুম, তোমার বোঝার জন্য ধন্যবাদ।” ঝোউ ইউহান কন্ঠে কান্না চেপে বলল।
এই স্মৃতি, সে কিছুতেই পার হতে পারে না।
শিয়াংরুই সহজে চু মেইশাং-এর ঘরে পৌঁছল, তার পোশাকের আলমারি ঘেঁটে ঝোউ ইউহান-এর জন্য কিছু বেছে নিল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“গুরু, যদি দেবতাদের সংগঠনকে এভাবে ছাড় দেয়া হয়, খুব শিগগিরই গোটা চীন মৃত্যু খেলার সংকটে পড়বে।”
শিয়াংরুই উদ্বিগ্নভাবে বলল, সে কখনও বুঝতে পারে না, দেবতার সাত গোত্র কেন মানুষের স্মৃতি মুছে দিচ্ছে, বরং সবাইকে জানালে, সবাই একসঙ্গে মোকাবিলা করতে পারতো।
মানুষের সহনশীলতা ও অভিযোজন ক্ষমতা তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
“দেবতার সাত গোত্র অত্যন্ত অহঙ্কারী, তারা শুরু থেকেই মনে করে দেবতাদের সংগঠন শুধু ছোটখাট সমস্যা।”
তলোয়ার-জ্যোতি লংকং সরলভাবে বলল; সে এতদিন ধরে জীবিত, দেবতার সাত গোত্রের চরিত্র তার কাছে পরিষ্কার।
“উফ, দেবতাদের বাদানুবাদে সাধারণ মানুষ বিপদে পড়ে।” শিয়াংরুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দেবতার সাত গোত্রের অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণেই তারা মনে করে একাই সব সামলাতে পারবে।
শেষে দেখা যায়, তারা দেবতাদের সংগঠনকে আরও সাহস দিয়েছে।
“যেহেতু দেবতার সাত গোত্র সামলাতে পারছে না, আমি সামলাব!” শিয়াংরুই উৎসাহে বলল, পৃথিবীর একমাত্র বিচারক হিসেবে সে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতেই হবে।
“দেবতাদের সংগঠন দমন করার বহু উপায় আছে, শুধু দেবজ্যোতি দিয়ে উষ্ণতা দিও না।” তলোয়ার-জ্যোতি লংকং-এর হালকা কণ্ঠ শিয়াংরুই-এর কানে পৌঁছল।
শিয়াংরুই মুহূর্তে লজ্জায় গা ঢাকা দিতে চাইল, সে ভেবেছিল কেউ দেখেনি, কিন্তু তলোয়ার-জ্যোতি লংকং তার দেবজ্যোতি দিয়ে ঝোউ ইউহান-কে উষ্ণতা দেয়া দেখেছে।
“ঠিক আছে, শিষ্য গুরু-র উপদেশ মানবে।” শিয়াংরুই হাসল, দ্রুত মানসিক জগত থেকে বেরিয়ে এল।
“কটাস”
দরজা খুলে গেল, উষ্ণ, ভারী গোলাপি কোট, ঝোউ ইউহান-এর আকর্ষণীয় শরীর শেষমেশ ঢেকে গেল।
“একটু অপেক্ষা করো।”
ঝোউ ইউহান দেখল শিয়াংরুই চলে যেতে প্রস্তুত, হঠাৎ তাকে ডাকল, শিয়াংরুই বিস্ময়ে চেয়ে দেখল সে বাথরুমের দিকে ছুটে গেল।
কয়েক মিনিট পর, সাজ খুলে ঝোউ ইউহান শিয়াংরুই-এর সামনে এসে দাঁড়াল, একটু লজ্জা পেল, শিয়াংরুই-এর সরাসরি চোখে সে মাথা তুলতে পারল না।
ঝোউ ইউহান-এর এই চেহারায় চমক ছিল; আগের সাজে তাকে ভূতের মতো লাগছিল।
এবারের ঝোউ ইউহান, মসৃণ মুখ, যেন রাজহাঁসের পালক, পুতুলের মতো লম্বা, ঘন চোখের পাতা, বড় চোখে লজ্জা, খাড়া ছোট নাক, পাতলা ঠোঁটে হালকা গোলাপি লিপস্টিক, অপূর্ব সুন্দর।
“ভাবিনি, তোমার সাজে এতটা সুন্দর লাগবে।” শিয়াংরুই প্রশংসা করল, সত্যিই দুর্দিনে সুন্দরীরা জন্মায়।
এই অল্প সময়ে সে কত দেবী-মুখী নারীর সাক্ষাৎ পেয়েছে।
অপরাজিতা রূপ, হাসি-কান্না হৃদয় ছুঁয়ে যায়; শিয়াংরুই-এর মনে বারবার ভেসে উঠল লি বানই, চেন শুন্নিং, চু মেইশাং-এর চেহারা।
হঠাৎ এক পরিচিত, অপরিচিত মুখ মনে পড়ল—জুন ইশি।
শিয়াংরুই মাথা নাড়ল; তার সাথে সম্পর্কের কোনো সূচনা নেই, ভাবা ঠিক নয়।
শিয়াংরুই-এর প্রশংসা শুনে ঝোউ ইউহান-এর গাল লাল হয়ে উঠল, মাথা নিচু, হাত পেছনে, পোশাকের কোণ খেলতে লাগল।
শিয়াংরুই দেখে হাসল—একটা কথায় এমন লাজুক ঝোউ ইউহান, সে বিশ্বাস করতে পারে না, এক মুহূর্ত আগে যে তাকে কুৎসিত মধ্যবয়সী বলে গালি দিয়েছিল, পরের মুহূর্তেই সে হয়ে গেল পাশের বাড়ির লাজুক মেয়ে।
গভীর সাজও তো এক ধরনের ছদ্মবেশ; কেউ সাজে নিজেকে সুন্দর করে, কেউ দাগ ঢাকে।
কেউ সাজে নিজেকে আনুষ্ঠানিক করে, অন্যের মনে ভালো印 ছাড়ে।
আর কেউ সাজে নিজের আসল সত্তা লুকিয়ে রাখে; দুর্বল হৃদয় আহত হলে, নিজের দুর্বলতা ঢাকার জন্য বাধ্য হয়ে এমন হাস্যকর সাজে মুখ ঢেকে রাখে।