সপ্তদশ অধ্যায়: বিদায়ের অনুরোধ
“এল শহর দুইটি বৃহৎ শক্তির দ্বারা বিভক্ত হয়েছে, একটি হচ্ছে তুষারমন্দির, আর অপরটি একাকী নেকড়ে সংঘ। তুষারমন্দিরের সকল সদস্য নারী বলেই, তাদের সামগ্রিক শক্তি একাকী নেকড়ে সংঘের তুলনায় অনেক কম।” কুমারী মৈশাং বলল।
“শক্তি অনেক কম? তাহলে তুষারমন্দির কীভাবে টিকে আছে?” শুভ্র জিজ্ঞেস করল। নিজের তুলনায় দুর্বল একটি সংঘকে একীভূত না করে থাকা, একাকী নেকড়ে সংঘের প্রধান কি তবে নির্বোধ?
কুমারী মৈশাং শুভ্রর প্রশ্ন শুনে, যেন কোনো গোপন ক্ষোভের স্মৃতি মনে পড়ল, রুপালি দাঁত দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরল, কণ্ঠে ঘৃণার সুর, “শহরের কারণ হচ্ছে একাকী নেকড়ে সংঘের প্রধান ও তুষারমন্দিরের প্রধান ভাই। তবে তাদের চেহারার ভিন্নতার কারণে আমরা কখনো টের পাইনি।”
“সে পশু সবসময় সবাইকে রক্ষা করার মুখোশ পরত, একে একে আমাদের বোনদের একাকী নেকড়ে সংঘে পাঠাত, তাদের আনন্দের জন্য। বারবার নৈতিকতার ধ্বজাধারী, দেশমাতৃকার চিন্তা দেখিয়ে, আমাদের সামনে অপ্রাসঙ্গিক নীতি-কথা বলত।”
“একদিকে তারা আমাদের শরীর নিয়ে খেলা করত, অন্যদিকে মুখে বলত, ‘নিজেকে ত্যাগ করো, বৃহৎ স্বার্থে আত্মত্যাগ।’”
“ভাগ্য ভালো, সেই পশু শেষ পর্যন্ত মারা গেছে, আমি শুধু এই নিয়ে দুঃখ করি, সে যথেষ্ট কষ্ট পায়নি! সেই নোংরা লোকটার মাথা ও দেহ বিচ্ছিন্ন হওয়ার দৃশ্য মনে পড়লেই আমার মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি আসে।”
যদি সেই রহস্যময় নারী তাকে হত্যা না করত, আজ হয়তো মৈশাং ও মৈলিংও বিপদে পড়ত। তারা ইতিমধ্যেই ধৈর্য হারিয়ে, জোর করে কিছু করার পরিকল্পনা করেছিল।
“আহ, মানব প্রকৃতির নোংরামী যেন বিশালভাবে প্রকাশিত হয়েছে, বিশেষ এ ধরনের পরিবেশে তা আরও কয়েকগুণ বেড়ে যায়।” শুভ্র কিছুটা ভাবগম্ভীর হয়ে মৈশাংয়ের মাথায় হাত রাখল, তার প্রকৃত বয়স নিয়ে মাথা ঘামাল না।
কুমারী মৈলিং শুভ্রর স্নেহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লজ্জায় মুখে লালাভ ছায়া, শরীর একটু পিছিয়ে সরে, শুভ্রর ‘জাদুময় হাত’ থেকে মুক্তি নিল।
“তুমি কী করছো? আমি যা কষ্ট পেয়েছি, তার তুলনায় তোমার খাওয়া ভাত কম; তোমার মতো ছোট ভাইয়ের সান্ত্বনা আমার দরকার নেই।” কুমারী মৈলিং অবহেলার ভঙ্গিতে বলল, ‘ভাই’ শব্দটি বিশেষ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।
“আমার চোখে, তুমি চিরকাল আঠারো, চিরকাল আমার রক্ষার দাবিদার।” শুভ্র গভীর ভালোবাসায় বলল।
শুভ্রর আকস্মিক ভালোবাসার প্রকাশে মৈশাং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, স্থিতিশীল হওয়া আবেগ আবার অশান্ত হলো।
মনটা যেন ছোট হরিণের মতো ছুটে বেড়াতে লাগল, স্পন্দন ক্রমশ বাড়ল, শুভ্রর প্রেমময় চোখে তাকিয়ে, মৈশাং ঠোঁট নাড়ল, কথা বলার জন্য প্রস্তুত, হঠাৎ শুভ্রর এক চিৎকার শুনা গেল।
“আহ!”
শুভ্রর চোখ হঠাৎ রক্তিম হয়ে উঠল, দুই ঝরণা রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল, মৈশাংয়ের দিকে তাকাতে গেলে মনে হলো চোখের সামনে কাপড় পড়েছে।
“তুই কী করছিস, ছেলেটা!” তমসিক দেবতা লু জি’র কণ্ঠ শুভ্রর মনে বাজল, তাতে ক্রুদ্ধ আগুনের সুর।
কিন্তু শুভ্র মনে করল, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর শব্দ, মরুভূমির একমাত্র আশ্রয়, প্রাণ বাঁচানো খড়কুটো।
শুভ্র চোখের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করল, দাঁত চেপে ধরে, কষ্টে বলল, “দেবতা, আমাকে বাঁচাও!”
“তুই কি সত্যিই নির্বোধ?” লু জি হতাশভাবে বলল, শুভ্রর মানসিক জগতে নিজের শক্তি দিয়ে দুইটি দেবতাগ্নিকে সরিয়ে নিল। আরও একটু থাকলে শুভ্র চিরকাল অন্ধ সন্ন্যাসীতে পরিণত হতো।
লু জি’র শক্তিশালী দেবতা শক্তি দ্রুত সেই অশান্ত দেবতাগ্নিকে আচ্ছাদিত করল, মানসিক শক্তি দিয়ে সতর্ক করল, আর নড়লে সরাসরি গ্রাস করবে।
সেই দু’টি দেবতাগ্নি ইতিমধ্যেই বুদ্ধি অর্জন করেছে, বহুগুণ শক্তিশালী শক্তির হুমকিতে এক মুহূর্তও দেরি করল না, শুভ্রর শরীর ছেড়ে এমন স্থানে চলে গেল, যেখানে তাকে ক্ষতি করতে পারে না, কাঁপতে লাগল।
দেবতাগ্নি চলে যেতেই রক্তপাত বন্ধ হলো, শুভ্রর চোখও স্বাভাবিক হলো, অদ্ভুত আলোর ছায়া মিলিয়ে গেল।
“ধন্যবাদ, লু ভাই, লু ভাই চিরকাল জয়ী।” চোখের যন্ত্রণার অনুভূতি কমে এল, দৃষ্টি পরিষ্কার হলো, শুভ্র মানসিক শক্তি দিয়ে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল।
লু জি হাত নাড়ল, বিরক্ত মুখে, স্পষ্টই সে এসব গ্রহন করে না, “তুই কি সত্যিই নির্বোধ, শুধু বাহাদুরি দেখাতে চাস?”
“আ?” শুভ্র হতবাক, একজন শৃঙ্খলা-প্রেমী, শান্তিপ্রিয় যুবক হিসেবে বাহাদুরি দেখানো তার কাজ নয়।
“হুম, আমি দেখছি তুই বোঝার পরেও অজ্ঞতার অভিনয় করছিস, চোখে দেবতাগ্নি রেখেছিলি বাহাদুরি দেখানোর জন্যই। চোখ দু’টি এলইডি বানিয়ে কি খুব স্মার্ট মনে হচ্ছিল?”
লু জি’র ধমক শুনে শুভ্র পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল, তার তো এমন অবস্থায় আরও বেশি দোষী মনে হচ্ছে, নিজের স্ত্রীর ভুলে আহত হল, চোখে বিস্ফোরণের উপক্রম, স্বামী হত্যার চেষ্টা!
শুভ্রর মনে দ্রুত চিন্তা ঘুরল, সে অজান্তেই কুমারী মৈশাংকে নিজের মানুষ ভাবতে শুরু করল। অদ্ভুত, প্রেমের বিষয়ে সে কখনও সংকোচ করে না, দুইজনের মন মিললে সে এগিয়ে যায়, শেষটা যাই হোক না কেন।
বিশ্বের শেষ দিন আসছে, তাহলে কি প্রেম করতে মানা?
তবে এ প্রেম কিছুটা চঞ্চল হয়েছে...
“লু ভাই, তোমাকে বলি, ব্যাপারটা হচ্ছে...” শুভ্র কুমারী মৈশাংয়ের দেবতা-বন্দী বর্শার কথা বলল।
“ওহ!” লু জি বুঝে গেল, চোখ কুঁচকে হাসল, শুভ্র বুক চাপড়ে বলল, “বিশ্বের একমাত্র শাসক হিসেবে বাহাদুরি দেখানোর মতো ছোট ভুল করব কেন!”
“ঠিক বলেছি, লু ভাই?” শুভ্র হাসল, লু জি মুখে হাসল, যখন শুভ্র আবার কথা বলার প্রস্তুতি নিল, লু জি’র মুখ হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল।
“এত কথা বলিস, এক বালিকা আক্রমণ করেছে, তুই গর্ব করছিস? এতটুকু সতর্কতা নেই, পরেরবার দেবতা-নাশক সংগঠনের মুখোমুখি হলে জানতেই পারবি না কিভাবে মরবি!”
“আমি চলে যাচ্ছি, একটু বিশ্রাম নিতে হচ্ছে, কিছুক্ষণ পর ছোট লংকং আসবে তোমার সাথে।" লু জি হাত নাড়ল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে।
শুভ্র বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল, মুখে হাসি, মনে গালি। এটাই শুভ্রর বর্তমান অবস্থা, মনে লু জি’কে হাজারবার গালাগালি দিলেও মুখে হাসি।
“তোর সাথে আর কথা বলব না।” লু জি এই কথা ছেড়ে শুভ্রর মানসিক জগৎ থেকে চলে গেল।
শুভ্র অনেকক্ষণ চুপচাপ, লু জি চলে যাওয়ার পথে তাকিয়ে, মনে গালি দিল, মন আবার শরীরে ফিরল।
“তুমি ঠিক আছো তো?” কুমারী মৈশাং চোখ খুলে দেখা শুভ্রকে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
শুভ্র মাথা নাড়ল, সাদা দাঁত বের করে, কুমারী মৈশাংয়ের দিকে বড় থাম্বস দেখিয়ে হাসল, “তোমার সৌভাগ্যে আমি ভালো আছি।”
কুমারী মৈশাং অবাক, সে তো কিছু করেনি, কিভাবে তার সৌভাগ্যে?
অবাক মুখে কুমারী মৈশাংকে দেখে, শুভ্র হাসল, তার কানে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোমার ফুলের মতো মুখের জন্যই আমি বিপদ কাটিয়ে উঠেছি।”
বলে শুভ্র সরাসরি কুমারী মৈশাংয়ের মুখে চুমু দিল, কুমারী মৈশাং মুহূর্তে পাথর হয়ে গেল, চোখ শুভ্রর দিকে স্থির, সে যেন এখন আর শুভ্রকে চিনতে পারছে না।
আগে তার স্বভাব এমন ছিল না, কুমারী মৈশাংয়ের অজানা চোখে তাকিয়ে শুভ্র শান্তভাবে বলল, “মানুষ বদলায়, আমিও তার ব্যতিক্রম নই।”
“হুম।” কুমারী মৈশাং মাথা নাড়ল, শুভ্রর পরিবর্তনে সে এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি। শুভ্র দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগে তার তুলনায় সে শুধু একটু আত্মবিশ্বাসী হয়েছে।
আগের শুভ্র খুব ভীতু ছিল, সে নিজে ও লী বানইয়ের প্রেমের মুখোমুখি হতে সাহস করত না, মনে করত লী বানই শুধু তাকে ব্যবহার করছে।
এমন ধারণা কেন? কারণ তখন তার ক্ষমতা ছিল না, সে যা চায় তা রক্ষা করতে পারত না, সবসময় এড়িয়ে চলত, বন্ধুদের একে একে হারাত।
কিন্তু এখন সে ভিন্ন, সে পৃথিবীর একমাত্র শাসক, সকল ভাল ও মন্দ, সত্য ও মিথ্যা তার একমাত্র ভাবনায়, সে এখন সবকিছু মোকাবিলা করতে সাহসী, কোনো দ্বিধা নেই।
ভালোবাসলে এগিয়ে যাও, পেলে সারাজীবন রক্ষা করো, দেবতা শক্তির উত্তরাধিকারী হিসেবে সাধারণের কথায় গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।
“ছায়াতর剑!”
দেবতা-বন্দী বর্শার প্রভাব লু জি সহজেই দূর করেছে, দেবতা-সম্রাটের সামনে এ ধরনের কৌশল শিশুদের খেলা।
শুভ্র চোখ বন্ধ করল, শরীরের দেবতাগ্নি চালনা করল, দুইটি দুর্বল দেবতা শক্তি বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে একটি ফিকে নীল লম্বা তরবারি শুভ্রর হাতে উদিত হলো।
মানুষের আচরণেও পরিবর্তন এলো, এক ধরনের আধ্যাত্মিক, দেবতাসুলভ ভাব, শুভ্রর মুখ আরও আকর্ষণীয় হলো, দূর থেকে দেখলে মনে হয় দেবতাসূর্য লংকং, ভ্রু ও চোখ চিত্রের মতো, দৃষ্টি তারার মতো।
কুমারী মৈশাং শুভ্রর পরিবর্তন দেখে অবাক, সে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে, আজকের দিন নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক।
“আমি বদলেছি, কারণ এখন তোমাকে রক্ষা করার ক্ষমতা আমার আছে।” শুভ্র গভীর দৃষ্টিতে কুমারী মৈশাংয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি সত্যিই ভাগ্যবান?” কুমারী মৈশাং বিশ্বাস করতে পারল না।
“হ্যাঁ, সত্যিই।” শুভ্র মাথা নাড়ল। কুমারী মৈশাং দেখল, সে দ্বিধা না করে সরাসরি মাথা নাড়ল, একটুও অনুশোচনা নেই, সামনে এগিয়ে সজোরে শুভ্রর মুখে চড় মারল।
“যদি তুমি ভাগ্যবান হওয়ার কারণ আমার জন্য, তাহলে দয়া করে চলে যাও, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমরা একসাথে হতে পারব না।” কুমারী মৈশাং ঠান্ডা স্বরে বলল, কোনো আবেগ ছাড়া, বলেই ঘুরে চলে যেতে চাইল।
শুভ্র লাল হয়ে যাওয়া মুখ চেপে ধরে হতবাক হয়ে কুমারী মৈশাংয়ের চলে যাওয়া দেখল, কাঁদতে চাওয়ার মতো অবস্থা, সে কার কাছে কী অপরাধ করল? ভাগ্যবান তো ভালো মানুষের প্রতীক!
“তুমি দাঁড়াও, কথা পরিষ্কার করো!” শুভ্র দেবতা শক্তি পায়ে লাগিয়ে, মুহূর্তে কুমারী মৈশাংয়ের সামনে পৌঁছাল, কুমারী মৈশাং জটিল দৃষ্টিতে শুভ্রর দিকে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে নিল।
পকেট থেকে একটি পিস্তল বের করে, নিজের মাথায় রেখে, আত্মত্যাগের ভঙ্গি।
“তুমি কি পাগল?!” শুভ্র কুমারী মৈশাংয়ের এমন বোকামি দেখে ক্ষিপ্ত, মনোযোগ পিস্তলে কেন্দ্রীভূত করল, দেবতাগ্নি দিয়ে মুহূর্তে পিস্তল গলিয়ে দিল।
কুমারী মৈশাং গুরুতর অবাক, শুভ্র এত শক্তিশালী হবে ভাবেনি।